Tina Charles, quien lidera la WNBA en rebotes y tiros de campo de por vida, anunció su retiro en las redes sociales este martes.
NUEVA YORK -- Tina Charles, la máxima reboteadora histórica de la WNBA, se retira de la liga, según anunció el martes en las redes sociales la jugadora, ocho veces All-Star.
Charles, quien sumó 4,262 rebotes a lo largo de su carrera, también finalizó como la segunda máxima anotadora histórica de la liga, solo por detrás de Diana Taurasi. La veterana, con 15 años de trayectoria, anotó 8,396 puntos durante la temporada regular.
"Hoy anuncio oficialmente mi retiro del baloncesto. Quince años en el nivel profesional y toda una vida de amor por este deporte", escribió Charles en su publicación. "He vivido los momentos más altos y los más bajos, y estoy agradecida por todo ello. A través de todo esto, aprendí lo que significa dar la cara y presentarse. Cuando las dudas se hacían ruidosas y se escribían narrativas sobre mí, yo seguía presentándome. Esa es la neoyorquina que llevo dentro: allí donde la resiliencia se construye con hechos, no con palabras".
Charles fue la primera selección del draft por el equipo Connecticut Sun en 2010, tras haber ayudado a las UConn Huskies a ganar campeonatos consecutivos de la NCAA en 2009 y 2010. Fue nombrada Jugadora del Año por la AP en 2010.
Jugó con el Sun hasta 2013, momento en el que un traspaso de gran envergadura la envió de regreso a casa, a Nueva York.
"Es, innegablemente, una de las jugadoras de mayor impacto que jamás haya vestido el uniforme del Liberty y una de las atletas más laureadas que nuestra liga haya visto jamás", declaró Keia Clarke, directora ejecutiva del Liberty. "Su excelencia en la cancha, su liderazgo en el vestuario y su inquebrantable compromiso de entregarse por completo a la comunidad de Nueva York —la ciudad que la vio crecer— perdurarán por generaciones".
Fue la gran figura en su ciudad natal hasta la temporada 2019. Al año siguiente se ausentó de la temporada de la WNBA disputada en la "burbuja", para luego jugar en Washington, Phoenix, Seattle y Atlanta. Charles regresó a Connecticut la temporada pasada, donde fue titular en 42 partidos, promediando 16.3 puntos y 5.8 rebotes.
"Tina Charles ha sido una de las anotadoras y reboteadoras más prolíficas que nuestra liga haya visto jamás, y su impacto en la comunidad ha sido tan poderoso como su impacto en la cancha", afirmó Dan Padover, gerente general del Atlanta Dream. "Tina tuvo una carrera histórica y fue una jugadora fundamental durante una etapa importante del crecimiento de nuestra liga".
La pívot de 37 años ayudó a Estados Unidos a ganar tres medallas de oro olímpicas, así como tres campeonatos de la Copa del Mundo. Obtuvo el galardón de MVP de la WNBA en 2012 y fue la máxima anotadora de la liga en dos temporadas. Lo único que Charles nunca tuvo la oportunidad de hacer fue jugar en unas Finales de la WNBA.
"Este deporte me lo dio todo, y lo extrañaré profundamente", dijo Charles. "Pero mi madre siempre me enseñó: no te detengas en lo que ya has hecho; sigue avanzando hacia lo que aún vislumbras. Y yo todavía vislumbro mucho. Aún hay sueños en mi corazón esperando ser vividos, y estoy deseando compartir ese viaje con todos ustedes".
Además de su impacto en la cancha, Charles ha dejado una huella perdurable fuera de ella, ayudando a salvar innumerables vidas durante más de una década a través de su organización benéfica: la Hopey's Heart Foundation. Ha donado 500 DEA (desfibriladores externos automáticos) a través de esta organización, fundada en 2013 y bautizada en honor a su tía.
La fundación se dedica a reducir el número de muertes por paro cardíaco repentino en los Estados Unidos. La organización trabaja para garantizar que las escuelas y los espacios públicos dispongan de equipos para salvar vidas, tales como desfibriladores.
Charles relató que, antes de fundar la organización, no se percataba de lo común y letal que podía ser el paro cardíaco repentino, hasta que leyó la historia de Wes Leonard, un jugador de baloncesto de secundaria que sufrió un ataque al corazón y falleció tras un entrenamiento en 2011.
Y cuando, unos años más tarde, su tía falleció a consecuencia de una insuficiencia orgánica, Charles se comprometió a contribuir a la solución de este problema.
En 2017, mientras jugaba para las New York Liberty, el equipo le preparó una sorpresa: la presentación de un hombre cuya vida había sido salvada gracias a uno de los DEA donados por la estrella.
"Más allá de sus extraordinarios logros, Tina ha encarnado lo mejor de la WNBA a lo largo de toda su carrera", declaró en un comunicado Cathy Engelbert, comisionada de la WNBA. "Gracias a su liderazgo y a su dedicación a retribuir a la sociedad —incluida su labor con la Fundación Hopey's Heart—, ha generado un impacto significativo que trasciende con creces el ámbito deportivo, haciéndose merecedora en dos ocasiones del Premio Dawn Staley al Liderazgo Comunitario.
"Su legado no se definirá únicamente por su excelencia en la cancha, sino también por el estándar que estableció como líder, como compañera de equipo y como defensora de las comunidades a las que impactó".