El receptor estrella se recupera de una severa lesión y confían en que estará para el inicio de temporada
EAST RUTHERFORD, Nueva Jersey — Malik Nabers, el destacado receptor abierto de los New York Giants, participó el lunes en ejercicios de práctica real a máxima velocidad por primera vez desde que sufrió una grave lesión de rodilla en la Semana 4 de la temporada pasada.
Nabers corrió cuatro rutas en ejercicios de 11 contra 11 y luego atrapó pases en sus tres repeticiones durante el trabajo de 7 contra 7, vistiendo una camiseta roja de "no contacto" que normalmente se reserva para los mariscales de campo. No fue perfecto, pero el entrenador John Harbaugh dijo que fue un paso "importante" en su evolución, aunque fuera entrenando solo con pantalones cortos y hombreras.
A los Giants y a Malik Nabers les quedan 27 días para el partido inaugural de la temporada, el 13 de septiembre contra los Dallas Cowboys. Todo avanza en la dirección correcta, salvo que surja algún contratiempo.
"Fue bueno, me sentí bien", subrayó Nabers. "Me sentí bien al tener algunas repeticiones con el equipo, salir al campo y atrapar el balón".
Al terminar los ejercicios de práctica real, Nabers caminó con un preparador físico hacia un campo auxiliar, donde corrió rutas adicionales.
Malik Nabers describió su inclusión en los ejercicios de práctica real como su último "hito". Para el receptor de 23 años, volver a jugar al fútbol americano significaba mucho.
"Mi alma ha estado muerta durante tanto tiempo al estar alejado del juego", dijo. "Así que, simplemente salir y sentir el respaldo de mis compañeros hizo que sintiera cómo mi alma volvía a cobrar vida".
La pregunta ahora es: ¿estará listo para el partido de la Semana 1 de los Giants, que se jugará el domingo por la noche contra los Cowboys? Los Giants se muestran cautelosamente optimistas.
"Como dije respecto a esa pregunta, lo más importante es mi salud", afirmó Nabers. "Y lo más importante es simplemente cumplir con cada hito que me plantean, esforzarme al máximo, seguir viniendo aquí, ser un buen compañero de equipo... liderar cada día y seguir superando esos hitos día a día".
Cuando se le preguntó directamente si estaría listo para la Semana 1, Nabers remitió la respuesta a Harbaugh. Naturalmente, se le preguntó al entrenador.
"Creo que simplemente hay que seguir el proceso", dijo Harbaugh. "La verdad es que no se puede asegurar nada. Uno puede mantener la esperanza. Claro que espero que esté listo para jugar; sin duda rezo para que así sea. Pero ya veremos".
Nabers ha estado en el campo desde el inicio del campamento de entrenamiento, aunque principalmente ha participado solo en ejercicios individuales. Esta fue su primera oportunidad de enfrentarse a esquineros en una situación de juego a máxima intensidad.
El receptor, que cumple su segunda temporada, tropezó en una repetición y por momentos parecía proteger la pierna derecha afectada, en la que se le repararon el ligamento cruzado anterior y el menisco el pasado mes de octubre. Nabers requirió otro procedimiento a principios de este año para aliviar la rigidez y eliminar tejido cicatrizado.
Aun así, los resultados del lunes fueron alentadores en general.
"Se vio bien. Participó en las sesiones de equipo. Llevaba la camiseta que indica que no contacto. Los compañeros hicieron un buen trabajo respetando eso y todo lo demás", dijo Harbaugh. "Y espero que atrape balones. Fue un buen comienzo...”
"No creo que esté todavía a máxima velocidad ni nada por el estilo, pero me pareció que se veía bien".
En un momento dado, al inicio de la práctica, Nabers comentó que sus compañeros le aconsejaron que dosificara sus esfuerzos y se calmara. Tanto Harbaugh como los jugadores de los Giants reconocieron que lo estaban vigilando de cerca.
Nabers simplemente intenta tomárselo con calma y avanzar paso a paso.
"Escucho a mi cuerpo tanto como es posible", dijo. "Al final, solo yo sé lo que siento y eso es lo que le explico al cuerpo médico. Creo que ellos lo tienen en cuenta y me hacen preguntas: ¿tengo ganas de hacer más?, ¿siento que estoy haciendo demasiado? Así que me encuentro en una buena situación y sigo sumando repeticiones conforme avanzo de una práctica a otra".
Los Giants volverán a entrenar con el equipamiento completo el martes, antes de realizar una práctica conjunta más adelante en la semana con los Miami Dolphins.