El mariscal de campo titular se siente lo suficientemente bien para jugar ante Carolina
TAMPA, Florida — Salvo contratiempos, se espera que el mariscal de campo de los Tampa Bay Buccaneers, Baker Mayfield, regrese este domingo tras una ausencia de tres semanas debido a una luxación en el pulgar derecho, sufrida en la Semana 3. Los Bucs, con un registro de 1-5, inician sus enfrentamientos divisionales visitando a los Carolina Panthers (3-2).
Baker Mayfield participó plenamente en los entrenamientos del miércoles y jueves. El equipo de comunicación de los Bucs incluso pospuso la sesión semanal de atención a los medios del quarterback —originalmente programada para el miércoles— hasta el jueves, con el fin de evaluar mejor la situación del equipo. Fue entonces cuando Mayfield apareció ante los medios, hablando públicamente por primera vez desde que sufrió la lesión.
Baker Mayfield comentó que se siente "muy seguro" de su capacidad para sujetar el balón. Aunque hubo daños en tendones y ligamentos, considera que, gracias al descanso y al tiempo de recuperación —no requirió cirugía, pero la luxación provocó una herida que necesitó puntos de sutura—, su pulgar está "lo suficientemente fuerte como para jugar" y él se "siente bien".
Para entrenar, Mayfield ha estado utilizando un guante diseñado específicamente para su mano derecha, el cual cuenta con una almohadilla en la parte posterior del pulgar para evitar que este vuelva a doblarse hacia atrás. Además, incorpora refuerzos metálicos.
"La verdad es que, al lanzar con un guante, tienes que acostumbrarte. Cambia el punto de soltado del balón; no puedes agarrarlo con tanta fuerza porque se queda pegado al guante, entre otras cosas. Por eso, he realizado muchas repeticiones y he practicado bastante con él hasta acostumbrarme; ahora ya se siente bien".
El personal de equipamiento del equipo solicitó ayuda a los Tampa Bay Rays, ya que ellos habían gestionado una solución similar para otro atleta en el pasado. Exploraron diversas opciones hasta que Mayfield encontró una con la que se sintió cómodo. Según señaló, tras el periodo de adaptación inicial, ya no nota ninguna diferencia.
"Es como si simplemente llevara puesto un guante", afirmó.
Mayfield mencionó que una de sus principales preocupaciones era el impacto del balón al recibirlo desde la posición debajo del centro, en este caso, de Graham Barton. “Me siento bien al agarrar el balón y al lanzarlo”, dijo Mayfield. “Lo que realmente me preocupaba era el tema de los impactos, pero hasta ahora todo ha ido muy bien”.
Barton señaló que, en este aspecto, la clave es mantener la mayor consistencia posible.
“Hay que colocar el balón firmemente entre sus manos; si algo sale mal y le golpea el pulgar... es lógico que, al principio, uno tenga eso presente en el fondo de la mente”, comentó Barton. “Pero creo que esta semana hemos tenido intercambios excelentes. No ha habido ningún problema”.
“Baker es un competidor intrépido; estoy seguro de que, para el domingo, todo habrá vuelto a la normalidad. Puede resultar extraño para un quarterback, especialmente cuando se trata de su mano de lanzar, pero si alguien puede manejarlo bien, es él”.
El pronóstico inicial era de un mínimo de tres semanas de baja, pero Mayfield intentó acortar los plazos y apuntaba a regresar la semana pasada contra los Pittsburgh Steelers. Sin embargo, al no estar al 100%, consideró que el suplente Jalon Daniels ofrecía al equipo más posibilidades de ganar. Reconoció que, con un balance de 1-5, el camino por delante es complicado ahora que entran en la fase de partidos divisionales. No obstante, dado que los Panthers son el único equipo de la NFC Sur con un récord positivo, los Bucs aún tienen opciones.
“Hay que ir partido a partido”, afirmó Mayfield. “Nuestro rival de esta semana es el líder de la división, así que debemos centrarnos en hacer nuestro trabajo; eso es lo único que importa. Mantendremos esa mentalidad de ir partido a partido. Pero, en fin, nuestros chicos están preparados, así que ya veremos qué sucede”.
A pesar de su ausencia, Mayfield ha estado muy involucrado durante las últimas tres semanas: ha hecho todo lo posible por ayudar a Daniels en las reuniones, actuando como una “voz adicional” y orientándolo tanto durante las series de entrenamiento como en la banda durante los partidos. Además, aportó sugerencias al coordinador ofensivo Zac Robinson sobre cómo facilitar el éxito de Daniels en el campo.
“Tengo que decir esto: estoy muy orgulloso de Jalon”, comentó Mayfield. “Considerando que lo lanzaron al ruedo —tres partidos como titular seguidos—, lograr una victoria en el segundo, en horario estelar, fue algo enorme. Por la clase de persona que es y por la evolución que ha mostrado desde la primavera, pasando por el campo de entrenamiento y hasta ahora, ha crecido muchísimo. Fue realmente gratificante verlo. Sé que hay jugadas que le gustaría repetir, pero así es la evolución de un quarterback. Cuando te lanzan al ruedo de esa manera, él supo manejarlo muy bien”.
En el vestuario existe la sensación de que el equipo logró avanzar con Daniels, lo cual les permitirá brindar un mejor apoyo a Mayfield. El entrenador Todd Bowles señaló que, en su opinión, el trabajo mental también ayudó a Mayfield.
“Siento que él ha permanecido totalmente involucrado y activo en todo momento; ya sea orientando a sus compañeros durante los entrenamientos sobre sus posiciones en el campo, o asegurándose de cuidar cada detalle para ayudar a Jalon en su situación”, comentó el receptor abierto Ted Hurst III. “Ahora que está de regreso, todos lo respaldamos plenamente; digamos que ha vuelto a la normalidad”.
El equipo también tuvo lo que Robinson, Mayfield y varios jugadores describieron como una reunión difícil a principios de esta semana, con el fin de abordar las dificultades en el juego aéreo y la necesidad de prestar mayor atención a los detalles y ser más constantes en cuanto a la sincronización y los puntos de referencia en el campo; algo que Mayfield respaldó.
“Era necesaria”, comentó Mayfield. “Es una de esas situaciones... resulta incómoda. No puedes ser susceptible en momentos así. Todos tienen su parte de responsabilidad. No se trataba solo del último partido; en realidad, se habló de todo lo que hemos hecho mal”.