NUEVA YORK - No fue hasta la tercera entrada del domingo cuando alguno de los bateadores de los Nacionales de Washington hizo swing y falló ante el abridor de los Mets de Nueva York Seth Lugo (luego de 51 lanzamientos). Dos veces Bryce Harper conectó líneas silbantes que tenían la trayectoria de pelotas de golf conectadas por un palo principa.

Pero a medida que Lugo pasaba por esa parte del juego sin permitir demasiado daño, parecía ir mejorando, su recta aumentado en velocidad y sus lanzamientos quebrados rompiendo más; en un momento, le quebró la espalda a Jayson Werth de los Nacionales. El veterano jardinero se sintió tan engañado que pareció buscar consuelo en el oficial del plato Jim Wolf.

Al final de la séptima entrada, Lugo salió del montículo tras completar la mejor salida de su carrera en el béisbol - los Mets en ventaja 5-1 - y por ello recibió una ovación de pie. Matt Harvey no vuelve más en el resto de la temporada, Steven Matz no ha recibido el OK para siquiera comenzar a lanzar una pelota, y Jacob deGrom simplemente espera volver pronto; es muy posible que se pueda perder más de una salida. La golpeada rotación de los Mets ha quedado reducida a Noah Syndergaard, Bartolo Colón y tres lanzadores que no se esperaba que hicieran aperturas en 2016: Lugo, Robert Gsellman y Rafael Montero, quien estará en la loma el martes.

Pero de forma sorprendente, los Mets siguen en la contienda, a un juego de San Luis en la tabla de posiciones del comodín de la Liga Nacional, y con una enorme ventaja en el calendario: A los Mets les quedan apenas tres juegos ante equipos que tienen actualmente records por encima de los .500.

Por supuesto, esto no da ninguna garantía. Cuando comenzó la segunda mitad, parecía que eran los Piratas los que tenían el calendario más fácil, lleno de partidos ante equipos en problemas. Pero Pittsburgh ha desperdiciado muchas de esas oportunidades, incluyendo el ser barrido en este fin de semana por Milwaukee. Uno de los equipos que los Mets enfrentarán en la recta final, los Bravos, tienen uno de los peores records en el béisbol - pero últimamente ha estado jugando bien, incluyendo una actuación dominante de Julio Teheran el domingo.

Así que con esas advertencias en mente, he aquí algunas notas de calendario para los equipos en la contienda por los comodines de la Liga Nacional:

1. De los 26 juegos restantes de los Mets, 20 son ante los Mellizos, Bravos, Filis y Rojos. Nueva York jugará contra los Rojos hoy seguido luego de un vuelo nocturno hacia Cincinnati y una muy corta noche de sueño, y el domingo, el manager de los Mets Terry Collins indicó que probablemente dejaría fuera de la alineación a Yoenis Céspedes y Asdrúbal Cabrera.

2. San Luis aparenta tener el camino más difícil hacia octubre; a ellos les quedan series en casa ante los Cachorros y los Piratas, al igual que una serie de cuatro juegos en San Francisco.

3. Los Piratas todavía tienen pendientes partidos ante los peores equipos de la División Central de la LN, pero la recta final podría ser retante: Sus últimos 10 juegos son ante los Nacionales, Cachorros y Cardenales.

4. A medida que los Gigantes salieron cojeando del Wrigley Field, lo hicieron con la satisfacción de saber que no tendrán que salir de las zonas horarias del Pacífico o de la Montaña nuevamente. Seis de los últimos 13 juegos de San Francisco serán ante sus rivales divisionales Dodgers.

5. Los Dodgers tienen un raro viaje de 10 días en el medio de septiembre por Miami, Yankee Stadium y Arizona.

6. Los Marlins se mantienen a duras penas en la contienda, pero tienen probablemente el segundo mejor calendario del final de temporada, ya que 13 de sus 25 juegos finales son ante los Bravos y los Filis. Y no tienen que salir de la zona horaria del Este.

Durante la salida de Lugo en nuestro Domingo de Grandes Ligas, los amigos en Twitter - mayormente fanáticos de los Mets quienes apoyan a un equipo con gran historial de apodos, desde los Amazin's a Tug to Doc a Generation K - ofrecieron algunas sugerencias el apodo para los rellenos que tienen en la actualidad en la rotación. Entre las mejores ideas:

The Metronomes (Los Metrónomos)
AnonyMets (Los AnoniMets)
Metscillaneous (Los Metscilaneos)
Generation OK (La Generación OK)
A Few Good Mets (Unos Pocos Buenos Mets)
The Unusual Suspects (Los Sospechosos Inusuales)
The Who (Los Quiénes)
Out of the Blue Men Group (Salidos del Grupo de Hombres de Azul)
The Ready for Prime Time Players (Los Jugadores Listos para Prime Time)
LGM (las iniciales de los apellidos de los tres abridores, que coinciden con el cántico de apoyo a los Mets y que también es usado como hashtag en Twitter: "Let's Go Mets").

Pero el mejor de los que vimos: ReplaceMets. (Los Mets de Reemplazo)

Yoenis Céspedes se puso a los Mets de Nueva York en su espalda el lunes, al conectar cuadrangular para dejar tendido al rival. Les dio una muy necesitada victoria y una inyección de adrenalina. Céspedes encabeza el grupo de jugadores clave en las contiendas por los banderines, que son mayormente jugadores que cubren falta de profundidad.

Yoenis Cespedes, OF, Mets

Lucas Duda está fuera, David Wright está fuera, y Jay Bruce batea .163 con dos jonrones en 95 apariciones en el plato desde que llegó a los Mets. Sus oportunidades de alcanzar la postemporada se están desvaneciendo, y lo que necesitan de Céspedes ahora mismo es exactamente lo mismo que hizo para ellos en agosto pasado, cuando fue el líder de la ofensiva de la novena con su poder que tiene la capacidad de cambiar un partido.

Los Mets están a 2½ juegos del segundo comodín de la LN y han sido golpeados por las lesiones. Si Céspedes no batea, es difícil imaginárselos consiguiendo un boleto a la postemporada.

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Kevin Gausman, SP, Orioles

Casi cada día, el panorama de los lanzadores de Baltimore es un rompecabezas de relevistas y ascensos de las menores a corto plazo. Pero en el día en que Gausman lanza, él tiene el potencial de maniatar a equipos buenos con su repertorio, como hizo el otro día en Yankee Stadium, dominando a Nueva York. Como tal, las aperturas de Gausman son días de victorias casi obligadas para los Orioles mientras luchan por sobrevivir en el Este de la Liga Americana.

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Madison Bumgarner, SP, Gigantes

Los Gigantes no han estado bateando, la parte trasera de su rotación ha sido un desastre, y ellos están intentando desesperadamente de ganar algo de terreno. Por eso es que la derrota de Bumgarner ante los Dodgers la semana pasada se sintió casi como si fuesen cinco. Bumgarner debe ser el ancla de los Gigantes mientras intentan atrapar a Los Angeles en el Oeste de la LN para conseguir un puesto a la postemporada, en un momento en el que Bumgarner ya lidera las mayores en entradas lanzadas; él se acerca a un total de 3,000 lanzamientos en la temporada, cifra máxima en todo el béisbol.

Bumgarner no va a hablar sobre si está cansado, según escribe Henry Schulman.

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Eric Hosmer, 1B, Reales

Kansas City se ubica en el puesto 14 en la LA en carreras anotadas, y los Reales nunca van a tener una ofensiva prolífica con todas las lesiones que los han forzado a utilizar jugadores jóvenes esta temporada. Debido a esto, Hosmer y Kendrys Morales -- los dos veteranos en el medio de la alineación - tienen que ser eficientes con sus oportunidades cuando tienen corredores en base.

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Carlos Martínez y Adam Wainwright, SPs, Cardenales

Michael Wacha está fuera, Jaime García ha permitido 16 carreras en sus pasadas 16 entradas y Mike Leake está en la lista de lesionados, lo que deja a Martínez y Wainwright a cargo de mantener a flote el equipo en su intento de alcanzar la postemporada. Ahora hay importancia adicional para el equipo de ganar en los días en que Martínez y Wainwright abran partidos (incluyendo el martes en la noche cuando Wainwright se medirá a los Cerveceros): Los novatos Alex Reyes y Luke Weaver están ocupando ahora mismo los últimos dos puestos en la rotación de San Luis.

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Iván Nova, SP, Piratas

Fue cambiado a Pittsburgh apenas minutos antes de la fecha límite de traspasos directos como una especie de descarte, alguien para llenar un espacio mientras los Piratas buscaban llenar el hueco dejado por el cambio de Francisco Liriano. Pero Nova, quien se convertirá en agente libre en el otoño, ha lanzado de forma grandiose para los Piratas y ha ascendido a un rol de importancia ahora que Gerrit Cole está fuera de forma indefinida. En cinco aperturas para Pittsburgh, Nova tiene efectividad de 2.87 en 31 1/3 entradas con un boleto y 22 ponches.

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Clay Buchholz, RP, Medias Rojas

¿Quién hubiese predicho que Buchholz, una fuente de tremenda frustración para los fanáticos de los Medias Rojas debido a sus problemas como lanzador abridor, emergiera de momento como una figura crucial para su situación de bullpen? Carson Smith se lastimó, Junichi Tazawa ha sido bateado con libertad, Matt Barnes está en medio de una mala racha, Fernando Abad ha sido una decepción, los Medias Rojas no tienen idea de lo que puede dar Koji Uehara... los Medias Rojas necesitan que Buchholz brille en un rol de preparador, y hay señales de que ahora lo hará. El manager John Farrell habló el otro día sobre cuán cómodo parece Buchholz en un rol en el que podría aparecer diariamente, en vez de lidiar con los cuatro días libres antes de cada apertura, algo que no es inusual en los lanzadores. Los contrarios le batean .195 a Buchholz como relevista.

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Josh Donaldson, 3B, Azulejos

Él parece el combustible que impulsa este equipo, y no es coincidencia que el reciente empuje de los Azulejos hacia el primer lugar haya ocurrido con el resurgimiento de Donaldson; él ha bateado seis cuadrangulares en sus últimos cinco juegos. Según el Elias Sports Bureau: Solo un jugador tiene más jonrones que Donaldson en un periodo de cinco juegos en la historia de los Azulejos (Carlos Delgado, siete del 6 al 10 de agosto de 1999).

La pasada temporada, Donaldson se convirtió en el segundo Azulejo en ganar el premio de JMV (George Bell, 1987), y lleva un ritmo similar esta temporada.

Los Azulejos tienen ventaja de dos juegos en el Este LA, igualando su mayor ventaja en la temporada. Esta es apenas la tercera vez en la que Toronto ha tenido ventaja de dos juegos tan tarde en la temporada (por fecha). En 1985, ellos tenían ventaja de cuatro juegos hasta el 29 de agosto y terminaron coronándose campeones de la división. Ellos también la ganaron en 1991 luego de tener ventaja de 2½ juegos.

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Francisco Rodríguez, RP, Tigres

De forma frecuente en años recientes, Detroit llegó a este punto en la temporada con muchas preguntas sobre su relevo de las últimas entradas. Pero toda esta temporada, Rodríguez ha traído estructura al bullpen de los Tigres con su sólida actuación. Él ya no lanza tan duro como solía hacerlo, pero él nunca va a tener miedo de una situación de juego, y el gerente Al Avila ha hablado sobre la importancia de que sirva de consejero para otros miembros del bullpen de Detroit. Él va a ser una pieza crítica para los Tigres en las semanas finales.

Los primeros resultados de Yasiel Puig en Triple A son buenos; tiene cuatro hits en 11 turnos, incluyendo un doble, un cuadrangular, dos boletos y apenas un ponche. Si los Dodgers basan su decisión de subir a Puig en las próximas semanas en sus números en Oklahoma City, entonces este es el tipo de inicio que él tenía que tener.

Pero como siempre pasa con Puig, hay muchas cosas alrededor de él que pesarán en el ánimo de los Dodgers - y en última instancia, todos esos asuntos extraños podrían impedir su regreso a las Grandes Ligas este año. Los Dodgers tendrán una decisión difícil con Puig al llegar el 1 de septiembre, cuando se expandan los rosters de Grandes Ligas.

Los Dodgers buscaron cambiar a Puig antes de la fecha límite del 1 de agosto y no pudieron encontrar un acuerdo razonable porque no quisieron simplemente salir de un jugador de 25 años que ha tenido éxito en las Grandes Ligas. Así que hicieron lo más cercano a ello: Lo enviaron a las menores con la esperanza de que pueda comenzar a hacer algunos ajustes en el plato y quizás atraer la atención de cazatalentos rivales. "Uno tiene que creer que habrá muchos equipos que por lo menos le echarán una mirada", dijo un ejecutivo de la LA.

Si le damos el suero de la verdad a los que toman las decisiones en los Dodgers, probablemente nos dirían que el segundo mejor escenario posible con Puig sería que brillara en las menores en este mes y que algún otro equipo les de algo que valga la pena por él.

Pero el dilema para los Dodgers es que si ellos no lo suben cuando se expandan los rosters, ellos estarían mitigando cualquier valor de cambio que él pueda tener al reforzar la noción de que su mera presencia en un equipo es problemática. Si Puig sigue poniendo buenos números para Oklahoma City y los Dodgers no lo suben, eso enviará un mensaje al resto de la industria.

Pero quizás los Dodgers tengan otros asuntos más apremiantes que podrían provocar que él se mantenga lejos del camerino de Grandes Ligas. El equipo ha estado jugando bien en semanas recientes, respondiendo al reto de tratar de ganar el Oeste LN sin Clayton Kershaw. La cultura del equipo - bajo el manager Dave Roberts que se basa en jugadores como Chase Utley, Howie Kendrick, Corey Seager, Justin Turner y Adrian Gonzalez -- podría ser la mejor que se haya visto en algún tiempo.

Roberts ha reconocido que cuando Puig está en los alrededores, toma un pedazo desproporcionado del tiempo. Aunque Roberts no dio más detalles de eso, la preocupación constante con Puig es que él debe estar en el lugar adecuado a la hora adecuada, haciendo lo correcto. Que Puig no es el compañero más querido es algo que ha quedado bien establecido.

Además no está claro si Puig tendría necesariamente rol con los Dodgers ahora mismo, luego de la adquisición de Josh Reddick y el posible regreso de Andre Ethier en algún punto de septiembre. Incluso si Puig pone buenos números en las menores, eso no significa que él haya hecho las alteraciones en el plato que algunas personas en la organización dicen que debe hacer antes de volver a intentar ser un ligamayorista efectivo.

Los Dodgers han estado ganando - están apenas a un juego de los Gigantes en el Oeste de la LN - e invitar a una distracción como Puig al camerino es algo que quizás ellos quieran pasar por alto, independientemente de cómo eso afecte su valor en el mercado.

Cuando Alex Rodríguez estaba en el mejor momento de su carrera, cuando era el mejor jugador de todo el béisbol y nadie sabía sobre los esteroides, ocasionalmente se le acercaba a un colega en los vestidores, luego de tener un gran día, y le preguntaba: "¿Cómo se vio mi swing?".

Era algo comparable al estudiante de A+, que necesitaba reafirmación de un resultado de 102, y para algunos compañeros, era una ventana hacia la inseguridad que le afectó incluso en sus mejores temporadas.

Pero desde el momento en que Rodríguez fue suspendido hasta el instante en que reinició su carrera en el 2015, pareció alcanzar un dominio absoluto de aquella parte de sí que controlaba la manera en que era percibido. Desde que cumplió el castigo más severo en el béisbol desde Pete Rose, Rodríguez ha sido mucho más autocrítico -más en paz, tomando prestadas sus propias palabras recientes.

Eso podría ayudarle ahora que se mueve hacia un próximo capítulo en su vida, porque no hace sentido preocuparse por un legado que está sólido e inalterable. Al amanecer del domingo, Alex Rodríguez cuenta con 696 cuadrangulares, y solamente Barry Bonds, Hank Aaron y Babe Ruth han conectado más. Suma 3,114 hits, solamente superado por 19 jugadores. Tiene 2,084 impulsadas, más que nadie que no lleve por apellido Aaron o Ruth. Acumula 2,021 carreras anotadas, el octavo mejor en toda la historia. Tiene tres premios de Jugador Más Valioso y un anillo de campeonato de la temporada 2009 con los Yankees.

Ninguno de esos números y logros se los pueden quitar; le pertenecen. Por un periodo de quizás una década, fue el mejor jugador de la Liga Americana y la mercancía más codiciada: un jugador del cuadro qe podía lo mismo batear con poder y para promedio y de un fildeo elite, ganador de dos Guantes de Oro.

Sin embargo, hasta tanto ocurra un cambio dramático en la manera de pensar, Rodríguez jamás será electo al Salón de la Fama por un grupo de escritores que han demostrado una y otra vez que no votarán por un jugador sustancialmente vinculado a drogas para mejorar el rendimiento. Por eso es que Barry Bonds jamás se ha acercado a ser electo, ni tampoco Roger Clemens, dos jugadores que predominaron sobre el béisbol durante dos décadas.

Rodríguez inicialmente confesó el uso en el 2009 y cinco años después fue suspendido tras otra ronda de dopaje, ésta a través de la Clínica Biogenesis.

Rodríguez nunca será recordado sencllamente como uno de los mejores jugadores de todos los tiempos; en cambio, será recordado como uno de los mejores jugadores que utilizó drogas para mejorar el rendimiento -no precisamente una descripción para plasmar en el bronce del Salón de la Fama-.

Estuve junto a un futuro miembro del Salón de la Fama la primera vez que vi a Alex Rodríguez. Fue en el verano de 1993, y Tony Gwynn estaba tomando una temprana práctica de bateo en lo que entonces se conocía como el Jack Murphy Stadium. Rodríguez había sido seleccionado ese verano en el primer turno por los Marineros, pero todavía no había firmado, y acudió al Jack Murphy a hacer lo que tantas veces hizo en su vida: buscar consejos de los poderosos.

Gwynn ya había ganado cuatro de sus eventuales ocho títulos de bateo, y nueve de sus 15 selecciones al Juego de Estrellas, y Rodríguez quería dialogar con él sobre su status.

Ambos charlaron, Rodríguez en un asiento de primera fila cerca de la cueva de los Padres por el costado de primera base. Cuando terminaron, Gwynn regresó a la caja de bateo y resumió la conversación: exhortó a Rodríguez a dejar de discutir por dinero y a firmar lo antes posible, para dedicarse al negocio de comenzar su carrera en el terreno de juego.

Tony concluyó diciendo: "buen chico".

Era un Alex Rodríguez de 18 años. Qué promesa. Qué potencia. Y con el final de su carrera a la vista, podemos agregar: qué desperdicio, aunque es imposible saber exactamente cuándo comenzó Rodríguez a usar drogas para mejorar el rendimiento, así como miles de sus colegas peloteros en las mayores y en las menores, o cuánta base proveyeron a su labor.

Ahora todo eso es historia, sin embargo, lo mejor y lo peor, y Alex Rodríguez no puede ganar nada más insistiendo en lo que ya no puede cambiar. Su carrera terminó, pero su vida y su era como padre continúan, y sin necesitar en absoluto preguntarle a alguien cómo luce su swing.

Generalmente, cuando un jugador es asignado a un equipo de liga menor se espera que se reporte a su siguiente equipo dentro de las próximas 72 horas, aunque siempre hay formas de que un equipo o un jugador naveguen alrededor de esa regla. Pero la mayoría de los jugadores en las últimas generaciones de peloteros que han sido enviados abajo se reportan inmediatamente - dentro de 24 a 48 horas - en reconocimiento de la lógica que indica que nada se gana con esperar y que algo se puede perder en la forma en que eres percibido.

Este es el Día 6 desde que Yasiel Puig supo que los Dodgers lo cambiarían o lo enviarían a las menores, y todavía no se ha reportado a Triple-A, según escribe Bill Shaikin, quien añade que se espera que Puig juegue el domingo. Él solo se está lastimando a sí mismo y demorando el trabajo que necesita hacer para volver a las Grandes Ligas, y la dilación de Puig solo reafirma la percepción general que se tiene de él de ser un jugador que tiene problemas para hacer los ajustes que le permitan volver a ser un jugador efectivo en las Grandes Ligas.

El patron de tardanzas de Puig y la frustración en sus compañeros ha generado mucha atención, pero todo eso es accesorio al problema principal de Puig a los ojos de muchos evaluadores, incluyendo algunos dentro de la organización de los Dodgers: Él necesita desarrollar un proceso constante para batear, y llevar eso consigo junto a un plan en el plato. Por ahora, esa es la forma más rápida de que vuelva a las Grandes Ligas.

El OPS de Puig ha declinado de .925 en su meteórica temporada de 2013, cuando recibió votos para colocarse entre los 10 mejores en la votación del JMV a pesar de solo haber jugado en 104 juegos, a .706 en esta temporada. El plan de ataque de los lanzadores y los receptores contrarios ha sido el mismo en la mayor parte de las últimas tres temporadas: Rectas altas y pegadas, lanzamientos quebrados bajitos y alejados. Puig no ha podido adaptarse a eso, y en cambio lo que hace es solo lamentarse. "Yo lo he visto hacerle swing a lanzamientos en la caja de bateo de los zurdos", dijo un cazatalentos veterano.

Miguel Cabrera es famoso entre sus compañeros por desarrollar un plan para cada uno de sus turnos al bate, para hacer parecer que siempre anda pensando un pitcheo más adelantado que lo que intentan hacer sus rivales - e ir tan lejos como para ajustar la forma en que despliega sus pies y manos lanzamiento a lanzamiento, a modo de anticipación. Joey Votto de los Rojos opera de la misma forma, y ellos están en extremos opuestos del prisma de la preparación.

Puig hace cosas que hacen que los evaluadores y ejecutivos piensen que él está en el otro extremo. Puig llegó a la temporada con un plan de ser más disciplinado, de enfocarse en no buscar lanzamientos fuera de la zona, y presto, pareció funcionarle. En los primeros siete partidos de la temporada, Puig se fue de 26-10 con cinco boletos y cuatro ponches.

Por la razón que sea, parece que optó por abandonar dicha estrategia. En los 74 juegos en los que ha participado desde ese entonces, Puig ha logrado un total de 13 boletos, y batea .247 con seis jonrones y 55 ponches en 271 apariciones en el plato. Los jardineros derechos de los Dodgers se ubican en los puestos 24 o 25 en muchas de las categorías ofensivas más importantes, y gran parte de esa responsabilidad recae sobre Puig.

A lo largo del camino, los cazatalentos han visto partidos en los que Puig parece tener la intención de irse con el primer lanzamiento en cada turno, o de ignorar ese primer pitcheo, y haciendo otras cosas con su mecánica o forma de bateo que, a sus ojos, refleja confusión y la falta de un plan de ataque.

Es posible que Puig, a los 25 años, simplemente no sea capaz de bajar su ritmo de juego, igual que Miguel Cabrera nunca va a ser rápido o Votto nunca podrá batear a la derecha. Pero hay personas que han trabajado con Puig en el pasado que creen que él es capaz de ser un jugador de alto calibre ofensivo si aprende a hacer al menos algunos ajustes.

Pero eso no va a ocurrir hasta que Puig vuelva a trabajar.

En la película Bull Durham, Crash Davis llega a unirse a su nuevo equipo y se le informa que tiene que trabajar con un cotizado prospecto, algo tonto - y luego de recibir la noticia, Davis anuncia que se retira del deporte. Luego de varios segundos, echa para atrás esa decisión, entendiendo que no tiene otra opción si quiere seguir jugando.

Mientras más rápido Puig entienda eso, mejor será para él, mientras intenta volver a las Grandes Ligas con los Dodgers o con cualquier otro equipo.

El retroceso físico y las lesiones de Mark Teixeira en las últimas cinco temporadas hacen fácil olvidarse que él fue el foco de atención de la última gran guerra de ofertas entre los Medias Rojas de Boston y los Yankees de Nueva York -- y su decisión, en ese momento, pareció hacer la diferencia.

En la temporada baja 2008-09, la oficina central de Boston se puso a Teixeira como objetivo para redondear su alineación: Un bateador ambidiestro con gran poder, con defensiva de Guante de oro y el tipo de enfoque mental de teflón que ayudaría a su transición a un equipo de mercado grande. En 2008, los ocupantes de la inicial de los Medias Rojas solo conectaron 25 jonrones (empatados en el puesto 14 en todo el béisbol), y con la salida de Manny Ramírez mediante cambio a los Dodgers de Los Angeles, el pensamiento era que Teixeira podía ser el nuevo complemento para David Ortiz. Durante varias semanas, parecía que los Medias Rojas eran los favoritos para quedarse con Teixeira.

Sin embargo, los ejecutivos de los Medias Rojas siempre tuvieron miedo de que los Yankees se metieran en el medio e intentaran quedarse con el toletero. El enfoque de los Yankees en el inicio de la temporada fue el lanzador CC Sabathia -- a quien conseguirían con un contrato record de $161 millones - y la pregunta en la industria era si Nueva York estaría dispuesto a otorgar otro gran contrato. Y la respuesta a esa pregunta fue sí: un acuerdo de ocho años y $180 millones a Teixeira.

A pesar que los Medias Rojas habían sido cuidadosos con los Yankees, comoquiera se sintieron frustrados, ya que sabían el impacto que podía causar Teixeira. Y de inmediato, sus temores se confirmaron, ya que Teixeira conectó 39 jonrones y remolcó 122 carreras en su primera temporada con los Yankees, quienes ganaron 103 juegos y capturaron el banderín del Este de la Americana. Boston tuvo que conformarse con el comodín y fue barrido por los Angelinos de Los Angeles en la Serie Divisional.

Luego que los Yankees perdieran el Juego 1 de la Serie Mundial ante Filadelfia, Teixeira le conectó cuadrangular a Pedro Martínez en el Juego 2 para darle ventaja a los Yankees. En la parte final del Juego 6, fue Teixeira el que atrapó el lance final de Robinson Canó para el out final, y Teixeira lanzó su puño al aire para unirse a la celebración en el medio del terreno por el primer campeonato en su carrera.

Sin embargo, esa fue la última vez que lograron celebrar, y desde entonces, los Yankees han estado en un lento descnso, ya que su nucleo de Derek Jeter, Alex Rodríguez, Teixeira y otros envejecieron. En las últimas cinco temporadas, Teixeira se ha perdido 307 juegos, y aunque probablemente podría intentar seguir jugando a los 36 años, otra temporadas o dos podrían representar una enorme lucha. Un jugador que se ha ganado cerca de $200 millones en su carrera podría conseguir un acuerdo modesto de una temporada o alguna oferta de liga menor, porque tendría que demostrar que todavía puede jugar y producir. Mientras tanto, los Yankees ya casi se han movido por completo de esa generación de jugadores que ganó el título del 2009; Alex Rodríguez, Sabathia y Brett Gardner son los únicos restantes.

Teixeira tiene otros intereses y otras habilidades, y ha hecho algo de trabajo en televisión. Tiene tres hijos, y es posible que le quiera dedicar más tiempo a su familia, lo que le ha impulsado a llegar a la meta más temprano que tarde.

Teixeira tiene 400 dobles en su carrera, 404 jonrones y casi 1,300 impulsadas. Ha ganado cinco Guantes de Oro y terminó segundo en la votación del JMV en su primera temporada con los Yankees. Pero no ha llegado a los 2,000 hits en su carrera y tiene promedio de por vida de .269, así que probablemente se quede muy corto de una elección inmediata al Salón de la Fama.

Pero con el tiempo, su carrera de 14 temporadas será bien elogiada por su defensiva y su poder. Y los Yankees siempre valoraron su consistencia en su esfuerzo.

Pocos jugadores pueden decir que son catalogados como jugadores clave en franquicias históricas - pero eso es lo que Teixeira fue para los Yankees en 2009, y para los Medias Rojas.

Si la postemporada comenzara hoy, los Tigres no estarían en ella. Pero por ahora, eso podría ser algo bueno para Detroit, que se encuentra a 1½ juegos detrás de Toronto por el segundo comodín.

Eso es porque por ahora, los Tigres y los Astros podrían fungir como porteros entre los equipos contendientes en la Liga Americana en los primeros días del proceso de cambios por waivers en agosto. Y por ahora, Houston y Detroit tendrán la oportunidad de colocar reclamos sobre cualquier jugador que aparezca en waivers - antes que los Medias Rojas, Indios, Azulejos o Vigilantes.

Por supuesto, esto puede cambiar de día a día, de acuerdo a la tabla de posiciones, pero cada año los equipos usan este posicionamiento en waivers para bloquear a jugadores y evitar que lleguen a los equipos que son rivales directos suyos. Así que al día de hoy, los Dodgers están posicionados para evitar que los Gigantes hagan movimientos, y los Medias Rojas y los Azulejos pueden bloquear a los Orioles de que añadan cualquiera de los lanzadores que sean colocados en waivers.

Lo que sigue es una lista de jugadores que podrían ser movidos durante el periodo de cambios mediante waivers en agosto. Para ser elegible para la postemporada, un jugador debe ser parte de una organización a la medianoche del 31 de agosto.

Adam Lind, Marineros. Lind será elegible para la agencia libre luego de la temporada y ha tenido problemas, pero sigue representando una amenaza de poder ante pitcheo derecho, y los Marineros probablemente busquen la oportunidad de promover a su primera base de 23 años Dan Vogelbach, quien fue adquirido recientemente por los Cachorros.

David Robertson, Medias Blancas. Debido a que se le deberán $12 millones en el 2017 y $13 millones en 2018, es posible que pase por waivers sin ser reclamado, y eso le daría a los Medias Blancas la oportunidad de cambiarlo a uno de los equipos contendientes mientras tendrían que quedarse con algunas de sus ganancias futuras.

Brian McCann, Yankees. Se le deben cerca de $6 millones en el resto de esta temporada, $17 millones en el 2017 y $17 millones en 2018, así que él también, sin duda, pasará por waivers sin ser reclamado. Asumiendo que eso ocurra, los Yankees - quienes están comprometidos con su reconstrucción, con su joven receptor Gary Sánchez esperando su oportunidad - podrían encontrar un acuerdo adecuado en el que podrían tener que asumir algo del dinero adeudado a McCann. Un acuerdo con los Bravos haría mucho sentido ya que McCann creció en Georgia y fue seleccionado en el sorteo y desarrollado por los Bravos. McCann tiene reputación de adaptarse bien a trabajar con lanzadores jóvenes - y los Bravos tienen una oleada de lanzadores jóvenes en camino.

Zack Cozart, Rojos. Probablemente sea reclamado por algún equipo en waivers, y quizás Cincinnati pueda cuadrar un acuerdo. Pero parece más posible que los Rojos quieran esperar hasta el invierno para mercadearlo a un grupo completo de contendientes interesados. Cozart, quien se ganará $2.93 millones en esta temporada, será elegible para la agencia libre luego de la siguiente campaña.

Carlos González, Rockies. Es un jugador probado a quien le queda un año en su contrato, por $20 millones para el 2017, así que es posible que algún equipo lo reclame. Si eso ocurre, la mejor jugada de Colorado podría ser sacar a González de waivers y evaluar las ofertas de los equipos en el invierno.

Tyson Ross, Padres. Si lanza en este mes, podría reconstruir algo de su valor de cambio. Está en camino para ser agente libre luego de la siguiente temporada.

Edinson Vólquez, Reales. Parece más probable que algún equipo reclame a Vólquez en waivers dada la falta de pitcheo abridor en el mercado, lo que le daría a los Reales la oportunidad de cocinar un acuerdo. Haría sentido para K.C. esperar a poner a Vólquez en waivers y así podrían demorar esa decisión hasta más tarde en la temporada.

Kendrys Morales, Reales. Él podría generar interés de algún equipo contendiente en la Liga Americana cuyo bateador designado se lesione en las siguientes semanas, o si pasa por waivers, quizás como opción como bateador emergente para un equipo de la Liga Nacional.

Daniel Hudson, Diamondbacks. Ha lucido mal últimamente, habiendo permitido 22 carreras limpias en sus últimas 16S entradas, pero en esta época del año, algunas pocas salidas buenas pueden cambiar rápidamente la percepción de un relevista atribulado.

Nick Markakis, Bravos. Ya no batear más con poder, y se le deben $22 millones entre 2017 y 2018, por lo que casi seguro no será reclamado en waivers, lo que le daría a Atlanta la oportunidad de mercadearlo en agosto.

Jeff Francoeur, Bravos. Para un equipo que ande en búsqueda de un jardinero que batee a la derecha, él podría ser una opción para reclamarlo en waivers, dado su salario de $1 millón en esta temporada. Pero probablemente los Bravos no reciban mucho a cambio de él, y Francoeur podría darle más valor a los Bravos fungiendo de mentor del grupo de jugadores jóvenes durante una larga temporada.

Danny Valencia, Oakland. Tiene un historial bien establecido como un bateador que domina a los zurdos - tiene OPS de 1.094 - y se le deben cerca de $1 millón por el resto de esta temporada, así que para un equipo que sufra una lesión en el próximo par de semanas en la tercera base, la primera base o designado, Valencia podría ser un objetivo.

Michael Bourn, Diamondbacks. Se gana el salario mínimo, tiene tremenda reputación como compañero y batea .260. Podría pasar por waivers y ser alguien que pueda ayudar a un contendiente lidiando con una lesión.

Jim Johnson, Bravos. Los contendientes lo han adquirido en el pasado y se han quemado con él - como los Dodgers en 2015. Pero Johnson están lanzando bien ahora: Fue el Jugador de la Semana en la LN la semana pasada.

David Freese, Piratas. Si los Piratas se quedan fuera de la contienda en las primeras semanas de agosto, haría sentido para ellos colocar a Freese en waivers cerca del final del mes. Se le deben cerca de $1 millón en el resto de la temporada, y tiene OPS de 1.041 versus zurdos; será elegible para la agencia libre en el otoño.

Matt Joyce, Piratas. Se está ganando $1 millón este año, y de nuevo, si los Piratas se quedan fuera de la contienda, podría haber candidatos interesados en Joyce, quien tiene porcentaje de embasamiento de .413 ante los derechos esta temporada y un OPS de 1.112 como bateador emergente en 51 apariciones en el plato. Será elegible a la agencia libre luego de esta temporada.

Mark Teixeira, Yankees. El veterano primera base pasaría por waivers debido a su salario de $22 millones. A medida que los Yankees consideren poner a jugar a sus peloteros jóvenes en la recta final, Teixeira - quien se encamina a la agencia libre en el otoño - podría generar interés en un equipo contendiente que tenga lesionado a su primera base. Teixeira no ha bateado mucho esta temporada, pero sigue siendo un guante sólido en la inicial. Los Yankees podrían pagar la mayor parte de su salario para intercambiarlo a otro equipo y así salir de él.

Antes del programa del martes de Mike & Mike, el anfitrión Mike Greenberg tuvo una idea interesante, un concepto que tomó prestado de una nota de ESPN.com la semana pasada sobre la NFL: ¿Cuáles nueve ideas podemos proponer para mejorar el béisbol?

Esto no se trata de arreglar el juego - las ganancias que genera MLB indican que no hay necesidad de eso - pero qué tal hacerle ajustes en lugares que puedan necesitar ayuda, y el comisionado Rob Manfred ha indicado en varias ocasiones que está abierto al cambio, si eso es de ayuda. Y ya sea con una alteración a las repeticiones en video en medio de la temporada, la extensión de las redes de protección para los fanáticos o un cambio en las reglas para proteger a los jugadores, Manfred ha respaldado sus palabras con acciones.

Con ayuda de la audiencia, estas son las nueve mejores ideas que hemos generado. Algunas podrían afectar la estructura del deporte, y otras son más acerca de la experiencia del fanático.

1. Reducir los juegos a siete entradas. Un ejecutivo veterano me mencionó esta idea hace un par de años, un cambio dramático que podría acelerar la adrenalina del juego y reducir grandemente el tiempo de juego, algo que MLB ha querido en temporadas recientes. Se puede recudir el tiempo comercial entre entradas o pedirles a los bateadores que no se salgan de caja de bateo, pero esos son ajustes menores que hacen una pequeña diferencia. Esto lograría que el tiempo de juego se reduzca hasta un promedio de dos horas a 2 horas y media.

2. Dos carteleras pautadas de dobles juegos para cada equipo durante la temporada. Muchos fanáticos del béisbol tienen recuerdos construidos asistiendo a dobles carteleras. ¿Por qué no promover más recuerdos como esos en cada temporada, para cada equipo? Además, los jugadores quieren más días libres. Esto les quitaría un par de días de trabajo a su calendario de juegos (no obstante, haría más largo su tiempo de juego un par de veces cada temporada).

3. Lo podemos llamar el Agregado Golic: Adjunten un artículo de las concesiones - perros calientes, refrescos, cualquier cosa - a cada boleto.

4. Como parte de los esfuerzos para acelerar el juego, hacer algo para reducir el creciente número de relevistas utilizados en cada partidos, sea limitando el número de lanzadores utilizados en una entrada, o aumentando el número mínimo de bateadores que cada relevista debe enfrentar. Los cambios de lanzadores en medio de los partidos se están convirtiendo en un obstáculo para la velocidad de la acción.

5. Una idea sacada de un jugador activo para aumentar el riesgo para los usuarios de sustancias para mejorar el rendimiento: un sistema de castigo de dos niveles para cada ofensa. Un jugador que salga positivo estará sujeto a una suspensión inicial de 80 juegos, y entonces, en la segunda fase de cada caso, habría una revisión del caso. Si un panel formado por la Asociación de Jugadores y MLB deciden basados en la evidencia (documentos, testimonies, etc.) que el jugador intentó hacer trampas a sabiendas y de forma intencional, enfrentaría un castigo de por vida.

6. Instruir a los managers del Juego de Estrellas a que utilicen a sus mejores jugadores de posición y que lo hagan con la intención de ganar el juego, en vez de enfocarse en darle tiempo de juego a todo el mundo.

7. Un grupo de tres lanzadores debe ser colocado como participantes del Festival de Cuadrangulares. Por ejemplo, Madison Bumgarner en la Ronda 1, y si gana, entonces Adam Wainwright en la Ronda 2, y si gana, Jake Arrieta en la Ronda 3.

8. Una oportunidad de verdadero estiramiento en la séptima entrada para todos los fanáticos en el estadio: Poder moverse a asientos sin ocupar en el estadio, presumiblemente más cerca de la acción.

9. Retirar el No. 21 de Roberto Clemente de todo el deporte, igual que se hizo con el No. 42 de Jackie Robinson, debido a lo que Clemente representa dentro del béisbol.

El rumbo cuesta abajo de los Yankees parece sin freno, al sufrir su tercera derrota en fila el martes en la noche, y ahora están a nueve juegos del primer lugar en el Este de la Liga Americana. Nueva York no ha terminado con record por debajo de .500 en 24 años, pero eso parece como una buena posibilidad para el 2016, ya que los Yankees se encuentran dos juegos por debajo de los .500 - y quizás están jugando por encima de lo esperado, ya que de acuerdo el record Pitagoreano de victorias y derrotas de Baseball Reference deberían estar muy por debajo de los .500. Su ofensiva es esporádica, el pitcheo abridor ha sido un pantano, y restando 33 días para la fecha límite de cambios, los Yankees parecen estar en el proceso de definirse como vendedores.

Algunos ejecutivos rivales esperan por completo que los Yankees salgan de Andrew Miller y Aroldis Chapman mediante cambios antes de la fecha límite del 1 de agosto, y que los Yankees tendrán una subasta doble por ambos. Ya que Miller tiene contrato por dos temporadas más, no hay nada más que convenza a los Yankees de moverlo - más allá de la posible recompensa en un cambio ahora mismo. Los oficiales de otros equipos esperan que los Yankees pidan un alto precio por Miller, al solicitar prospectos específicos a otros equipos y diciéndoles a ellos que si no cumplen sus demandas no van a recibir al jugador.

Un evaluador con conocimiento de los intereses de los Yankees espera por completo que el equipo le diga a los Cachorros que si quieren a Miller, ellos van a tener que salir del joven bateador Kyle Schwarber -- y que si los Cachorros se niegan, los Yankees simplemente podrían moverse a conversar con otros equipos interesados en el zurdo. Los Yankees están en posición de montar un mercado extremo de vendedores con Miller, un relevista capaz de hacer la diferencia para un equipo contendiente: Desde el inicio del 2014, Miller ha ponchado a 276 de los 639 bateadores que ha enfrentado en la temporada regular y playoffs, permitiendo apenas 85 hits y 41 boletos en 166 entradas.

Si los contendientes no quieren cumplir con esas altas demandas por Miller, ellos podrían moverse a la opción menos cara con Chapman, quien será agente libre al final de la temporada y se prepara para conseguir un buen contrato: Él ha ponchado a 31 bateadores en 20 entradas, con 16 hits y cuatro boletos, con una velocidad promedio en su recta de 99.7 mph. Los Nacionales, Dodgers, Vigilantes, Cachorros y Medias Rojas están entre los equipos que podrían estar en el mercado en búsqueda de relevistas de alto calibre.

Mark Melancon se encuentra entre los relevistas que podrían ser cambiados antes de la fecha límite.

Los Yankees también podrían salir de Carlos Beltrán, quien sufrió una lastimadura en la corva el martes en la noche.

De la historia de Seth Berkman:

"No es nada importante", dijo Beltrán sobre su corva."Estoy contento por eso".

Aun así, debido a su edad, hay preocupación de que Beltrán saliera cojeando del terreno luego de una jugada aparentemente inocente.

En su primer turno, Beltrán conectó una línea hacia la cerca del jardín izquierdo. A medida que el jardinero izquierdo de los Vigilantes Ryan Rua fallaba el batazo, los fanáticos comenzaron a abuchear a Beltrán por no haber estirado el batazo a un doble.

Poco después, la ira mal desplegada se disipó mientras Beltrán se quitaba sus guantillas de bateo y salía del terreno, siendo reemplazado por el corredor emergente Rob Refsnyder.

Beltrán dijo que sintió un halón y un nudo en la corva, la que le seguía molestando luego del partido. Un examen de resonancia magnética salió negativo, y está listado de día a día.

La lesión de Beltrán podría darle al gerente Brian Cashman la señal que necesita para comenzar la venta a quemarropa.

José Altuve acaba de cumplir 26 años, y con toda probabilidad va lograr su hit 1,000 en su carrera en algún punto de esta temporada. Así que ha sido realmente bueno en lo suyo por algún tiempo. Altuve ha liderado la Liga Americana en cada una de las pasadas dos temporadas, y su próxima aparición en el Todos Estrellas será su cuarta.

Pero en esta temporada, Altuve ha progresado de ser grande a ser más que grande, y está teniendo una de las mejores temporadas en la historia de la franquicia de los Astros de Houston. De seguir su actual ritmo, Altuve va a llegar a base en más de 300 ocasiones en esta temporada, gracias a su mejora. "Se está convirtiendo en un bateador completo ahora mismo", dijo el manager de Houston A.J. Hinch mediante mensaje de texto. "Es alguien divertido de observar".

Altuve ha refinado su agresividad en el plato, lo que se ve reflejado en la cantidad de lanzamientos que promedia por aparición en el plato, algo que ha ido en aumento constante en las últimas temporadas:

2011 -- 3.11

2012 -- 3.38

2013 -- 3.28

2014 -- 3.11

2015 -- 3.23

2016 -- 3.66

Pero la mejor medida de lo que Altuve está haciendo podría ser el número de boletos que ha estado recibiendo. Aunque los Astros no llegarán hasta la mitad de la temporada la semana que viene, él está a punto de sobrepasar su total más alto de boletos en una temporada:

2012 -- 40

2013 -- 32

2014 -- 36

2015 -- 33

2016 -- 38

Su paciencia mejorada ha traído como resultado más boletos, más apariciones en el plato en las que ha logrado meterse en conteo de bateadores, y un modo mejor y más consistente de batear, a juicio de su manager. "Definitivamente ha alcanzado un nuevo nivel", escribió Hinch. "Su percepción de los lanzadores se ha refinado. Está utilizando todo el terreno - el jardín central más que el derecho - así que la dirección en su swing es más hacia la pelota. Su punto de contacto está en un buen lugar y no muy alejado del frente".

"Eso le ha permitido centrarse más en los lanzamientos - y hacer más daño - cuadrangulares hacia la banda opuesta y dobles hacia el jardín central".

Altuve batea .340, y de seguir su ritmo actual, terminaría esta temporada con 215 hits, 83 boletos, 14 veces llegando a base por un pelotazo, 46 dobles, dos triples, 26 jonrones, 112 anotadas y solo 63 ponches.

Y definitivamente estaría en la conversación para el premio de JMV de la Liga Americana.

Altuve conectó un imparable en la paliza de Houston a Edinson Vólquez y los Reales el viernes, mejor conocida como el Espectáculo de George Springer.

De ESPN Datos: Los Astros tienen ahora su mejor racha de victorias de la temporada (seis) luego de su triunfo el viernes 13-4 sobre los Reales. Ellos anotaron nueve carreras solo en la primera entrada, la mayor cantidad de anotaciones en una entrada desde abril de 2004.

Springer lideró la ofensiva de los Astros, igualando su mayor cifra en su carrera con cinco remolcadas. Además logró un triple y un cuadrangular con bases llenas en la primera entrada.

De ELÍAS: Al hacerlo se convirtió en el primer jugador en la era moderna (desde 1900) en conectar un grand slam y un triple en la primera entrada.

Además, se convirtió en el primer jugador en conectar un cuadrangular con los senderos congestionados y un triple en la misma entrada desde Brandon Inge en 2004. Y se convirtió en el primero que es primer bate y que logra un grand slam en la primera entrada desde Danny Tartabull in 1986.

Luego de comenzar la temporada con marca de 17-28, los Astros juegan para 21-8 en sus últimos 29 juegos (la segunda mejor marca en MLB en ese periodo detrás de los Vigilantes).