Se pone en marcha la Copa del Mundo 2026 en Estados Unidos, México y Canadá. A pocas horas del arranque, elegimos en ESPN.com un Top 5 de partidos de la primera fecha de fase de grupos en modo ranking.
Sin más preámbulo, aquí vamos.
5. México vs. Sudáfrica: Grupo A
Luego de la inauguración, con la expectativa a flor de piel, veremos el choque entre el conjunto de Javier Aguirre y el del belga Hugo Broos. No tiene el brillo o la expectativa de los otros encuentros de este ranking, pero al ser el primero será difícil que algún fanático de fútbol en el mundo se lo pierda.
El amanecer del Grupo A, México buscará un primer golpe ante su gente en el Estadio Azteca. Llega en plenitud, tras vencer 5-1 a Serbia, 1-0 a Australia y 2-0 a Ghana en el camino previo. Sudáfrica ganó por la mínima en su último partido de preparación (1-0 frente a Jamaica). Será la reedición del partido debut de la Copa del Mundo 2010, cuando Sudáfrica fue anfitrión ante México.
Le ponemos una ficha a este partido. Solo un deseo: que no sea empate.
4. Francia vs. Senegal: Grupo I
Todavía nos acordamos de lo que pasó hace 24 años, cuando Senegal le ganó a Francia en el partido inaugural de la Copa del Mundo 2002 1-0, con gol de Papa Bouba Diop. 24 años después, volverán a cruzarse en una Copa del Mundo, esta vez en el arranque del Grupo I.
Con el peso específico de candidato a ganarlo todo, el conjunto de Didier Deschamps buscará de entrada un triunfo para empezar su camino exitoso hacia rondas decisivas. Campeón en Rusia 2018 y subcampeón en Qatar 2022, la armada bleu contará con Ousmané Dembelé, Kylian Mbappé, Michael Olise y otras figuras relevantes.
Senegal tampoco se queda atrás. Es, en la previa, el segundo mejor equipo africano detrás de Marruecos. ¿Sus figuras? Sadio Mané, exjugador de Liverpool, Kalidou Koulibaly (Al-Hilal), Nicholas Jackson (Bayern Munich) y Pape Matar Sarr (Tottenham).
3. Inglaterra vs. Croacia: Grupo L
Es Top 3, pero bien podría ser el mejor partido de la primera fecha de fase de grupos del Mundial. Con Thomas Tuchel como entrenador, Inglaterra está entre los favoritos a quedarse con la Copa. Con Harry Kane como máximo estandarte, y una mezcla de históricos con nuevas figuras, los británicos quieren alcanzar un título que se niega desde hace 60 años.
Enfrente estará Croacia, que atraviesa una instancia de renovación profunda a las órdenes de Zlatko Dalić. Será la Copa del Mundo despedida de Luka Modric, pero no hablamos de un equipo peligroso acostumbrado a ser siempre protagonista. El Grupo L, además, tiene a Ghana y Panamá.
Inglaterra y Croacia son las dos mejores selecciones de la Zona. Un anticipo: no se espera un partido de pocos goles en Dallas.
2. Países Bajos vs. Japón: Grupo F
Alerta naranja, justamente, para Países Bajos. El conjunto nipón se presenta con aspiraciones a esta Copa del Mundo, tras varias ediciones de golpear la puerta del éxito. El partido, que se jugará en Dallas el domingo 14, tendrá el choque entre una selección europea que busca consolidarse y una asiática que busca finalmente dar el salto.
El capitán Virgil van Dijk en la defensa y Cody Gakpo en el ataque, ambos jugadores de Liverpool, serán caras visibles del conjunto neerlandés. Por su parte, otro jugador de los Reds, el volante Wataru Endo, es el capitán de Japón. Takefusa Kubo, talento de Real Sociedad, se perfila como la figura del equipo.
Tanto para el conjunto de Ronald Koeman como para el de Hajime Moriyasu, este primer partido se perfila clave para las aspiraciones futuras.
1. Brasil vs. Marruecos: Grupo C
El mejor partido de la primera fecha será entre sudamericanos y europeos. El conjunto de Carlo Ancelotti, que necesita esta Copa del Mundo para volver a despegar, frente al de Mohamed Ouahbi, último entrenador del Marruecos campeón mundial Sub 20.
Los verdeamarelhos llegan al partido en New Jersey tras golear a Panama (6-2) y vencer a Egipto (2-1) en amistosos previos. Tienen un equipo de temer, con Vinícius Júnior, Raphinha, Neymar, Casemiro y Bruno Guimarães como grandes figuras. ¿El objetivo? Recuperar la corona que se niega desde Corea-Japón 2002.
Enfrente, los Leones del Atlas, saben que se juegan mucho en este compromiso. Es, quizás, la mejor generación de futbolistas marroquíes en la historia. Cuartos en el pasado Mundial, dejando en el camino a potencias como España y Portugal, buscarán consolidar y por qué no, superar, la posición de la cita pasada.
Achraf Hakimi, Brahim Díaz, Yassine Bounou y Youssef En-Nesyri son las figuras. Abde sufrió un esguince en el ligamento colateral medial de la rodilla derecha y no podrá ser parte del trascendental encuentro.
Sería una pesadilla que un partido entre estas dos selecciones termine sin goles. Esperamos mucho. Y tenemos razones para ilusionarnos.