El jugador defensivo se destacó la temporada pasada y sabe que eso hará que los rivales se fijen más en él
ENGLEWOOD, Colorado — Con su muñeca derecha ya sana tras una reciente cirugía y su trabajo de temporada baja en marcha, el ala defensiva de los Denver Broncos, Nik Bonitto, cree que estará mejor preparado para la mayor atención que espera recibir de las ofensivas rivales en la temporada 2026 de la NFL.
"Siento que aprendí muchas lecciones el año pasado", señaló Bonitto durante una reciente aparición en la que fue de compras con algunos adolescentes de los Boys and Girls Clubs del área metropolitana de Denver. "Simplemente en lo que respecta a luchar contra las lesiones; a ver cómo es realmente tener un plan de protección a mi alrededor, cómo superar esos obstáculos y seguir encontrando formas de realizar jugadas destacadas, y también ayudar a otros compañeros a hacer lo mismo mientras yo lidio con los bloqueos de asistencia y las dobles marcas".
La trayectoria profesional de Bonitto es un testimonio de su arduo trabajo, del desarrollo organizacional y de la confianza que los Broncos depositaron en él, aunque el propio Bonitto no creyó de inmediato en esa fe. Le preguntó al coordinador defensivo Vance Joseph si "tenía al hombre indicado" después de que Joseph le describiera las temporadas de dobles dígitos en capturas que, según él, estaban por llegar, esto tras la temporada de novato de Bonitto en 2022, en la que registró 1.5 capturas.
Desde entonces, Bonitto ha florecido hasta convertirse en dos veces seleccionado para el Pro Bowl en las últimas dos temporadas, obteniendo además honores de segundo equipo All-Pro en 2024. Sus 14 capturas en 2025 representaron la mejor marca de su carrera, siendo la cuarta temporada consecutiva en la que estableció un nuevo récord personal. La mejora en la presión al pase de los Broncos ha ido de la mano con el salto de calidad de Bonitto, ya que Denver estableció récords de franquicia de capturas en una sola temporada durante los últimos dos años (63 en 2024 y 68 en 2025). Y a medida que se acerca su quinta temporada, Bonitto ha intentado prepararse para lo que cree que les espera tanto a él como a los Broncos, un equipo con aspiraciones de competir por el Super Bowl.
"Él está haciendo el trabajo necesario", comentó su compañero Jonathon Cooper, quien registró ocho capturas la temporada pasada. "Todos nosotros ya estamos haciendo ese trabajo".
Las dobles marcas comenzaron a aparecer contra Bonitto en la segunda mitad de la temporada pasada, y él ha estudiado a rushers como el vigente Jugador Defensivo del Año, Myles Garrett; el campeón de capturas de la NFL en 2024, Trey Hendrickson; y el All-Pro Micah Parsons, para ver cómo lidian ellos con esa situación. Parsons se enfrentó a la tasa más alta de dobles marcas en la liga la temporada pasada (un 37.8% de sus intentos de presión).
"Simplemente observo a los jugadores de toda la liga que tienen que lidiar con ese mismo trato, o incluso con uno más intenso", comentó Bonitto. "¿Qué movimientos están utilizando? ¿Cómo se están alineando? Se trata simplemente de incorporar eso a mi juego cuando llegue el momento".
La tasa de dobles marcas contra Bonitto fue del 15.4% durante la temporada, pero se disparó en la recta final, pasando del 11.4% en los primeros 10 partidos de 2025 al 19.5% en los últimos siete encuentros. Como resultado, su producción disminuyó, cayendo de 9.5 capturas en los primeros 10 partidos a 4.5 en los últimos siete.
Ese tramo final lo vio terminar la temporada con solo 1.5 capturas en los últimos cuatro partidos (todas ellas en el cierre de la temporada regular). Apenas registró cuatro golpes combinados al mariscal de campo en esos encuentros. Al contrastar esto con su arrollador inicio de temporada, Bonitto reconoció que era necesario hacer un trabajo de análisis y preparación, especialmente ante la incorporación de bloqueos de asistencia por parte de corredores y alas cerradas, sumados a la creciente frecuencia de las dobles marcas.
"(Simplemente) recuperarme y ponerme a punto tras lo vivido el año pasado", dijo Bonitto. "Seguir trabajando duro... y mantener la constancia".
Además del estudio de video, Bonitto cuenta con el impulso de una salud renovada. Jugó la mayor parte de la temporada pasada con una voluminosa férula en la mano y muñeca derechas, consecuencia de una lesión sufrida en la muñeca cuando golpeó el césped con el puño tras la jugada final de una derrota en la Semana 2 ante los Indianapolis Colts. Bonitto se sometió a una cirugía unas semanas después de finalizar la temporada y afirmó sentirse "realmente bien y centrado en la rehabilitación".
Bonitto también confía en que contará con el apoyo necesario a su alrededor para implementar las mejoras que desea realizar. Los Broncos optaron mayormente por mantener la continuidad durante la agencia libre; los puestos titulares y de reserva en la tabla de profundidad lucen muy similares a los de 2025, aunque hubo algunas modificaciones. El tackle defensivo John Franklin-Myers se marchó durante la agencia libre, mientras que el linebacker Dre Greenlaw fue dado de baja.
Esas vacantes podrían ser cubiertas por el tackle defensivo de tercera ronda Tyler Onyedim y por el apoyador Jonah Elliss, entre otros. Elliss se desempeñó como ala defensiva durante sus dos primeras temporadas, pero el entrenador de los Broncos, Sean Payton, anunció que lo evaluarán en la posición de linebacker interior.
"En el caso de Jonah, si la gente realmente se detuviera a ver los partidos, notaría que en muchas ocasiones —por ejemplo, en las terceras oportunidades— ya se alineaba como linebacker interior", comentó Bonitto. "Contamos con múltiples paquetes de jugadas diseñados para él, y demostró ser uno de nuestros mejores jugadores en la cobertura aérea cuando lo retrasamos en el campo. ... No tengo ninguna duda sobre su talento; es uno de los jugadores con mayor talento de todo el equipo".
Que Robinson, selección de cuarta ronda del año pasado, también figura como candidato para recibir más tiempo de juego en la posición de caza mariscales. El gerente general George Paton declaró a principios de esta temporada baja que Robinson "podría ser el jugador con mayor potencial de desarrollo" de toda la clase del draft de Denver en 2025. Los Broncos citan su derrota de la Semana 16 ante los Jaguars como prueba del progreso que ha experimentado Robinson, dado que registró tres tacleadas, dos derribos de mariscal de campo y un pase desviado en tan solo 19 jugadas defensivas.
“Se ha ganado, en cierto modo, ese ascenso en su rol”, comentó Bonitto sobre Robinson. “Las veces que jugó el año pasado, cumplió con su cometido”.
Quizás el ascenso de Robinson podría desviar parte de la atención que reciben Bonitto y Cooper, haciendo que los dobles marcajes sobre Bonitto resulten ser un caso de exceso de preparación. De cualquier modo, Bonitto está listo para otra gran temporada en Denver.