¿Quiénes han superado las expectativas en las primeras nueve semanas del 2026 y quiénes han quedado a deber?
Después de nueve semanas de acción, oficialmente cruzamos el punto medio de la temporada y es el mejor momento para detenernos, mirar atrás y analizar qué nos ha dejado el 2026 hasta ahora.
Para este ejercicio consideraré las expectativas que había con equipos, jugadores e incluso entrenadores antes de comenzar la temporada regular, algunos han estado a las altura, otros han lucido mejor y otros han quedado a deber.
Sin más, estas son hasta ahora las sorpresas y decepciones tras la primera mitad de la temporada regular:
EQUIPOS
Sorpresa: Buffalo Bills
Cuando los Bills decidieron cambiar de entrenador en jefe se generaron dudas porque si bien era un equipo ganador con Sean McDermott, quedaban ciertas dudas sobre el alcance de una plantilla a la que poco a poco su ventana de oportunidad para un título se iba a cerrando con el paso del tiempo.
Más dudas generó el nombramiento del coordinador ofensivo Joe Brady como nuevo entrenador en jefe sin experiencia previa en el cargo, sin embargo, Brady ha demostrado que era el hombre correcto para aprovechar el potencial de este equipo, convirtiéndolo en el mejor de la Conferencia Americana en este momento y probablemente de la NFL.
También consideremos no solo que los Bills se quedaron cortos la temporada pasada, sino que sus rivales divisionales New England Patriots llegaron al Super Bowl y eran favoritos este año para quedarse nuevamente con la división.
Hoy el panorama es completamente diferente y todo indica que la postemporada de la AFC pasará por Buffalo.
Decepción: Los Angeles Rams
No hay manera de endulzarlo, los Rams llegaron a la temporada como amplios favoritos para ganar el Super Bowl con probabilidades de +500 de acuerdo con DraftKings Sportsbook, los siguientes equipos eran los Buffalo Bills y Baltimore Ravens con 10 a 1.
No solo eso, en el mercado de apuestas el 20.2 por ciento del dinero apostado para ganar el Super Bowl estaba con los Rams, es decir, una de cada cinco personas que apostaron por el campeón de la NFL esta temporada eligieron a los Rams.
Sin embargo, apenas el domingo que derrotaron --con algunos problemas-- a los Washington Commanders, los Rams se pusieron por arriba de .500 por primera vez en la temporada y su récord 5-4 sería insuficiente para reclamar un boleto de comodín en la Conferencia Nacional en este momento.
La llegada de Myles Garrett ha tenido un impacto limitado debido a una lesión, sin embargo la defensiva se las ha ingeniado para colocarse en el top 10 de la liga en puntos y yardas permitidas.
Hoy, de acuerdo con ESPN Analytics, los Rams tienen menos probabilidades (40 por ciento) de llegar a los playoffs que los Dallas Cowboys (44 por ciento).
Ningún equipo ha decepcionado más que los Rams en el 2026.
JUGADORES
Sorpresa: Joe Burrow, QB, Cincinnati Bengals
Antes de comenzar la temporada parecía que tendríamos una batalla de dos por el premio al Jugador Más Valioso de la NFL entre Lamar Jackson de los Baltimore Ravens y Josh Allen de los Bills, quienes eran los favoritos para ganar el premio de acuerdo a las casas de apuestas, pero Joe Burrow tenía otros planes.
Nadie ha lanzado más pases de touchdown que los 23 de Joe Burrow, quien ha remontado posiciones para colocarse al día de hoy como el favorito para absoluto para ganar el MVP con +210 en DraftKings Sportsbook, por delante del +240 de Allen, mientras que Jackson --con una temporada marcada por las lesiones-- ya no aparece en el panorama.
Además, los Bengals sin hacer demasiado ruido presumen un sólido récord 6-2 y pelean por la cima de la AFC Norte con los Pittsburgh Steelers.
Mientras Joe Burrow mantenga este nivel los Bengals seguirán teniendo esperanzas de trascender finalmente esta temporada.
Decepción: Drake Maye, QB, New England Patriots
Antes de comenzar la temporada regular, Drake Maye estaba empatado en la cuarta posición para ganar el premio al Jugador Más Valioso con probabilidades de 10 a 1 --de acuerdo con DraftKings Sportsbook--, solo detrás de Josh Allen, Lamar Jackson y Burrow, igualado con Patrick Mahomes y Justin Herbert (quien estuvo considerado para esta posición hasta el último momento.
Pero entonces, ¿por qué Drake Maye terminó siendo la decepción por encima de Herbert? Porque Drake Maye llegó a la presente temporada luego de guiar a los Patriots al Super Bowl y ser finalista para el MVP en el 2025, donde perdió al galardón en una de las votaciones más cerradas de la historia (24-23 a favor de Matthew Stafford).
Sin embargo, Drake Maye ha tenido hasta el momento peores números que en su temporada de novato, completando el 65.4 por ciento de sus pases y si bien ya tiene 18 pases de touchdown también ha lanzado 11 intercepciones, más que en cualquier otra temporada de su carrera.
Los Patriots se mantienen en la pelea por un boleto a los playoffs con un récord 5-4, pero si Drake Maye no endereza el rumbo las posibilidades de verlos nuevamente en la postemporada luce cada vez más remota.
ENTRENADORES
Sorpresa: Joe Brady, entrenador en jefe, Buffalo Bills
Los Bills decidieron cambiar de entrenador en jefe al término del 2025, terminando la era de Sean McDermott donde Buffalo estuvo muy cerca de volver al Super Bowl, pero no consiguió el objetivo.
La estrategia lógica habría sido ir en otra dirección y apostar por alguien externo que provocara un cambio en la plantilla, por eso sorprendió que el ex coordinador ofensivo Joe Brady fuera promovido al puesto de entrenador en jefe y hasta ahora, después de nueve semanas, el tiempo les ha dado la razón.
Los Bills están con récord 7-1 en este momento y son el rival a vencer en la Conferencia Americana, donde su próxima gran prueba llegará hasta la Semana 12 cuando reciban a los Kansas City Chiefs, un rival al que le tienen tomada la medida en temporada regular.
Sí, debemos esperar hasta el final de la temporada para juzgar completamente el trabajo de Joe Brady, pero hasta ahora es la mayor sorpresa de la temporada entre los coaches.
Decepción: Mike McDaniel, coordinador ofensivo, Los Angeles Chargers
Los Bolts han sido una de las mayores decepciones de la temporada y la única razón por la que no están en el primer lugar entre los equipos decepción este año es porque no se les mencionaba como favoritos para el Super Bowl.
Sin embargo, ofensivamente los Chargers han sido un desastre con el coordinador Mike McDaniel como el señalado principal de que actualmente estén en el lugar N° 32 en puntos anotados y N° 26 en yardas producidas.
Mike McDaniel llegó a Los Angeles como un genio ofensivo, que si bien había perdido chispa en sus últimos años con los Miami Dolphins, parte de los malos resultados se inclinaban hacia las lesiones en posiciones clave, hoy con su trabajo en los Chargers ya no me queda tan claro esto último.
Los Bolts han anotado menos de 10 puntos dos veces en la temporada y su cifra más alta es de 23 puntos, el quarterback Justin Herbert está sufriendo una regresión dramática con 11 intercepciones y ya ha sido capturado en 31 ocasiones.
Claro que el entrenador en jefe Jim Harbaugh tiene su cuota de responsabilidad, pero el 0-8 de los Chargers se debe a su pobre desempeño ofensivo y ahí el principal culpable se llama Mike McDaniel.