Pensando en rivales, como Eagles, el nuevo entrenador de New York quiere poder en ambos lados del balón
EAST RUTHERFORD, N.J. — El primer draft de los New York Giants con John Harbaugh como entrenador en jefe tuvo un sello muy característico de John Harbaugh:
Seleccionaron a un jugador físico, el linebacker Arvell Reese, con la quinta selección general. Tiene 20 años, registró un tiempo de 4.46 segundos en el sprint de 40 yardas —con una estatura de 6 pies y 4 pulgadas (1.93 m) y un peso de 241 libras (109 kg)— y describe su propio estilo de juego como "violento".
Con su segunda selección —el puesto número 10 de la general— se hicieron con un liniero ofensivo masivo, Francis Mauigoa, de 6 pies y 5 pulgadas (1.96 m) y 329 libras (149 kg), capaz de abrir brechas imponentes en la línea.
Al esquinero que eligieron al principio de la segunda ronda, en el puesto 37 —Colton Hood—, Harbaugh lo calificó como un "pitbull" debido a su forma de jugar y competir.
La selección de tercera ronda, Malachi Fields, es un receptor de gran envergadura física —6 pies y 4 pulgadas (1.93 m) y 223 libras (101 kg)—; el gerente general Joe Schoen afirmó que Fields puede convertirse en su "delantero de poder” dentro del grupo de receptores abiertos. Fields comentó que se enorgullece de su capacidad de bloqueo y que considera este aspecto como una de sus mayores fortalezas.
Se trata de un botín de draft que destila la influencia de Harbaugh por los cuatro costados. Y esto sin contar siquiera las tres selecciones de sexta ronda que siguieron la misma tendencia: un masivo tackle nariz como Bobby Jamison-Travis; otro liniero ofensivo de gran fortaleza física, J.C. Davis; y Jack Kelly, a quien la firma Scout's Inc. describió como "un apoyador de complexión robusta".
Este fue el paso más reciente en el proceso de reestructuración de la plantilla que Harbaugh ha emprendido durante esta temporada baja, apostando por jugadores de gran tamaño y fortaleza física.
"Definitivamente es una prioridad", declaró tras la conclusión del draft de 2026. "Es algo fundamental".
Harbaugh señaló que, durante esta temporada baja, el equipo de New York ha incorporado a un buen número de jugadores que son auténticos "gigantes", tanto en sentido literal como figurado. Algo indispensable para un equipo que aspira a ejecutar conceptos de juego de fuerza en la ofensiva y a imponer su voluntad en la defensiva; y no a la inversa.
Además, aún no han dado por concluidas sus incorporaciones.
El jueves firmaron al veterano liniero defensivo Shelby Harris, y tienen previsto a otro liniero defensivo veterano en las próximas semanas, con el objetivo de reforzar aún más la línea frontal. La atención se ha centrado en DJ Reader, de 330 libras de peso, quien pasó las últimas dos temporadas con los Detroit Lions; sin embargo, Schoen declaró tras el draft que podría haber incluso algunas visitas más de veteranos que aún no han firmado contrato.
"Sin duda, están en nuestro radar", afirmó.
No resulta inusual que un nuevo entrenador y una nueva dirección quieran incorporar a jugadores que encajen en su molde. Y eso es precisamente lo que ha sucedido con los Giants en lo que va de esta temporada baja. Han traído a jugadores que se ajustan a la visión de juego que Harbaugh desea implementar sobre el terreno de juego. Es un proceso que, muy probablemente, requerirá de otra temporada baja completa para culminarse.
No obstante, dicho proceso tuvo continuidad en el draft de este año. Los Giants realizaron —tal como describió Harbaugh, recurriendo a la hipérbole— "un millón" de simulacros de draft en los días previos a la primera ronda, y en ninguno de ellos se daba la coincidencia de seleccionar a Reese con la quinta selección y a Mauigoa con la décima. Fue una grata sorpresa, dado que los Giants habrían reclutado a Mauigoa con su quinta si Reese ya no estaba disponible.
La idea subyacente es que la incorporación de Reese no solo representará una ventaja en su faceta como cazamariscales. Comenzará desempeñándose como apoyador interior por el lado débil, posición desde la cual debería contribuir a reforzar la defensiva contra la carrera gracias a su excepcional destreza y su imponente físico.
Mauigoa, por su parte, se desplazará hacia el interior de la línea para ocupar la posición de guardia derecho, puesto en el que los Giants carecieron de un titular indiscutible durante la temporada pasada. En su etapa universitaria en Miami, jugó como tackle, por lo que se perfila como una fuerza inmediata en las labores de bloqueo para el juego terrestre.
Tras el evento, los Giants manifestaron con gran entusiasmo haber logrado incorporar a dos de los cinco jugadores mejor valorados en su propia lista de prioridades. Reese figuraba como el jugador mejor clasificado en el draft de este año dentro de la lista de los Giants, excluyendo la posición de mariscal de campo.
"Queremos jugadores que se adapten a nuestra filosofía de juego; y, ciertamente, algunos de estos chicos encajan a la perfección con el estilo que pretendemos desplegar", comentó Harbaugh. "El hecho de que sean jugadores de gran envergadura —altos, de brazos largos y de gran potencia física— resulta fundamental, pues, especialmente en esta división, es imperativo jugar de esa manera. La línea ofensiva interior debe ser sumamente física. Basta con observar a los tackles defensivos que militan en esta liga; y, en particular, a los que tenemos aquí mismo, a la vuelta de la esquina".
Harbaugh se refiere, concretamente, a los vigentes campeones de la División Este de la NFC: los Philadelphia Eagles, que alinean en el centro de su línea defensiva interior a Jalen Carter y Jordan Davis, sumando entre ambos un peso combinado de 650 libras. Claramente, está formando un equipo pensando en ellos.
Schoen ha sido el fiel escudero de Harbaugh durante todo el proceso, desde que los Giants contrataron a Harbaugh en enero. Sin embargo, esto no ha impedido que circulen rumores por toda la liga sobre si Schoen continuaría en su puesto, dado que se encuentra en el último año de su contrato actual.
No obstante, Harbaugh se ha mostrado elogioso, al menos públicamente.
"Joe y yo hemos estado trabajando juntos todos y cada uno de los días; quiero decir, durante horas interminables, ya sea planificando, organizando, simplemente hablando sobre los jugadores o analizando una y otra vez las grabaciones de estos chicos", comentó Harbaugh. "Siento que todo ha ido muy bien".
Dado que Harbaugh tiene ahora una mayor voz en las decisiones de personal que los entrenadores anteriores de los Giants, el equipo parece haber encontrado por fin una identidad propia. El draft constituyó el paso más reciente para encajar las piezas del rompecabezas de Harbaugh y su cuerpo técnico recién incorporado.
"A primera vista, tal como están las cosas ahora, me siento muy satisfecho con el resultado. No creo que hubiéramos podido hacerlo mejor", afirmó. "Pienso que le sacamos el máximo provecho al draft y aprovechamos al máximo los recursos que teníamos a nuestra disposición. Estoy realmente contento con la forma en que se desarrollaron los acontecimientos".
"Espero que Joe sienta lo mismo".