• Faltan menos de tres semanas para la pelea, sin embargo, el campeón del peso súper gallo, Leo Santa Cruz, aún no tiene rival para su cuarta defensa a realizarse el 17 de enero (Showtime) en el MGM Grand de Las Vegas, en el evento coestelar del combate entre el poseedor del título del peso pesado, Bermane Stiverne, y el retador obligatorio, Deontay Wilder. Sin embargo, lo más probable es que Santa Cruz (28-0-1, 16 KO) se enfrente a su compatriota mexicano, Jesús Ruiz (33-5-5, 22 KO), quien ha ganado cinco peleas consecutivas, aunque contra adversarios poco interesantes.

Se espera que la triple cartelera de Showtime abra con el prospecto superligero, Amir Imam (15-0, 13 KO), de Pompano Beach, Florida, quien se enfrentará a Fidel Maldonado Jr. (19-2, 16 KO) de Albuquerque, Nuevo México.

• El campeón de los pesos semipesados, Adonis Stevenson, quien desaprovechó oportunidades de realizar importantes combates en el 2014 contra Sergey Kovalev, Bernard Hopkins y Jean Pascal, ha visto su nivel de audiencia desplomarse. El 19 de diciembre dominó y noqueó en el quinto round a Dmitry Sukhotsky y la transmisión de Showtime promedió apenas 323 000 telespectadores, según Nielsen Media Research. Eso es menos de la mitad de lo que Stevenson registró en su debut en Showtime en mayo, cuando atrajo un promedio de 672 000 telespectadores con su inesperadamente complicado triunfo por decisión unánime ante Andrzej Fonfara. Antes de enfrentarse a Fonfara, Stevenson realizó tres peleas seguidas en HBO en el 2013 y promedió aproximadamente 1.2 millones de telespectadores. Alrededor de 28 millones de hogares ven HBO y cerca de 23 millones, Showtime. En total, la trasmisión por televisión de los cuatro eventos de Showtime del 19 de diciembre promedió únicamente 268 000 telespectadores.

•  Jean O'Grady, matriarca de la familia O'Grady, célebre en el mundo del boxeo, falleció el 24 de diciembre en Austin, Texas a los 79 años de edad. Casada con el difunto promotor, Patrick O'Grady, participó en la realización de las carteleras de boxeo que su esposo promovía en el oeste medio de los Estados Unidos, particularmente en Oklahoma, en las décadas de 1970 y 1980, una época en la que era poco común que una mujer trabajara en este negocio. Uno de sus hijos, Sean O'Grady, ganó el título mundial de peso ligero en 1981 y adquirió mayor fama como locutor de boxeo.

• La pelea entre el superwélter inglés, Brian Rose, y Carson Jones se aplazó para el 14 de febrero en el Winter Gardens en Blackpool, Inglaterra, según lo anunció el promotor de Matchroom Boxing, Eddie Hearn. El combate estaba programado originalmente para el 23 de enero en Mánchester, como pelea preliminar de la defensa del título de peso ligero de Richar Abril contra Anthony Crolla. Sin embargo, la cartelera se canceló después de que Crolla sufriera una lesión. Rose (26-2-1, 8 KO), 29, pretende obtener su segunda victoria consecutiva desde que fue noqueado en el séptimo round cuando retó al campeón mundial, Demetrius Andrade en junio. Los fans ingleses conocen bien a Jones (36-10-3, 26 KO), 28, de Oklahoma City, ya que realizó tres de sus últimas cinco peleas en Inglaterra, incluyendo dos derrotas ante Kell Brook, quien después se alzó con el título mundial del peso wélter.

A fin de cuentas, ¿quién ganó la batalla de las dos carteleras de boxeo del sábado pasado en Las Vegas?, ¿la triple cartelera en el Cosmopolitan encabezada por el polémico empate entre Timothy Bradley Jr. y Diego Chaves (pésima decisión) o el cuádruple evento en el MGM Grand encabezada por la brillante victoria de Amir Khan ante Devon Alexander?

De acuerdo con las cifras de audiencia, me parece que fue prácticamente un empate. Aunque a ambas peleas les fue bien, ninguna rompió récords en sus respectivos universos de audiencia. En mi opinión, el hecho de que la mayoría de los espectáculos se presentaran al mismo tiempo, terminó perjudicando a ambas empresas.

Las peleas estelares, ambas en la división de peso wélter, se transmitieron prácticamente en simultáneo, y de acuerdo con Nielsen Media Research, Bradley-Chaves promedió 966 mil espectadores para la primera emisión, en vivo, alcanzando un máximo de 1 millón 87 mil espectadores. Bradley-Chaves fue la decimoquinta pelea con mayor audiencia en la televisión estadounidense este año. HBO televisó las peleas 13 y 14 de las primeras 15, mientras que la única pelea de Showtime entre las primeras 15, es la no. 14: Dany García contra Mauricio Herrera, llevada a cabo en marzo.

Claro, tomando en cuenta que HBO se ve en varios millones más de hogares que Showtime, no es ninguna sorpresa que la batalla Bradley-Chaves haya tenido más espectadores que Khan-Alexander, que promedió 762 mil espectadores y tuvo un máximo de 887 mil. Sin embargo, el promedio del combate Khan-Alexander lo coloca en el sexto lugar de las 13 transmisiones por televisión "Showtime Championship Boxing" de este año. No estuvo mal, pero no fue grandioso. De no haberse realizado la pelea Bradley-Chaves a la misma hora, es lógico pensar que Khan-Alexander hubiera atraído una cifra mucho mayor de espectadores, dada la importancia de ambos púgiles.

El primer evento de HBO, la inesperada victoria por decisión unánime de José Benavidez Jr. sobre Herrera, promedió 807 mil espectadores, con un máximo de 905 mil. En el evento coestelar Andy Lee derrotó por nocaut en el sexto asalto a Matt Korobov para coronarse campeón del peso mediano, y promedió 787 mil espectadores, con una audiencia máxima de 849 mil espectadores.

Por su parte, en Showtime, la pelea coestelar entre los peso wélter Keith Thurman y Leonard Bundu, promedió 650 mil espectadores; el combate del peso pluma Abner Mares, en el que derribó tres veces a José Ramírez, promedió 566 mil espectadores, y el nocaut en el tercer round del peso superwélter, Jermall Charlo ante Lenny Bottai, promedió 451 mil espectadores.

Como podemos observar, las audiencias de ambas carteleras fueron aumentando conforme avanzaba la noche (lo que es bueno), pero ninguna de las dos atrajo cifras extraordinarias.

Showtime se conformó con las cifras generales del evento de cuatro combates que estuvo al nivel del promedio del "Showtime Championship Boxing" del 2014.

HBO expresó su satisfacción por haber obtenido el 44 por ciento de ventaja de audiencia en su evento sobre Showtime esa noche, aunque el evento principal, Bradley-Chaves, estuvo 13 por ciento por debajo del promedio de los eventos principales de "World Championship Boxing" de HBO del 2014.

A fin de cuentas, los aficionados presenciaron buenas peleas, pero seguramente las habrían disfrutado mucho más si las carteleras de un deporte que ya de por sí está demasiado marginalizado, no se hubieran transmitido simultáneamente.

No es de extrañar que el campeón de peso ligero, Terence Crawford, el mejor púgil en la categoría de las 135 libras del mundo, anunciara después de su victoria por decisión unánime ante el contendiente al título Raymundo Beltrán la noche del sábado, que subirá a la categoría de peso superligero.

Crawford (25-0, 17 KO) ha peleado como peso ligero durante toda su carrera, con la excepción de unas cuantas peleas como peso súper ligero, y ha llegado el momento de subir. No le espera ninguna gran pelea en la categoría de peso ligero, ni siquiera una pela de unificación interesante. Uno de los cinturones de peso ligero está vacante y no hay absolutamente nadie tocando puertas para ver si Crawford pelea contra los campeones actuales, Mickey Bey y Richar Abril. En todo caso, es posible que estén tocando puertas para no ver esas lamentables peleas.

Top Rank y HBO esperan que Crawford regrese al cuadrilátero en marzo o abril pero ¿contra quién peleará el hijo predilecto de Omaha en su debut en las 140 libras? Top Rank considera que podría ser un futuro rival para Manny Pacquiao, el pequeño campeón peso wélter que fácilmente podría regresar al peso súper ligero si no se concreta una pelea con Floyd Mayweather Jr. Sin embargo, incluso si Pacquiao bajara de categoría de peso, la pelea contra Crawford no sería inmediata.

Aunque hay mucho talento en la división de las 140 libras, también hay algunas peleas que son poco probables debido al clima político. Es poco probable que Crawford se enfrente a alguno de los peleadores que Al Haymon representa, y aunque serían peleas interesantes, probablemente debamos descartar a Danny García, al campeón Lamont Peterson, a Adrien Broner y a Lucas Matthysse.

También podríamos eliminar a Viktor Postol, ya que está en una posición de retador obligatorio para uno de los cinturones y es poco probable que renuncie a esto, especialmente porque Postol no es uno de los grandes nombres y, por lo tanto, es poco probable que su pelea con Crawford valga grandes cantidades de dinero.

Entonces ¿quién queda? He aquí algunas peleas que considero posibles, sin seguir un orden particular:

•  Jessie Vargas: Vargas ostenta el título mundial secundario, comparte al promotor Top Rank con Crawford y se vio bien en la apasionante victoria sobre Antonio DeMarco el 22 de noviembre en el evento co estelar de la cartelera Pacquiao-Chris Algieri en el PPV de HBO. Vargas y Crawford comparten al manager Cameron Dunkin, así que eso podría ser un problema dada su renuencia a poner a pelear a sus boxeadores. Pero por un monto atractivo, supongo que sería posible. Además, quizá sea también una pelea atractiva.

•  El ganador de la pelea Mauricio Herrera-José Benavidez Jr.: Herrera defenderá su título interino contra Benavidez el 13 de diciembre en HBO, y el ganador podría ser un adversario lógico. Top Rank también promueve a Benavidez y, aunque Herrera está con Golden Boy, ambas compañías están ahora en paz y podrían fácilmente hacer la pelea contra Benavidez. Dependerá en gran medida de cómo termina la pelea del 13 de diciembre. Considero que una pelea contra Crawford sería más probable si gana el veterano Herrera, en lugar del joven y menos experimentado Benavidez.

•  Algieri: Pacquiao le dio una lección de boxeo el 22 de noviembre, pero su promotor, Joe DeGuardia, está apelando la decisión de la Organización Mundial de Boxeo (OMB) de despojarlo de su cinturón de peso súper ligero antes de que desafiara a Pacquiao por el título de peso wélter. Dudo mucho que la OMB vaya a restituir a Algieri como el campeón de las 140 libras, pero podría convertirlo en el retador obligatorio para el cinturón vacante. Crawford, quien ostenta el título de las 135 libras de la OMB, tiene derecho a pelear por el título vacante del peso súper ligero, si busca la posición como retador obligatorio. Considero que esta pelea podría ser un buen primer paso para liberar a Crawford en el peso superligero y, conociendo su espíritu competitivo, Algieri seguramente aceptaría.

•  Ruslan Provodnikov: Perdió su título ante Algieri tras una polémica decisión no unánime en junio y regresó el viernes para derrotar por nocaut a José Luis Castillo en Moscú, Rusia. La próxima pelea de Provodnikov será en los Estados Unidos. Contra Crawford podría ser una gran pelea de HBO e incluso podría ser por el título vacante, ya que Provodnikov es el segundo en la clasificación de la OMB (a partir del 15 de noviembre).

•  Matthysse: Sé que dije que debíamos olvidarnos de una pelea entre Crawford y un púgil de Haymon, pero esta podría ser posible, aunque creo que las probabilidades son muy bajas. Matthysse está clasificado como el no. 1 de la OMB. Si Algieri no es restituido como campeón y no lo nombran contendiente no. 1, aparentemente la pelea que la OMB ordenaría por el título vacante sería Matthysse-Crawford. Por otro lado, en el marco de una oferta, no sería completamente imposible que pelearan, ya que otros púgiles de Haymon y boxeadores de Top Rank lo han hecho en el pasado reciente bajo circunstancias similares, como Vasyl Lomachenko-Gary Russell Jr. y Erislandy Lara-Vanes Martirosyan.

Si el presidente de Golden Boy Promotions Oscar De La Hoya logra su cometido -- y él sonaba terriblemente confiado --- los fanáticos del boxeo podrán disfrutar de un enfrentamiento de peso pluma en 2015 entre Abner Mares y Leo Santa Cruz, lo que podría ser una de las peleas más atractivas para el aficionado que se puedan hacer.

"Estoy buscando que Abner Mares y Leo Santa Cruz peleen el próximo año", dijo De La Hoya a ESPN.com el miércoles por la noche. "Esa es la pelea que quiero hacer. Esa es una tremenda pelea. Puedo ver una trilogía. Ese es mi principal objetivo".

Mares es un ex campeón peso gallo, pluma junior y de peso pluma. Desde su sorpresiva derrota por nocaut en el primer asalto ante Jhonny González que le costó su cinturón de peso pluma en agosto de 2013, Mares ha peleado una sola vez, una victoria por decisión en 10 asaltos contra Jonathan Oquendo el 12 de julio. Mares estará de vuelta en acción el 13 de diciembre en el MGM Grand de Las Vegas en la cartelera de Devon Alexander y Amir Khan.

Mares (27-1-1, 14 KO) no tiene un rival aún, pero no se espera que enfrente a un rival de primer nivel. Con una victoria, Mares dijo que le encantaría pelear Santa Cruz.

"¿Dónde firmo? Es una gran pelea por todas partes", dijo Mares a ESPN.com. "Es bueno para el boxeo y los aficionados del sur de California. Yo lo veo sucediendo en el Staples Center y (usted) mejor crea que voy a ganar. Pero definitivamente creo que Leo es un peleador fuerte que, para mí, no ha sido probado".

Santa Cruz (28-0-1, 16 KO), un ex campeón de peso gallo y reinante campeón de peso pluma junior con tres defensas en su hoja de vida, tendría que subir a peso pluma, dijo De La Hoya. Pero el algo se espera que Santa Cruz haga más temprano que tarde de cualquier manera.

"El momento es ahora", dijo De La Hoya. "Ambos chicos son Los angelinos y la pelea pertenece en el Staples Center. Ese es el plan que tengo cuando me siente a hablar con Al (Haymon, quien maneja ambos). Estoy viendo hacerlo la próxima semana. No importa que no haya ningún título mundial (en juego). Es el tipo de pelea que los fans quieren ver. Eso es lo que significa para Golden Boy, hacer este tipo de peleas. Es una gran pelea y estoy más que seguro de que puedo hacer que eso suceda".

El inevitable enfrentamiento entre el campeón mundial de peso mediano Miguel Cotto y el ex campeón de peso mediano junior Canelo Álvarez se perfila como la pelea más importante del boxeo, en la categoría fuera de Floyd Mayweather Jr. y Manny Pacquiao. Y a diferencia de Mayweather-Pacquiao, Cotto-Álvarez, un éxito seguro de PPV, muy probablemente se hará el 2 de mayo.

Me atrevería a decir, Cotto-Álvarez será recordado como la pelea más grande en la historia de la rivalidad legendaria Puerto Rico-México que incluye muchas peleas famosas, incluyendo Salvador Sánchez-Wilfredo Gómez y las dos peleas Cotto y Antonio Margarito.

El residente de Golden Boy Promotions Oscar De La Hoya sabe lo grande que esa pelea puede ser y está dispuesta a hacerla y cree que se confirmará más temprano que tarde. De hecho, los campamentos ya han tenido discusiones preliminares sobre la pelea ya que ambas partes la quieren, al igual que HBO PPV, que la televisaría.

"Esa es la pelea que de la que se está hablado más. Dondequiera que voy la gente me pregunta de todos lados acerca de ella ", dijo De La Hoya a ESPN.com. "Esto es lo que va a pasar -- mi próximo movimiento va a ser para darle una llamada a Bob Arum (promotor de Top Rank y de Cotto) y comenzar a discutir la pelea con Bob".

Golden Boy ya ha tenido algunas conversaciones con el presidente de Top Rank, Todd duBoef y el abogado de Cotto, Gaby Peñagarícano.

"No hay nada formal", dijo De La Hoya. "Pero ya que Bob es el hombre al timón (de Top Rank) voy a darle una llamada de Bob. Este es el tipo de pelea que se puede hacer más fácil que la mayoría, sin duda más fácil que Pacquiao-Mayweather. La razón por la que digo esto es porque ambos chicos quieren pelear".

Hay, por supuesto, algunos asuntos que deben resolverse: la división de dinero, fecha y sitio, entre otros.

Álvarez (44-1-1, 31 KO), de 24 años, quien recientemente firmó un contrato exclusivo con HBO, dijo que de las razones principales por la que dejó Showtime era porque quería hacer las peleas más importantes de PPV en las tradicionales fechas mexicanas en la que grandes peleas son la regla -- el fin de semana del Cinco de Mayo y el fin de semana del Día de la Independencia de México en septiembre. Por lo tanto, De la Hoya dijo, una pelea Cotto-Álvarez sería el 2 de mayo -- que es cónsono con la preferencia de HBO.

"En segundo lugar, ¿vamos para la costa este o la costa oeste?", dijo De La Hoya, y señaló que Alvarez preferiría pelear en la costa oeste, donde están la mayoría de sus fans mexicanos y Cotto preferiría pelear en Nueva York, donde es una gran atracción debido a la gran comunidad puertorriqueña.

"Sobre dónde sería la pelea, el que quiera más la pelea, que presente su candidatura", dijo De La Hoya.

Cuando se trata de algunos de los aspectos más frívolos de una negociación -- nombre de la pelea, quién entra último y quién es presentado último -- que a veces hace difícil las cosas a causa de una batalla de egos, De La Hoya dijo que no habría nada eso en Cotto-Álvarez.

"Miguel Cotto es el campeón y un gran campeón, y él también es una estrella, por lo que recibe el tratamiento condición de campeón, lo que significa que estamos peleando por el cinturón. Que entre segundo si quiere, todas esas cosas. Nada de eso se puede detener esta pelea".

Cotto (39-4, 32 KO), de 34 años, ganó el título de peso medio al anotarse cuatro caídas en un dominante nocaut en 10 asaltos de Sergio Martínez en junio. Con la victoria, Cotto se convirtió en el primer boxeador puertorriqueño en ganar títulos mundiales en cuatro categorías de peso y estaría haciendo su primera defensa contra Alvarez.

"Es una cuestión de limar los detalles, pero en mi opinión nada puede poner fin a esta pelea, porque lo más importante es que ambos quieren pelear entre sí", dijo De La Hoya. "Nadie tiene miedo aquí". Por supuesto, está todavía la situación de cómo dividir todo el dinero que la pelea va a generar.

"Es poder arreglar todo eso", dijo De La Hoya. "Miguel Cotto no va a dejar que esta pelea se caiga, sea porque no están contentos con el dinero y Canelo no dejará escapar esta pelea por el dinero. Ellos harán las mayores bolsas de sus carreras peleando entre sí, incluso más que cuando pelearon con Floyd. Esta pelea hace un mínimo de 1 millón de compras (en PPV). Hay un montón de dinero para repartir".

De La Hoya dijo que ve la pelea como una simple división de bolsa 50-50. Él cree que Álvarez es la atracción más grande, pero respeta el hecho de que Cotto es una estrella por derecho propio y también trae un producto inmensamente valioso -- el título que Alvarez codicia.

"Miguel Cotto peleó con Mayweather e hizo 1.5 (millones) de compras en pay-per-view. Canelo peleó con Floyd e hizo 2.2 millones, 700,000 más ", dijo De La Hoya. "Canelo también ha hecho buenos números en sus otras peleas de PPV. Pero usted tiene que respetar a Cotto y considerar que él es el campeón. No tengo ninguna duda que esta pelea se realice.

"Esa es la belleza de poner fin a la guerra fría (entre Golden Boy y Top Rank). Podemos hacer una gran pelea como esta juntos. Y los combatientes saben que si se hacen las grandes peleas como esta, el dinero va a estar ahí".

Cada vez que Manny Pacquiao o Floyd Mayweather se están preparando para una pelea inevitablemente se habla del enfrentamiento tan esperado, siempre negado, a pesar de que pocos creen que vaya a ocurrir luego de años del deseo del público demandarla, negociaciones fallidas y un montón de excusas de por qué no han peleado en lo que es aun fácilmente la pelea más grande en el boxeo.

Sin embargo, la perspectiva de la pelea ha surgido nuevamente -- chocante, ¿no? -- mientras Pacquiao entra en la recta final de su preparación para una defensa del título de peso welter contra el campeón de peso welter junior Chris Algieri el 22 de noviembre (HBO PPV, 9 pm ET) en el Cotai Arena en el Venetian Macao en Macao, China.

Primer marcha atrás a septiembre, cuando, tras su segunda victoria contra Marcos Maidana, a Mayweather, por supuesto, se le preguntó sobre si finalmente pelearía ante Pacquiao en la rueda de prensa posterior a la pelea. Como de costumbre, Mayweather, quien es más culpable que últimamente Pacquiao por no confirmar la pelear, fue evasivo.

"No sabemos lo que depara el futuro para Floyd Mayweather", dijo. "A partir de ahora, voy a disfrutar de mi tiempo libre. No sabemos contra quién vamos a pelear después. Yo ni siquiera pienso en Pacquiao. Yo ni siquiera lo conozco en realidad. Pero le deseo todo lo mejor. Pero ese no es mi enfoque. Me importa un bledo lo que hace Pacquiao. No deseo nada malo al hombre. Trato de no enfocarme en los asuntos de los demás. "Si sucede, sucede. Ustedes pueden seguir haciendo las mismas preguntas una y otra vez. Me muevo cuando quiera, a donde quiera y como quiera".

Finalmente, Mayweather hablo algo en detalle cuando dijo que si el enfrentamiento tuviese lugar tendría que ser en Showtime PPV (donde él está bajo contrato, mientras que Pacquiao está atado a HBO) y promovido por Mayweather Promotions. "Con suerte, es la próxima", Mayweather concluyó.

Pacquiao y el promotor de Top Rank, Bob Arum, han sido más abiertos últimamente sobre el deseo de hacer de la pelea. Arum incluso afirma que HBO y Showtime pueden trabajar juntos en un PPV conjunto de una manera similar a como lo hicieron para la pelea por el campeonato de peso pesado de 2002 entre Lennox Lewis, entonces bajo contrato con HBO, y Mike Tyson, entonces con Showtime.

Pacquiao, el único campeón de ocho divisiones del boxeo, ha logrado tanto en su carrera, pero hay una cosa que quiere más que nada antes de retirarse -- una pelea con Mayweather. "Tengo una meta específica y es para dar a los fanáticos del boxeo la pelea que siempre han pedido", dijo Pacquiao. "Quiero esa pelea (con Mayweather) también."

Pero, Pacquiao dijo, es difícil hacer una pelea cuando sólo un lado está tratando de hacer que sea posible.

"Creo que las negociaciones de buena fe podrían producir esa pelea", dijo. "Pero es imposible negociar cuando usted es el único que está sentado en la mesa. Dos boxeadores que quieren pelear entre sí nunca se les ha evitado pelear el uno al otro".

Arum expresó sentimientos similares en una teleconferencia esta semana la promoción de Pacquiao-Algieri.

"¿Cómo puedo hablar yo por Mayweather? En cuanto a la pelea de Pacquiao con Mayweather se refiere, una gran cantidad de personas que lo rodean le gustaría que sucediera, incluyendo a Manny y a mí, Floyd está reacio a pelear contra Manny Pacquiao, y punto ", dijo Arum. "Si la gente no ve eso ahora, nunca van a verlo.

"En la medida de si Chris Algieri gana la pelea ante Manny Pacquiao, entonces hay una disposición en el contrato para una revancha. Si vence a Pacquiao luego late Manny en una revancha y Floyd quiere pelear con él, eso no es asunto mío -- eso le corresponde a (el promotor de Algieri) Joe DeGuardia y le toca a la gente de Mayweather".

A pesar de comenzar cerca de la medianoche en la costa este, la pelea de unificación del título de peso semipesado el sábado en la noche entre Bernard Hopkins, uno de los púgiles más conocidos del boxeo, y Sergey Kovalev, una de las estrellas de más rápido ascenso del deporte, reflejó números altos de audiencia.

La pelea promedió 1,328,000 espectadores en la emisión en vivo por HBO, según Nielsen Media Research.

Eso tiene que ser música para los oídos de los ejecutivos, ya que se ubica como la segunda pelea más vista en los Estados Unidos en 2014 con muy pocas opciones restantes en el itinerario boxístico capaz de amenazar esa marca. Sólo la revancha entre el peso súper mediano Julio César Chávez Jr. y Bryan Vera tuvo más espectadores, con un promedio de 1,390,000 para la pelea el 1 de marzo.

Hopkins-Kovalev alcanzó un máximo de 1.397 millones de espectadores, que vieron a Kovalev anotarse una caída en el primer asalto y ganar una decisión unánime ante la leyenda de 49 años de edad, la para unificar tres cinturones de título de las 175 libras.

La pelea dio un gran salto de audiencia en la sintonía luego que la pelea que abrió la transmisión por televisión, una riña entre Sadam Ali y Luis Carlos Abregú, que promedió 882.000 espectadores. Ali ganó por nocaut en el noveno asalto.

HBO ha televisado las 13 peleas más vistas del año en Estados Unidos.

Tan pronto Gennady Golovkin aniquiló a Marco Antonio Rubio en el segundo round la noche del sábado, el debate versó sobre quién sería su siguiente rival cuando regrese a la acción en febrero en Montecarlo, donde ya ha peleado en dos ocasiones.

Tom Loeffler, su promotor en K2, dijo que el rival ideal de GGG para su próxima pelea -- a no ser que uno de los nombres realmente grandes acepte, lo cual es poco probable -- sería el aspirante al título de la división de peso medio desde hace muchos años, el inglés Martin Murray, quien hizo que el entonces campeón, Sergio Martínez, pasara una noche muy dura en Argentina, en la cerrada derrota por decisión en el 2013, y empató de forma cuestionable con el entonces campeón Felix Sturm en Alemania en el 2011.

Golovkin (31-0, 28 KO) ocupará un asiento de primera fila en el Salle des Etoiles en Montecarlo el sábado, cuando Murray (28-1-1, 12 KO), ganador de tres peleas consecutivas desde su derrota ante Martínez, se enfrente al italiano Domenico Spada (39-5, 19 KO), quien hace dos peleas fue noqueado por Rubio en la pelea por el campeonato interino. Esta será la segunda pelea consecutiva de Murray en Montecarlo, y GGG no se perderá la oportunidad de observar al hombre que podría ser su siguiente adversario.

Los aficionados del boxeo estadounidenses podrán ver la pelea -y la cartelera completa- en vivo por ESPN Deportes y por internet en ESPN3.com, luego de que ESPN adquirió el martes los derechos para Estados Unidos.

La transmisión comienza a la 1:00 p. m. hora del este e incluye cinco peleas. He aquí las peleas de respaldo:

" Randy Caballero (21-0, 13 KO), oriundo de Coachella, California, se enfrentará al inglés Stuart Hall (16-3-2, 7 KO) por el título mundial vacante de peso gallo.

" El campeón del peso mínimo, Hekkie Budler, (26-1, 9 KO) de Sudáfrica hará su segunda defensa del cetro contra el ex campeón mundial Xiong Zhao Zhong (24-5-1, 14 KO) de China.

" El prospecto de peso semipesado, Eleider Álvarez (15-0, 8 KO), colombiano que vive en Montreal, se medirá al sudafricano Ryno Liebenberg (16-0, 11 KO) en una pelea a doce asaltos.

" El peso mediano inglés, Nick Blackwell (15-3, 6 KO) se enfrentará al bielorruso Sergey Khomitsky (29-11-2, 12 KO) en una contienda a seis rounds.

El promotor de Golden Boy, Oscar De La Hoya está poniendo su dinero donde coloca su boca.

Durante los últimos meses, desde que asumió el control del funcionamiento día a día de la empresa a raíz de la dimisión del principal oficial ejecutivo Richard Schaefer en junio, De La Hoya ha predicado sin parar sobre su deseo de trabajar con todos los promotores y las cadenas para poner las mejores peleas posibles.

Hasta ahora, todo va bien.

Él ha reparado su relación con su viejo rival Top Rank, y han comenzado a hacer peleas juntos, incluyendo la pelea de peso welter Sadam Ali-Luis Carlos Abregu y Mauricio Herrera-José Benavidez Jr., pelea título interino de peso welter junior, aunque las empresas aún no tienen comprometido un evento principal de alto perfil.

Golden Boy también negoció Bernard Hopkins-Sergey Kovalev con Main Events y ha reparado su relación maltrecha con HBO y al mismo tiempo seguirá trabajando con Showtime.

Hopkins se mudó de nuevo a HBO para enfrentar a Kovalev el 8 de noviembre, Golden Boy también firmó a Canelo Alvarez a la cadena, en un acuerdo reciente, tiene a Herrera el 13 de diciembre en una cartelera de HBO en Las Vegas y también está promoviendo una cartelera el 6 de diciembre en HBO que será encabezada por el peso mediano David Lemieux contra Gabriel Rosado.

Pero Golden Boy sigue haciendo negocio - aunque con algo de tensión -- con Showtime, donde está promoviendo una cartelera el 13 de diciembre encabezada por Amir Khan contra Devon Alexander. Por desgracia, esa cartelera es también en Las Vegas e irá frente a frente con la cartelera de HBO encabezada por Timothy Bradley Jr.-Diego Chaves.

"Era algo que no podíamos evitar, pero vamos a hacer que funcione de la mejor manera posible", dijo De La Hoya a ESPN.com.

Golden Boy hubiese preferido tener la cartelera del 13 de diciembre en San Antonio, como se había previsto inicialmente, pero fue empujado a Las Vegas por Showtime y está haciendo lo mejor de ello.

"Este es un testimonio de lo que he dicho antes acerca de cómo trabajar con cualquiera", dijo De La Hoya. "Cuando asumí el control de la empresa es lo que dije y lo digo en serio. Así que tengo que estar en el Cosmopolitan con Mauricio Herrera en HBO viéndole pelear ante un boxeador de Top Rank (Benavidez) y luego tengo que correr por el Strip de Las Vegas al (MGM Grand) e ir a sentarse para las peleas que estamos haciendo con Showtime. Estamos dispuestos a trabajar con cualquier persona y en cualquier lugar, siempre y cuando podamos hacer peleas".

De La Hoya reconoció el delicado equilibrio que está trabajando el 13 de diciembre, pero dijo que había dejado saber a Top Rank y HBO que lo que estaba haciendo era lo que es mejor para los boxeadores que participan, así como para Golden Boy.

"Sí, nos pone en una posición difícil como promotor, pero estamos trabajando con todo el mundo", dijo. "Lo bueno es que hablamos con HBO acerca de ir a Las Vegas (con Showtime) la misma noche. Hablé con (presidente de Top Rank) Todd (duBoef) y le dije que tenía un problema y le expliqué todo. No hubo sorpresas para nadie. Vamos a tener un montón de boxeo en la televisión y en Las Vegas esa noche. Con suerte, el Cosmo estará lleno y espero que el (MGM Grand) también esté lleno.

"En cualquier caso, será una noche tremenda en HBO y Showtime y una gran noche para el boxeo. Yo sólo quiero hacer las mejores peleas. Lo he dicho antes y lo diré otra vez, y me puede citar en esto: el ego no es amigo mío".

Mike Alvarado y Brandon Ríos han dividido victorias en dos peleas épicas, las dos emocionantes y candidatas a pelea del año.

En octubre de 2012, Ríos detuvo a Alvarado en el séptimo asalto y Alvarado se vengó marzo de 2013 al ganar una decisión (y un título interino de peso welter junior vacante).

Desde el momento en que terminó la segunda pelea una tercera pelea era inevitable y Top Rank y HBO han hablado de hacerla para enero. Pero ahora podría -- ¡sorpresa! -- ocurrir el 20 de diciembre.

De eso es lo que HBO y Top Rank están hablando, dijo a ESPN.com el presidente de Top Rank, Bob Arum.

Arum dijo que HBO separó una cantidad "de dinero significativa" para poner en una pelea a Canelo Alvarez con Golden Boy Promotions el 6 de diciembre, relacionada a la reciente firma de un acuerdo a largo plazo con la cadena por parte de Alvarez. Pero una lesión en un tobillo sacó a Alvarez fuera de la fecha y no peleará hasta el año 2015.

"Cuando Canelo dijo que no podía ir el 6 de diciembre eso liberó una considerable cantidad de dinero que, como la mayoría de las empresas, si no lo gastan este año se remonta a la empresa y reciben un nuevo presupuesto para el próximo año ", dijo Arum. "Así que estamos viendo si pueden utilizar algunos de los fondos destinados a la pelea de Canelo para Ríos-Alvarado el 20 de diciembre y agregar un espectáculo a la programación para los consumidores.

"HBO nos ha comunicado que quieren la pelea, pero que no la habían discutido durante este año. Esto salió de la nada después de que Canelo dijo que no pelearía el 6 de diciembre".

HBO aún planea hacer una cartelera con Golden Boy el 6 de diciembre, pero no sería remotamente por el mismo costo que la cartelera con Alvarez.

El presidente de Top Rank, Todd duBoef, ha estado hablando con el presidente de HBO Sports Ken Hershman sobre el acuerdo. DuBoef dijo que ha hablado con los dos campos sobre la posibilidad de adelantar la fecha de la pelea de principios del 2015 al 20 de diciembre.

Arum dijo que si Ríos-Alvarado III -- que sería en el peso welter -- ocurre el 20 de diciembre la sede probable sería el 1st Bank Center en Broomfield, Colorado, a las afueras de la ciudad natal de Alvarado en Denver. Arum dijo que la arena está en espera. Alvarado peleó allí en octubre pasado y fue detenido en el 10mo asalto y perdió su título mundial de peso welter junior ante Ruslan Provodnikov.

Alvarado (34-3, 23 KO), de 34 años, ha perdido dos peleas en fila, ante Provodnikov y la decisión ante Juan Manuel Márquez en mayo. El ex campeón de peso ligero Ríos (32-2-1, 23 KO), de 28 años, de Oxnard, California, ha perdido dos de sus últimas tres peleas, la segunda pelea de Alvarado siguió una derrota por decisión unánime ante Manny Pacquiao en noviembre pasado. Ríos se recuperó con una victoria por descalificación en el noveno asalto contra Diego Chaves el 2 de agosto.

Además de las conversaciones de Ríos-Alvarado III, Arum dijo que HBO ha acordado comprar la pelea por el título vacante de peso mediano entre Matt Korobov y Andy Lee con la pelea pautada para ser parte de una triple cartelera el 13 de diciembre como apoyo a la pelea entre Timothy Bradley Jr. y Chaves o en la propuesta cartelera Ríos-Alvarado III el 20 de diciembre.

"Korobov-Lee es sin duda va a ser este año", dijo Arum. "Es sólo determinar si va a ser 13 de diciembre o el 20 de diciembre".