Por el resto de sus vidas, Carlos Correa y Francisco Lindor están destinados a ser comparados uno contra el otro. Ambos son jugadores superlativos que nacieron a un año de distancia (Lindor tiene 24 años, Correa 23), ambos son de Puerto Rico, y por supuesto, ambos son torpederos.

Pero ambos son muy diferentes en estilo y sustancia. Lindor mide poco menos de seis pies, batea a ambos lados del plato, corre bien y es catalogado por los evaluadores como el mejor defensor. Correa es más grande, con un físico parecido al de A-Rod, y es más fuerte; probablemente terminará bateando más jonrones en su carrera, y debido a eso, algunos ejecutivos creen que su techo de actuación podría ser más alto.

Ambos son amigos, pero así como Magic Johnson y Larry Bird midieron su propio progreso de acuerdo con el estándar establecido por el otro durante sus carreras, Correa y Lindor siempre se presionarán mutuamente - pero con respeto.

En los meses previos al Clasico Mundial de Béisbol, el gerente de Puerto Rico Alex Cora y el manager Edwin Rodríguez enfrentaban una situación potencialmente difícil debido a la gran cantidad de talento que tenían en la parte media del cuadro interior, con tres increíblemente talentosos torpederos -- Correa, Lindor y Javier Báez. Eso se resolvió, según explicó Cora luego, gracias a la magnanimidad: Correa le pidió a A.J. Hinch y Cora al inicio de los entrenamientos primaverales si podía prepararse para jugar en la tercera base por Puerto Rico. Báez jugó en la segunda, Lindor campocorto y Puerto Rico llegó al juego por el campeonato.

Hace dos años, Lindor sirvió como ancla para un campeón de liga que llegó a la 10ª entrada del Juego 7 de la Serie Mundial antes de caer. Dos meses atrás, Correa fue el ancla de un equipo que ganó el Juego 7 de la Serie Mundial - y entonces superó eso con una propuesta matrimonial en pleno terreno.

Al igual que Bird y Magic, ellos probablemente se alternen en el centro del escenario en los próximos años, y Correa y Lindor encabezan nuestra lista de los 10 mejores torpederos, un ranking basado en la información dada por evaluadores de MLB, con la ayuda de los investigadores de ESPN Mark Simon, Paul Hembekides y Sarah Langs.

1. Francisco Lindor, Indios de Cleveland

Los Indios pensaron que su swing se hizo un poco largo la pasada temporada y que en ocasiones se alejaba de lo que sabía hacer mejor - esto es, batear la bola duro de forma consistente - y bateó .252 antes del receso del Juego de Estrellas. Pero terminó bien y cerró el año con 81 extrabases, incluyendo 33 jonrones, y terminó quinto en la votación del JMV. Ha jugado todos los partidos, excepto siete, en las últimas dos temporadas regulares.

De Langs: El único otro torpedero en conectar al menos 30 jonrones antes de cumplir 24 años es Alex Rodríguez, quien lo hizo dos veces.

2. Carlos Correa, Astros de Houston

Si Correa no se hubiese roto el pulgar a mitad de temporada, probablemente habría luchado con su compañero de equipo José Altuve el premio de JMV de la LA y se habría encumbrado en el No. 1 en esta lista. Correa se perdió una tercera parte del calendario de los Astros tras ser sometido a una cirugía y de todos modos se las arregló para terminar en el puesto 17 entre todos los jugadores de posición con un fWAR de 5.2. La explosión de poder de Correa, que se había predicho hace mucho para el torpedero de 6 pies 4 pulgadas y 215 libras, está comenzando a ocurrir: Su porcentaje de slugging saltó a .550, y está empatado en octavo puesto en las mayores en wRC+. Ya es conocido entre sus compañeros veteranos por ser un estudiante muy serio del juego, investigando, diagnosticando y disecando.

De Langs: Correa ha generado un WAR de 16.3 en sus primeras tres temporadas en su carrera, la segunda mayor cantidad para un torpedero, detrás de Arky Vaughan (17.4).

Un evaluador dijo: "Para mí, tienes a Lindor y Correa... y entonces hay una brecha grande del resto del paquete".

3. Corey Seager, Dodgers de Los Angeles

En sus primeras dos temporadas completas en las Grandes Ligas, Seager ha sido un defensor más que adecuado mientras ha provisto producción en grande en el plato. Como ocurre con muchos jugadores jóvenes, el siguiente reto de Seager será mejorar su disciplina en el plato: Entre los evaluadores de talento que persiguieron a los Dodgers en la postemporada el otoño pasado, se sintió que a Seager se le podía lanzar en momentos grandes debido a su agresividad. Pero aunque Seager tiende a atacar en el plato, sigue siendo uno de los mejores jugadores del cuadro en llegar a base: Tiene OBP de .374 en su corto tiempo en las mayores.

4. Andrelton Simmons, Angelinos de Los Angeles

Uno comienza con la defensa, por supuesto. Nadie tuvo un mayor impacto defensivo que el torpedero de los Angelinos, quien lideró a todos los jugadores de posición con 32 carreras salvadas por la defensiva - más del doble que cualquier otro torpedero el año pasado. Simmons tiene cinco temporadas completas en Grandes Ligas, y en este periodo, ha dominado a todos los otros torpederos en su preenminencia defensiva:

Carreras Salvadas por la Defensiva, 2013-2017

Simmons 144

Brandon Crawford 58

Addison Russell 44

Zack Cozart 40

Nick Ahmed 37

Francisco Lindor 32

Pero además se ha convertido en un jugador ofensivo sólido pero poco espectacular, al grado que Simmons lideró a todos los campocortos en WAR el año pasado con 7.1 tras batear .278 con 38 dobles y 14 jonrones. El personal de los Bravos que amaba a Simmons siempre ha reconocido que debido a su agresividad probablemente él nunca sea un bateador de alto nivel, pero la temporada pasada Simmons tuvo la mejor tasa de pelotas bateadas duro (29.2 por ciento) en su carrera.

5. Elvis Andrus, Rangers de Texas

Hace dos años, Andrus parecía estar en un malestar de mitad de carrera, con tres veranos consecutivos con producción de OPS por debajo de .700, y su contrato probablemente era considerado inamovible. Pero Andrus, que sigue por debajo de los 30 años pero que está a punto de cumplir 10 temporadas en Grandes Ligas, se dedicó nuevamente al deporte, hizo cambios y se ha convertido en un jugador mucho mejor.

"Por un tiempo, me preguntaba cuánto le importaba", dijo un ejecutivo rival. "Ahora me luce como energizado".

Andrus logró 191 hits la pasada temporada, cifra máxima en su carrera, con 68 extrabases; por primera vez, anotó 100 carreras. Se ubicó entre los mejores torpederos en carreras salvadas por la defensiva.

Ahora pende sobre él un gran incentivo financiero: Andrus puede salirse de su contrato luego de la temporada 2018, algo que habría sido impensable hace algunos años.

De Langs: Bateó 20 jonrones en 2017 luego de nunca haber logrado más de ocho en alguna temporada.

6. Brandon Crawford, Gigantes de San Francisco

Un evaluador mencionó los problemas que ha tenido Crawford fuera del terreno en el último año, cuando los Gigantes y él tuvieron problemas. "Para mí, él debe recibir un mulligan", dijo el cazatalentos. "Porque ha sido un buen jugador durante mucho tiempo". Crawford ganó el Guante de Oro en la LN por tercera temporada seguida.

7. Xander Bogaerts, Medias Rojas de Boston

Sus métricas defensivas estuvieron entre las peores en MLB, pero el nuevo manager de Boston Alex Cora fue responsable de muchas de las formaciones especiales a la defensiva que los Astros hicieron el año pasado, así que podría fomentar alineaciones que ayuden a Bogaerts. Si no, este podría ser un año crucial para Bogaerts y las decisiones sobre dónde debería jugar en temporadas futuras. Su declive en la segunda mitad en el plato pareció estar más relacionado a las lesiones, así que probablemente deba batear con mayor poder este año.

8. Didi Gregorius, Yankees de Nueva York

Pareció graduarse a otro nivel el año pasado, al generar muchos hits grandes y batear .287 con 87 remolcadas en 136 juegos en la temporada regular antes de conseguir cinco extrabases en 13 partidos de postemporada.

9. Jean Segura, Marineros de Seattle

Tuvo un OPS+ de 110 la pasada temporada, y pese a las lesiones bateó .300 y anotó 80 carreras en 125 juegos, dándole a los Marineros el tipo de producción que esperaban cuando salieron del talentoso Taijuan Walker y lo enviaron a Arizona por él.

10. Trea Turner, Nacionales de Washington

Cuando está saludable y jugando bien, Turner ha demostrado que puede ser un jugador de alto impacto, con velocidad transformadora - se robó 81 bases en 97 intentos en apenas 198 juegos. Sin embargo, Turner no ha tenido una temporada en la que haya jugado 100 partidos.

En carreras salvadas por la defensiva, se ubicó en la mitad inferior de los torpederos de MLB que disputaron al menos 800 entradas en dicha posición el año pasado.

Lo mejor del resto

" Addison Russell, Cachorros de Chicago: Tuvo una temporada realmente difícil dentro y fuera del terreno en el 2017, y los Cachorros esperan que Russell se pueda recuperar, ya que solo tiene 24 años. Entre ejecutivos se especula sobre la posibilidad que los Cachorros lo pongan en el mercado de cambios, pero su defensa es difícil de reemplazar - incluso en un año malo, se ubicó bien con su trabajo con su guante.

" Orlando Arcia, Cerveceros de Milwaukee: Su primera temporada como titular de Grandes Ligas fue impresionante, con destellos de grandes cosas que están por venir. Arcia mostró algo de poder, generó algunas joyitas a la defensiva y llegó octavo entre los torpederos en carreras salvadas por la defensiva.

" Paul DeJong, Cardenales de San Luis: Tuvo una temporada de novato bien fuerte, al quitarle la posición a Aledmys Díaz y bateó 25 jonrones en 108 juegos.

Por décadas, la posición de torpedero fue tratada por muchos equipos como un puesto en el que se prefería la defensa. Los capataces de esos tiempos, los managers, sacrificaron producción en el plato en búsqueda de trabajo consistente con el guante de un jugador que en ocasiones manejaba la pelota en búsqueda de outs.

Earl Weaver fue reconocido como el manager más progresista de su era, alguien que se reía ante la idea de sacrificar outs con toques, y su torpedero durante gran parte de su estancia con los Orioles lo era Mark Belanger, quien conectó 20 jonrones en su carrera, con porcentaje de embasamiento de .300. Weaver quería la defense, y Belanger ganó ocho Guantes de Oro, y jugó en cuatro Series Mundiales.

¿Podría ser que los nuevos capataces del béisbol, los ejecutivos de las oficinas centrales que navegan por decisiones basadas en la lectura de estadísticas analíticas, ahora vean la posición del receptor como se solía tratar la del torpedero? ¿Defensiva primero?

El número de receptores con doble talento - aquellos que brillan a la ofensiva y la defensiva - parece ir en declive, ya que los equipos han aprendido más y más a evaluar y enseñar habilidades como enmarcado de pitcheos, bloqueo y señales a los lanzadores.

Como sabe todo el que ha visto la película "The Sandlot", el receptor típico fue alguna vez el regordete que no podía moverse muy bien, pero ahora se ven más receptores como Austin Barnes de los Dodgers - 5 pies 10 pulgadas y 190 libras. Tucker Barnhart de los Rojos podría ser el mejor defensor en su posición, y aparece listado como de 5 pies 11 pulgadas y 192 libras. La pasada temporada, Barnhart y Barnes se combinaron para tener 705 apariciones en el plato y generaron 17 jonrones.

¿Es algo cíclico? ¿Es una tendencia? "La mayoría de los jugadores que tienen gran habilidad ofensiva no quieren recibir", dijo un evaluador. "Ellos quieren mayor longevidad y se cambian a otras posiciones".

Carlos Santana era uno de los mejores prospectos en la receptoría temprano en su carrera, pero a medida que se fueron escrutando sus habilidades defensivas, los Indios decidieron moverlo del plato a la primera base. "Me preguntó con la forma en que los equipos valoran ahora la defensiva en los receptores si alguien como Mike Piazza habría sido movido de posición temprano en su carrera", dijo el evaluador.

Las formaciones especiales a la defensiva pueden ayudar a cubrir las deficiencias de un torpedero, o de cualquier jugador del cuadro o jardinero. Pero no hay forma de esconder un receptor por debajo del promedio que no se mueva bien detrás del plato, o que no reciba bien, o que quizás sea demasiado alto como para que se pueda formar lo suficientemente bajo en la zona de strike, o que no esté dispuesto a hacer la preparación prejuego, que ahora es mucho más extensa que hace una década atrás. Los equipos también se concentran más en descansar adecuadamente a los receptores para tener una buena dupleta de la misma manera que muchos equipos en la NFL prefieren utilizar dos running backs.

La posición de receptor está cambiando tanto o más que las otras, incluyendo la de lanzador abridor. Con esto en mente, aquí les traemos los 10 mejores receptores:

1. Buster Posey, Gigantes de San Francisco

Luego que Posey fuese sacado del terreno en mayo del 2011 con un tobillo fracturado, el manager Bruce Bochy se preguntó si Posey volvería a ser el mismo, o si una gran carrera había sido alterada por un choque innecessario. Pero Posey volvió, y se encuentra en medio de un extenso reinado como el mejor receptor en todo el béisbol. Posey ha jugado en 140 juegos o más en cada temporada desde su lesión, y el año pasado bateó .320 con OPS de .861.

Algunos evaluadores creen que la temporada pasada Posey tuvo que lidiar con lesiones que pudieron afectar su poder. Pero de nuevo, fue la amenaza ofensiva más consistente en los Gigantes, con porcentaje de embasamiento de .400, y se ubicó en el tercio superior de receptores en al menos una métrica de enmarcado de pitcheos, a pesar de no tener la ventaja de trabajar con Madison Bumgarner por media temporada debido al accidente de motocicleta sufrido por el zurdo. Posey sigue siendo alabado por los cazatalentos rivales por su habilidad de llevar el juego.

La próxima temporada será la 10ª de Posey en las mayores, lo que lo califica para ser considerado al Salón de la Fama, y en este punto, su hoja de vida es llamativa: promedio de por vida de .308, un premio de Novato del Año, un JMV, cinco apariciones en el Todos Estrellas y tres abrazos de campeón en el momento en el que los Gigantes ganaron la Serie Mundial.

De Mark Simon de ESPN Datos: Posey ha acumulado un WAR de 32.3 desde el inicio del 2012. El siguiente mejor receptor es Yadier Molina con 21.3 - una diferencia en WAR de 11. DE Sarah Langs de ESPN Datos: Él tiene un mayor promedio de bateo y un OPS en igual cantidad de juegos (1,039) que Johnny Bench.

2. Gary Sánchez, Yankees de Nueva York

Como si los Yankees estuvieran repitiendo la historia con su receptor. En la década de los 90, la oficina central creía firmemente en la capacidad ofensiva del receptor Jorge Posada, pensando que un bateador ambidiestro en esa posición podría opacar el resto de las preocupaciones con su defensiva. Por otro lado, el manager Joe Torre y el coach de la banca Don Zimmer, realmente valoraban el liderato y el trbaajo con el guante del veterano Joe Girardi, quien no tenía buen bate. Para forzar a Torre a usar a Posada, la oficina central dejó que Girardi se fuera a la agencia libre luego de la temporada 1999 y firmó al jornalero Chris Turner como sustituto.

Casi dos décadas más tarde, existen serias preocupaciones sobre la defensa de la receptoría de los Yankees nuevamente. Sánchez dejó caer o falló muchos pitcheos la pasada temporada y tuvo problemas bloqueando pelotas enterradas en el terreno, y Girardi - el manager de los Yankees en la pasada década - sentó a Sánchez por un tiempo, reforzando la idea que Sánchez necesitaba dedicar tiempo para mejorar. Al entrar al 2018, la esperanza de los Yankees es que Sánchez mejore al perder peso y los nuevos elementos en el cuerpo de lanzadores del equipo.

Sin embargo, de cualquier modo, Sánchez siempre va a tener un valor extraordinario porque es un receptor con buen bate. De Langs: Tuvo WAR de 4.1 en 2017, la mayor cantidad entre receptores. De Paul Hembekides: el wRC+ de 142 de Sánchez en las pasadas dos temporadas es mejor que el de Giancarlo Stanton, Anthony Rizzo y Paul Goldschmidt, entre otros. Y en lo que vale, se ubicó cuatro entre los 29 calificados en efectividad de los receptores (3.43) la pasada temporada.

3. J.T. Realmuto, Marlins de Miami

Realmuto tiene reputación de ser un jugador serio sobre su trabajo, así que no es sorpresa que quiera irse de Miami hacia un equipo que no haya ganado en mucho tiempo. Y otros equipos harán fila para intentar hacerse de sus servicios siempre y cuando los Marlins lo coloquen en el mercado de cambios.

De Hembo: su enmarcado de pitcheos está por debajo del promedio (ligeramente), pero fue el 7º mejor en bloqueo de carreras la pasada temporada y sacó al 34 por ciento de los que intentaron salirle al robo de bases desde el 2016 (el promedio de la liga es 27 por ciento). Pareen eso con un bate subestimado (OPS+ de 109 en las últimas dos temporadas) y una habilidad para correr (28 robos en las pasadas tres campañas), y el paquete completo es muy deseable.

De Simon: sus éxitos ofensivos compensan sus deficiencias defensivas - y tengan en mente que pasó de menos-13 carreras salvadas por la defensa en 2016 a menos-5 en 2017, así que ha ido mejorando. Sus cinco atrapados fuera de base fueron uno menos que el liderato de MLB la pasada temporada.

4. Willson Contreras, Cachorros de Chicago

Vuelve a sus rivales - y probablemente también a algunos compañeros - locos con lo que perciben que es su lenguaje corporal extrovertido, pero nadie, nadie puede cuestionar su pasión por su trabajo. "Le importa tanto ganar como cualquier otro jugador que haya visto", dijo un veterano cazatalentos en el verano pasado. Dentro de uno o dos años, podría ser el mejor receptor en el béisbol si pule un poco más sus habilidades a la defensiva. La ofensiva de los Cachorros parecieron transformarse cuando fue colocado como limpiabases en el verano pasado, antes que Contreras se lastimara, y en 117 juegos logró 42 extrabases y OBP de .356.

De Langs: Contreras bateó .305 con OPS de .993 en la segunda mitad luego de batear .261 con OPS de .782 en la primera mitad.

5. Brian McCann, Astros de Houston

Su racha de temporadas consecutivas con al menos 20 jonrones finalizó, pero McCann fue alabado por sus compañeros por su liderato desde los entrenamientos primaverales y fue uno de los que guió a los Astros al título de la Serie Mundial en octubre. Ganó elogios del cuerpo de lanzadores de Houston por su forma de manejar el juego, especialmente con Lance McCullers Jr., Brad Peacock y Charlie Morton en puestos críticos en la postemporada. McCann cumplirá 34 años en febrero, y es uno de los que más recibe formaciones especiales a la defensiva cuando batea, pero sigue siendo un buen receptor ofensivo - tuvo OPS de .759 en 97 juegos la pasada temporada y solo necesita 37 jonrones para llegar a los 300 en su carrera.

6. Tucker Barnhart, Rojos de Cincinnati

Es un buen bateador promedio, con un OPS+ ajustado de 96 la pasada temporada mientras jugaba en el paraiso ofensivo que es Cincinnati. Pero Barnhart fue un defensor de impacto, con el mayor porcentaje de atrapados en intento de robo la pasada temporada (44 por ciento) y luciendo tan bien en otras métricas que se llevó el Guante de Oro en la LN. "Es tan bueno como cualquier otro detrás del plato", dijo un cazatalentos de la LN. Langs nos ofrece esta gran nota: Barnhart tuvo un dWAR de 2.8 - WAR defensivo -- en 2017, el mayor entre todos los jugadores de la LN y segundo en MLB (Andrelton Simmons fue el primero con 4.2).

7. Yadier Molina, Cardenales de San Luis

Cada año, los Cardenales discuten la posibilidad de utilizarlo en menos partidos, y cada año Molina se resiste, preparándose para jugar la mayor cantidad posible y termina en la mayoría de los juegos (cuando no está en la lista de lesionados). El puertorriqueño de 35 años comenzó una asombrosa cantidad de 133 juegos el año pasado y tuvo su segunda mejor temporada de poder con 18 jonrones, y fue nombrado al Todos Estrellas por octava ocasión. Los evaluadores rivales pensaron que en algunos días tuvo problemas para moverse efectivamente detras del plato y bloquear pelotas en el suelo. Aunque Molina no pudo evitar el juego de la carrera como solía hacerlo, sigue siendo efectivo cortando a los corredores.

8. Mike Zunino, Marineros de Seattle

Logró recuperarse en gran forma la pasada temporada tras pasar gran parte del 2016 en las menores y terminar con un OPS+ ajustado de 123 gracias a sus 25 jonrones y slugging de .509. De Simon: Zunino bateó .328/.418/.639 en sus últimos 40 juegos (desde el 11 de agosto). Su porcentaje de slugging fue el octavo mejor en MLB entre todos aquellos con al menos 100 turnos en ese periodo, y es un buen enmarcador de pitcheos.

9. Salvador Pérez, Reales de Kansas City

Con 6 pies 3 pulgadas y 240 libras, casi parece un dinosaurio en esta posición, y es porque Pérez es un jugador de legado para los Reales, y debido al hecho que está bajo contrato hasta el 2021, es razonable preguntarse si va a seguir recibiendo más tiempo de juego como designado que como receptor. De sus 129 juegos la pasada temporada, 13 fueron como designado, máxima cifra en su carrera para el receptor venezolano de 27 años, y tuvo su mejor año en cuanto a cuadrangulares con 27. Lució nuevamente pobre en métricas defensivas como enmarcado de pitcheos, y sacó su menor porcentaje de los que intentaron robarle (27 por ciento) desde su temporada de novato.

10. Martín Maldonado, Angelinos de Los Angeles

Él es para la Liga Americana lo que es Barnhart para la Nacional, en cuanto a ser el defensor más dominante. Maldonado se ubicó entre los líderes en enmarcado de pitcheos, y logró sacar el 39 por ciento de los que intentaron robarle base, muy por encima del promedio de la liga de 27 por ciento. Ganó el Guante de Oro, y en ofensiva conectó 14 cuadrangulares.

Lo mejor del resto

" Tyler Flowers, Bravos de Atlanta: Se ubicó primero en al menos una métrica de enmarcado la pasada temporada - por mucho - pero debido a que los Bravos basicamente dividieron las labores de receptor entre Flowers y Kurt Suzuki, es difícil ponerlo entre los 10 mejores. Jugó 85 partidos detrás del plato la pasada temporada. Pero Hembekides tiene un buen argumento aquí: "Baseball Prospectus estima que su métrica de enmarcado tuvo un valor de 26 carreras en el 2017 solamente, una gran parte de su fórmula de WARP. Según esa medida, fue el 13er. mejor jugador de posición en el béisbol la pasada temporada en todo el béisbol (entre Marcell Ozuna y Justin Turner)."

" Austin Barnes y Yasmani Grandal, Dodgers de Los Angeles: Grandal perdió su trabajo ante Barnes en la postemporada el año pasado, así que es difícil justificar colocarlo por encima de Barnes aquí. Barnes tuvo menos de 500 apariciones en el plato en las Grandes Ligas, pero los Dodgers tienen grandes planes para él. De Hembo: Su porcentaje de embasamiento de .408 la pasada temporada lo ubicó noveno en las mayores (mínimo de 250 apariciones en el plato), y cuando consideramos sus números en liga menor (.299/.388/.439), se sabe que esos números no fueron casualidad.

Podría argumentar que las inversiones más ineficientes a largo plazo durante la última década se han realizado involucrando a primeras base, debido a la sabiduría convencional de que los jugadores en esta posición podrían permanecer vigentes durante más tiempo ya que se requiere menos rigor defensivo. Ese pensamiento parece estar desapareciendo, con las oficinas volteándose y haciendo ajustes significativos en cómo gastan en los inicialistas en los últimos años.

Albert Pujols y Miguel Cabrera están entre los más grandes bateadores de todos los tiempos, que serán miembros de la primera ronda del Salón de la Fama del Béisbol y que deberían ser elegidos por unanimidad, pero la parte final de sus carreras - y las de otros primera base - podría ser muy fea.

Pujols conectó 23 jonrones y remolcó 101 carreras la temporada pasada, pero su producción en relación con el resto de la liga fue inferior: tuvo un OPS ajustado de 81, muy por debajo del promedio de la liga, y los Angelinos le deben $ 124 millones, o más del doble del dinero que a los inicialistas agentes libres mejor pagados en los últimos dos inviernos. Pujols cumplirá 38 a finales de este mes, y aunque existen expectativas dentro de la organización de los Angelinos de que la pérdida de peso y una temporada baja sin cirugías lo ayudará a mejorar para 2018, el manejo de este tema -manejando respetuosamente el declive de un gran jugador- podría ser el mayor desafío de la oficina en los próximos años.

Cabrera bateó para .249 la temporada pasada, ya que tuvo problemas con la espalda que podrían limitarlo el resto de su carrera, y se le deben $ 184 millones en los próximos seis años. Él tendrá 35 años en abril.

Joey Votto, de 34 años, también es dueño de mucho dinero durante muchos años más: $ 157 millones en las próximas seis temporadas (incluida una compra de $ 7 millones en una opción del equipo para 2024), y sigue siendo un jugador de élite y podría continuar siéndolo en el futuro previsible debido a su capacidad histórica de embasarse. Pero el contrato a largo plazo de Adrián González, inicialmente firmado por los Medias Rojas y luego asumido en un intercambio con los Dodgers, no terminó bien para Los Ángeles. González batalló con una lesión la temporada pasada y fue reemplazado por Cody Bellinger, y luego de ser cambiado a Atlanta, González, de 35 años, fue liberado antes de la última temporada de su contrato de siete años y $ 154 millones.

Desde que Cabrera firmó su extensión, con un coro de ejecutivos rivales cuestionando la cordura y el calendario del contrato, dado que Cabrera no era elegible para la agencia libre por 18 meses más después de que se finalizó su trato, los contratos para los inicialistas parecen reflejar la mayor evolución del pensamiento en la industria sobre cómo invertir en el puesto, y en cualquier jugador de posición agente libre que ya esté en el medio de sus respectivas carreras.

Los acuerdos notables entre los inicialistas tras el contrato de Cabrera:

" Después de la temporada 2015, los Orioles de Baltimore ficharon a Chris Davis, a la edad de 29 años, con un contrato por siete años que, con enormes aplazamientos, vale $ 128 millones.

" Los Gigantes de San Francisco firmaron a Brandon Belt por un contrato de seis años y $ 79 millones al comienzo de la temporada de 2016, cuando Belt estaba a punto de cumplir 28 años.

" El invierno pasado, los Rockies de Colorado firmaron a Ian Desmond, de 31 años, por un contrato de $ 70 millones y cinco años, y ya Desmond se ha cambiado a un rol más de súper utility.

" Los Padres de San Diego ficharon a Wil Myers, de 26 años, con un contrato de seis años y $83 millones que fue ampliamente criticado dentro de la industria en el momento en que se realizó, y un año después del acuerdo, San Diego está considerando mudar a Myers de vuelta a los jardines.

Si cada uno de esos equipos pudiera hacer repeticiones en esos contratos, probablemente lo haría, especialmente a la luz de cómo los equipos prefieren gastar en jugadores más jóvenes. De acuerdo a Sarah Langs, investigadora de ESPN Stats & Information, la cantidad de contratos de más de cuatro años firmados en la temporada baja por jugadores que tendrían 30 años o más en los siguientes Días Inaugurales:

2013: 11
2014: 15
2015: 9
2016: 7
2017: Ninguno

(En contraste, Anthony Rizzo firmó un amistoso contrato para el equipo de siete campañas y $ 41 millones --con dos años de opción-- a los 23 años en 2013, cuando no tenía mucha prominencia).

Con menos inicialistas de mayor edad firmando acuerdos a muy largo plazo, cada vez más veteranos han regresado al mercado cada año.

Piensa en Mike Napoli, quien ha pasado de los Medias Rojas a los Indios a los Rangers y es agente libre de nuevo. Y los equipos han optado por firmar a primeras base con acuerdos a corto plazo. Los Medias Rojas de Boston dieron a Mitch Moreland un contrato de dos años y $ 13 millones este invierno, por ejemplo, o los Indios firmaron a Yonder Alonso con un contrato de dos años por $ 16 millones. Carlos Santana está en la cima del mercado este invierno, tras conseguir un acuerdo de tres años y $ 60 millones con los Filis, exactamente lo mismo que el contrato de Edwin Encarnación con Cleveland el invierno pasado.

Esta es la tendencia en la cual el agente libre Eric Hosmer y el agente Scott Boras están nadando en contra este invierno. Con eso como telón de fondo, acá nuestra lista de los primeros 10 primeras base en el béisbol, basada en la opinión de los evaluadores y los investigadores de ESPN Paul Hembekides, Mark Simon y Langs.

1. Joey Votto, Rojos de Cincinnati

Votto tomó la decisión antes de la temporada pasada que quería hacer todo lo posible, en cada aparición en el plato, para no poncharse. A medida que el conteo de bolas y strikes se hacía más profundo, Votto acortaría su swing, y la tasa de contacto para el mejor bateador en el béisbol se elevó dramáticamente. Su ritmo de swing y fallos cayó de 7.1 a 5.7 por ciento, y su tasa de swing en lanzamientos fuera de la zona cayó a 15.8 por ciento, la mejor en las mayores.

De esta manera, Votto redujo sus ponches de 120 en 2016 a solo 83 la temporada pasada, y atrapó 134 bases por bolas, con 71 extrabases, y terminó la temporada con un porcentaje de embasarse de .454. También lideró a todos los inicialistas en carreras defensivas salvadas. Y aunque muchos evaluadores consideran que algunas de las métricas defensivas son un trabajo en progreso en la forma en que reflejan adecuadamente las habilidades más valiosas en el puesto, esta fue la mejor temporada de Votto en DRS, y significativamente mejor que en 2016, cuando obtuvo un resultado negativo -14.

Acerca del currículum para el Salón de la Fama de Votto: Su segundo puesto en la votación para Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en 2017 fue la séptima vez que terminó en el top 10, incluyendo su primer lugar en 2010. Su porcentaje de embasarse de .428 es el 11º mejor de todos los tiempos, y ocho de los 10 que tiene delante jugaron todo o la mayor parte de sus respectivas carreras antes de 1940. Ha llegado a la base 2,629 veces en su carrera mediante hit, boleto o pelotazo.

2. Freddie Freeman, Bravos de Atlanta

Las lesiones lo limitaron a 117 juegos y, sin embargo, Freeman aún pegó 63 extrabases, recibió 65 bases por bolas y anotó 84 carreras. La presencia de Matt Kemp pareció ayudarlo en 2016, pero Kemp sufrió una regresión el año pasado y ahora se fue a los Dodgers, y los Bravos nuevamente necesitan protección para Freeman. O, de lo contrario, Freeman tendrá que volver a tomar la misma decisión que Votto a veces: expandir la zona de strike o tomar más boletos.

3. Paul Goldschmidt, Diamondbacks de Arizona

Probablemente era el favorito para ganar el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional la temporada pasada, antes de que las lesiones aparentemente lo desaceleraran en el último mes. Goldschmidt bateó para .171 en septiembre y aún terminó el año con un porcentaje de embasarse de .404, 117 carreras anotadas, 120 impulsadas, 73 extrabases y 18 bases robadas. Es un defensor de alto nivel y un corredor muy bueno también. "No veo demasiados jugadores que sean tan consistentes como él", dijo un evaluador. "Es un modelo de cómo todos deberían querer jugar".

Los Diamondbacks se están acercando rápidamente a la ventana en la que tendrán que tomar una decisión sobre si o cómo invertir en Goldschmidt en la segunda mitad de su carrera: Arizona tiene una opción de $ 14.5 millones por el toletero en 2019, y después de eso, él 'será elegible para la agencia libre.

4. Anthony Rizzo, Cachorros de Chicago

Al igual que otros jugadores, Rizzo pareció inspirarse en el ejemplo de Votto la temporada pasada y redujo sus ponches, mientras que aumentó su porcentaje de embasarse a un máximo de por vida de .392. Él y Eric Hosmer son considerados como dos de los mejores primeras base defensivos por sus compañeros debido a su disposición, su deseo, realmente, de tirar a las bases.

5. Cody Bellinger, Dodgers de Los Ángeles

No tiene el mismo tipo de currículum vitae que muchos de los de abajo en esta lista, pero dado su atleticismo, defensa y poder, sería difícil encontrar ejecutivos que colocaran más inicialistas por encima de Bellinger. Los Astros lo aplastaron con lanzamientos rompientes en la Serie Mundial, e indudablemente, verá mucho de eso este año; pero si el primer año de su carrera fue una indicación, lo resolverá. Bellinger ya es un defensor de élite y un corredor de bases, y algunos compañeros de equipo han elogiado su enfoque de trabajo.

6. José Abreu, Medias Blancas de Chicago

Con los Tigres y los Reales girando hacia abajo en un ciclo de reconstrucción y los Indios quizás trabajando con una ventana de oportunidad que podría durar dos años, tiene sentido que los Medias Blancas crean que tienen la oportunidad de comenzar a ganar en un futuro cercano, y han mantenido un alto precio de venta por Abreu en discusiones comerciales. Abreu, quien cumplirá 31 años más adelante este mes, está bajo el control del equipo durante los próximos dos años, y ha sido un metrónomo de producción: Abreu tiene al menos 176 hits en cada una de sus cuatro temporadas en Grandes Ligas, 124 jonrones y cuatro años consecutivos de 100 o más carreras impulsadas.

7. Eric Hosmer, agente libre

Su temporada de plataforma para la agencia libre fue realmente buena: Hosmer, de 28 años, tuvo su más alto porcentaje de embase en su carrera (.385) y porcentaje de slugging (.495), y jugó todos los juegos para los Reales. Hosmer se ha perdido un total de ocho juegos en las últimas tres temporadas. Un ejecutivo de la Liga Americana estuvo de acuerdo con un argumento que Boras ha estado lanzando al mercado: Hosmer fomenta el éxito. "Es alguien con quien se gana", dijo el ejecutivo.

8. Ryan Zimmerman, Nacionales de Washington

Los Nacionales estaban lo suficientemente preocupados por Zimmerman hasta el 2017 que firmaron a Adam Lind como una red de seguridad, una que no era necesaria. Zimmerman vive todo el año en el área de D.C. y trabaja en el estadio la mayoría de los días, y el gerente general de los Nacionales, Mike Rizzo, recuerda haber visto a Zimmerman antes del entrenamiento de primavera del año pasado y ver progresos. "Fue la primera temporada baja [en un tiempo que] no estaba rehabilitando una lesión", escribió Rizzo en un texto. "Estaba en preparación para la temporada". Finalmente saludable, Zimmerman tuvo una temporada de monstruos, bateó 36 jonrones, registró un OPS de .930 e hizo el grado al Juego de Estrellas por primera vez desde 2009.

9. Carlos Santana, Filis de Filadelfia

Se dedicó a ser un mejor defensor, y con su habilidad constante para llegar a la base, tiene un OBP de .365 en su carrera, los Filis decidieron invertir en Santana para jugar la primera base y mantener a Rhys Hoskins en el jardín para el equipo titular los próximos años. Santana tiende a pasar por períodos extensos en los que su poder desaparece. En el receso por el Juego de Estrellas la temporada pasada, Santana pegó 10 jonrones y un promedio de .238.

10. Matt Carpenter, Cardenales de San Luis

Hay indicadores que sugieren que se cometieron más errores en las decisiones de bolas y strikes sobre Carpenter que con cualquier otro bateador en las mayores. Utilizando datos de TruMedia, Sarah Langs señala que Carpenter tuvo 54 strikes enmarcados, el segundo total más alto en las mayores, es decir, lanzamientos que tenían un 25 por ciento de posibilidades de ser llamados strike, según los datos de esa ubicación. Pero a pesar de eso, Carpenter constantemente llega a la base. Su porcentaje de embase en las últimas dos temporadas fue de .380 y .384, respectivamente, y ahora que los Cardenales han reforzado su alineación con Marcell Ozuna, con quizás otro bateador en camino, Carpenter podría establecerse en un lugar en el orden. El año pasado, bateó como primero la mayor parte del tiempo, y tuvo un OBP de .418 y anotó 66 carreras en 89 juegos.

Lo mejor del resto

" Justin Smoak, Azulejos de Toronto. Redujo drásticamente su porcentaje de ponches, del 32.8 por ciento en 2016 al 20.1 por ciento la temporada pasada, y tuvo su mejor temporada, con 38 jonrones.

" Joe Mauer, Mellizos de Minnesota. Después de su mejor temporada desde 2013, Mauer solo necesita 14 hits para 2,000 en su carrera. Este será el último año del contrato que firmó en 2010.

" Miguel Cabrera, Tigres de Detroit. Es un bateador tan talentoso que tras un invierno de rehabilitación, puede recuperarse. Con Víctor Martínez listo para comenzar el último año de su contrato de cuatro años y $ 68 millones, esta podría ser la última temporada que Cabrera sirva como primera base.

" Joey Gallo, Rangers de Texas. El jugador de 24 años se mudó a diferentes lugares el año pasado, jugando en los jardines, un poco en tercera y otro en primera; y debido a su atleticismo sorprendente en alguien tan grande como él, podría continuar haciéndolo. El año pasado, Gallo pegó 94 hits en 145 juegos, pero anotó 85 carreras, debido a sus 41 jonrones.

" Matt Olson, Atléticos de Oakland. Golpeó 24 jonrones en sus 189 turnos al bate para los Atléticos la temporada pasada, y basado en eso, se podría argumentar razonablemente que debería estar en el Top 10. Mucho más importante, su surgimiento impulsó a Oakland a cambiar a Ryon Healy para que ellos pudieran ubicar a Olson en primera.

José Altuve soportó la carga de los peores años en la historia de los Astros de Houston, los cuales se encuentran entre los peores sufridos por equipo alguno en la historia del béisbol. Durante sus primeros cuatro años en las Grandes Ligas (2011-2014), Houston tuvo una cifra acumulada de 184 juegos por debajo de .500. Entonces, era más que apropiado que una de los mejores momentos vividos por la franquicia (el último out del último inning del partido que le aseguró un título de Serie Mundial a los Astros) fue justamente un roletazo en dirección al hombre que vivió en carne propia esos peores momentos. Altuve hizo out a Corey Seager y enloqueció, al igual que el resto de sus compañeros.

Las circunstancias que ha vivido el camarero venezolano podrían conllevar a los Astros a confrontar su primer reto serio como uno de los equipos con estatus preeminente dentro del mundo del béisbol; ya que apenas le quedan dos años antes que Altuve sea elegible para probar las aguas de la agencia libre. Uno no podría culpar a uno de los mejores segunda base del béisbol si decidiera buscar un jugoso cheque con muchos ceros, porque su contrato ha sido muy amistoso para con su equipo, de una manera increíble.

Altuve firmó un pacto por cuatro años con opciones para un quinto y sexto, en plena campaña 2013. Los Astros hicieron la apuesta por un Altuve que se mantendría productivo y le garantizaron $12.5 millones, y el lucro por dicha inversión ha sido asombroso. Houston decidió tomar la opción para la campaña 2018 por $6 millones. Asumiendo que se decida igualmente tomar la opción de Altuve para 2019 sea igualmente ejercida (por $6.5 millones), ganará un total de $23.75 millones durante los seis años de su contrato. Altuve tiene un promedio de triunfos sobre reemplazo (WAR, por sus siglas en inglés) durante las últimas cuatro campañas, y a fin de elaborar nuestra tesis, digamos que se desempeña de manera similar durante un par de años más.

Si entendemos que cada triunfo sobre reemplazo tiene un valor aproximado de $8 millones para los Astros, eso significa que, durante los seis años de duración de su contrato, habrá rendido un valor de $288 millones a su organización.

Altuve es un jugador con un legado sólido por todo lo que ha conseguido en lo que hasta ahora es una trayectoria digna del Salón de la Fama, por ende, uno podría asumir que los Astros harán todo lo posible a fin de ratificar su contrato.

El nativo de Maracay, ciudad del centro de Venezuela, encabeza la lista de los 10 mejores camareros, como es obvio pensar. Los rankings que presentamos a continuación están basados en la opinión de evaluadores de Grandes Ligas y el aporte de los investigadores de ESPN Sarah Langs y Paul Hembekides.

1. José Altuve, Astros de Houston

Altuve se convirtió en el primer pelotero desde Ichiro Suzuki en contar con por lo menos 200 hits en cuatro temporadas consecutivas. Ya ha sumado 1.250 hits, 243 dobletes, 561 carreras y 231 bases robadas. En algún punto de la temporada por venir, conectaría el jonrón número 100 de su carrera; contando ya con 84 vuelacercas. Se hizo acreedor del premio al Más Valioso de la Liga Americana la pasada temporada y ha quedado en tres ocasiones entre los 10 más votados al palmarés. Es el cuarto segunda base en la historia de las Grandes Ligas con al menos cuatro temporadas en las cuales sumó 200 hits. Los otros tres jugadores que han alcanzado la hazaña están en el Salón de la Fama. Apenas tiene 27 años de edad.

Sarah Langs de ESPN Stats & Information nos aporta este dato: Altuve ha bateado para .300 con OPS de .850 durante cada mes excepto septiembre y octubre, cuando bateó para .291 con OPS de .832.

2. Brian Dozier, Mellizos de Minnesota

Ha sido un jugador sumamente productivo y constante para los Mellizos: participó en por lo menos 147 partidos durante las últimas cinco temporadas, tiene cuatro años al hilo anotando 101 carreras o más y conectando 127 cuadrangulares entre 2014 y 2017. Ganó el Guante de Oro en 2017 y continúa siendo uno de los mejores corredores de base en el béisbol: ayudó a imponer nuevamente una filosofía de corrido de bases dentro de los Mellizos la pasada zafra.

3. Robinson Canó, Marineros de Seattle

Su OPS ajustado de +112 durante la pasada campaña fue el menor para él desde 2008. Tiene 35 años y, tal como lo indicó Derek Jeter en el ocaso de su carrera: Cuando tienes un slump de joven, es apenas un slump; cuando se es mayor, ya comienzan las interrogantes con respecto a la pérdida de condiciones. El conocimiento, swing y habilidades naturales como toletero acumuladas por Canó durante su carrera deberían servirle para así mantenerse como pelotero con producción dentro del promedio por cierto tiempo, lo cual es positivo para los Marineros, porque Canó cuenta con seis años y $144 millones restantes en su contrato.

Si el dominicano no jugara otro partido más, su carrera seguiría siendo muy notable. En algún punto de la campaña 2018, superaría los 2,500 hits y 1,200 anotadas de por vida. Tiene promedio de bateo total de .305 con seis apariciones entre los 10 más votados al Más Valioso y un par de Guantes de Oro. Las estadísticas sugieren que sigue siendo, por lo menos, un defensor sólido.

Langs nos dice lo siguiente: Canó tiene 289 jonrones de por vida como segunda base, segunda mejor cifra en la historia de las Mayores, por debajo de Jeff Kent (351).

4. Daniel Murphy, Nacionales de Washington

Se han producido muchos arrepentimientos dentro de este equipo por haber extendido pactos multianuales. Sin embargo, en el caso de Murphy, quien comenzará la última temporada dentro de un pacto por tres años y $37.5 millones (negociado en un momento en el cual él no tenía suficiente peso dentro del mercado), se ha convertido en una ganga sorprendente para los Nacionales, con un WAR promedio cercano a los 5 durante sus dos primeros años en Washington.

Ni los Mets ni nadie más parecen haber anticipado que Murphy seguiría creciendo en cuanto a poder, a partir de su demostración durante la segunda mitad y playoffs de la campaña 2015. A pesar de ello, ha sumado 146 extrabases para la causa de Washington en los dos últimos años, acumulando promedio ofensivo de .344 con OBP de .387. Jugar a la defensiva sigue siendo un reto para él, obviamente, pero eso no le ha evitado a él (ni a sus equipos) mantenerse como jugador regular en octubre. Ha sido el camarero titular en tres equipos campeones de la División Este de la Liga Nacional de forma consecutiva.

5. Jonathan Schoop, Orioles de Baltimore

Una vez que Manny Machado y Zach Britton dejen Baltimore durante el próximo año calendario, bien sea mediante cambios o como agentes libres, los aficionados de los Orioles posarán sus miradas en Schoop y se preguntarán si Baltimore puede retenerle. Quizás ya sea demasiado tarde. Schoop ya tiene más de cuatro años de servicio en las Grandes Ligas y será elegible a la agencia libre luego de concluida la temporada 2019 a los 27 años.

Todos los aspectos de su juego han mostrado evolución y por ello, Schoop se apresta a lucrarse en grande. Schoop apenas se ausentó en dos partidos durante el par de temporadas anteriores, y el año pasado tuvo su mejor desempeño a la ofensiva, acumulando 32 jonrones y un total de 67 extrabases, con promedio de .293. Es notoria su tendencia a un swing alegre; sin embargo, mostró cierta discipina en el plato en la pasada zafra, lo cual parece haberle rendido frutos: Schoop disminuyó su promedio de swings a lanzamientos fuera de la zona al 36.3 por ciento, la menor cifra de su carrera, y su porcentaje de embase ascendió a .338, mejor registro de su carrera. Es un defensor por encima del promedio, quizás tan bueno como cualquier otro al ejecutar un doble play, con la excepción de Canó.

6. DJ LeMahieu, Rockies de Colorado

LeMahieu ha evolucionado, pasando de ser una sorpresa (especialmente para los Cachorros, organización que lo despachó a lo Rockies) a convertirse en uno de los infielders medios más consistentes dentro del béisbol. Ha bateado por encima de .300 en tres campañas de forma consecutiva, se ha hecho acreedor de Guantes de Oro y ha participado en aproximadamente 150 partidos. Quedó empatado en el liderato de las Grandes Ligas (junto a Yolmer Sánchez) en carreras salvadas a la defensiva (DRS, por sus siglas en inglés), la pasada zafra.

7. Whit Merrifield, Reales de Kansas City

Raul Mondesi Jr. fue el segunda base titular en Kansas City durante la fase final de la pasada temporada. Sin embargo, no fue lo suficientemente rendidor con el madero a fin de mantener el puesto. Merrifield, quien surgió como utility tras su paso por el sistema de los Reales, asumió la posición y aprovechó la oportunidad, bateando para .288 y con un OPS+ ajustado de .105, mejor que LeMahieu, Ian Kinsler o Javier Báez. El manager Ned Yost le comentó al Kansas City Star en septiembre: "Ahora se ha convertido en una fija". Fue líder en la Liga Americana en bases robadas y quedó en el primer lugar entre todos los camareros de la Liga Americana en la métrica de corrido de bases creada por FanGraphs. Quedó empatado en el sexto puesto entre todos los camareros en DRS (plus-5).

8. Javier Báez, Cachorros de Chicago

El boricua podría encontrarse entre los jugadores más difíciles de evaluar en las Mayores, debido a la naturaleza "Jekyll y Hyde" de su juego. Cuando muestra su mejor rostro, es un defensor superlativo con una habilidad sin paralelo para marcar y hacer out, junto a un poder inusual en un infielder medio. En su peor faceta, los evaluadores concuerdan que concede demasiados turnos por su tendencia pronunciada al ponche. "Te enloquece verlo, para serte honesto", afirmó un scout. Sin embargo, apenas tiene 25 años y probablemente tendrá mayor tiempo de juego como segunda base titular de los Cachorros durante la próxima temporada.

9. César Hernández, Filis de Filadelfia

Su primera buena temporada, en 2016, fue vista con cierto esceptisimo. Sin embargo, respaldó la mejoría de su desempeño con una actuación prácticamente idéntica en 2017, bateando para .294 (nuevamente), con porcentaje de embase de .373. Su wRC+ de 111 estuvo empatado en el octavo puesto de las Mayores la pasada zafra.

10. Ian Kinsler, Angelinos de Los Ángeles

No pasó mucho tiempo después de la llegada del exmanager de los Detroit Tigers Brad Ausmus a la gerencia de los Angelinos como asistente especial, y los californianos negociaron la llegada de Kinsler, posiblemente con la anuencia de Ausmus, porque a éste le encantaba la forma en la cual juega Kinsler. El camarero tiene 35 años de edad, muchas cifras ofensivas decayeron para él. No obstante, sigue siendo un buen segunda base, óptimo corredor de bases y es una fuente constante de energía e intensidad, lo cual es apreciado ampliamente durante el transcurso de una larga temporada.

Langs nos aporta este dato: Kinsler tiene 37 carreras salvadas a la defensiva desde el inicio de la temporada 2015, 20 más que cualquier otro en dicho período.

Lo mejor del resto

" Joe Panik, Gigantes de San Francisco. Bateó para .288 con 10 cuadrangulares esta temporada.

" Josh Harrison, Piratas de Pittsburgh. Probablemente se encontraría entre los 10 primeros si no fuera por su versatilidad: fue titular en la segunda durante 79 encuentros el año pasado, 37 en la tercera y 6 en el outfield, con un WAR de 3.3

" Dustin Pedroia, Medias Rojas de Boston. Otro año, otra cirugía. Considerando la extensión de sus problemas en la rodilla el año pasado, es notable mencionar que terminó la temporada en el terreno, y con promedio de .293, nada menos. Pero de ahora en adelante, es probable que tenga que hacer concesiones en su juego debido a su edad (ahora tiene 34 años) y tener menor tiempo de juego para darse a sí mismo las mejores posibilidades de mantenerse lo más saludable posible.

" Jed Lowrie, Atléticos de Oakland. Su OPS de .808 fue el mejor para él desde 2010.

" Jason Kipnis, Indios de Cleveland. No está claro cuál rol tendrá en 2018. Sin embargo, batea cuando se mantiene saludable.

" Neil Walker, agente libre. Tuvo OPS+ ajustado de 111, cuando tuvo que lidiar con problemas en su espalda.

El sorteo de novatos podría ser el último espacio reservado para los lanzadores abridores, la última área del juego donde superan a los relevistas. Cuando se les da la opción, los equipos siempre van a preferir al lanzador abridor, un pequeño recordatorio de esos tiempos - no hace mucho - cuando los chicos del bullpen eran vistos como lanzadores que no podían dar el grado en una rotación.

Pero ahora los relevistas reciben mayor respeto, más entradas, y más importante, más dinero. En la temporada baja 2011-2012, los abridores recibieron el 60 por ciento del dinero que se le pagó a los lanzadores agentes libres -- $299.4 millones de los $465 millones gastados. Esto ha cambiado dramáticamente en temporadas recientes. En el pasado invierno, los relevistas agentes libres recibieron $421.2 millones y los abridores $194.6 millones, o el 68 por ciento fue a parar a los relevistas. Hasta ahora en este invierno, los relevistas han recibido dos terceras partes del dinero dedicado a los lanzadores: $274.8 millones, en comparación con los $142 millones gastados en los abridores.

Cuando Andrew Miller firmó su acuerdo de cuatro temporadas y $36 millones con los Yankees antes de la temporada 2015, ese contrato fue considerado un lujo sorprendente por ejecutivos rivales, el tipo de acuerdo que solo un equipo de mercado grande puede considerar. Solo algunos años después, un salario de $9 millones anuales es la tasa considerada normal por un buen relevista, pagada en este invierno por los Filis a Tommy Hunter (dos años, $18 millones), por los Rockies a Jake McGee y Bryan Shaw (ambos firmaron por tres años y $27 millones) y por los Rangers a Mike Minor (tres años, $28 millones, con una oportunidad de ser cerrador).

Hay mucho enfoque en los jugadores de posición importantes y en los lanzadores abridores que se espera lleguen a la agencia libre en el otoño que viene: Bryce Harper, Manny Machado, Josh Donaldson y quizás Clayton Kershaw, quien podría salirse de su contrato. Pero el mercado de relevistas en la agencia libre es donde quizás equipos de mercado grande como los Yankees y los Dodgers inviertan su dinero, con Craig Kimbrel, Andrew Miller, Zach Britton, Cody Allen and David Robertson, entre otros, estarán disponibles. He aquí nuestra lista de los 10 mejores relevistas, basada en la información de evaluadores, y con la ayuda de Sarah Langs, Paul Hembekides y Mark Simon de ESPN Datos:

1. Kenley Jansen, Dodgers de Los Angeles

Quizás el momento más sorprendente en el béisbol en el 2017 ocurrió en la novena entrada del Juego 2 de la Serie Mundial, cuando Marwin González conectó cuadrangular hacia la banda contraria ante Jansen para igualar la pizarra. Fue algo parecido al que conectó Kirk Gibson ante Dennis Eckersley en la Serie Mundial de 1988 y cuando los Medias Rojas empataron el juego ante Mariano Rivera en el Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana en el 2004 - debido a la grandeza del lanzador. Al igual que Eckersley, igual que Rivera, Jansen no le da muchas oportunidades a los rivales: cero corredores, cero contacto sólido, cero atisbo de esperanza.

En 68S entradas en la temporada regular de la campaña pasada, Jansen permitió apenas siete boletos y ponchó a 109 rivales. Esa tasa de ponches a boletos de 15.57 fue la mejor en las mayores. Jansen depende de su recta cortada, y su tasa en la pasada temporada fue incluso mayor que la mejor lograda por Rivera (12.83), quien fue el Maestro original de la Recta Cortada.

"Si evaluamos la confianza - en quién confías más con una ventaja - él sería el hombre", dijo un evaluador sobre Jansen.

2. Craig Kimbrel, Medias Rojas de Boston

Estaba saludable nuevamente y creó una de las mejores temporadas para un relevista, y los rivales pueden dar fe de lo difícil que es lidiar con su repertorio. Se midió a 254 bateadores y ponchó a 126, casi exactamente la mitad. Su porcentaje de ponches de 49.6 por ciento fue por mucho el mejor del béisbol. Tuvo la tasa de abanicadas y falladas más grande de cualquier lanzador en las mayores la pasada temporada, con 19.8 por ciento. Los rivales le promediaron apenas .140, la menor tasa en la LA, y la tasa de ponches de 49.6 por ciento no solo fue la mejor de MLB la pasada temporada. También fue la mejor de la historia, rompiendo el record de Eric Gagne (44.8 por ciento) para un relevista con al menos 65 entradas.

3. Andrew Miller, Indios de Cleveland

A pesar de haber batallado con problemas de rodillas que afectaron su comando, Miller siguió siendo el relevista zurdo más dominante en el béisbol, ponchando 94 de los 244 bateadores que enfrentó, con un ERA+ Ajustado de 319. Será agente libre en el siguiente otoño, y las probabilidades son que Miller, quien cumplirá 33 años en mayo, se ganará mucho más de los $9 millones que han sido la constante entre los relevistas desde la última vez que fue agente libre.

4. Wade Davis, Rockies de Colorado

En un invierno en el que los chicos del bullpen han sido bien pagados, él recibió el mayor salario de la historia para un relevista, con $17.33 millones anuales, al recibir un acuerdo de tres temporadas y $52 millones, con una opción condicionado para un cuarto año que podría activarse fácilmente si se mantiene saludable. ¿La diferencia entre Davis y el resto de los relevistas en el mercado? Él ha probado su dominio en el rol de cerrador. En las pasadas cuatro temporadas, Davis tiene efectividad de 1.45, con nueve jonrones y 313 ponches en 241S entradas. Su tasa de ponches de 12.1 la pasada temporada fue la segunda mejor de su carrera.

5. Corey Knebel, Cerveceros de Milwaukee

Comenzó el año como preparador de los Cerveceros pero se graduó en el papel de cerrador, y al final de la temporada, ya era considerado como un caballo de trabajo: Compiló 39 salvamentos mientras lideraba la LN en apariciones con 76. No le da respiro a los bateadores, razón por la que no permite tantos jonrones (apenas seis la pasada temporada) y razón por la que, en parte, permitirá más que su cuota de boletos (40). La curva de Knebel estuvo entre las mejor catalogadas, en valor, en las Grandes Ligas.

6. Archie Bradley, Diamondbacks de Arizona

Al igual que Wade Davis temprano en su carrera, Bradley pareció transformarse por su mudanza al bullpen. Evolucionó de ser un lanzador abridor que permitía muchos hits a ser un relevista dominante, con un aumento en la velocidad promedio de su recta de 92.4 mph a 96.4 mph. Como pasa con Dellin Betances, hay una enorme brecha en velocidad entre su recta y su principal lanzamiento quebrado, lo que lo hace difícil de medir.

"Luce como un chico diferente", dijo un ejecutivo rival de la LN. "Su confianza se muestra ahora. Él está seguro que puede hacerlo [este trabajo]".

A pesar de lanzar en un estadio amigable para los jonrones como lo es el de Arizona, Bradley apenas permitió cuatro vuelacercas en 73 entradas la pasada temporada.

7. Aroldis Chapman, Yankees de Nueva York

Sigue siendo muy, muy bueno, y la pasada temporada ponchó a 69 bateadores en 50S entradas. Pero su repertorio natural vio algo de retroceso la pasada temporada, y es posible que Chapman, quien cumplirá 30 años en febrero, no vuelva a ser tan poderoso como fue en el pasado. De acuerdo a FanGraphs, el valor de su recta cayó de 18.6 en 2016 a 9.2 en 2017. Chapman alteró su recta a finales de la temporada porque sentía que la pelota se estaba cortando mucho, y mejoró luego de eso.

8. Sean Doolittle, Nacionales de Washington

En una era en la que los bateadores han trabajado para cambiar sus ángulos de lanzamiento y elevar pitcheos bajos, Doolittle corta a los bateadores en la parte superior de la zona de strike con su recta - y claramente los bateadores han tenido problemas para ajustarse. De acuerdo con FanGraphs, Doolittle lanzó la cuarta mayor tasa de rectas en el 2017 pero permitió la tasa de contacto duro más baja de cualquier relevista en las mayores en el 2017. Eso funcionará. La situación del cerrador de los Nacionales finalmente parece arreglada por el futuro cercano porque el acuerdo de Doolittle tiene opciones que corren hasta la temporada 2020.

9. David Robertson, Yankees de Nueva York

De acuerdo al sistema utilizado por FanGraphs, la curva de Robertson tuvo el mayor valor de cualquier lanzamiento rompiente desplegado por un lanzador la pasada temporada, y eso le funcionó a él. Tuvo el WHIP más bajo de su carrera, con 0.85, y permitió apenas 35 hits en 68S entradas, incluyendo apenas 14 hits y dos jonrones en 35 entradas luego de ser cambiado a los Yankees.

10. Chad Green, Yankees de Nueva York

El derecho de los Yankees es un ejemplo clásico de cómo la tasa de giro hace la diferencia. La velocidad promedio de su recta de 96 mph - bastante buena en esta era pero nada especial - aparentemente luce diferente a los bateadores que la de muchos otros relevistas, dada su efectividad. Su tasa de giro de 2,490 rpm es mayor que la de cualquier otro relevista en esta lista, y en la pasada temporada, Green pareció lanzarle la pelota por el medio de la zona. Permitió apenas 34 hits en 69 entradas, con un FIP de 1.75.

De Sarah Langs, el OPS de los rivales ante Green de .440 está empatado con la cifra más baja entre todos los relevistas con un mínimo de 50 entradas trabajadas, igualando la marca de Andrew Miller y superando la de Craig Kimbrel's (.444).

Lo mejor del resto

" Cody Allen, Indios de Cleveland: Mark Simon dice que apenas tres lanzadores han logrado 30 salvamentos en cada una de las pasadas tres campañas: Jansen, Kimbrel y Allen.

" Felipe Rivero, Piratas de Pittsburgh : Si los Piratas cambian a Gerrit Cole, Andrew McCutchen y Josh Harrison, también haría sentido para ellos cambiar a Rivero, quien es codiciado por evaluadores rivales por su increíble cambio.

" Roberto Osuna, Azulejos de Toronto: El cerrador de Toronto presenta una especie de encrucijada porque sus números indican que pertenece a los 10 mejores. Osuna terminó la pasada temporada tercero en fWAR entre todos los relevistas con más de 20 entradas, y fue noveno en xFIP y tuvo la tercera menor tasa de boletos. Pero realmente tuvo problemas luego del receso del Juego de Estrellas, al dejar escapar seis de sus 23 oportunidades de salvamento. Quizás fue la gran carga de trabajo a tan temprana edad: Osuna acumuló 207T entradas durante las temporadas 2015-2017, la mayor cantidad para un cerrador a tiempo completo. Quizás la mala racha estuvo relacionada con el problema de ansiedad del que Osuna habló en junio pasado.

Quizás fue casualidad, el tipo de cosa que Brad Lidge y otros cerradores élite han podido superar, o quizás sea algo más que eso.

" Tommy Kahnle, Yankees de Nueva York: Conquistó sus problemas de comando y logró 96 ponches en 62T entradas en 2017.

" Dellin Betances, Yankees de Nueva York: Para el final de la Serie de Campeonato de la Liga Americana del año pasado, su manager dejó de utilizarlo en situaciones de importancia porque no podía lanzar strijes. Pero Betances es tan bueno, que es difícil batearle: Los otros veintinueve equipos quisieran tener la oportunidad de reencaminarlo. "Rayos, yo me quedaría con él", dijo un manager rival la pasada temporada. "¿Piensas que ellos lo cambiarían?"

Mide 6-8 y lanza a 98 mph, con un lanzamiento rompiente de cerca de 12-15 mph más lento, lo que significa que la mejor esperanza para muchos bateadores es que Betances pierda la zona de strike y ellos consigan un boleto. La pasada temporada, Betances generó la mayor tasa de contacto suave, y no sue no siquiera cerca.

Los Yankees tienen la profundidad en su bullpen si Betances no logra recuperar su comando para el 2018, y realmente, él tiene más que perder que ellos. Si logra recuperarse, él será el relevista No. 1 disponible en la agencia libre luego de la temporada 2019, a los 31 años, con decenas de millones de dólares en juego.

" Pat Neshek, Filis de Filadelfia: Sigue dominando a los bateadores con su slider.

" Brad Hand, Padres de San Diego: Estuvo disponible en el mercado de cambios a lo largo de la temporada 2017, y ningún equipo dio el paso al frente para ofrecerle al gerente de San Diego A.J. Preller lo que andaba buscando. Ahora el valor de Hand ha aumentado luego de otra temporada de excelencia.

La Serie Mundial del 2017 tuvo la gracia de ver a un zurdo que se ubica entre los mejores lanzadores de todos los tiempos, un derecho que probablemente sea exaltado al Salón de la Fama y otro zurdo que recientemente ganó un premio Cy Young. Pero a pesar de esas hojas de vida y los pasados éxitos de otros, los lanzadores abridores trabajaron apenas en 65T entradas en los siete partidos.

Ese es un promedio de menos de cinco entradas por apertura. Ningún abridor hizo un lanzamiento más allá de la séptima entrada.

Ahí es donde nos encontramos ahora, con las estadísticas analíticas metidas tan de lleno en la toma de decisiones de los managers que se advierte fuertemente que los lanzadores se midan a una alineación por tercera vez en un juego. Estadísticamente hablando, la apuesta segura es que el creciente ejército de relevistas siga aumentando su carga de entradas - y como hemos visto en este invierno, recibir más dinero por su trabajo.

Los ases que alguna vez dominaron el arte del pitcheo no están cerca de la extinción, pero hay menos que nunca antes, lo que agrega aún más valor a los que confían para medirse a la alineación enemiga por tercera o cuarta vez.

Dentro de ese contexto, comenzamos nuestra serie de los 10 mejores con esto: los 10 mejores lanzadores abridores en el béisbol de Grandes Ligas, basado en la información de los evaluadores e investigadores de ESPN Paul Hembekides y Sarah Langs.

1. Max Scherzer, Nacionales de Washington

Al ganar su segundo premio Cy Young consecutivo en el 2017 y su tercero en general, Scherzer probablemente se ha asegurado su elección algún día al Salón de la Fama, al haber marcado la característica en el dominio de su posición. Las victorias y las derrotas no reciben peso en el análisis estadístico - y no hay lanzador que ame más los números que Max Scherzer - pero en los pasados cinco años, tiene marca de 89-33 con efectividad de 2.87, y ha trabajado en 1,092S entradas.

De Sarah Langs de ESPN Datos: Los rivales le batearon .178 a Max Scherzer la pasada temporada, la menor marca para un lanzador en la Liga Nacional en la era de la pelota viva (desde 1920). Lideró a todos los lanzadores de la LN en ponches, WHIP y WAR.

2. Corey Kluber, Indios de Cleveland

Kluber no ha hablado de lo que le aquejó durante la derrota de los Indios ante los Yankees en la serie divisional, y el jugador más prominentemente estoico en todo el béisbol probablemente nunca lo haga. Pero él no fue el mismo, ya que su velocidad y comando se vieron disminuidos. Dominó a los bateadores hasta llegar a la postemporada. De Langs: Kluber fue a la lista de lesionados por una lesión de espalda en mayo, y cuando volvió en junio, fue el mejor lanzador en el béisbol en el resto del camino. Desde el 1 de junio, lideró a todos los abridores en MLB en victorias (15), ERA (1.62), WHIP (0.76) y tasa de K/BB (9.7).

Con ese dominio por cuatro meses, Kluber pudo superar a Chris Sale por el premio Cy Young de la LA, y se podría alegar que Kluber debería ser el No. 1 en esta lista. Pocos lanzadores pueden hacer que una pelota se mueva de la forma en que lo hace Kluber does. Su movimiento tardío lateral y su forma camuflajeada de lanzar hace difícil que los bateadores puedan discerner la trayectoria y velocidad de sus lanzamientos. Kluber lideró a todos los abridores en tasa de abanicadas y falladas la pasada temporada con 15.6 por ciento.

3. Chris Sale, Medias Rojas de Boston

Los Medias Rojas ya han tenido conversaciones sobre como alterar el ritmo de su trabajo tras su experiencia en el 2017. Sale fue el mejor lanzador en el béisbol durante gran parte del año, al ponchar 178 bateadores en 127T entradas antes del Juego de Estrellas, abrumando a los bateadores con su combinación de su recta en las medianas 90 mph y su slider engañoso. Pero a medida que se fueron acumulando esas entradas y lanzamientos, el slider de Sale fue perdiendo efectividad en la recta final, y sus resultados cambiaron sustantivamente: Tras permitir apenas 15 jonrones en los primeros cinco meses de la temporada, permitió nueve en el último mes. Ese tipo de agotamiento en la parte final del año le ha ocurrido antes de Sale, así que esperemos que los Medias Rojas le limiten su carga de trabajo en la primera mitad, quizás eliminar una o dos salidas, de la manera que los Dodgers y los Cachorros han hecho con sus abridores en años recientes.

Pero independientemente de como resultó la votación del Cy Young, Sale probablemente ganaría una encuesta entre bateadores rivales sobre cual es el lanzador más difícil de enfrentar, porque no hay nadie como él, con su ángulo de lanzamiento y los codos y las rodillas y la velocidad que parece emplear hacia el plato.

4. Clayton Kershaw, Dodgers de Los Angeles

Cuando Kershaw lanza, como dijo un evaluador, sigue siendo tan bueno como cualquiera. "Pero no se pueden obviar las preocupaciones sobre su físico, ¿correcto?", preguntó en forma retórica. "Van dos temporada seguidas en las que ha perdido mucho tiempo de juego por lesiones".

Lanzó 175 entradas en 27 aperturas en 2017, tras trabajar 149 entradas en 21 aperturas en 2016. Kershaw, quien cumplirá 30 años en marzo, no ha detallado sus condiciones exactas a los reporteros, pero existe la impresión entre escuchas y evaluadores que su problema de espalda/cadera - sea lo que sea - sea algo regresivo, especialmente para un lanzador tan grande como Kershaw; para alguien que se lanza hacia los bateadores luego de hacer una pausa en el tope de su envío, pitcheo tras pitcheo; y para alguien que entrena tan duro como lo hace Kershaw. Existe incertidumbre sobre cuánto tiempo él va a lanzar, una pregunta que podría responderse al final de la siguiente temporada, cuando tendrá la oportunidad de salirse de su actual contrato.

Sin embargo, por ahora, sigue dominante. La temporada pasada, lideró la LN en ERA por quinta vez en 10 años de carrera. Lideró en ERA+ Ajustada por cuarta vez. Es el líder de todos los tiempos entre abridores en esa categoría, y ni siquiera está cerca.

5. Justin Verlander, Astros de Houston

Piensen en esto: Justin Verlander pasó por el sistema de waivers sin ser reclamado en agosto pasado. Si los Cachorros, Dodgers, Yankees, Medias Rojas y otros equipos de mercado grande pudieran retroceder en el tiempo, es difícil imaginarse que Verlander sea pasado por ago de nuevo. En cinco aperturas en septiembre con los Astros tuvo efectividad de 1.06, entonces tuvo ERA de 2.21 en 36T entradas en postemporada. En el verano pasado, la cantidad de dinero que se le debía a Verlander asustó a algunos equipos, dados sus problemas intermitentes en la primera mitad. Pero ahora, un acuerdo de dos años y $56 millones - el compromiso de los Astros con él para el 2018 y 2019 - luce bastante bueno.

Cumplirá 35 años en febrero, pero la velocidad promedio de su recta de 95.2 mph en 2017 fue la más alta desde 2010. Verlander es devoto del acondicionamiento físico y tiene la idea de seguir siendo un lanzador de poder durante los siguientes años - y ha hecho algunos ajustes en entrenamiento y preparación previa a sus salidas a lo largo del camino - así que con 188 victorias en su carrera, es posible que alcance las 200 en el próximo verano, en su camino hacia Cooperstown.

De Langs: Verlander tuvo la recta más valiosa en las mayores en 2017, de acuerdo con FanGraphs, con un valor de 32.9 carreras salvadas.

6. Madison Bumgarner, Gigantes de San Francisco

Hubo algunas preocupaciones dentro de la organización de los Gigantes sobre el hombro de Bumgarner tras su accidente en motocicleta en la primavera pasada, pero Bumgarner volvió antes de lo previsto, y lanzó tan efectivo como siempre, al otorgar apenas 16 boletos en 84 entradas tras el receso del Juego de Estrellas. Tiene 28 años, y con otra fuerte temporada en el 2018, probablemente los Gigantes van a comenzar las negociaciones para su siguiente contrato. San Francisco tiene una opción de $12 millones sobre el zurdo para el 2019.

7. Stephen Strasburg, Nacionales de Washington

Dijo un cazatalentos: "Si tu ranking es sobre repertorio puro, él sería el No. 1". Clayton Kershaw tiene una gran recta, slider y curva, y de igual forma, hay otros lanzadores que han dominado dos o tres lanzamientos. Pero Strasburg tiene cuatro pitcheos dominantes - su recta, slider, curva, y cambio, todos pitcheos para hacer abanicar y fallar al rival, y todos poderosos. Las preguntas sobre Strasburg siempre son sobre su salud y durabilidad, y el año pasado, acumuló 175S entradas en 28 aperturas. Su baja tasa de jonrones revela la dificultad de sus rivales en tratar de hacerle contacto agresivo.

De Langs: Strasburg lideró a todos los lanzadores calificados en jonrones por cada nueve entradas (0.7) y se ubicó primero en la LN en pitcheo independiente del fildeo (2.72).

8. Luis Severino, Yankees de Nueva York

OK, tiene que aprender algunas cosas sobre lanzar en la postemporada, sobre controlar la adrenalina en octubre. Pero durante el verano, fue especial, acumulando 230 ponches en 193S entradas y limitando a los rivales a un porcentaje de embasamiento de .266. Con Noah Syndergaard fuera la mayor parte del año, Severino se convirtió en el abridor que lanzó más duro en todo el béisbol, con una velocidad promedio en su recta de 97.6 mph. La mayoría de los lanzadores abridores se han convertido en velocistas, tirando lo más duro que pueden desde la primera entrada y gradualmente perdiendo velocidad, pero Severino podría ser el Verlander de esta generación, con su habilidad de mantener o incluso aumentar su velocidad en las entradas finales. Al igual que los lanzadores de los Rockies, los números de Severino probablemente siempre queden afectados por su tiempo en el Yankee Stadium: el año pasado, tuvo efectividad de 2.24 en aperturas en la carretera con apenas seis jonrones permitidos en 96S entradas, en comparación con 3.71 y 15 cuadrangulares en sus salidas en casa.

9. Carlos Carrasco, Indios de Cleveland

El derecho tiene dos lanzamientos rompientes dominantes, su slider y su cambio. Con ellos, solo Corey Kluber y Chris Sale tuvieron mejores tasas de ponches a boletos en la Liga Americana que la que tuvo Carrasco la pasada temporada, en lo que fue su actuación más completa en su carrera - en su noveno año en la organización de Cleveland. Recuerden, fue durante la temporada 2009 que los Indios insistieron que los Filis lo incluyeran en su cambio del estelar zurdo Cliff Lee, y no fue hasta que Carrasco tuvo 28 años que lanzó la suficiente cantidad de entradas en una temporada para calificar al título de efectividad de la liga. Pero gracias a su trabajo con el excoach de pitcheo de los Indios Mickey Callaway, Carrasco se ha convertido en uno de los abridores más refinados en el béisbol.

De Langs: Su cambio fue el segundo cambio más valioso en el 2017 detrás de Jason Vargas, de acuerdo con FanGraphs - generó 18.1 carreras salvadas con el pitcheo.

10. Jacob deGrom, Mets de Nueva York

Pese a la infinidad de lesiones en los Mets la pasada temporada, deGrom fue consistente, usualmente lanzando hasta la séptima u octava entrada. Tuvo dos salidas realmente feas, ante los Cerveceros y los Rangers en el primer tercio de temporada, pero luego deGrom estuvo imbateable, al permitir tres carreras limpias o menos en 16 de sus últimas 20 salidas. Tengan en mente que todo esto ocurrió pese al mal trabajo de los Mets con el guante - los Mets llegaron en último puesto en carreras salvadas por la defensiva. Con un poco de más ayuda y un equipo más competitivo, deGrom podría subir en estos rankings.

Lo mejor del resto

" Kyle Hendricks, Cachorros de Chicago. Paul Hembekides de ESPN Datos dio argumentos sólidos para que fuese incluido entre los 10 mejores. "Ha sido uno de los mejores en prevención de carreras y ha lanzado bien en situaciones importantes en las últimas dos temporadas, y pese a su relativamente baja tasa de ponches, las métricas de Statcast lo ubican como uno de los 10 mejores lanzadores por su habilidad para evitar contactos".

" Zack Greinke, Diamondbacks de Arizona. Superará las 2,500 entradas en su carrera en el 2018, con su comando igual de bueno que siempre - otorgó 45 boletos y 215 ponches en 202S entradas la pasada temporada.

" Noah Syndergaard, Mets de Nueva York. Las lesiones lo limitaron a apenas siete salidas la pasada temporada. Si logra trabajar una temporada completa nuevamente, volverá a estar en esta lista, dado lo dominante de su repertorio.

" Dallas Keuchel, Astros de Houston. El zurdo está lidiando con un problema en su pie en esta temporada baja, luego que aparentemente trabajara con esa dolencia en la parte final de la temporada 2017. Cuando está bien físicamente, tiene calibre de Cy Young, y tiene mucho que demostrar en el 2018, ya que podría irse a la agencia libre luego de la temporada.

" Robbie Ray, Diamondbacks de Arizona. Alteró el ritmo de sus envíos a mediados de temporada, y ese cambio pareció mejorar la efectividad de su recta y lo impulsó a la parte superior del grupo de lanzadores abridores.

En medio de las reuniones invernales, los Yankees de Nueva York lograron un intercambio pequeño e inspirador con los Padres de San Diego. Necesitando ayuda para la rotación, San Diego estaba realmente interesado en el lanzador Bryan Mitchell, quien estaba al margen del cuerpo de lanzadores de los Yankees y sin opciones para ser enviado de regreso a las menores. Así que los Yankees y los Padres arreglaron lo que efectivamente fue una compra de Mitchell: San Diego aceptó llevarse a Chase Headley y su salario de $ 13.5 millones junto con Mitchell, y las dos partes pactaron con el jardinero de San Diego Jabari Blash a Nueva York.

Los Padres obtuvieron su pitcher, los Yankees obtuvieron algo de alivio salarial. Inteligente.

Pero ese intercambio fue álgebra en comparación con el cálculo que los Bravos y los Dodgers sacaron el sábado, una superproducción llena de grandes nombres y grandes salarios y soluciones en ambos lados.

Los términos: los Dodgers intercambiaron al primera base Adrián González, a los lanzadores Brandon McCarthy y Scott Kazmir, y al jugador del cuadro Charlie Culberson, más $ 4.5 millones, a cambio del jardinero Matt Kemp.

La lista de problemas solucionados es larga:

1. Al hacer esto, al cambiar a tres veteranos de alto precio por uno, los Dodgers abordaron su problema de impuestos de lujo. En 2018, González ($ 22,6 millones), Kazmir ($ 17,67 millones) y McCarthy ($ 11,5 millones) debían hacer un total de $ 52 millones, en la última temporada de sus respectivos contratos; Kemp está listo para ganar $ 21.75 millones en cada uno de los próximos dos años. Con los Dodgers pagando $ 4.5 millones, el intercambio general de dinero es igual, pero debido a que los ahorros se cargan anticipadamente para los Dodgers, se deslizan por debajo del impuesto de equilibrio competitivo de $ 197 millones de 2018.

Los Bravos cambiarán efectivamente cierta flexibilidad financiera a los Dodgers, quienes, si permanecen por debajo del umbral en 2018, y conociendo la disciplina del jefe de operaciones de béisbol Andrew Friedman, eso es casi una seguridad, tendrán una tasa impositiva del 20 por ciento en lugar de 50 por ciento si la superan en 2019. Tendrán más dinero para gastar, si así lo desean, en la histórica clase de agentes libres de Bryce Harper, Manny Machado y otros el próximo otoño.

2. Los Dodgers tuvieron un problema con González que se resolvió. El veterano estrella sufrió lesiones el año pasado, perdió su trabajo diario en la primera base ante Cody Bellinger durante la temporada y estuvo en medio de cierta tensión durante la postemporada. Bellinger es una estrella joven y González está en el ocaso de su carrera, y era hora de que la relación terminara, lo que González reconoció. Tuvo que renunciar a su cláusula de no negociación para que se realizara ese trato, y ahora, después de que los Bravos lo pasen por las exenciones, tiene la oportunidad de ser agente libre y encontrar una mejor oportunidad de la que habría tenido. En L.A.

3. Los Bravos tuvieron un problema con Kemp. El jugador de 33 años tiene algunas de las peores métricas defensivas entre los jardineros, y Atlanta terminó último en MLB en carreras defensivas salvadas en el jardín izquierdo. Las dimensiones de SunTrust Park son algo similares a las del Yankee Stadium, con la mayor parte del espacio en el jardín izquierdo y centro izquierdo, y en esta etapa de la carrera de Kemp, fue un ajuste terrible. Los Bravos realmente no pudieron cambiarlo en un trato de jugador por jugador, saliendo de una temporada ofensiva acortada por lesiones, ligeramente superior a la media.

Pero ahora lo abandonan en los Dodgers, que parecen destinados a liberar a Kemp antes del inicio de los entrenamientos de primavera porque tampoco encaja con ellos. Atlanta lo reemplazará con un defensor izquierdo defensivo mucho mejor que tenga más oportunidad de ayudar a los lanzadores jóvenes de los Bravos.

4. En McCarthy, los Bravos agregan un abridor veterano que podría reemplazar efectivamente a R.A. Dickey en su rotación. La temporada pasada, McCarthy, de 34 años, lanzó 92T innings en 19 juegos y lanzó con efectividad, dando 27 boletos y registró un ERA + ajustado de 105. Kazmir no estaba saludable y su velocidad fue muy baja el año pasado, pero ha estado trabajando en la recuperación, algo que ha hecho en el pasado; para los Bravos, él es un boleto de lotería.

5. Los Bravos obtuvieron un campocorto que necesitaban en Culberson. El consenso dentro de la organización de los Bravos el verano pasado, antes de la llegada de Alex Anthopoulos, fue que el campocorto Dansby Swanson fue apurado para llegar a las Grandes Ligas en el verano de 2016. En aquel entonces, los Bravos se estaban preparando para mudarse a SunTrust e intentaban un cambio que agradara a los fans, y Swanson es originario de Georgia y ex número uno en el draft.

Tuvo problemas al principio de 2017 pero jugó mejor más tarde en la temporada. Pero si la oficina central siente que quiere darle a Swanson más tiempo para mejorar, Culberson es un candidato perfecto.

Anthopoulos trabajó para los Dodgers en temporadas recientes, y cuando los Bravos lo contrataron en noviembre, él estaba bien armado con un profundo conocimiento de los desafíos y preocupaciones de L.A. estaba en una posición perfecta para llevar a cabo este intercambio con Friedman.

" El trato entre los Dodgers y los Bravos es un ejemplo clásico del valor de la conversación, de las relaciones y de lo que se puede lograr en las reuniones de invierno. Las dos partes comenzaron a hablar antes de la reunión del béisbol en Lake Buena Vista, Florida, y luego mantuvieron una reunión conceptual más amplia el miércoles antes de cerrar el trato el sábado.

Esta es la razón por la cual el nuevo rostro gerencial de los Marlins, Derek Jeter, debería haber estado en las reuniones de invierno y por qué debería estar allí en los próximos años si quiere operar de manera creíble un departamento de operaciones de béisbol. Mostrar es parte del concierto, porque nunca se sabe qué conversación, qué reunión, qué relación generará una idea más grande y más grande. Si prefiere enfocarse en el lado de los negocios, y tal vez ahí es donde está su verdadera pasión, entonces puede entregar las riendas del trabajo de béisbol al presidente de operaciones de béisbol Michael Hill, darle un presupuesto y estar allí para firmar.

Shohei Ohtani rompió los corazones de los ejecutivos en todo el panorama del béisbol de las mayores cuando eligió a Angelinos de Los Ángeles Angels sobre el resto de los equipos. Pero algunos evaluadores de otros clubes no perderán ni pie ni pisada de su esfuerzo para ser un jugador de doble vía, porque, conceptualmente, les resulta intrigante la idea de que alguien sirva tanto de bateador como de pitcher en un momento en que los conjuntos buscan cada vez más flexibilidad del roster.

Los Angelinos tienen la intención de utilizar a Ohtani como lanzador abridor, un cronograma que tendrá enormes desafíos debido a la intensa preparación requerida para alguien que ocupe ese rol. Las personas de otros equipos se preguntan si, al final, Ohtani se verá limitado a cuánto sirva como bateador designado debido a todo lo que se requiere de él entre aperturas.

Pero podría haber otra manera de ayudar a un pelotero a ser jugador de posición y lanzador, con tal vez más utilidad: como un relevista cuyo rol es comer entradas en juegos de un solo lado, o quizás como especialista de zurdo vs. zurdo o de derecho contra derecho.

Muchos jugadores crecieron lanzando y bateando, los diestros a menudo jugando el campocorto o los jardines en los días que no lanzaban, los zurdos desempeñándose en la primera base o los jardines. Todos los días, puede ver a los jugadores de posición bromeando mostrando sus lanzamientos a sus compañeros de equipo mientras se preparan para las prácticas de bateo o los juegos. Cuando Andrelton Simmons y Freddie Freeman estaban con los Bravos, sus compañeros se enfrascaron en una discusión sobre cuál de ellos tiró más fuerte, porque anteriormente ambos habían sido lanzadores en sus carreras.

Pero hace mucho tiempo, se creó una línea de sabiduría convencional entre los jugadores de posición y los lanzadores: o hiciste uno o lo otro, pero no ambos. De vez en cuando, los lanzadores se usan como bateadores emergentes en la Liga Nacional, y aún más raramente, los jugadores de posición se han utilizado como lanzadores en juegos con marcadores desproporcionados en contra.

Cuando el otro día un evaluador reflexionó sobre la carrera de Ohtani, sin embargo, mencionó que un jugador de posición, un utility, como Ryan Flaherty (un ex de los Orioles que actualmente es agente libre) o tal vez Charlie Culberson de los Bravos, podría ser utilizado de forma semirregular como relevista. La preparación para el papel probablemente tendría que comenzar en el entrenamiento primaveral, dijo, cuando el jugador de dos vías -posición/relevista- podría tirar a un lado y lanzar en juegos de exhibición, etc., y los gerentes podrían practicar la implementación.

Y en la primavera, los gerentes podrían comenzar una parte importante de este proceso: explicar la lógica a los periodistas, quienes a su vez lo explicarán a los fanáticos.

Digamos que los Minnesota Twins están abajo 8-2 al llegar al final de la séptima entrada, y el bullpen de Paul Molitor ha estado algo estresado. Podría recurrir a su relevista de dos vías para tomar la séptima y la octava entradas -el receptor Chris Giménez-, tal vez; es posible que el marcador sea algo desagradable, pero Molitor podría explicar que al hacer esto, en lo que es casi seguro un juego perdido, en lugar de utilizar un relevista más importante, en realidad está aumentando las posibilidades de ganar al día siguiente o al otro.

Si pudieras salvar un lugar del roster de esta manera, usando un jugador de posición/pitcher para comer un par de entradas por semana, eso podría ser increíblemente valioso, dijo el evaluador.

Jayne Kamin-Oncea/USA Today SportsEl éxito de Shohei Ohtani (si lo consigue) como pelotero de dos vías en MLB podría ser el primer paso para un nuevo pensamiento sobre los peloteros bidireccionales en las mayores.

Los Padres trataron de hacer algo como esto la primavera pasada, con el cátcher Christian Bethancourt. Pero tuvo problemas para lanzar strikes, y debido a que el manager Andy Green tuvo que sacarlo, eso dejó a San Diego con pocas manos detrás del plato, por lo que este tipo de rol probablemente necesitaría ser un jugador de cuadro o un jardinero.

Hay momentos durante la temporada de cada equipo en que un relevista comerá dos o tres entradas en un juego perdido y el gerente elogiará ese trabajo porque los otros lanzadores estuvieron protegidos contra el uso. Esto es lo que podría ayudar un pelotero bidireccional.

A ningún prospecto estrella se le pediría que ocupara un puesto como este, por supuesto, debido al riesgo de lesiones. Pero para otros jugadores de posición que luchan por un lugar en las Grandes Ligas, la capacidad de lanzar strikes y ser competitivos como un lanzador puede ser un activo codiciado.

O, si un jugador de posición demuestra un lanzamiento peculiar que lo hace particularmente efectivo contra bateadores zurdos o diestros, podría formar parte de una secuencia de movimientos para un mánager: podría ser llevado al juego para enfrentar a un bateador y luego cambiar a una posición cuando se convoque al siguiente relevista.

Si los equipos siguen con este tipo de conceptos e intentan desarrollar jugadores bidireccionales, se convertiría en parte del legado de Ohtani, que tiene ejecutivos que vuelven a examinar los límites establecidos desde hace mucho tiempo.

Zack Cozart tuvo fácilmente la mejor de sus siete temporadas en Grandes Ligas en 2017, acumulando un OPS ajustado de 141, bateando 24 jonrones y generando un porcentaje de embasamiento de .385 en 122 juegos. Sus métricas de fildeo continúan siendo sólidas, con Cozart, de 32 años, sentado en el medio del grupo en carreras defensivas salvadas en su posición, un poco por detrás de Carlos Correa y Elvis Andrus y un poco por delante de Didi Gregorius y Jordy Mercer.

Pero el momento del viaje de Cozart a la agencia libre no es óptimo porque parece que hay torpederos más experimentados disponibles que opciones abiertas. Las mismas circunstancias también parecen estar ocurriendo con el mercado en la primera base.

El béisbol está lleno de grandes torpederos jóvenes en este momento, con Correa, Francisco Lindor, Corey Seager y Orlando Arcia liderando el grupo. Los Cachorros tienen a Addison Russell y Javier Báez, los Yankees a Gregorius, y los Medias Rojas tienen a Xander Bogaerts, cuyas deficiencias defensivas deberían ser ayudadas por el aumento de uso en 2018. Andrelton Simmons tiene tres años en el acuerdo con los Angelinos. y los Gigantes tienen a Brandon Crawford encerrado. Paul DeJong tuvo una excelente temporada de novato para los Cardenales. Casi no hay puestos de campo disponibles para posibles contendientes.

Los Azulejos, buscando algo de profundidad dentro del cuadro, canjearon por Aledmys Díaz. Los Orioles necesitan identificar a un campocorto y podrían esperar a que los precios de mercado caigan dentro de su rango, una estrategia que les ha funcionado repetidamente. Los Bravos han averiguado sobre torpederos, tal vez para comprar más tiempo de desarrollo para Dansby Swanson, que viene de una mala temporada 2017.

Para la clase de torpederos agentes libres de este otoño: Cozart, Alcides Escobar y J.J. Hardy: hay un grupo notablemente pequeño de equipos que podrían surgir para hacer una oferta.

SIMILAR EN PRIMERA BASE

Eric Hosmer bateó .318 con 25 jonrones y ganó su cuarto Guante de Oro. Su agente, Scott Boras, ha estado presentando a Hosmer como un portento en la postemporada debido a su indiscutible liderazgo y su historia de éxito con los Reales.

Pero al igual que con Cozart, parece que hay muy pocos postores potenciales porque muchos equipos de gran mercado parecen tener cubierta la posición de primera base:

Yankees: Greg Bird
Filis: Rhys Hoskins
Nacionales: Ryan Zimmerman
Dodgers: Cody Bellinger
Diamondbacks: Paul Goldschmidt
Orioles: Chris Davis
Cachorros: Anthony Rizzo
Astros: Yuli Gurriel
Bravos: Freddie Freeman
Azulejos: Justin Smoak

Los Gigantes podrían preferir una mejora a Brandon Belt, pero él está al principio de un contrato a largo plazo, y San Francisco se centra en Giancarlo Stanton por el momento. Los Mets están buscando una inversión a corto plazo al principio.

Los Medias Rojas necesitan un primera base y están hablando con los Medias Blancas sobre José Abreu, además de que simplemente podrían estar asustados por el alto precio de Hosmer. "Si los Medias Rojas no están interesados en Hosmer", dijo un agente de mucho tiempo, "podría estar en una situación difícil". Necesita a los Medias Rojas casi tanto como los Medias Rojas podrían usarlo. "Hosmer también ha estado vinculado con los Padres, y San Diego tiene flexibilidad de nómina, pero los Padres también tienen un primera base, Wil Myers, con un contrato de largo plazo.

Además, la lista de primeras base agentes libres que será menos costosa que Hosmer es larga: Carlos Santana, Yonder Alonso, Lucas Duda, Adam Lind, Mitch Moreland, Logan Morrison, Mark Reynolds y Mike Napoli.

A los ojos de algunos evaluadores rivales, los Orioles han sido excelentes en los últimos seis años. Con un récord de 66 partidos por encima de .500 en ese lapso, Baltimore llegó a los playoffs tres veces, a pesar de vivir en la misma división que los Yankees y los Medias Rojas, por lo que esos evaluadores tienden a darle a los Orioles el beneficio de la duda.

"Excedieron sus expectativas la mayor parte del tiempo", dijo un funcionario. "Ellos resolvieron algo".

El ingenio se necesita ahora más que nunca en Baltimore, debido a la escasez de rostros y una gran cantidad de dilemas contractuales. En las discusiones a principios de esta temporada baja, los Orioles han señalado a otros equipos que tendrán que mover algo de dinero, y, específicamente, están preparados para escuchar las ofertas por las piezas más caras de su grupo de relevistas, incluido el cerrador Zach Britton. Podría ser que, dado el momento de esta urgencia, no necesariamente puedan esperar mucho a cambio.

Los Orioles probablemente podrían haber conseguido un gran botín por Britton si lo hubieran movido en el verano de 2016, y hubo intereses comerciales medidos en julio pasado, después de que se lesionó a principios de 2017. Ahora el zurdo necesita solo un año para llegar a la agencia libre, y después de que atraviesa su última ronda de arbitraje, probablemente tendrá un salario de entre 14 y 15 millones de dólares.

Los Orioles creen que Britton está completamente recuperado de sus problemas en el brazo y que recuperará por completo el comando que a veces lo eludió en los últimos dos meses de la temporada regular de 2017. Pero entre la inminente agencia libre de Britton, su historial médico reciente y su alto salario, Baltimore probablemente no pueda esperar obtener una gran pieza a cambio del zurdo que tuvo una de las temporadas más grandes para un relevista en 2016.

El calendario también va en contra del valor de mercado de Britton: los relevistas casi siempre han tenido un mejor valor comercial en julio que en invierno, porque los equipos sienten una mayor urgencia de agregar una o dos piezas de acabado a los torneos.

Kansas City estaba en una situación similar con Wade Davis el invierno pasado. Él lanzó con efectividad en 2016 pero tuvo algunos problemas con el brazo. Davis consiguió un salario de $ 10 millones para 2017 con solo una temporada restante antes de la agencia libre. Los Reales lo pasaron a los Cachorros por el jardinero Jorge Soler, algo así como una apuesta.

"Se podía ver lo que los Reales estaban pensando", dijo un oficial de la Liga Nacional. "Hubo una posibilidad de que golpearán a lo grande con Soler, por un año de Davis".

Ese acuerdo por Soler, de 25 años, no funcionó en su primera temporada con los Reales, ya que bateó .144 con .503 de OPS en 35 juegos para Kansas City. Y los Orioles probablemente tampoco tengan un jugador imprescindible por Britton. Si las ofertas no son adecuadas, Baltimore podría mantener a Britton por lo menos al comienzo de la temporada 2018; si los Orioles se salen de la carrera, podrían cambiarlo en condiciones comerciales más favorables a mediados del próximo verano.

Pero los Orioles tienen una necesidad desesperada de flexibilidad de nómina en este momento, con solo dos lanzadores experimentados bajo contrato: Kevin Gausman y Dylan Bundy.

Baltimore ha estado relacionado en especulaciones de los medios con varios lanzadores abridores agentes libres, pero probablemente aún no esté en posición de apostar competitivamente en los dos niveles superiores de agentes libres debido a otras obligaciones. Adam Jones ganará $ 17.3 millones el próximo año, Mark Trumbo $ 12.5 millones y Chris Davis $ 23 millones; y a través del arbitraje, el tercera base Manny Machado, el segunda base Jonathan Schoop y el relevista Brad Brach obtendrán grandes aumentos. Darren O'Day está en línea para ganar $ 9 millones en cada una de las próximas dos temporadas.

Si los Orioles eluden un intercambio de Britton este invierno, probablemente buscarán mover a uno o dos de sus otros relevistas costosos, Brach o O'Day, en un esfuerzo por mejorar una rotación que constantemente dejó a Baltimore en desventaja en los inicios de los partidos la pasada campaña. La efectividad de Baltimore de 5.70 para los lanzadores abridores fue la peor en las Grandes Ligas la temporada de 2017, y en la segunda mitad de 2017, los jugadores de posición parecieron asediados después de meses de que se les pidiera que superaran los déficits.

Los Orioles necesitan ayuda y podrían tener que sacrificar a su cerrador Britton para obtenerla.