Australia dio el batacazo en la primera fecha del Rugby Championship 2025 al vencer como visitante al campeón vigente Sudáfrica, en el Ellis Park de Johannesburgo, y uno de los grandes responsables dentro de la cancha fue el apertura James O'Connor, quien a sus 35 años fue titular como apertura, en una decisión que no sólo generó polémica en su país, sino que además le generó incertidumbre al propio protagonista.
El back contó sus sensaciones y hasta se animó a reconocer las dudas que tuvo en la previa del partido: "Cuando Joe Schmidt me dio el papel de 10, no voy a mentir, estaba emocionado y siempre estoy dispuesto a aceptarlo. Lo quiero con todas mis fuerzas, pero al mismo tiempo, hay una vocecita en mi cabeza que dice: '¿crees que podés con los Springboks? ¿Crees que podés estar a la altura de lo que dijiste?´".
En conferencia de prensa, indicó: "Siento como si hubiera pasado por tres o cuatro vidas diferentes en el rugby, así que de cada generación siento que tengo un partido favorito, pero este en particular fue especial porque incluso yo dudaba de mí mismo".
"No voy a mentir, llegué a la concentración y pensé: ´¿Me metí en más de lo que puedo dar? Los chicos están entrenando a una intensidad y un ritmo que yo aún no había alcanzado´. Simplemente trabajé poco a poco. Para ser sincero estuve siempre en el banco este año, terminando los partidos, y ese es el tipo de rol que casi había creado, no por mí, sino que con los otros entrenadores", concluyó.