El sentir de los pilotos parece unánime, al menos después de Melbourne: la F1 es un videojuego llevado a la realidad
MELBOURNE, Australia -- Durante 12 gloriosas vueltas, mientras George Russell y Charles Leclerc se intercambiaban el liderato del Gran Premio de Australia, uno podría haber olvidado fácilmente la controversia en torno a los monoplazas de Fórmula 1 que dominó el primer fin de semana de la temporada 2026.
Los dos pilotos, que esperan que esta temporada sea el año en que ganen su primer campeonato de pilotos, emocionaron al público de Albert Park con una serie de magníficos adelantamientos en varios puntos del circuito. Russell y Leclerc intercambiaron golpes hasta que la intervención del auto de seguridad virtual permitió a Mercedes entrar a pits—algo que Ferrari, quizás al más puro estilo Ferrari, optó por no hacer— y vio al favorito de la pretemporada finalmente emerger en un cómodo doblete con Kimi Antonelli en segundo lugar.
Su batalla fue un milagro para la F1 después de lo que solo puede describirse como un comienzo absolutamente brutal para la nueva era del deporte, una con monoplazas rediseñados y, lo más controvertido, unidades de potencia con un reparto 50-50 entre energía de combustión y energía eléctrica. El breve pero espectacular duelo entre Russell y Leclerc le dio a la F1 un claro punto positivo: en medio de toda la negatividad, dos equipos lucharon por la victoria e intercambiaron posiciones en la pista.
La F1 no tardó en publicar una estadística: la primera carrera del año pasado tuvo 45 adelantamientos, la del domingo 120. Leclerc y Russell contribuyeron con siete de ellos en el primer stint.
El fin de semana inaugural parecía una especie de Jekyll y Hyde. Lo bueno había sido genial, lo malo había sido muy malo. Y lo malo aún era mucho más.
Los pilotos habían destrozado las nuevas reglas al bajarse de sus monoplazas tras la clasificación del sábado; tres campeones del mundo, Max Verstappen, Lewis Hamilton y Lando Norris, hablaron sobre los coches de diversas maneras. Norris señaló que la F1 había cambiado los mejores y más divertidos autos por los peores, y ciertamente había un ambiente notablemente negativo en el paddock después de la clasificación, exacerbado por el dominio de Mercedes en la primera fila.
Russell y Leclerc ayudaron a disipar parte de ese pesimismo durante su breve lucha, y las salidas relámpago de Ferrari podrían convertirse en un elemento recurrente para animar las carreras esta temporada. Ver el coche rojo de Leclerc entrar en la curva 1 por delante fue justo lo que la F1 necesitaba después de unas semanas tan difíciles desde el punto de vista de las relaciones públicas. De continuar así, la emoción de que Ferrari tenga la oportunidad de poner fin a su sequía de títulos podría ser suficiente para calmar el ruido en torno a estos nuevos monoplazas tan denostados.
Sin embargo, no deberíamos dejarnos llevar por una sola batalla memorable. Al igual que ocurrió después de la clasificación, la brillante positividad de los pilotos que acababan de luchar por los primeros puestos no fue compartida por los que estaban más abajo en la clasificación.
La mayoría de los pilotos no parecían haber cambiado de opinión y algunos habían encontrado nuevas razones para despreciar la renovada F1. Si bien la batalla por el liderato podría considerarse un rotundo respaldo al uso de energía, crucial para los nuevos motores, ese aspecto de la carrera del domingo resonó con la misma fuerza que las críticas del sábado.
”Es como un hongo de Mario Kart”
En un momento dado, durante su épica batalla por el liderato, Leclerc bromeó por la radio: "Esto es como el champiñón de Mario Kart".
Se refería al botón overtake y modo boost que los pilotos tienen a su disposición durante la carrera. Ambos forman parte de los nuevos y complejos motores híbridos y fueron un gran atractivo para las nuevas reglas.
A diferencia del antiguo sistema de reducción de resistencia aerodinámica (DRS), los pilotos pueden usar los boosts cuando quieran, lo que la F1 espera que genere batallas estratégicas a lo largo de las carreras. Russell lo llamó "efecto yoyó", y su batalla con Leclerc ciertamente se sintió así mientras se turnaban para adelantarse. El piloto de Haas, Oliver Bearman, continuó con el tema después de la carrera, diciendo: "Al usar el boost, me sentí como en un videojuego".
Si la Fórmula 1 debería sentirse como un videojuego es un tema de debate. Si bien las críticas del sábado giraron en torno a lo decepcionante que fue la vuelta de clasificación en el circuito de Albert Park, donde los pilotos dedicaron gran parte de ella a conservar energía, las del domingo se centraron en el momento en que los pilotos pudieron usarla en batallas con otros coches.
No hay mucho debate sobre la opinión del actual campeón mundial de Fórmula 1 sobre las carreras de videojuegos. Al preguntársele si los botones de potencia extra que ahora tiene a su disposición son artificiales, Norris respondió: "Demasiado. Es un caos, vas a tener un accidente grave. Somos nosotros los que estamos esperando a que pase algo terriblemente mal, y no es una buena situación, pero ahora no podemos hacer nada al respecto”.
"Es una pena, es muy artificial. Dependiendo de lo que la [unidad de potencia] decida hacer, y a veces lo hace aleatoriamente, puedes ser adelantado por cinco coches o simplemente no puedes hacer nada al respecto, así que sí, no hay nada que podamos cambiar; no tiene sentido decir nada más".
Esteban Ocon, de Haas, compartió las dudas y frustraciones de Norris y ofreció una perspectiva diferente e interesante sobre los intercambios de posiciones que encontró, aunque no se transmitieron en la transmisión.
"Muy doloroso", dijo sobre correr con los nuevos coches. "Es doloroso porque los pilotos no pueden hacer mucho. Una vez que usas el botón y no logras adelantar, o incluso si lo haces, simplemente te vuelves vulnerable en la siguiente recta. El otro va a adelantar de nuevo, lo que le pasó a Pierre [Gasly] tres veces. También le pasó a [Gabriel Bortoleto] cuando luché contra él dos veces. Simplemente adelanté y me adelantaron de nuevo".
Cínicamente, se podrían reemplazar los nombres que mencionó Ocon por Russell y Leclerc y obtener una descripción muy diferente (y menos entusiasta) de la batalla por el liderato. Las críticas a la nueva fórmula y a las nuevas carreras que ha creado parecen ser una cuestión de perspectiva, basada en la posición de un piloto en relación con otro en el orden competitivo.
Si bien la F1 se apresuró a publicar los datos sobre el número de adelantamientos, no incluyó cuántos de estos se produjeron después de que un piloto activara el overtake. Dado el enorme énfasis en el boost de batería, se podría suponer que la mayoría, si no todos, de estos adelantamientos.
Esto planteará una pregunta existencial más amplia sobre si el overtake de batería ha reemplazado uno de los aspectos más venerados y mitificados de las carreras rueda a rueda. El propio Leclerc lo insinuó al hablar de su disputa con Russell.
"Creo que definitivamente cambiará la forma en que abordamos las carreras y los adelantamientos", avisó. “Antes, se trataba más de quién era el más valiente al frenar más tarde. Quizás ahora hay un poco más de estrategia detrás de cada movimiento, porque cada vez que se activa el botón, sabes que vas a pagar un alto precio después, así que siempre intentas anticiparte para intentar acabar primero. Pero es una forma diferente de competir, sin duda”.
Este deporte tendrá que enfrentarse a una pregunta más importante: ¿Es la descripción de Leclerc lo que debería ser la Fórmula 1? Podría crear una forma más estratégica de competir, pero Ayrton Senna no era venerado por usar mejor la batería que sus rivales. Fue solo un ejemplo, pero la opinión mayoritaria en los medios el domingo por la noche es que la F1 ha cambiado parte del talento que necesitan los pilotos para adelantar.
"No fue natural, en la forma en que uno debe abordarlo", criticó Gasly, antes de ofrecer una lista de las transformaciones de su trabajo en la cabina. “Hay mucho más que solo conducir. Es la batería. La energía. La diferencia entre las unidades de potencia, con un mayor despliegue en la curva 1, menos en la curva 3, más en la curva 6, el impulso que hay que dar para recuperar, etc. Estamos perdiendo bastante de la conducción pura”.
Obviamente, todo esto fue después de una sola carrera. Las cosas podrían cambiar y los estilos de pilotaje adaptarse. Los aficionados podrían apreciar de nuevo la genialidad táctica adicional que claramente se requerirá para superar a los rivales en el futuro, pero al escuchar tantas reacciones, era difícil no recordar una de las primeras críticas de Verstappen al reglamento: son como una Fórmula E de categoría totalmente eléctrica "con esteroides".
Verstappen, de hecho, le dio la vuelta a esa frase cuando habló de cómo quiere que cambie el deporte en las próximas semanas y meses, y no era difícil imaginar uno de los aspectos clave que le faltaba al piloto de carreras rueda a rueda más emocionante de la parrilla.
"Me encantan las carreras, pero no podemos aguantar más, ¿no?", dijo el exasperado neerlandés el domingo. "Creo que la FIA y la F1 están dispuestas a escuchar, solo espero, por supuesto, que se tomen medidas. No es que sea el único que lo diga, creo que muchos lo dicen: si se trata de pilotos y aficionados, solo queremos lo mejor para el deporte. No es que seamos críticos solo por ser críticos, somos críticos por una razón: queremos que sea F1; F1 auténtica, pero con esteroides".
Hoy, por supuesto, eso no ha sido así.