(Getty Images)
Stephen Jackson, a esta altura, se ha consolidado en la NBA con la casaca de Charlotte Bobcats
NUEVA YORK -- Tienes 19 años de edad y los Phoenix Suns te seleccionan en el draft de la NBA (1997) en la segunda ronda. Comienza la temporada y no estás en los planes del equipo. Quedas sin equipo y sin trabajo.
Bienvenido al mundo de Stephen Jackson.
Según precisó el escolta de los Charlotte Bobcats en un aparte con ESPNdeportes.com, lo anterior fue apenas un tropiezo en su carrera basquetbolística. Ante el mismo, el sueño de jugar en la NBA quedó postergado, mas no descartado.
Durante sus primeros tres años como basquebolista profesional, Jackson se encontró a sí mismo en una ciudad remota de Wisconsin. Allí, jugó con el equipo La Crosse Bobcats en la liga CBA durante la temporada 1997-98. Un año después, fue invitado al entrenamiento pretemporada de los Chicago Bulls, pero su nombre terminó en la lista de "waivers", tras lo cual marchó a Sudamérica, donde jugó la temporada 1998-99 en la liga venezolana.
Jackson no se dio por vencido cuando otra vez fue dejado libre. En esta ocasión, días antes de que empezara la temporada de la NBA. Fueron los Vancouver Grizzlies los que despidieron a Jackson el 28 de octubre de 1999. De ahí, marchó hacia la República Dominicana, donde logró un título como refuerzo del Club Pueblo Nuevo en el año 2000. Terminó la temporada con los Fort Wayne Wizards, otra vez en la CBA.
"Bueno, fue una experiencia humillante", dijo Jackson en relación a sus paseos basquetbolísticos por Estados Unidos, Venezuela y República Dominicana. "Eso me hace definitivamente apreciar donde estoy ahora. Me hizo trabajar duro para llegar aquí. Para jugar en el extranjero, en esos países, tienes que de verdad querer llegar a ese próximo nivel (la NBA). Uno sí tiene que aguantarse.
"Tú estás en países donde no hablas el lenguaje nativo. Fue una experiencia para mí, pero fue un camino que tuve que tomar para llegar donde estoy hoy. No lo lamento. Creo que me ha hecho más fuerte, humilde y me ha puesto a trabajar duro para llegar aquí".
Su primera temporada en la liga (2000-01) fue con los New Jersey Nets.
Jackson fue seleccionado al Juego de Estrellas de los novatos. Luego firmó como agente libre con los San Antonio Spurs y tuvo un rol importante rumbo a un título en el 2002-03. Después de ganar su primer campeonato, acordó con Atlanta, aunque sólo estuvo con los Hawks por una temporada, y luego fue canjeado a los Indiana Pacers, un equipo con el cual definitivamente puso su carrera en peligro.
La noche del 19 de noviembre del 2004 es una velada que Jackson y sus compañeros en los Pacers, así como los jugadores de los Detroit Pistons, quisieran olvidar para siempre. La NBA suspendió a Jackson por 30 juegos luego de entrar al público del Palace de Auburn Hills, donde jugadores de ambos equipos pelearon con varios fanáticos. Casi dos años después, Jackson otra vez fue el eje de un problema durante la noche del 6 de octubre de 2004. Jackson dijo que disparó varios tiros al aire en pura defensa, después de que un carro lo impactó. Fue suspendido por ocho juegos antes de empezar la temporada 2007-08 con los Golden State Warriors.
Los mencionados incidentes amenazaron con la permanencia de Jackson en la NBA. El esfuerzo, lo que había ediciado durante sus viajes a América del Sur y República Dominicana, por poco se derrumba.
"Estaba motivado. Yo iba a hacer todo lo que pudiera para poder llegar a la NBA," afirmó Jackson.
En honor a la retrospectiva, la experiencia vivida en República Dominicana pudiera catalogarse como una surrealista. Jackson quedó tan impactado que éste quisiera algún día, si lo invitan, ser parte de la Selección Nacional de República Dominicana.
"Me encantaría jugar para ellos. Si yo tuviera la oportunidad y ellos me piden jugar, yo definitivamente lo haría. Me gustaría jugar para su país y daré lo mejor que pueda", dijo.
"Es como un Washington Heights muy grande", agregó, refiriéndose al sector en Nueva York con una alta densidad poblacional de dominicanos. "Es un lugar bonito. Ganamos un campeonato allá".
Quisqueya le presentó dos momentos muy raros.
Uno de ellos, cuando se dio cuenta de que las personas dejaban la balas de sus pistolas bajo vigilancia al entrar a las discotecas, aunque sí podían entrar portando armas de fuego. En su primer día el territorio dominicano, Jackson presenció un suicidio cuando se dirigía a una sesión de práctica.
"Un muchacho de unos 14 años, 17 años, saltó de un puente. Sucedió a dos carros delante de mí. Ese fue mi primer día en la República Dominicana. Sentí la urgencia de volver a mi casa (en Texas). Pero seguí ahí. Todo salió bien. Fue una bendición para mi", destacó.
¿Y los apagones?
"No estaba acostumbrado a eso".
No obstante, y a pesar de que nunca ha regresado a la República Dominicana, a Jackson le gustó más jugar en suelo caribeño, en comparación con las ciudades que visitó como militante de la CBA.
"La CBA era terrible. Puedes visitar lindos lugares en la República Dominicana. La capital lucía bien. Aproveché allí mi tiempo al máximo", concluyó.