Si las oraciones de las Hermanas Salesianas son escuchadas, la Era Wemby comenzará con una victoria de los Spurs en las Finales de la NBA 2026.
A LAS 6 DE LA TARDE se reunieron en el gimnasio de una escuela primaria, ubicada en el lado oeste de San Antonio, para ver el Juego 7 de las finales de la Conferencia Oeste.
Kahlig Auto Group, un concesionario de automóviles local, patrocinó la fiesta para ver el partido con una comida de una taquería local para alimentar a los casi 200 asistentes, quienes disfrutaron de enchiladas, arroz con frijoles, totopos, guacamole, salsa y cuatro coloridas jarras de aguas frescas.
Había filas de sillas plegables colocadas frente a una pantalla de proyección instalada en un escenario decorado con globos negros y plateados.
Algunos niños hicieron carteles, con frases como "HAGAN RUIDO", "VAMOS SPURS, VAMOS", "DEFENSA", y corrieron por la habitación con ellos llenos de alegría.
El ambiente era bullicioso, como de juego.
Cantos de ”¡VAMOS, SPURS, VAMOS!” resonaban en las paredes del gimnasio. Cada vez que el Thunder controlaba la posesión, se escuchaba “DEFENSA ... DEFENSA también.
Mientras tanto, otras asistentes coreaban algo completamente distinto, una y otra vez:
"María Auxiliadora, ruega por nosotros".
"María Auxiliadora, ruega por nosotros".
"María Auxiliadora, ruega por nosotros".
Esas fueron las oraciones de las integrantes de las Hijas de María Auxiliadora, una congregación mundial de más de 10,000 miembros que fue fundada en Italia a finales del siglo XIX.
En San Antonio, se las conoce por su nombre menos formal: las Hermanas Salesianas de San Juan Bosco, Provincia Occidental. También son conocidas por ser quizás las aficionadas más grandes y devotas de los Spurs en todo el mundo, con vínculos con el equipo que se remontan a casi 40 años.
Trabajaban con niños fanáticos de los Spurs, y las hermanas aprendieron a hacer lo mismo. Y han alcanzado una fama repentina como fenómenos virales en medio de la racha del equipo hacia las Finales de la NBA contra los New York Knicks, que continúan con el Juego 3 (8:30 p.m. ET en ESPN) el lunes.
Han asistido a los partidos de los Spurs en casa durante los playoffs, han saludado y rezado con los jugadores de los Spurs, y han servido como símbolos de buena suerte o, tal vez, incluso de intervención divina, o algo intermedio, durante la recta final de la postemporada de los Spurs.
Para las hermanas, que participan en diversas iniciativas benéficas, incluido el trabajo con niños desfavorecidos de toda la ciudad, toda esta atención —las peticiones de fotos, autógrafos y oraciones por sus queridos Spurs— ha sido un poco abrumadora.
"No queremos ser un truco publicitario ni nada por el estilo", dice la hermana Bernadette Mota. "Nuestra vida está dedicada a Dios.
"Estamos en una zona muy pobre y desfavorecida. Tenemos una escuela que está al borde de la quiebra, así que la cantidad de apoyo que hemos recibido es una verdadera bendición, porque de lo contrario no lo lograríamos.
"Esto es una verdadera bendición para nosotros en este momento".
CUANDO LA HERMANA SYDNEY MOSS llegó a San Antonio en 2013, fue adoctrinada casi de inmediato.
En el Residencia Provincial House, donde viven 36 monjas, 20 de ellas jubiladas, las más acérrimas se enfadarían si alguien quisiera apagar la televisión a la hora de acostarse mientras los Spurs siguen jugando.
"No", dicen, "estamos viendo el partido".
La hermana Moss se sentaba junto a la hermana Angelita Guzmán, una seguidora de los Spurs de toda la vida que rezaba en silencio durante los partidos.
San Juan Bosco, siéntate en la canasta para que el otro equipo no pueda encestar, solía decir.
La hermana Moss cuenta la anécdota de una visita a la habitación de una de las hermanas. En ella había pocas pertenencias personales, pero no faltaban recuerdos de los Spurs, incluida una foto con la leyenda y exentrenador de los Spurs, Gregg Popovich.
Después de que los Spurs ganaran su cuarto título en 2007, Popovich, entonces entrenador del equipo, visitó el Provincial House con algunos jugadores, habló con las monjas y se tomó fotos con ellas.
”Se arrodillaba y hablaba con alguna hermana”, declaró anteriormente a ESPN la hermana Guzmán, fallecida en 2018, y añadió que, tras su visita, comenzó a cartearse con Popovich. “Era muy cariñoso con nosotras”.
Popovich participó en un torneo benéfico de golf que ayudó a recaudar fondos para las hermanas. Y les pidió que rezaran por el equipo.
Según cuenta la hermana Moss, en 2019 los Spurs estaban en el descenso de su dinastía, y algunas de las hermanas que eran sus mayores fans habían fallecido.
Llegaron nuevas hermanas y, con el tiempo, su conexión con el equipo comenzó a desvanecerse.
La hermana Mota llegó a San Antonio en 2019.
Ella conocía el juego. Había jugado en la escuela preparatoria y entrenado a niños de quinto y sexto grado. Admiraba al exentrenador de UCLA, John Wooden, leía libros sobre él e incluso aspiraba a entrenar algún día al equipo femenino de baloncesto de UCLA.
Se enteró de la relación de las hermanas con los Spurs y contactó al asistente de Popovich para pedirle entradas. Los Spurs le proporcionaron 30 para un partido el 16 de marzo de 2020, pero finalmente el partido se pospuso debido a la pandemia de COVID-19.
Pasaron los años, incluyendo cuatro de las peores temporadas de los Spurs en la historia de la franquicia. Aun así, las hermanas los animaban. La hermana Lourdes Treviño, ahora de 87 años, les contaba a sus compañeras durante el desayuno cómo había jugado el equipo y en qué posición se encontraba en la clasificación. "Lo sabe todo sobre los Spurs", dice la hermana Moss.
Cuando comenzaron los playoffs esta temporada, las hermanas se conectaron.
El 12 de mayo, mientras los Spurs disputaban su serie de segunda ronda contra los Minnesota Timberwolves, las hermanas publicaron una foto en Instagram en la que se las veía con camisetas de los Spurs sobre sus hábitos, viendo el partido por televisión.
"¡Las Hermanas Salesianas están animando y rezando por los Spurs!", escribieron.
La publicación llamó la atención. Durante las finales de la Conferencia Oeste, un directivo de los Spurs visitó a las hermanas, les llevó artículos promocionales y les agradeció su apoyo.
Poco después, otros directivos del equipo también visitaron.
Las hermanas ofrecieron una visita guiada por la casa y la capilla, y un empleado de los Spurs les obsequió un regalo como muestra de agradecimiento por las décadas de apoyo que les han brindado.
"Queremos darles las gracias", dijeron, "pero también tenemos una sorpresa para ustedes".
Se trataba de cuatro entradas para el Juego 4 de las finales de la Conferencia Oeste contra los Thunder.
Las hermanas rebosaban de emoción. Llegaron antes del inicio del partido y se quedaron en la banda durante el calentamiento previo. El pívot de los Spurs, Luke Kornet, un católico devoto, se acercó y les estrechó la mano.
La hermana Mota, que asistía a su primer partido de los Spurs, lo miró.
"¿Puedo rezar una bendición para ti?", preguntó.
Kornet aceptó.
Kornet, de 2.16 metros (7 metros 1 pulgada) de altura, se inclinó hacia la hermana, de 1.55 metros (5 pies 1 pulgada), y ella le puso la mano en la cabeza. Ambos cerraron los ojos. Ella oró para que el Espíritu Santo estuviera con él.
El momento se hizo viral. Los Spurs ganaron. Kornet, que terminó con 6 puntos, 7 rebotes y 2 tapones saliendo desde el banquillo, dijo después que las hermanas debían estar en Oklahoma City para el Juego 6.
"Tenemos que subirlas al avión", dijo.
LAS HERMANAS RECIBIERON ofertas para viajar para el Juego 5, pero se quedaron en casa para verlo con su gente. Sin embargo, no sería aceptable tal watch party para ver el Juego 6 en casa.
Una mujer recaudó fondos para comprarles cuatro entradas en la tribuna, y Kahlig Auto Group les ofreció cinco asientos en un palco VIP durante el partido.
Y así fue como, el día del partido, dos camionetas SUV negras, conducidas por agentes de seguridad que trabajan para los Spurs, se detuvieron frente al Provincial House, y una escolta policial ayudó a las nueve hermanas a sortear el tráfico de la hora punta hasta el estadio.
Sentada en el todoterreno, la hermana Mota imaginaba la noche que les esperaba.
"¡Oh, vamos a conocer a gente famosa!", le dijo a uno de los agentes de seguridad.
”Hermana”, respondió el funcionario, “ustedes son las personas famosas”.
Ella se quedó perpleja. "No, somos hermanas".
El personal de seguridad las recibió en el estadio y las acompañó al interior. Algunas visitaron el palco y comenzaron a corear "¡Vamos, Spurs, vamos!"; al hacerlo, los aficionados levantaron la vista, vieron a las hermanas y el cántico pronto se extendió.
Antes del inicio del partido, las hermanas se reunieron en el túnel por donde los jugadores de los Spurs salen a la cancha.
Cuando los jugadores salieron, saludaron a las hermanas con choques de manos y golpes de puños.
Las hermanas esperaron varios minutos más, aguardando a la mayor estrella de todas. Entonces apareció Victor Wembanyama, y ellas alzaron la vista. Él las miró, aminoró el paso y juntó las manos.
Luego, al pasar junto a ellas, les tomó las manos de cada una.
"En sus ojos se notaba lo concentrado que estaba", dice la hermana Mota, "y lo agradecido que estaba de que estuviéramos allí".
Durante todo el partido, los aficionados pidieron fotos a las hermanas y les agradecieron sus oraciones por los Spurs.
”Sí, podemos rezar, pero ustedes también”, les dijo la hermana Mota. “Nuestras oraciones no son más elevadas ni más santas que las de nadie. El talento influye mucho. Los Spurs son un buen equipo”.
Esa noche, los Spurs mostraron a las hermanas en la pantalla gigante y el estadio estalló en vítores. Cuando regresaron a casa esa misma noche tras otra victoria de los Spurs, un transeúnte las reconoció y redujo la velocidad de su coche.
”¿De verdad eres una monja?”, le preguntó la mujer a la hermana Moss.
”Sí”, dijo ella.
"¡Oh, Dios mío, gracias, gracias!"
La hermana Moss asintió con la cabeza.
"Que Dios los bendiga, muchachos", dijo. "¡Y vamos, Spurs, vamos!"
JUNTO CON AMIGOS, familiares y otros niños, 20 hermanas vieron el Juego 7 de las finales de la Conferencia Oeste desde el gimnasio de la Escuela Primaria San Juan Bosco, que está situada frente al Provincial House.
La hermana Mota no estaba allí. Según cuenta, se encontraba en el sur de California para la graduación de su sobrino, pero vio los momentos más destacados después. Cuando vio el bloqueo transformador de Kornet a Isaiah Hartenstein de Oklahoma City en el último cuarto, ella observó la concentración en los ojos de él.
"A veces tienes esa capacidad de ir más allá de tu talento habitual para hacer algo que necesitas hacer justo en ese momento", dice. "Cuando lo vi corriendo por la cancha, pensé: 'Dios mío, está en su salsa'".
De vuelta en el gimnasio, mientras los segundos transcurrían, las hermanas, vestidas con camisetas de los Spurs sobre sus hábitos blancos y grises, alzaban los puños y agitaban sus pompones plateados y negros. Ellas cantaban, vitoreaban y rezaban mientras los Spurs completaban su victoria y alcanzaban las primeras Finales de la NBA del equipo desde 2014.
Justo afuera, un denso tráfico llenaba West Commerce Street, una arteria principal que conecta con el centro de la ciudad. Los autos tocaban la bocina, los fanáticos vitoreaban, una celebración colectiva en marcha.
Poco después del partido, las hermanas Moss y Mota comenzaron a hablar sobre qué harían para las Finales de la NBA. No tenían planes de asistir a los partidos en Nueva York. En cuanto a los partidos en San Antonio, las hermanas dijeron que tampoco querían que nadie recaudara fondos para que pudieran asistir.
"Usemos el dinero para otra cosa", dice la hermana Moss. "No queremos que la gente gaste tanto dinero en nosotras para ir a ver un partido".
Las hermanas preferirían que ese dinero, en general, se destinara a apoyar su escuela y sus actividades benéficas.
Su reciente fama ha traído consigo más donaciones en línea, con personas de todo EE. UU., e incluso del extranjero, que ofrecen dinero y artículos de su lista de deseos de Amazon.
Una donación reciente ayudará a financiar un nuevo patio de recreo y un autobús escolar para la escuela primaria San Juan Bosco.
"Todo esto es una gran bendición", dice la hermana Moss.
Gracias a otra invitación del Kahlig Auto Group, cuatro hermanas asistieron a la derrota del miércoles en el Juego 1 contra los Knicks.
Antes del partido, las hermanas se reunieron de nuevo en el túnel. Kornet, tras pasarles por el lado, regresó y les agradeció su presencia.
Wembanyama salió último otra vez, y otra vez y les reconoció. Poco después, estaban de pie junto a la cancha cuando una voz familiar les pidió que se dieran la vuelta.
"Hermanas, ¿podrían rezar por mí, por favor?", les preguntó Wembanyama.
Estaban conmocionadas y llenas de humildad. Durante unos preciosos instantes juntos, todos inclinaron la cabeza y cerraron los ojos, y las hermanas le pidieron a Dios que les diera a Wembanyama y a los Spurs la gracia y la fuerza para jugar bien.
"Realmente sentíamos que solo estábamos nosotras y Wemby", dice la hermana Moss.
Las hermanas estuvieron presentes en el Juego 2 el viernes. Todavía tienen la esperanza, y rezan, por una victoria de los Spurs en la serie, especialmente si el equipo logra llegar al 13 de junio.
Ese día no solo se celebra el Juego 5, sino también la festividad de San Antonio, el santo patrón de San Antonio.