Con una notable mejoría respecto a la temporada pasada, Mahomes ha completado ocho de 14 intentos de pase de al menos 15 yardas en 2026.
KANSAS CITY, Missouri — En muchos aspectos, el mariscal de campo de los Kansas City Chiefs, Patrick Mahomes, mejoró considerablemente su rendimiento durante el mes de septiembre. Tras llevar a los Chiefs a un récord de 3-0 antes del enfrentamiento de este domingo contra los invictos Las Vegas Raiders (4:25 p. m., hora del Este, CBS), Mahomes ha mostrado un progreso notable en su juego de pies, ha ejecutado con precisión quirúrgica los pases de play-action y ha sido eficaz lanzando el balón fuera de la bolsa de protección.
Nada mal para un mariscal de campo que regresó al campo nueve meses después de someterse a una cirugía para reparar los ligamentos cruzado anterior (LCA) y colateral lateral (LCL) desgarrados de su rodilla izquierda.
Y, sin embargo, la mayor virtud de Mahomes esta temporada ha sido el lanzamiento de pases profundos.
De hecho, en esta campaña Mahomes ha completado ocho de 14 intentos en los que el balón recorrió al menos 15 yardas, sumando un total de 231 yardas; todas estas jugadas se han registrado en los últimos dos partidos.
"Tendremos que seguir haciéndolo", dijo Mahomes el miércoles. "Obviamente queremos correr con el balón, pero si las defensas se adelantan para intentar frenar el juego terrestre, debemos ser capaces de lanzar por encima de ellas".
Los Chiefs han logrado gran parte de sus pases completos en profundidad mediante jugadas de play-action, lo que ha ayudado a demostrar el impacto del corredor Kenneth Walker III, quien ha acumulado 442 yardas totales desde la línea de golpeo. Uno de los aspectos más positivos para Mahomes es que ha logrado realizar jugadas espectaculares en pases profundos con tres compañeros distintos: el ala cerrada Travis Kelce y los receptores Tyquan Thornton y Rashee Rice.
MAHOMES. THORNTON. DOWN AT THE ONE.
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"El juego de play-action ha abierto más opciones y ha facilitado los lanzamientos, generando más situaciones de uno contra uno, lo que me permite darles a mis compañeros la oportunidad de hacer grandes jugadas", afirmó Mahomes. "Han llegado muchos receptores jóvenes. He ido acumulando cada vez más repeticiones con ellos, y es difícil replicar las repeticiones bajo la presión de un partido real.
"Me siento cada vez más cómodo lanzando el balón justo donde a ellos les gusta recibirlo; luego, ellos salen al campo y simplemente hacen las jugadas".
Mahomes tuvo dificultades durante gran parte de la temporada pasada para conectar con sus receptores en pases profundos. Completó solo 42 de sus 101 intentos en los que el balón recorrió al menos 15 yardas. Su porcentaje de pases completos del 41.6 % lo situó en el puesto 19 de la liga. Además, Mahomes lanzó más intercepciones (cinco) que pases de touchdown (dos) en este tipo de lanzamientos.
El ataque de pases profundos de los Chiefs se pondrá a prueba en el partido del domingo contra los Raiders, equipo que lidera la liga en balones recuperados (nueve), incluidas cuatro intercepciones.
Si Mahomes quiere volver a tener éxito lanzando en profundidad, los Chiefs deberán bloquear eficazmente a los cazamariscales de los Raiders: Maxx Crosby, Malcolm Koonce y Kwity Paye. Este trío suma un total combinado de seis capturas.
"Es uno de los mejores competidores de la liga", aseguró Mahomes el miércoles sobre Crosby. "De ahí nace el respeto. Compartimos ese deseo mutuo de ser los mejores en el campo cuando estamos ahí fuera. Eso saca lo mejor de ti".
En la victoria de la semana pasada contra los Miami Dolphins, Mahomes recibió cinco golpes, la mayor cantidad en lo que va de temporada. El tackle derecho novato no seleccionado en el draft, Kahlil Benson —quien está jugando como *ackle izquierdo en sustitución de Josh Simmons, que se recupera de una hernia discal—, ha tenido problemas ocasionales en la protección de pase durante las últimas dos semanas en las jugadas de pase tradicionales.
"Pat está haciendo un buen trabajo en ese aspecto", comentó el miércoles el entrenador Andy Reid sobre la precisión de Mahomes al lanzar bajo presión o tras recibir un golpe. "Hay que saber rendir bajo presión. Él lo hace tan bien como cualquiera. Tiene un don para ello, y aun así logra mantenerse en pie. Si no puedes manejar la presión como quarterback en esta liga, probablemente no te irá muy bien".
Una tendencia positiva que los Chiefs esperan que continúe es la fiabilidad de Rice, quien terminó con siete recepciones para 88 yardas en nueve intentos de pase dirigidos a él contra los Dolphins.
En mayo, Rice se sometió a una cirugía para limpiar residuos en su rodilla derecha, la cual le había estado causando inflamación. Lo que potencialmente complicó la situación fue que realizó su rehabilitación mientras cumplía una condena de 30 días de cárcel por violar los términos de su libertad condicional, derivada de su participación en un accidente automovilístico ocurrido hace dos años que dejó a varias personas heridas. Al inicio del campamento de entrenamiento de los Chiefs, Rice se veía falto de ritmo al correr sus rutas. Sin embargo, contra los Dolphins y los Indianapolis Colts, logró desmarcarse en el centro del campo para ganar 34 y 31 yardas respectivamente; jugadas en las que pudo alejarse a toda velocidad de los defensores y sumar muchas yardas tras la recepción.
Mahomes to Thornton on 3rd and 12!
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"Me siento muy diferente", manifestó Rice el domingo refiriéndose a su rodilla derecha. "Me siento mucho más seguro y sigo fortaleciendo las piernas, sabiendo que ellas me permitirán aguantar toda la temporada. Aunque la jugada no esté diseñada para mí, sé que existe la posibilidad de que reciba el balón".
Al igual que la temporada pasada, la mejor amenaza de Mahomes para los pases profundos es Thornton, quien realizó dos recepciones largas cruciales en la victoria de los Chiefs sobre los Colts en tiempo extra durante la Semana 2.
"Trabajamos en ello cuando estamos cansados, cuando hace calor y en jornadas largas", afirmó Thornton la semana pasada sobre su conexión con Mahomes. "Llevamos un tiempo trabajando juntos, así que siento que simplemente vamos a seguir así y a mejorar.
"Al crecer en Miami, nos encanta atrapar el balón en profundidad. Crecemos siguiendo la trayectoria del balón y haciendo recepciones difíciles por encima de la cabeza, ya sea sobre el hombro izquierdo o el derecho. Es algo casi rutinario".
Para que el ataque aéreo profundo de los Chiefs se consolide más adelante en la temporada, Reid y el coordinador ofensivo Eric Bieniemy deben encontrar la manera de que el receptor Xavier Worthy —el más veloz de los receptores del equipo— logre desmarcarse en zonas profundas del campo.
Worthy, quien estableció un récord de 4,21 segundos en la prueba de 40 yardas durante el Combinado de la NFL de 2024, aún no ha protagonizado ninguna jugada destacada en profundidad junto a Mahomes. A pesar de haber sido el objetivo de 15 pases, Worthy solo ha logrado 10 recepciones para un total de 36 yardas, situándose último en la liga en promedio de yardas por recepción entre aquellos receptores que han acumulado 10 o más recepciones.
"Creo que simplemente hay que seguir trabajando en ello", dijo Mahomes la semana pasada sobre su química con Worthy. "Él está haciendo las lecturas correctas en el campo. No es que no esté haciendo su trabajo como debe ser; se trata simplemente de salir ahí fuera y culminar la jugada cada vez que se le presente la oportunidad".