Caitlin Clark, Paige Bueckers, Angel Reese y Aliyah Boston debutarán con la selección estadounidense durante la Copa del Mundo FIBA en Alemania.
El tan esperado relevo generacional de USA Basketball ha llegado: Caitlin Clark, Paige Bueckers, Angel Reese y Aliyah Boston debutarán con la selección estadounidense en una gran competición internacional el próximo mes, durante la Copa del Mundo FIBA en Alemania.
La selección femenina de 12 jugadoras, anunciada por USA Basketball el jueves por la mañana, cuenta también con las figuras destacadas A'ja Wilson y Breanna Stewart; entre ambas suman seis premios MVP de la WNBA y cada una ha sido galardonada como MVP tanto en la Copa del Mundo como en los Juegos Olímpicos. Napheesa Collier, Chelsea Gray, Kelsey Plum, Jackie Young, Kahleah Copper y Rhyne Howard completan la plantilla.
Las jugadoras —que buscarán la duodécima medalla de oro del programa en la Copa del Mundo y la quinta consecutiva— fueron seleccionadas por la directora general de la selección nacional, Sue Bird, y aprobadas por la junta directiva de USA Basketball.
"La composición de la plantilla es bastante sencilla", declaró Bird a los periodistas por Zoom tras el anuncio. "Simplemente buscábamos una buena mezcla de experiencia y juventud —lo que, obviamente, también nos prepara para el futuro—, pero también un equipo que se complemente y que pueda salir a la cancha a ganar el oro.
"Y ese es siempre el norte en todas las decisiones que he tomado: confeccionar una plantilla que se complemente, que tenga cohesión, que pueda jugar según el estilo de [la entrenadora de la selección] Kara [Lawson] y que salga a ganar el oro".
"Es fantástico contar con un equipo y una plantilla definidos", afirmó Lawson en un comunicado. "Ha sido un proceso largo reducir la lista a 12 jugadoras, y creo que eso demuestra el gran talento que tenemos en nuestro país en todos los niveles. Estas 12 jugadoras se lo han ganado gracias a su juego y a su constancia". "No podría estar más entusiasmada por trabajar con cada una de ellas, y he tenido buenas experiencias con todas... Sé de lo que son capaces y sé que este es un grupo preparado para los desafíos que se avecinan".
Wilson, Stewart, Plum, Gray y Copper compitieron con Estados Unidos en la Copa del Mundo de 2022; Plum, Stewart y Wilson también formaron parte del equipo de 2018. Esas cinco jugadoras, además de Collier y Young, ganaron el oro con Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de París 2024; Wilson, Stewart, Collier, Gray y Plum (en la modalidad 3x3) son múltiples medallistas de oro olímpicas.
Será apenas la segunda gran competición internacional de USA Basketball sin Bird ni Diana Taurasi desde los Juegos Olímpicos de Sídney 2000.
El equipo estadounidense para Berlín cuenta con cuatro jugadoras de 24 años y siete que tendrán menos de 30 al momento de la competición; Gray es la mayor, con 33 años.
Aunque son nuevas en la selección absoluta, Boston, Bueckers, Clark y Howard ganaron el oro con USA Basketball en competiciones juveniles de la FIBA en etapas anteriores de sus carreras.
El periodo de evaluación incluyó concentraciones de la selección nacional en diciembre, en la Universidad de Duke, y en abril, durante la Final Four de Phoenix. La selección de EE. UU. también compitió en el torneo clasificatorio para la Copa del Mundo Femenina de la FIBA en marzo, donde registró un balance de 5-0; ocho integrantes de aquella plantilla —Bueckers, Clark (nombrada MVP), Copper, Gray, Howard, Plum, Reese y Young— viajarán a Berlín. Boston también había sido seleccionada, pero no pudo participar debido a una lesión.
Plum y Collier lograron entrar en la convocatoria a pesar de haberse perdido gran parte de la temporada de la WNBA hasta la fecha por lesiones. Plum ha jugado 14 partidos lidiando con lesiones en la parte inferior de la pierna y regresó el domingo tras estar de baja desde finales de junio. Collier se sometió a dos operaciones de tobillo durante la pretemporada y debutó en la temporada a finales de julio.
Bird señaló que USA Basketball mantuvo comunicación tanto con las jugadoras lesionadas como con sus equipos de apoyo, reforzando el mensaje de que debían priorizar siempre su salud.
Sabrina Ionescu —olímpica en 2024 e integrante del equipo de la Copa del Mundo de 2022— fue una ausencia destacada. ...de la plantilla de Berlín. Bird no dio detalles específicos sobre por qué Ionescu no fue seleccionada, más allá de mencionar que la llamó personalmente para comunicarle la noticia e insistir en que la composición del equipo "no es un reflejo de quiénes son como jugadoras".
"Se trata de tomar decisiones pensando en quiénes creo que formarán parte de las 12 jugadoras que ganarán la medalla de oro y se complementarán entre sí, además de jugar bajo la dirección de Kara y lograr cohesión; así es como ha quedado configurado el equipo", dijo Bird. "Sabía, al aceptar este puesto, que algún día estaría aquí hablando con todos ustedes sobre la jugadora que no hubiera sido seleccionada; es la parte difícil. Y, a la vez, es el mejor problema que se puede tener, dada la gran cantidad de talento existente".
También se le preguntó a Bird por la ausencia de Olivia Miles, quien no participó en ninguna concentración de la selección nacional mientras completaba su última temporada universitaria, pero que ahora, como novata, está causando sensación en la WNBA.
Aunque asistir a las concentraciones no es técnicamente un requisito para entrar en el equipo, Bird señaló que era un "factor importante" para observar cómo se desenvuelven las jugadoras en el entorno de USA Basketball y bajo el sistema de juego de la entrenadora.
No obstante, Bird reconoció el sensacional comienzo de la carrera profesional de Miles.
"En cuanto a Olivia, ella ha jugado con la selección de baloncesto de EE. UU. anteriormente», dijo Bird. "Sin duda, será una opción a considerar para los equipos en el futuro".
El equipo estará dirigido por Lawson y los asistentes Natalie Nakase, Nate Tibbetts y Stephanie White, con Jose Fernandez y Tia Jackson desempeñándose como entrenadores encargados de la observación y el análisis de rivales (*scout coaches*).
Estados Unidos se enfrentará a China (4 de septiembre), Italia (6 de septiembre) y Chequia (7 de septiembre) en la fase de grupos antes de pasar a las rondas de eliminación directa. El torneo se disputará del 4 al 13 de septiembre, y la temporada de la WNBA hará una pausa entre el 31 de agosto y el 16 de septiembre.
La plantilla:
Aliyah Boston, Indiana Fever
Paige Bueckers, Dallas Wings
Caitlin Clark, Indiana Fever
Napheesa Collier, Minnesota Lynx
Kahleah Copper, Phoenix Mercury
Chelsea Gray, Las Vegas Aces
Rhyne Howard, Atlanta Dream
Kelsey Plum, Phoenix Mercury
Angel Reese, Atlanta Dream
Breanna Stewart, New York Liberty
A'ja Wilson, Las Vegas Aces
Jackie Young, Las Vegas Aces