Clasificamos las peleas programadas para el jardín de la Casa Blanca según su potencial de entretenimiento, sin importar su lugar en la cartelera.
La UFC presentará este fin de semana una de sus carteleras más esperadas del año, con un evento en el Jardín Sur de la Casa Blanca el domingo por la noche.
En el evento principal, Ilia Topuria, el segundo mejor peleador libra por libra según ESPN, defenderá el título de peso ligero contra Justin Gaethje, quien derrotó a Patty Pimblett por decisión unánime para obtener el título interino y la oportunidad de enfrentarse a Topuria. "El Matador" llega a la pelea con un récord invicto de 17-0 y ha noqueado a cada uno de los grandes peleadores de la historia de la UFC a los que se ha enfrentado en sus últimas tres peleas (Alexander Volkanovski, Max Holloway y Charles Oliveira, respectivamente).
A pesar de la impresionante racha de Topuria y lo que está en juego en su combate contra Gaethje, su pelea podría no ser la más esperada de la cartelera. Aquí está la clasificación de ESPN de las siete peleas de UFC Freedom 250, según la votación de un panel de expertos que incluye a Carlos Contreras Legaspi, Andrew Davis, Andreas Hale, Brett Okamoto, Jeff Wagenheim y Víctor O. López-Hernández. La clasificación se basa en la compatibilidad de estilos, la trayectoria, lo que está en juego, las posibles historias, la expectación previa a la pelea y el potencial para momentos impactantes.
7. Diego Lopes vs. Steve Garcia, peso pluma
La tarea de los peleadores que abren la cartelera en la primera velada de MMA en la Casa Blanca es muy simple: comenzar con fuerza y marcar la pauta para el resto de la noche. Lopes y Garcia fueron elegidos para este lugar precisamente por su estilo de pelea. Este combate también tiene muchas implicaciones divisionales, de las que hablaremos más adelante. Por ahora, lo único que necesitas saber es que esta pelea fue diseñada para ser un espectáculo de fuegos artificiales. -- Okamoto
6. Bo Nickal vs. Kyle Daukaus, peso mediano
Si hay un héroe deportivo estadounidense en la cartelera de la Casa Blanca, ese es Nickal. Es tres veces campeón nacional de lucha libre de la División I de la NCAA, y aunque solo tiene nueve peleas de MMA en su haber, la UFC continúa desafiándolo para ver si tiene entre manos a un futuro campeón. Después de sufrir la única derrota de su carrera hace un año, Nickal se recuperó espectacularmente con un nocaut por patada a la cabeza en noviembre. Ahora se enfrenta al resistente Daukaus, quien tiene un récord de 2-0 con dos victorias por finalización en su segunda etapa en la UFC. El repertorio completo de Daukaus pondrá a prueba la evolución del juego de Nickal. -- Wagenheim
5. Sean O'Malley vs. Aiemann Zahabi, peso gallo masculino
Hubo un tiempo, no hace mucho, en que una aparición de "Suga Sean" encabezaba casi cualquier lista de peleas más esperadas. Incluso ahora, la UFC lo presenta justo después de las dos peleas de campeonato en esta cartelera histórica. Sin embargo, el excampeón, con una pelea este año y otra en 2025, parece haber desaparecido un poco del foco de atención, lo cual no es fácil con ese peinado tan llamativo. O'Malley ha perdido dos de sus últimas tres peleas, pero las derrotas fueron contra su sucesor como campeón, Merab Dvalishvili. Sigue siendo un contendiente en la división de las 135 libras. Para mantenerse en la cima, tendrá que enfrentarse a un rival en plena forma. Zahabi ha ganado cinco peleas consecutivas, pero su ranking es inferior al de O'Malley, así que esta es una prueba sin excusas. -- Wagenheim
4. Mauricio Ruffy vs. Michael Chandler, peso ligero
Ruffy es un matón dentro del octágono. Prácticamente cualquier pelea en la que participe tiene potencial para ser estelar. Sufrió una derrota por sumisión ante Benoît Saint Denis en septiembre pasado, pero eso parece más un revés temporal que una muestra de su potencial futuro. Esta podría ser su gran oportunidad, considerando que se enfrenta a un veterano experimentado en un escenario histórico. Chandler tiene 40 años y no sabemos cuántas peleas le quedan, pero luchó mucho para ser incluido en esta cartelera. Con eso en mente, y conociendo su trayectoria como showman, sin duda dará un espectáculo. Se espera que esta pelea termine de forma violenta, y sea cual sea el resultado, habrá una historia que contar. O el estrellato de Ruffy se multiplica, o Chandler protagoniza un momento imperdible en el jardín de la Casa Blanca. -- Okamoto
3. Josh Hokit vs. Derrick Lewis, peso pesado
¿Dos personalidades descomunales dándose de golpes hasta que una quede inconsciente? ¡Me apunto! Tanto si te gusta como si odias el personaje de lucha libre profesional de Hokit, después de su épica pelea con Curtis Blaydes en abril, hubo que dejar de lado los sentimientos sobre el mismo. Tras tres asaltos, Hokit ganó por decisión a Blaydes, pero ¿podrá resistir el poder de "La Bestia Negra"? A pesar de su propia personalidad extravagante, Lewis no está dispuesto a tolerar las payasadas de Hokit y posee la fuerza demoledora que podría acabar sin contemplaciones con la personalidad de "El Increíble Hok". No hay ninguna posibilidad de que esto sea una partida de ajedrez para nadie, y podría degenerar en una pelea a puñetazos en algún momento. Ah, y quien gane tendrá garantizada una entrevista posterior al combate memorable. -- Hale
2. Ilia Topuria vs. Justin Gaethje, Campeonato de Peso Ligero
La UFC especificó que este evento no se concibió como una pelea entre "EE. UU. y todos los demás", y un vistazo rápido a la cartelera lo confirma. Sin embargo, el evento principal enfrenta a un estadounidense que parte como desfavorecido contra un campeón georgiano-español invicto. Esta pelea podría ser el clímax de una película de Hollywood. Además, Gaethje, dos veces campeón interino y excampeón BMF, tiene la que probablemente sea su última oportunidad por un campeonato indiscutible. Se espera que la pelea sea emocionante, mientras dure. El único inconveniente es que Topuria es un favorito notable para ganar (-535 según DraftKings), pero no olvidemos que Gaethje ha sido desfavorecido en las apuestas en 10 de sus 15 apariciones en la UFC. Su récord en esos combates es de 8-2. -- Okamoto
1. Alex Pereira vs. Ciryl Gane, Campeonato Interino de Peso Pesado
¿Qué tiene de malo este combate? Si te gusta la acción deslumbrante, tienes a dos de los golpeadores más técnicos con una potencia demoledora enfrentándose. Lo que está en juego hace que este combate sea aún mejor, ya que Pereira busca convertirse en el primer campeón de tres divisiones en la historia de la UFC. Sin embargo, el resultado está lejos de estar predeterminado, dado el tamaño de Gane y su sorprendente actuación contra el actual campeón Tom Aspinall, quien se recupera de una lesión ocular. La única razón por la que no es el evento principal es porque es por un título interino, pero la pelea tiene todos los ingredientes para ser un encuentro épico. -- Hale