DALLAS -- Para Darren Woodson, por fin llegó el día que soñó cuando por vez primera se paró en medio del campo del vetusto Texas Stadium y observó el Anillo de Honor.
Woodson fue inducido al círculo de los inmortales de los Cowboys este domingo en el medio tiempo del partido contra los Seattle Seahawks.
“Si alguien merece estar ahí es Darren”, dijo el entrenador en jefe de los Cowboys, Jason Garrett. “Fue alguien que se esforzó demasiado cada día hasta convertirse en el mejor safety de su generación”.
Garrett fue compañero de Woodson en los llamados “Años Maravillosos”, cuando los Cowboys ganaron tres campeonatos en cuatro años a principio de la década de los noventas; la última vez que levantaron el Trofeo Vince Lombardi.
“Yo siempre fui un jugador reserva”, recordó Garrett, quien jugó para los Cowboys de 1992 a 1999. “Me tocó enfrentarlo todos los días con el equipo de scout. Y lo primero que hacía era ver dónde estaba el número 28. Fue uno de los más grandes retos de mi vida, salir y enfrentar a esa primera unidad defensiva y él era una de las partes más grandes de esa unidad”.
“Ni siquiera puedo recordar todas las veces que me interceptó”, bromeó Garrett. “Una y otra vez hacía jugadas y sólo iba y me dejaba el balón. Gran competidor. Gran compañero y un jugador fantástico”.
Woodson se convirtió en el ex jugador 21 que ingresa al círculo de los inmortales de la organización; un lugar exhibido a la altura media del estadio, donde están los nombres más legendarios de los Cowboys.
“Cada vez que volteo a ese anillo, sé que están algunos de los más grandes Cowboys de la historia”, dijo Woodson, quien fue colocado a la izquierda de Charles Haley en el Anillo de Honor. “Estar ahí, tener mi nombre junto al de ellos es increíble”.
“Yo jugué este deporte por un par de razones: La pasión y el amor que tengo por el futbol americano”, agregó. “También siempre quise representar la estrella (del casco) de la manera correcta”
“Llegué a la liga y fue difícil al principio. En 1992 y 1993, fuimos campeones del Super Bowl, también en 1995. Tuve mucho orgullo de ser parte de esta organización en los buenos y los malos tiempos”.
Woodson llegó en la segunda ronda del draft de 1992, con una de las opciones que los Cowboys tenían aún del canje con Minnesota por Hershell Walker. De inmediato fue transformado de linebacker a safety, que era su posición original en la Universidad de Arizona State.
Desde su primer año fue un jugador de impacto inmediato en un equipo plagado de estrellas y grandes nombres.
En 11 temporadas profesionales, todas con los Cowboys, cinco veces fue elegido al Tazón de los Profesionales y tres nombrado All-Pro. Hasta la fecha es el líder en tackleadas de todos los tiempos para la franquicia.
De acuerdo al ex entrenador de los Cowboys Dave Campo, la versatilidad de Woodson hacia una gran diferencia.
“Es uno de los muy pocos jugadores en la NFL que yo recuerde que podían jugar sin problemas cualquier posición en la defensiva secundaria”, dijo Campo. “Podía jugar esquinero, safety libre o fuerte, safety medio... y todas al mejor nivel”.
“Podía cubrir receptores internos uno a uno o bajar a tacklear de frente a corredores, sin problema”, agregó. “Su velocidad y habilidad eran grandes. Pero sus ganas de ser mejor cada día eran aún más grandes”.
Tuvo que retirarse de manera prematura en el 2004, por una lesión que sufrió en el hombro y de la que nunca se recuperó. Woodson en la actualidad es analista de futbol americano para ESPN; además se le ve con frecuencia por Valley Ranch; caminando por el campamento de los Cowboys y alternando con todo tipo de personas con gran humildad.
Por lo general, siempre tiene una sonrisa en la cara y saluda a casi todos por su nombre. Y si no lo recuerda, se disculpa y pregunta.
“Si Darren fue un gran jugador, ha sido una mejor persona toda la vida”, dijo el ex corredor de los Cowboys Darryl Jonston. “Pocas veces ví a alguien que tan callado tuviera tanta pasión e intensidad”.
Woodson fue el primer ex jugador de los Cowboys en su generación que será inducido solo, sin acompañante, a diferencia del día que entraron los “Triplets”, Troy Aikman, Emitt Smith y Michael Irving, o cuando ingresaron Larry Allen y Charles Haley.
“Cuando Jerry (Jones, dueño del equipo) me llamó hace algunos meses para decirme que sería inducido, ni siquiera me golpeó la idea tan fuerte”, dijo Woodson. “Jerry me dijo que sería el único en ser inducido este año. ‘Va a ser tu día’, me dijo Jerry”.
“En ese momento me di cuenta de lo que estaba pasando y el gran orgullo de alcanzar el Anillo de Honor”.
Jones dijo que Woodson tiene todas las credenciales para ingresar al Anillo de Honor, cuya prioridad es recibir a los jugadores que hicieron algo especial por la franquicia.
“Se puede escuchar fácil la definición, pero cubre mucho más que hacer 1,350 tackleadas”, dijo Jones. “Fue un privilegio ser el primero mencionar a Darren Woodson como nuevo miembro del Anillo de Honor”.
“Los aficionados que lo vieron jugar y todos nosotros en la organización sabemos que es más que merecido”, agregó.”Y para las nuevas generaciones que no lo vieron en un campo de futbol, seguro algún día van a leer de la leyenda en que se convirtió Darren Woodson con los Cowboys”.
En el homanaje celebrado al medio tiempo del partido que los Cowboys perdieron frnete a los Seahawks 13-12, estuvieron presentes los miembros del Anillo de Honor Rogers Staubach, Bob Lilly, LeRoy Jordan, Troy Aikman, Emmitt Smith, Tony Dorsett, Larry Allen, Charles Haley, Rayfield Wrigh, Drew Pearson y Randy White.
EL ANILLO DE HONOR...
Este domingo Darren Woodson se convirtió en el jugador 21 en ingresar al círculo de inmortales de los Dallas Cowboys.
-- Troy Aikman, Larry Allen, Tony Dorsett, Charles Haley, Cliff Harris, Bob Hayes, Chuck Howley, Michael Irvin, Leroy Jordan, Tom Landry, Bob Lilly, Don Meredith, Drew Pearson, Don Perkins, Mel Renfro, Tex Schramm, Emmitt Smith, Roger Staubach, Randy White y Rayfield Wright son los actuales miembros del Anillo de Honor.