NFL: entrenadores aseguran que Regla Rooney está contra ellos

La demanda de Brian Flores y la opinión de múltiples entrenadores colocan a la Regla Rooney en una encrucijada

PATRICK GRAHAM se sentó en una mesa puesta para cinco en un restaurante de carnes de Jacksonville en enero del 2025. Había llegado para reunirse con el propietario de los Jaguars, Shad Khan, y ejecutivos del equipo después de entrevistarlo para el trabajo de entrenador en jefe ese mismo día.

El entonces coordinador defensivo de Las Vegas Raiders esperó solo durante unos 30 minutos, con sus esperanzas de obtener el puesto disminuyendo minuto a minuto. Se tomó una selfie con las sillas vacías.

Patrick Graham no lo sabía aún, pero el grupo de ejecutivos de los Jaguars no asistió a la cena porque, al mismo tiempo, estaban negociando un contrato con el futuro entrenador en jefe Liam Coen, quien había regresado al proceso de entrevistas después de retirarse el día anterior. La cena marcó el segundo momento incómodo para Patrick Graham ese día –-dijeron dos fuentes de la NFL a ESPN –, primero se cruzó con Coen cuando salía de las instalaciones del equipo, la primera señal de que Coen podría ya tener el puesto asegurado incluso mientras Patrick Graham participaba en la entrevista.

El dolor que sintió esa noche mientras esperaba en la mesa y durante las semanas siguientes no fue porque no consiguió el trabajo --"así es la vida", dijo-- sino por la manera en que no lo consiguió. "Me dolió el proceso", señaló Patrick Graham.

De regreso a casa, Patrick Graham se desplomó de rodillas llorando en el suelo de su garaje.

"Me hizo pensar, 'Demonios, no he hecho suficiente'", declaró Patrick Graham, ahora coordinador defensivo de los Pittsburgh Steelers, a ESPN. "El fútbol americano es muy importante en mi lista de prioridades. Y sentí como si la cosa que más valoro me defraudó y me aplastó".

La historia de Patrick Graham se esparció rápidamente por la NFL, y para otros entrenadores afroamericanos, sonaba familiar: una entrevista percibida como falsa y un entrenador que queda cuestionándose su valor y su futuro en la NFL.

Patrick Graham fue el segundo candidato minoritario en entrevistarse para el puesto en persona, lo que significa que los Jaguars cumplieron con la Regla Rooney de la NFL --diseñada para igualar el terreno para candidatos subrepresentados-- en cuanto Patrick Graham salió por la puerta.

La Regla Rooney, que exige a los equipos entrevistar a candidatos minoritarios para varias posiciones, ha tenido éxitos a lo largo de los últimos 23 años. Pero el progreso significativo sigue siendo elusivo, y para algunos entrenadores, el proceso de entrevistas de la NFL está tan plagado de problemas que están optando por no participar en ese proceso.

Según el Instituto para la Diversidad y la Ética en el Deporte, en el 2023, los jugadores afroamericanos conformaban aproximadamente el 54 por ciento de los jugadores en las plantillas de la liga. Sin embargo, solo tres de los 32 entrenadores en jefe que iniciarán la temporada 2026 son afroamericanos.

Hoy, la Regla Rooney está en una encrucijada.

La política enfrenta un ataque legal por parte del Fiscal General de Florida, James Uthmeier, como parte de su campaña para mantener su puesto, el último movimiento ocurrió este mes cuando emitió una citación investigativa a la NFL sobre su diversidad y prácticas de contratación. Y una demanda del ex entrenador en jefe de los Miami Dolphins, Brian Flores, el desafío más significativo a las prácticas de contratación de la NFL hasta la fecha, avanza hacia juicio después de que la Corte Suprema rechazara atender la solicitud de la NFL.

Durante el último año, la NFL ha retirado dos programas que eran parte clave de sus esfuerzos para mejorar la contratación equitativa. Y la liga viene de un reciente ciclo de contratación con solo un entrenador en jefe minoritario --Robert Saleh, de los Tennessee Titans-- contratado entre 10 vacantes, una cifra récord. De los 16 candidatos minoritarios entrevistados para esos trabajos, 13 son afroamericanos (Saleh es estadounidense de origen libanés).

Los entrenadores siguen temerosos y desconfiados del proceso de contratación, por lo que muchos no se sienten cómodos hablando públicamente al respecto, pero ESPN entrevistó a más del 20 sobre cómo ven los esfuerzos de la liga y la efectividad de la regla. Patrick Graham habló con ESPN el verano pasado sobre sus experiencias, pero declinó hablar de ellas nuevamente esta temporada baja.

Más de una docena de entrenadores minoritarios declinaron comentar para esta historia, citando preocupaciones de que hablar con franqueza podría perjudicar oportunidades futuras. De los 13 entrenadores afroamericanos que sí hablaron --algunos citados, pero la mayoría de forma anónima-- el tema es claro: incluso con reglas de contratación vigentes, sienten que no pueden superar los prejuicios de los propietarios ni las viejas relaciones establecidas que moldean las contrataciones.

"No tiene sentido tratar de repensar la regla hasta que haya individuos en posiciones [de poder de contratación] que realmente quieran [contratar] al mejor candidato posible para el puesto", refirió a ESPN el entrenador de alas cerradas y coordinador del juego aéreo de los New England Patriots, Thomas Brown. "Te gustaría saber que cuando te llaman para una entrevista, realmente es genuina.

"Pero si su idea es solo marcar una casilla para poder contratar a quien quieran... eso no puede ser controlado ni regulado".

EL DESPIDO DE entrenadores afroamericanos exitosos como Tony Dungy tras la temporada 2001 y Dennis Green en el 2002 impulsó a los abogados de derechos civiles Johnnie Cochran y Cyrus Mehri a realizar un estudio sobre el desempeño de los entrenadores afroamericanos. En respuesta a su informe del 2002, que concluyó que los entrenadores afroamericanos tenían mejores resultados que los blancos pero eran despedidos más rápidamente, la liga formó un comité de diversidad laboral. En ese momento, la NFL nunca había tenido más de cuatro entrenadores en jefe minoritarios en una misma temporada.

El trabajo del comité resultó en la Regla Rooney, nombrada así por el entonces propietario de los Pittsburgh Steelers y presidente del comité, Dan Rooney.

La Regla Rooney inicialmente requería que cada equipo con una vacante de entrenador en jefe entrevistara al menos a un candidato minoritario --interno o externo-- antes de hacer una contratación.

Actualmente, los equipos deben entrevistar al menos a dos candidatos externos de grupos minoritarios para vacantes de entrenador en jefe, gerente general y coordinadores, y al menos uno para posiciones de entrenador de quarterbacks y puestos de alto nivel.

Tres años después de la implementación de la regla, el número de entrenadores en jefe de minorías en la NFL aumentó a siete. Pero en los 20 años siguientes, el progreso se ha estancado y el número de entrenadores en jefe minoritarios cada temporada ha fluctuado entre cuatro y nueve. De cara a la temporada 2026, hay cinco entrenadores en jefe de minorías, el número más bajo desde el 2021.

Muchos de los beneficiarios previstos de la regla y los agentes que los representan dijeron a ESPN que creen que es ineficaz y cuestionan la capacidad de la regla para combatir el sesgo de los propietarios. Mientras la oficina de la liga aborda estas preguntas internamente, también la defiende frente a desafíos legales externos.

En marzo, Uthmeier amenazó con una acción civil contra la NFL por la Regla Rooney, calificándola de "discriminación racial y sexual flagrante". Posteriormente, el 13 de mayo, envió una citación investigativa a la liga.

Tras la carta original de Uthmeier, la liga cambió la descripción de la Regla Rooney en su sitio web de operaciones de fútbol americano. Eliminó el objetivo previamente declarado de "aumentar el número de minorías contratadas", crítica central de Uthmeier en su desafío de marzo a la política.

La descripción previa de la Regla Rooney de la NFL (el cambio ocurrió entre el 27 de abril y el 7 de mayo) decía que la diversidad "enriquece el juego y genera una organización más efectiva y de mejor calidad".

El sitio web ahora afirma que la Regla Rooney es un conjunto de "mejores prácticas diseñadas para expandir oportunidades", y la política está destinada a asegurar que "candidatos calificados de una amplia gama de antecedentes sean identificados y considerados para roles de liderazgo".

Al ser consultado al respecto, el portavoz de la NFL, Brian McCarthy, señaló una carta de respuesta que la liga envió a Uthmeier el 1° de mayo. En la carta, la liga defendió la Regla Rooney y otras prácticas por estar alineadas con las leyes de Florida y federales.

En cuanto al cambio en el lenguaje de la Regla Rooney en el sitio de la liga, la NFL dijo que partes del sitio estaban desactualizadas.

"Apreciamos que su carta nos haya señalado información desactualizada en el sitio web de la NFL sobre estos programas", escribió la NFL a Uthmeier. "Esta información está en proceso de actualización para reflejar con precisión los programas y políticas actuales de la NFL".

Un portavoz de la oficina de Uthmeier declinó ponerlo a disposición para comentarios, refiriéndose en cambio a su publicación en redes sociales y carta a la NFL.

La abogada Michele Meyer-Shipp, directora interina y presidenta de la junta de la Fritz Pollard Alliance, una agencia independiente que trabaja con la NFL en iniciativas de diversidad en puestos ejecutivos y de entrenador, dijo que el entorno sociopolítico ha pasado de apoyar grupos subrepresentados a lo que ahora "se siente exactamente como lo opuesto".

Aun con esa realidad, Meyer-Shipp señaló que lo más importante es la legalidad de la Regla Rooney.

"En vez de enredarnos en discusiones políticas y opiniones improvisadas de diferentes grupos", indicó a ESPN, "realmente se trata de qué permite o no permite la ley. Según lo que sé [la Regla Rooney cumple con la ley]".

Jonathan Beane, vicepresidente senior de la NFL, dijo en las reuniones de liga en marzo que la NFL no se deja influenciar por el entorno político actual. Beane se unió a la oficina de la liga en el 2020 como vicepresidente senior, jefe de diversidad e inclusión. La palabra "diversidad" ya no está en su cargo. Ahora es vicepresidente senior de liderazgo e inclusión en la liga. Un portavoz de la NFL dijo que el cambio de título en noviembre no fue "cosmético" sino parte de una "reestructuración departamental más amplia" y refleja sus mayores responsabilidades.

"Sigo aquí, ¿verdad?" dijo Beane a ESPN en marzo. "Así que creo que el comisionado ha dejado muy claro que somos una liga donde vemos el gran valor de la diversidad y la inclusión".

NINGÚN HECHO ha puesto más en el foco la Regla Rooney que la demanda contra la NFL presentada por Brian Flores. En febrero del 2022, Brian Flores demandó a la liga y a tres equipos --los Dolphins, Denver Broncos y New York Giants-- por estar "llena de racismo" en la contratación y promoción de entrenadores afroamericanos.

Brian Flores, ahora coordinador defensivo de los Minnesota Vikings, declinó comentar para esta historia a través de un portavoz del equipo.

Entre sus alegaciones: que el propietario de los Dolphins, Stephen Ross, le ofreció 100,000 dólares por cada derrota en el 2019 para ayudar con la posición en el draft del equipo y que los Giants y Broncos realizaron entrevistas "falsas" en persona con él para cumplir con la Regla Rooney. Fue despedido el 10 de enero del 2022, a pesar de llevar a los Dolphins a sus primeras temporadas ganadoras consecutivas desde el 2003.

En abril del 2022, Brian Flores presentó una queja enmendada, añadiendo alegaciones de que los Houston Texans lo retiraron de la consideración para el puesto de entrenador en jefe debido a su demanda y que los Dolphins intentaron recuperar dinero que le habían pagado como represalia por presentar la demanda. Los entrenadores Steve Wilks y Ray Horton se unieron a la demanda y alegaron que no se les dieron oportunidades genuinas en sus respectivos procesos de contratación.

El equipo legal de Brian Flores incluyó varios cambios propuestos en su queja, como prohibir el arbitraje forzoso para abordar quejas legales contra la liga. Los contratos estándar de entrenadores en la NFL requieren que las disputas se resuelvan en un arbitraje organizado por el comisionado.

"Los equipos, propietarios y la liga no deberían sentir que su proceso de toma de decisiones y sus procesos de contratación nunca verán la luz pública", dijo el abogado que representa a Brian Flores, David Gottlieb, a ESPN.

Un juez federal emitió un fallo dividido en la demanda de Brian Flores en el 2023, enviando algunas de sus reclamaciones, incluyendo los realizados contra los Dolphins, a arbitraje, pero permitiendo que los reclamos más amplios --que Brian Flores y otros entrenadores enfrentan discriminación-- siguieran en la corte federal. La NFL apeló esa decisión, pero una corte federal de apelaciones permitió que esas reclamaciones avanzaran públicamente, con la corte expresando preocupaciones sobre la imparcialidad de un sistema de arbitraje que permite al comisionado Roger Goodell actuar como árbitro.

La NFL presentó una solicitud a la Supera Corte de Justicia de los Estados Unidos, que declinó intervenir, permitiendo que el caso avanzara hacia el juicio.

La liga dijo en un comunicado respecto a la decisión: "Respetamos la decisión de la Suprema Corte de no conceder la revisión. Independientemente del foro, estamos totalmente preparados para defendernos a medida que este asunto avanza".

Brian Flores fue entrenador de apoyadores de los Steelers en el 2022 y ha sido el coordinador defensivo de los Vikings desde el 2023. Ha sido uno de los mejores coordinadores de la liga en Minnesota, lo que le valió entrevistas para los puestos de entrenador en jefe de los Baltimore Ravens y los Steelers en el ciclo del 2026. No obtuvo ninguno.

"Brian Flores es tan buen entrenador como cualquiera en la National Football League", señaló Hue Jackson, ex entrenador en jefe de los Cleveland Browns del 2016 a 2018, "y no es entrenador en jefe. ¿Por qué? Es decir, ¿alguien te puede decir por qué?"

LAS EXPERIENCIAS de Brian Flores y Patrick Graham --que son amigos cercanos desde sus días como asistentes en la defensiva de New England-- reflejan los relatos de otros entrenadores afroamericanos de la NFL entrevistados por ESPN.

Thomas Brown, el asistente de los Patriots, contó a ESPN que se enteró horas antes de entrevistarse para un puesto de coordinador ofensivo que el equipo ya había decidido contratar a otro candidato, pero que el club necesitaba entrevistarlo para cumplir con el mandato de la liga.

Thomas Brown rehusó nombrar al equipo involucrado, diciendo que no cambiaría nada si lo hiciera.

Thomas Brown dijo que un amigo que trabajaba con el candidato que finalmente obtuvo el puesto le comentó que el entrenador en jefe ya había vaciado su oficina antes de la entrevista de Thomas Brown, una señal de que sabía que obtendría el puesto de coordinador. Thomas Brown contó que llamó al club antes de la entrevista para avisarles lo que había escuchado.

"Por supuesto, lo negaron", dijo.

La temporada pasada, el principal candidato para entrenador en jefe de New England, Mike Vrabel, no estaba bajo contrato con ningún club de la NFL, por lo que el equipo podía contratarlo tan pronto cumplieran con la Regla Rooney. En vez de esperar hasta el lunes posterior a la Ronda Divisional, primer día en que los clubes pueden entrevistar en persona a entrenadores empleados por otros clubes, New England entrevistó a Pep Hamilton y Byron Leftwich, ex coordinadores ofensivos afroamericanos que llevaban dos temporadas fuera de la liga. Los Patriots anunciaron sus entrevistas con Leftwich y Hamilton en el mismo mensaje en redes sociales.

We have completed interviews with Byron Leftwich and Pep Hamilton for our head coach position. pic.twitter.com/WJ4vg1n46Q

— New England Patriots (@Patriots) January 7, 2025

"Es obvio que fue una evasión del espíritu de la regla", sentenció Rod Graves, exgerente general de los Arizona Cardinals y exdirector de la Fritz Pollard Alliance, a ESPN en una entrevista el otoño pasado. "Había otros candidatos viables disponibles que podrían haber sido entrevistados. Tengo mucho respeto por Leftwich y Hamilton, pero habían estado fuera de circulación".

La experiencia de Patrick Graham, del mismo ciclo de contrataciones del 2025, lo etiquetó por algunos reporteros y observadores como un candidato ilegítimo, también.

Los Jaguars disputan partes del relato de Patrick Graham. Patrick Graham y el presidente del equipo, Mark Lamping, dijeron a ESPN que Lamping llegó tarde para cenar con Patrick Graham, y que fue el único ejecutivo de los Jaguars que finalmente apareció. Lamping contó a ESPN que llegó unos 25 minutos tarde para la reservación de las 6:30 p.m. debido a un malentendido. Dijo que tenía la impresión de que Patrick Graham ya no quería cenar porque lo había escuchado de tercera mano por empleados de los Jaguars, ya que Patrick Graham estaba molesto tras enterarse de que Coen también había estado en el edificio ese día. Patrick Graham dijo que nunca le dijo a nadie de los Jaguars que no quería ir a cenar y que tampoco le avisaron nunca que la cena se cancelaba.

Tony Boselli, vicepresidente ejecutivo de operaciones de fútbol americano de los Jaguars, participó en las entrevistas tanto de Patrick Graham como de Coen. Dijo a ESPN que, a pesar de múltiples informes que aseguraban que Coen estaba negociando su contrato para ser el próximo entrenador en jefe, el equipo simplemente estaba entrevistando a Coen y que "no hubo negociaciones de contrato esa noche".

Los Jaguars, en una declaración a ESPN en septiembre pasado, afirmaron: "Nuestro proceso de entrevistas para Patrick y los candidatos se llevó a cabo de manera profesional y siempre de buena fe. El equipo considera este asunto cerrado y le desea lo mejor a Patrick a lo largo de su carrera".

En una declaración a ESPN en mayo, Patrick Graham agregó: "Durante el proceso de entrevistas con Jacksonville tras la temporada 2024, mencioné previamente que la comunicación y transparencia podrían haber sido mejores. Pero también me alegro de que funcionó para Liam [Coen], y no estaría aquí en Pittsburgh sin esa experiencia. Estoy agradecido de estar con los Steelers y entusiasmado por las oportunidades que vendrán en el 2026 y después".

Este año, Patrick Graham volvió a entrevistarse para un puesto de entrenador en jefe justo antes de que un club contratara a un candidato blanco. El 19 de enero, los Dolphins anunciaron en X que habían completado una entrevista con el coordinador defensivo de los Lions, Kelvin Sheppard, quien es afroamericano. Unas horas después, el equipo anunció en X que también habían entrevistado a Patrick Graham. Más tarde esa tarde, anunciaron que habían completado una segunda ronda de entrevistas con Jeff Hafley, y esa noche, Miami llegó a un acuerdo con Hafley para que fuera su próximo entrenador en jefe.

Jon-Eric Sullivan, gerente general de los Dolphins, quien fue contratado 10 días antes que Hafley, negó que Sheppard o Patrick Graham hayan sido candidatos ilegítimos, pero reconoció la tensión que la regla genera.

"La verdad es que hay un ritmo y un momento en el que debes moverte para asegurarte de conseguir a tu candidato; no puedes quedarte sin opciones", señaló en el Combinado de Talento de la NFL a finales de febrero. "En ese punto del proceso, estaba claro para nosotros que Hafley era a quien queríamos, y él tenía otras opciones disponibles".

En privado, los entrenadores afirman que esa tensión es bien entendida en la liga. Públicamente, pocos están dispuestos a discutirlo. "A propósito te vetan por decir cosas controvertidas, aunque sean verdad", explicó un entrenador asistente de la AFC.

"Nunca podemos decir lo que sentimos", señaló Jackson, ex entrenador en jefe de Browns y Raiders que ahora es coordinador ofensivo y entrenador de quarterbacks en la Universidad de Georgia State. "Porque entonces te ven como un marginado y alguien que podría crear turbulencia en la organización".

EN CONVERSACIONES PRIVADAS entre entrenadores y agentes, la palabra "Rooney" suele usarse como sustantivo y metáfora de una entrevista simbólica.

"Mis representados usan el término: 'No quiero ser el Rooney'", señaló el agente de entrenadores Brian Levy, quien representa al ex entrenador en jefe de los Steelers Mike Tomlin y a los ex entrenadores de los Atlanta Falcons y Tampa Bay Buccaneers, Raheem Morris, entre otros. "No voy a entrevistarme para ese puesto porque no quiero ser el Rooney".

Levy dijo que ha hablado con el personal de inclusión de la oficina de la liga sobre cómo cree que la Regla Rooney "se ha convertido en una burla", especialmente a nivel de coordinador. Explicó que la mayoría de los entrenadores en jefe ya tienen planeado su equipo ideal mucho antes de ser contratados, y que los jóvenes entrenadores en jefe blancos con antecedentes ofensivos tienden a no estar tan familiarizados con los candidatos a coordinadores procedentes de grupos marginados.

Jonathan Beane, de la NFL, señaló que habla regularmente con agentes como Levy y entrenadores de la liga sobre sus frustraciones con la Regla Rooney, pero que la liga no pretende hacer cambios a la regla actualmente. "Prefiero estar del lado de tener una política que amplíe el grupo de talentos, que no tener algo donde alguien pueda contratar a quien quiera", dijo Beane a ESPN.

Levy comentó que cada año recibe múltiples llamadas de clubes para solicitar entrevistas con clientes que son minorías para puestos que él ya sabe están llenos o prometidos a otros entrenadores. "Es obviamente un sistema roto", afirmó.

"Los candidatos se cansan después de dos o tres ciclos recibiendo entrevistas de cortesía. Los entrenadores quieren ser muy cautelosos, porque cada vez que te entrevistas y no consigues algo, es una entrevista fallida. Y ellos no quieren representar a entrenadores afroamericanos en un escenario de entrevista donde no hay oportunidad".

El agente de entrenadores Juan Lozano, que representa a varios asistentes de minoritarías para Red Envelope Sports, dijo que las entrevistas deshonestas afectan mucho a los entrenadores.

"Los entrenadores interiorizan su falta de éxito durante el proceso y piensan: '¿Qué está mal conmigo?' Cuando puede que no tenga nada que ver contigo", dijo Lozano. "Por más que digas o hagas en la entrevista, no va a cambiar el hecho de que van a elegir al tipo que ya habían imaginado".

Lozano explicó que cuando busca oportunidades para entrenadores ofensivos marginados, considera la historia de contrataciones del club y cómo acomodan a los entrenadores dentro de la organización. "¿Ha dejado la organización que entrenadores minoritarios estén cerca del quarterback?", señaló. "Porque hay muchos casos de quarterbacks minoritarios que ingresaron a las filas de entrenadores y terminan dirigiendo receptores o corredores perpetuamente".

Un entrenador asistente le contó a ESPN que se entrevistó para varios puestos de entrenador de quarterbacks en la NFL durante los últimos dos ciclos de contratación, aun sabiendo que los puestos ya estaban prometidos a otros entrenadores. En cada caso, dijo que no le contó a nadie sobre su entrevista para que no se reportara públicamente y se usara en su contra como una persona rechazada para otros puestos. Los equipos están obligados a informar a la oficina de la liga sobre los candidatos entrevistados, pero fuera de las entrevistas para entrenador en jefe, no tienen que anunciarlas públicamente; algunas entrevistas se mantienen en secreto, generalmente por solicitud del entrevistado.

"Si no juegas el juego de la Regla [Rooney], dirán que esta persona no juega", sentenció otro entrenador asistente. "'Él no cumple las reglas. Así que estás condenado si lo haces y si no lo haces. Solo necesitan [que los entrenadores afroamericanos] jueguen el juego".

El 8 de enero del 2025, el entrenador en jefe de los San Francisco 49ers, Kyle Shanahan, ignoró la Regla Rooney. En su conferencia de prensa de fin de temporada, Shanahan anunció que el equipo promovería a Klay Kubiak, un entrenador blanco, de especialista en juego aéreo a coordinador ofensivo.

Fue solo después de esa declaración que los 49ers entrevistaron a dos coordinadores colegiales afroamericanos --Noah Pauley, quien entonces era entrenador de receptores y coordinador de juego aéreo en Iowa State, y Junior Adams, quien era co-coordinador ofensivo de Oregón-- antes de oficializar el ascenso de Kubiak el 25 de febrero. Los Dallas Cowboys contrataron a Adams como entrenador de receptores poco después de que se entrevistara con los Niners, y los Green Bay Packers contrataron a Pauley en marzo como entrenador de receptores. Un portavoz de los Packers declinó poner a Pauley disponible para comentarios. Adams también se rehusó a comentar.

Los 49ers no enfrentaron sanción alguna.

"Estamos en una profesión donde no hay muchas personas en las posiciones de poder que se parezcan a nosotros", indicó un ex asistente de la NFC. "Las personas que se parecen a nosotros son los jugadores. Es un problema más grande que hablar solo de entrenadores".

Las filas de propietarios de la liga siguen siendo abrumadoramente blancas. La NFL no tiene ningún propietario mayoritario afroamericano, y el dueño de los Jaguars, Shahid Khan, quien es estadounidense de origen pakistaní, es el único dueño no blanco con control total.

"Solo es marcar casillas... y los propietarios no tienen que cumplir", dijo un excoordinador ofensivo de la NFL sobre la regla.

EL CAMINO MODERNO hacia el puesto de entrenador en jefe pasa por la ofensiva. Veintidós de los 32 entrenadores en jefe actuales tienen experiencia ofensiva. Sin embargo, solo hay tres coordinadores ofensivos no blancos de cara a la temporada 2026: Mike McDaniel (Los Angeles Chargers), Eric Bieniemy (Kansas City Chiefs) y Nathan Scheelhaase (Los Angeles Rams). De ellos, McDaniel es el único que llama las jugadas.

Existen cinco entrenadores de quarterbacks no blancos: Israel Woolfork (Ravens), Bush Hamdan (Dolphins), Ashton Grant (Patriots), D.J. Williams (Washington Commanders) y J.T. Barrett (Chicago Bears).

Los puestos de asistente más codiciados fluyen desde los cuerpos ofensivos de Shanahan y de Sean McVay, entrenador en jefe de los Rams, dos de las mentes más respetadas de la liga, ambos blancos. Nueve entrenadores en jefe actuales tienen lazos con los cuerpos de asistentes de Shanahan o McVay, incluidos seis procedentes del lado ofensivo del balón. Los seis son blancos.

Shanahan trabajó con el entrenador en jefe de los Packers, Matt LaFleur, McDaniel y Saleh cuando Shanahan era el coordinador ofensivo de los Texans en el 2008, bajo la dirección de Gary Kubiak. Años más tarde, en San Francisco, Shanahan contrató a Mike LaFleur, hermano menor de Matt, McDaniel, Saleh y a dos hijos de Kubiak, Klint y Klay.

"Aún no ha habido en la historia de la NFL una familia de entrenadores ofensivos afroamericana", dijo un ex entrenador de la AFC. "No tenemos un círculo que nos diga 'Oye, Tee Martin está libre con los Ravens, hay que ficharlo'. 'Brian Johnson está fuera con los Eagles, hay que ficharlo'. O quien sea, ¿cierto? 'Jerrod Johnson está fuera, hay que ficharlo'. Klint y Klay. "En cambio, nuestros colegas pueden dar cinco vueltas antes de quedarse fuera".

Para abordar ese desequilibrio, en el 2022 la NFL introdujo dos programas para crear una ruta de acceso para minorías: el acelerador de diversidad y un mandato de contratación de asistentes ofensivos minoritarios. Ninguna de esas iniciativas sobrevivió hasta 2025.

El mandato de asistentes minoritarios reflejaba un cambio propuesto en la demanda de Brian Flores, que pedía que los equipos estuvieran obligados a emplear a un entrenador de quarterbacks o entrenador asistente de quarterbacks afroamericano para ayudar a crear una vía de acceso hacia los puestos de coordinador ofensivo y entrenador en jefe. En el documento emitido por la fiscalía general de Florida, se solicitó documentación que demostrara que la liga discutió la implementación de ese mandato antes de la demanda de Brian Flores.

El acelerador conectaba candidatos minoritarios con propietarios de equipos y altos ejecutivos para crear una red de trabajo y desarrollo profesional.

La liga pausó el programa en el 2025 para "reimaginarlo", y cuando regresó en mayo, el 48 por ciento de los participantes no eran minorías y su enfoque se desplazó hacia candidatos de nivel más alto.

Un asistente ofensivo contó a ESPN que rechazó invitaciones al programa varias veces porque siempre coincidían con las actividades organizadas por el equipo, cuando ya estaba recibiendo desarrollo profesional en su trabajo actual. También dijo que veía el programa como una "leve bofetada en la cara".

"Decir que nosotros [entrenadores minoritarios] necesitamos un acelerador, y que nadie más está ahí", dijo el entrenador. "¿Entonces nadie más necesita desarrollo?".

El mandato de asistentes minoritarios requería que los 32 equipos contrataran a un asistente ofensivo minoritario, con la mitad de su salario reembolsado por un fondo común de la liga. La resolución estipulaba que el asistente debiera tener "contacto regular y directo" con el entrenador en jefe y coordinador ofensivo, así como con los entrenadores de línea ofensiva, quarterbacks y alas cerradas e incluirse en la planificación ofensiva.

La oficina de la liga promocionó la resolución ampliamente al principio. Beane, el vicepresidente senior de liderazgo e inclusión de la NFL, dijo que los 32 clubes cumplieron con la contratación de un asistente minoritario para la ofensiva, pero que la oficina de la liga no podía asegurar que cada equipo realmente utilizara a ese entrenador cerca del cuerpo de quarterbacks o en planificación ofensiva, roles clave para el desarrollo de futuros entrenadores en jefe.

ESPN reportó el 13 de mayo que antes de la temporada 2025, la NFL dejó discretamente de exigir a los clubes ese tipo de contratación y de reembolsar la mitad de los salarios, terminando el mandato tras solo tres temporadas.

"Creo que [el mandato] tuvo éxito en algunas áreas y no tanto en otras", expresó el propietario de los Steelers y presidente del comité de diversidad de la NFL, Art Rooney II, a ESPN en marzo.

Un asistente ofensivo contratado bajo este requisito contó a ESPN que debía trabajar con el cuerpo de quarterbacks hasta que el club decidió que su mariscal de campo no debía recibir tantas opiniones, por lo que fue cambiado a trabajar con otra posición ofensiva, distinta a las requeridas en ese mandato.

Scheelhaase, uno de los tres coordinadores ofensivos no blancos esta temporada, comenzó en la NFL en el 2024 con los Rams a través de ese mandato. Dijo que eso le permitió estar en reuniones a las que no habría tenido acceso de otra manera, y espera que el programa regrese.

"Hay mucho valor en programas como ese porque crean acceso y exposición, especialmente al lado ofensivo del balón", declaró a ESPN. "Con las tendencias de contratación de la liga, estar involucrado en el área ofensiva en la NFL... ahí es donde está la oportunidad de crecimiento.

"Por supuesto, eso fue lo que pasó en mi caso. Estar en L.A. y aprender de Sean [McVay] y del cuerpo de asistentes que armó, sé cuánto me benefició".

EN ABRIL PASADO, Patrick Graham se paró delante de sus jugadores defensivos y les mostró la foto que se tomó mientras estaba solo en la mesa del restaurante en Jacksonville. Era el primer día del programa de temporada baja de los Raiders, y quería que su nuevo grupo de jugadores lo viera en su momento más vulnerable.

Mientras los jugadores de los Raiders escuchaban la historia de Patrick Graham, algunos movían la cabeza y murmuraban: "No puedo creer que eso haya pasado".

"Parte de él estaba roto", dijo Maxx Crosby, ala defensiva de Las Vegas que estuvo presente ese día. "Le dices a alguien que tiene una oportunidad, pero en realidad ya tienes tu decisión tomada, lo cual es una falta de respeto enorme".

El veterano Patrick Graham llevaba 16 años en la NFL y fue coordinador defensivo de los Raiders durante cuatro temporadas, liderando una de las mayores mejoras defensivas de la liga en el 2023, cuando Las Vegas pasó del puesto 26 al noveno en puntos permitidos (19.5). La defensiva de los Raiders dio un paso atrás en las dos temporadas finales de Patrick Graham, pero su trabajo en Las Vegas lo convirtió en uno de los coordinadores más respetados de la liga y le consiguió el puesto en el cuerpo de asistentes del entrenador en jefe Mike McCarthy en los Steelers.

En Pittsburgh, Patrick Graham tendrá otra oportunidad de demostrar que tiene la habilidad para ser entrenador en jefe, con una de las defensivas más talentosas de la liga, y sacudirse la etiqueta de la Regla Rooney que algunos reporteros y observadores le han asignado.

"En el trabajo de mi vida, nunca quise que hubiera dudas sobre mi dignidad, más allá de mi mérito", dijo Patrick Graham.

Pero muchos entrenadores de minorías dicen que hay un límite al que el mérito, por sí solo, puede llevarte.

"Tienes que aceptar que tienes un techo de cristal y esposas de oro", dijo un entrenador asistente.

Para Patrick Graham, esa fue una lección que aprendió mientras estaba sentado solo en una mesa en Jacksonville.