El escenario del UFC en la Casa Blanca es una mole de 28 metros de altura, generalmente reservada para los actos estelares de festivales de música.
WASHINGTON — El desfile anual de Memorial Day recorrió la Avenida Constitución cuando Michael Ward y su familia, de visita desde Ohio, se detuvieron frente a la Elipse y observaron a través de la valla negra tres grandes grúas a lo lejos.
Las grúas, que sostenían una estructura de acero tan alta como la Casa Blanca, obstruían parcialmente la vista de la familia Ward hacia la residencia presidencial. "¿Ves ese andamio?", le preguntó Ward a su hijo. "Es para Dana White y su gran evento con el Octágono".
Ward y su familia presenciaron lo que tantos otros vieron al pasar frente a la casa más famosa de Estados Unidos el 25 de mayo: una alta "pierna" arqueada que representa el inicio del proceso de construcción de la estructura de 28 metros (92 pies) de altura conocida como "the claw" (la garra) en el Jardín Sur de la Casa Blanca.
Construida y propiedad de Stageco, una empresa belga de organización de eventos con oficinas en Colorado y Pensilvania, esta gigantesca estructura de 600 toneladas y 47 metros de ancho (154 pies) parece la grúa de una máquina recreativa, pero dista mucho de ser un simple aparato. Su armazón de acero está repleto de potentes focos (la rejilla de iluminación también incluye componentes de aluminio) y está cubierta por un toldo de 30 x 30 metros (100 x 100 pies).
Su traslado a la Casa Blanca cruzó el océano, requirió diversos medios de transporte y meses de planificación para lograr lo que la UFC espera que sea la pieza central de su evento Freedom 250 el 14 de junio.
EL NOMBRE OFICIAL DE “THE CLAW” NO ES “THE CLAW”. En Stageco, se la conoce como “beta tent” y, por lo general, reside en Europa. Stageco diseñó esta estructura para el festival Lowlands de 2017, un evento de música y acampada de tres días celebrado en Biddinghuizen (Países Bajos), que tuvo como cabezas de cartel a Mumford & Sons y The xx. Se trata de la versión de menor tamaño de la “Alpha Tent” - utilizada en ese mismo festival de 2017 - y, desde entonces, se ha convertido en un elemento fijo de cada edición anual del Lowlands.
“En Stageco hemos realizado bastantes estructuras tipo "garra"”, comentó a ESPN Nick Rivas, gerente de operaciones de Stageco U.S. “Y con esto me refiero a que construimos arcos - o segmentos curvos - dispuestos de forma perpendicular entre sí, de modo que el conjunto adquiere la apariencia de una garra”.
Cuando Tait Global - la empresa externa contratada por la UFC para la planificación del evento en la Casa Blanca - contactó por primera vez a Stageco para sondear la posibilidad de organizar una velada de combates de la UFC en la Casa Blanca, Rivas estimó que las probabilidades de que el evento llegara a materializarse eran, tal vez, de un “15 %”. Sin embargo, un día del otoño pasado, su teléfono comenzó a vibrar y a iluminarse incesantemente. El presidente Donald Trump había anunciado la fecha del 14 de junio para el evento de la UFC en la Casa Blanca durante un discurso en la Estación Naval de Norfolk (Virginia), y Rivas comenzó a recibir mensajes confirmando que el plan seguía adelante. Ahora, Stageco tenía la misión de hacerlo realidad.
AL CEO DE LA UFC, Dana White, no le gustaron los primeros bocetos del montaje escénico para el evento en la Casa Blanca. La estructura bloqueaba parcialmente la vista de la Casa Blanca situada detrás del Octágono y se parecía demasiado a la mayoría de los espectáculos habituales de la UFC en arenas. White comunicó a su equipo que quería líneas de visión despejadas, sin importar el ángulo desde el que se mirara.
En una entrevista con ESPN, White relató que le dijo al director de contenidos de la UFC, Craig Borsari: "¡Ni hablar! No vamos a poner esa parrilla de iluminación. Lo único que quiero ver durante esta pelea es la Casa Blanca en su totalidad; y si la cámara gira hacia el otro lado, quiero ver el Monumento [Washington]".
Borsari y Tait comenzaron a investigar las distintas posibilidades. Borsari explicó a ESPN que necesitaban una estructura lo suficientemente alta "como para no bloquear la Casa Blanca cuando estuviéramos en la posición de nuestra Cámara 1", lo suficientemente ancha para que las patas de la estructura no "aparecieran en cada toma" obstruyendo la vista de la Casa Blanca, y lo suficientemente robusta para soportar todo el equipo de iluminación de la UFC, el sistema de megafonía y demás necesidades técnicas.
"[Tait] regresó y nos dijo: 'En realidad, solo existe una estructura capaz de cumplir con todo lo que estás pidiendo'", recordó Borsari.
La carpa "Beta", también conocida como "la garra".
Borsari presentó la idea a White y a otros directivos en la sede central de la UFC. Les mostró cómo encajaría el Octágono, cómo se mantendría la visibilidad de la Casa Blanca y dónde se instalarían las gradas. A White le encantó la propuesta de inmediato.
"No hubo un ir y venir de diez propuestas diferentes", comentó White. "Fue una sola".
El mes pasado, una maqueta a escala reducida del Jardín Sur - que incluía la estructura de "la garra", las gradas y los árboles, con la Casa Blanca de fondo - estuvo expuesta en el vestíbulo de la sede de la UFC. White señaló que el montaje escénico es, probablemente, la partida más costosa del presupuesto de $60 millones que la UFC ha asignado para el evento, aunque tanto él como la organización declinaron revelar el costo exacto de dicha estructura.
RIVAS VISITÓ EL JARDÍN SUR en febrero para comprender las modificaciones logísticas necesarias para organizar una pelea de la UFC. Observó la pendiente de 22 grados de norte a sur y las restricciones sobre la ubicación de la estructura. Rivas comentó que fue un proceso complejo, pero se mostró satisfecho con la solución acordada para nivelar el césped mediante la creación de andamios de acero galvanizado separados de la estructura principal.
Una vez construida, Stageco tuvo que transportar la estructura desde Europa a Estados Unidos. Rivas explicó que la empresa envió la mayor parte del equipo en 18 contenedores por barco y otras piezas por avión desde Alemania y Bélgica. Las piezas llegaron a finales de febrero. Los contenedores fueron transportados en camión a un terreno baldío en Lititz, Pensilvania, donde se reconstruyó el escenario para una prueba en abril que requería la aprobación de la solicitud de eventos especiales de la Junta de Supervisores del Condado de Warwick.
Rivas comentó que una gira musical típica - Stageco ha trabajado con Bruno Mars, Morgan Wallen y Electric Daisy Carnival de Las Vegas en los últimos meses - se acerca a su empresa con ideas de construcción con al menos un año de anticipación. El plazo del proyecto de la Casa Blanca fue mucho más corto, lo que obligó a Stageco a adaptar las solicitudes de la UFC a una estructura existente en lugar de otras posibles opciones de personalización. Rivas explicó que la carpa beta se elevó 6 metros (20 pies) y se ensanchó 15 metros (50 pies). Debido a las restricciones del Jardín Sur, se añadieron 40 toneladas de peso a cada pata en la base para estabilizar y equilibrar la estructura.
Stageco tuvo que comprender, gracias al proveedor de iluminación DX7, la ubicación de más de 800 módulos de iluminación en las patas y la cubierta. La UFC y Tait discutieron la fachada roja, blanca y azul que cubrirá una capa resistente a la intemperie, conocida como revestimiento. Posteriormente, Tait contrató a la empresa de diseño de eventos Atomic para llevar a cabo su visión para el exterior de la “garra”.
"Sobre el revestimiento se encuentran nuestros elementos de diseño, que queríamos asegurarnos de que encajaran con la estética del evento", dijo Borsari. “Además, definimos con mucho detalle cómo sería la iluminación, lo cual fue una de las principales razones de la prueba que realizamos en Pensilvania”.
Borsari visitó el sitio de construcción inicial en abril. Era la primera vez que veía la garra en persona. Comentó que la prueba permitió ajustar la distribución del peso, un paso crucial, ya que las patas no se pueden anclar ni enterrar en el Jardín Sur. Ayudó que Rivas decidió alquilar grúas de 160 toneladas, en lugar de las de 120 toneladas que Stageco suele usar durante las instalaciones. Se usarían dos grúas, en lugar de una, para elevar y asegurar las piezas.
"Cada decisión, especialmente en lo que respecta al aspecto y la sensación, se toma a través de nuestro equipo de producción", dijo Borsari. "Así que la garra no es solo la estructura de acero. Es la estructura de acero con el revestimiento y el diseño escénico encima".
Stageco luego reorganizó el embalaje de las piezas para cumplir con las inspecciones del Servicio Secreto en Washington. Catorce remolques, específicamente etiquetados como "Tramo 1, Tramo 2, Tramo 3 y Tramo 4", viajaron desde Pensilvania hasta Washington, pasaron la inspección y esperaron en instalaciones de custodia vigiladas antes de ser escoltados por la policía y el Servicio Secreto a la Casa Blanca el 22 de mayo para comenzar la construcción.
EL 25 DE MAYO, EL PRESIDENTE TRUMP llevó a un pequeño grupo de personas al Balcón Truman mientras seis trabajadores con chalecos fluorescentes y cascos instalaban una luz en la segunda pata de la garra. Su comitiva no permaneció mucho tiempo antes de regresar al interior, con la enorme construcción de la UFC en la Casa Blanca probablemente visible a diario desde las ventanas de su residencia.
Momentos después, una grúa gigante comenzó a elevar la segunda pata. Los trabajadores descansaban sobre bloques de madera y observaban cómo tres compañeros, desde la base, guiaban al operador de la grúa hacia el contrapeso suroeste. La pata de la garra, con cableado negro y naranja en su base, se fijaría a la estructura, el siguiente paso en el ensamblaje.
Esta fue la segunda obra importante; la primera consistió en colocar una capa de esteras en el Jardín Sur para proteger el césped. A un lado, se alineaban filas de compartimentos negros, cada uno con una etiqueta específica, como "CEJA OESTE" o "CEJA ESTE", en referencia a los arcos de la rejilla en la parte superior de la estructura. Otras cajas contenían el revestimiento decorativo rojo, blanco y azul para su posterior ensamblaje.
Al final de la semana, los cuatro pilares con forma de garra se erigieron en el Jardín Sur, donde permanecerán hasta poco después de la pelea. Rivas indicó que el desmontaje tardaría entre siete y diez días. Una vez desmontada, la estructura será transportada en camión de regreso a Pensilvania, donde se volverá a embalar de forma más eficiente, sin la inspección del Servicio Secreto, y se colocará en contenedores para un viaje de tres semanas a través del Océano Atlántico. Una vez a salvo en los Países Bajos, se volverá a ensamblar para que Lorde y Tyler, The Creator encabecen el cartel de Lowlands este agosto.