El Gurú de las Diagonales analiza la decepcionante temporada de los Detroit Lions, las razones de su caída y los pasos a seguir para su recuperación.
MIAMI -- Mirando hacia atrás, los comentarios de Dan Campbell tras la derrota de los Detroit Lions en el Campeonato de la NFC un par de años atrás, cobran más sentido que nunca.
"Quizás esta fue nuestra única oportunidad", declaró en su momento el entrenador en jefe de Detroit, luego de que su equipo desperdiciara una ventaja de 17 puntos al medio tiempo.
Aceleramos el reloj hasta el presente, y los Lions acaban de culminar una decepcionante temporada.
Un año después de ganar 15 partidos de temporada regular y después de ganar títulos divisionales consecutivos, se quedaron fuera de los playoffs, y ahora enfrentan más preguntas que nunca.
¿Se cerró la ventana de éxito en Detroit? ¿Es Jared Goff la respuesta a futuro? ¿Perdieron su identidad?
Lo cierto es que los Lions han perdido tres partidos en fila, tienen ahora un registro de 3-6 tras la semana de descanso, y deben mirarse ahora largamente al espejo.
Sobre todo por la forma en la cual se coronó la eliminación. Los Lions habían cometido apenas ocho pérdidas de balón en toda la temporada, y tuvieron seis ante un equipo ya eliminado de los Minnesota Vikings.
Nunca pudieron establecer el ataque terrestre, la línea ofensiva se vio otra vez superada y Goff cayó en viejos pecados, ¿o acaso son los de siempre?
Mejor iniciemos por la raíz del problema, que definitivamente es la línea ofensiva.
El fútbol americano se gana en las trincheras, y esa unidad pasó de ser una fortaleza a ser una debilidad.
El centro Frank Ragnow se retiró, y Graham Glasgow decepcionó tras cambiar de posición. El tackle Taylor Decker batalló constantemente con lesiones y perdieron al guardia Kevin Zeitler en la agencia libre.
La línea ofensiva, que a mi juicio era la mejor de la NFL en su momento, pasó a ser extremadamente vulnerable, sobre todo en el interior.
Aquí es donde el gerente general Brad Holmes merece cierta culpa, dado que Ragnow había estado lidiando con lesiones hace mucho tiempo, y los Lions nunca tuvieron un plan de sucesión en puerta; lo mismo podemos decir de Decker.
La línea ofensiva era el motor de los Lions, y sin ella dominando, la identidad de Detroit sucumbió de inmediato.
El monstruo de dos cabezas de Jahmyr Gibbs y David Montgomery era la carta de presentación de los Lions, y en las últimas tres jornadas, Detroit promedió apenas 2.5 yardas por acarreo -- el peor promedio en toda la NFL.
Dan Campbell había transformado a los Lions en un equipo físico, que dominaba en las trincheras, pero la triste realidad es que, por distintos factores, han dejado de serlo.
Los Vikings olieron sangre en el agua, y presionaron de manera incesante, por momentos mostrando Cover 0 en jugadas consecutivas, señal clara de que estaban convencidos de que los Lions no iban a poder contrarrestar su presión.
En el pasado, Jared Goff ha lidiado bien con la presión de los Vikings, pero gran parte de su éxito yo se lo atribuyo a su línea ofensiva.
Y la última imagen que dejó Goff, quien lució apresurado y timorato ante la presión y terminó cometiendo cinco pérdidas de balón, sólo hizo despertar fantasmas del pasado.
No quedan dudas de que Goff es un buen mariscal, pero no sé si pueda llevarte a la cima de la montaña cuando el libreto no es el esperado.
En su momento los Rams se hicieron esa misma pregunta, y pese a haber invertido la primera selección general del draft y a haber gozado de cierto éxito en playoffs, tomaron la difícil decisión de dejarlo ir.
En su lugar llegó Matthew Stafford, y Los Angeles Rams ganaron el Super Bowl.
En otras palabras, Goff es un muy buen mariscal, pero tiene un techo más limitado, y no tiene la capacidad de sobreponerse a obstáculos cuando la ecuación se rompe.
Lo cual nos lleva a Dan Campbell, el hombre que escaló la montaña más alta y complicada al romper con los hábitos perdedores de una franquicia que prácticamente sólo conocía la decepción.
Eso, por supuesto, tampoco lo evade de responsabilidad, dado que su playcalling en el juego ante Minnesota nos dejó rascándonos la cabeza.
Sabiendo que estaba baja constante presión, insistió con el playaction una y otra vez, en lugar de ejecutar más pases de pantalla o pases rápidos para poner a prueba a la defensiva.
Muchos critican a Campbell por su agresividad sin racionalidad, y si bien puede no estar de acuerdo en algunas decisiones, la realidad es que creo que es mucho más lo que hizo bien que lo que hizo mal al frente de estos Lions.
Campbell logró lo más difícil, que era cambiar la cultura, y ahora debe ajustar los días del partido, y quizás, tomar decisiones difíciles.
Los Lions perdieron al entonces coordinador ofensivo Ben Johnson a manos de los Chicago Bears, y evidentemente fue una baja sensible.
Tal es así, que yo creo que Campbell debe ceder las jugadas, y enfocarse en lo que mejor hace, que es ser un líder de hombres y manejar el grupo humano.
Sin embargo, pensar que la partida de Johnson fue la razón del fracaso de los Lions, sería un error.
La realidad es que Detroit nunca tuvo un plan de sucesión; vio como su fortaleza se transformaba en debilidad, y nunca hizo nada al respecto.
La NFL te da constantes golpes de realidad, y los Lions ahora deben cuestionarse todo, aunque sin desesperarse.
Porque el año que viene enfrentarán a la NFC Sur, seguramente recuperarán algunos lesionados, y el calendario será más accesible.
Pero la línea ofensiva debe mejorar drásticamente, necesitan más creatividad en el coordinador ofensivo, y Jared Goff posiblemente enfrente su última oportunidad para probar que puede trepar el escalón más difícil.
Si no te preparas constantemente, la NFL te da un baño de humildad.
Ahora los Lions tienen que hacer todo lo que esté a su alcance por intentar recuperar su identidad.
*Los equipos locales están en segundo término
Dallas Cowboys en New York Giants
Favorito: Cowboys por 7 y medio
Los Giants ya perdieron la posibilidad de tener la primera selección general del draft, tras su triunfo ante los Raiders, pero a la vez ya han depositado su confianza en Jaxson Dart de cara a la siguiente temporada, por lo cual no iban a elegir a un mariscal si podían obtener un tesoro por cambiar el pick. La ofensiva de los Cowboys ha tenido una buena temporada, y ese éxito debiese continuar ante una defensiva que ha sido decepcionante, considerando el talento individual que tiene la unidad. Estos dos equipos se enfrentaron en septiembre en un tiroteo de puntos que ganaron los Cowboys en tiempo extra. La defensiva de Dallas ha mejorado considerablemente desde entonces, pero me imagino un encuentro de tinte similar para culminar la temporada regular.
Pronóstico: Cowboys 34-30
Detroit Lions en Chicago Bears
Favorito: Bears por 2 y medio
Chicago ya se coronó campeón divisional, y pese a la reciente derrota, sigue mostrando que es una ofensiva muy peligrosa. Los Bears tienen una identidad terrestre, pero Caleb Williams es capaz de lanzar cualquier pase, y con él, da la sensación de que nunca estás fuera de partido. Ben Johnson está en los controles, y ahora tiene más talento en la posición de mariscal que en Detroit. Jared Goff va a estar bajo la lupa de cara a la siguiente temporada, porque si bien es un muy buen mariscal, tiene un techo más limitado que otros. El interior de la línea ofensiva de los Lions ha sido la perdición del equipo, y les ha costado correr en las últimas semanas. Me imagino otro duelo de muchos puntos, considerando que ambas defensivas son algo vulnerables.
Pronóstico: Bears 34-31
Los Angeles Chargers en Denver Broncos
Favorito: Broncos por 12 y medio
Para los Broncos, la ecuación es simple, dado que si ganan este encuentro, tendrán una jornada de descanso y gozarán al ser el primer preclasificado de la AFC. Si Denver llegase a perder, tranquilamente pudiese repetirse este duelo divisional en la Ronda de Comodín. Justin Herbert ha tenido una gran campaña, y uno podría alegar que nadie ha hecho más con menos, considerando las lesiones que han tenido en la línea ofensiva, y la frecuencia con la cual ha sido golpeado; Los Angeles decidió sentarlo esta semana, y Trey Lance será el mariscal titular ante una excelente defensiva de Denver. Los Broncos no vienen de mostrar su mejor versión, y quieren ajustar tuercas de cara a los playoffs. Los Chargers ganaron el primer enfrentamiento entre ambos, aunque Bo Nix ha dado pasos agigantados desde entonces. Omarion Hampton debe tener un buen día en la oficina para que Los Angeles se lleve el triunfo. La defensiva de los Chargers no recibe el crédito que se merece, y me imagino otro duelo cerrado y de pocos puntos.
Pronóstico: Broncos 20-14
Indianapolis Colts en Houston Texans
Favorito: Texans por 10 y medio
Houston ya aseguró su pasaje a la postemporada, pero todavía sueña con una ayuda de los Titans para potencialmente ganar la división. En el papel luce complicado, pero la esperanza para ellos es lo último que se pierde. Todo parece indicar que Philip Rivers no sería titular para los Colts, pero sea quien sea el mariscal, la ofensiva de Indianapolis es anémica si no pueden establecer el ataque terrestre con Jonathan Taylor. Ante la fenomenal defensiva de los Texans, esa parece ser una proposición complicada; Indianapolis tuvo apenas 86 yardas por tierra en el primer duelo entre ambos hace poco más de un mes. C.J. Stroud ha mostrado una mejor cara recientemente, pero el ataque de Houston sigue pasando por demasiadas lagunas de inconsistencia y les cuesta correr el ovoide. Houston sencillamente tiene más en juego y los Colts se han caído a pedazos en el último tercio de temporada.
Pronóstico: Texans 23-10
Green Bay Packers en Minnesota Vikings
Favorito: Vikings por 6 y medio
Los Packers ya no pueden moverse del séptimo preclasificado, y considerando las numerosas lesiones que han sufrido en las últimas semanas, no me sorprendería en absoluto si descansan a muchos titulares. En esencia, eso significa mantenerse alejado de este partido. Por el lado de Minnesota, el estado de J.J. McCarthy también está en duda, aunque incluso con él, a los Vikings les cuesta mover el ovoide. Ahora bien, la defensiva de Minnesota está brillando recientemente, mientras Brian Flores sigue sumando acciones para recibir otra oportunidad para ser entrenador en jefe. En líneas generales, este partido se definirá según qué equipo logre establecer mejor el ataque terrestre, y cometa menos pérdidas.
Pronóstico: Packers 23-20
New Orleans Saints en Atlanta Falcons
Favorito: Saints por 2 y medio
Los Saints han terminado la temporada de manera inmejorable, tras haber hilvanado cuatro triunfos en fila por primera vez en cinco años. Es difícil encontrar a un mariscal novato que haya mostrado mejor nivel que Tyler Shough, y su precisión a lo profundo no deja de sorprender. Las acciones de Chris Olave también suben con mayor previsibilidad y talento en la posición de mariscal en New Orleans. La defensiva de los Saints venía mostrando una mejor versión, pero parecieron relajarse un poco la semana pasada ante los Titans. En este duelo divisional, sus cañones estarán apuntados a Bijan Robinson, dado que New Orleans sabe que si fuerza a Kirk Cousins a ganar el partido por aire, tienen la mitad de la batalla ganada; vale aclarar que Kyle Pitts Sr. está pasando el mejor momento de su carrera.
Pronóstico: Saints 27-17
Cleveland Browns en Cincinnati Bengals
Favorito: Bengals por 7 y medio
Para pocos jugadores, la Semana 18 es más importante que para Shedeur Sanders. El mariscal de Cleveland ha mostrado algunos destellos más que interesantes, pero todavía retiene demasiado el ovoide, y sus errores aún son demasiado costosos; en otras palabras, debe jugar más en ritmo. Por ahora, los Browns se inclinan a confiar en Sanders y no elegir a un mariscal en la primera ronda del próximo draft --en parte porque no hay muchos confiables más allá de Fernando Mendoza en esta clase--, aunque todo puede cambiar en un abrir y cerrar de ojos. En la vereda de enfrente, nadie cuestiona el talento de Joe Burrow, pero sí su capacidad para mantenerse saludable y también su motivación, considerando sus recientes declaraciones. Chase Brown ha tenido una gran campaña para los Bengals, y se ha ganado una extensión de contrato, y será un lindo duelo de fortalezas entre la ofensiva de los Bengals y la defensiva de los Browns. Todos tendremos el ojo puesto en Myles Garrett y su persecución del récord de capturas en una temporada.
Pronóstico: Bengals 23-17
Carolina Panthers en Tampa Bay Buccaneers
Favorito: Buccaneers por 3 y medio
Genuinamente parece que nadie quiere ganar la NFC Sur. De lo contrario, es imposible explicar que Tampa Bay ha perdido siete de sus últimos ocho partidos, y si ganan este fin de semana, se llevan la división. Baker Mayfield ha lanzado ocho intercepciones en los últimos siete partidos, la defensiva de los Bucs es vulnerable a lo profundo, y los equipos especiales han dejado mucho que desear. Los Panthers, sin embargo, desperdiciaron una oportunidad de oro la semana pasada, y su ofensiva lució apática; creo que todavía es natural cuestionar si Bryce Young tiene la pasta para llevarte a ese siguiente paso si eres Carolina. Aquí sí podemos sacar más conclusiones fidedignas acerca del último duelo entre ambos, dado que se dio hace apenas par de semanas. Carolina no pudo correr ante Tampa Bay, pero la defensiva de los Panthers maniató a los Buccaneers. ¿Quién podrá establecer mejor el ataque terrestre? En el papel, considero que los Buccaneers son un mejor equipo, pero a la vez han lucido como un equipo partido en las últimas semanas. Algo tendrá que ceder.
Pronóstico: Buccaneers 24-20
Baltimore Ravens en Pittsburgh Steelers
Favorito: Ravens por 3 y medio
Otro duelo al todo o nada, en otra división que nadie parece querer ganar. Hablando de oportunidades desperdiciadas, los Steelers habrían sellado la división si le ganaban a Cleveland. Ahora le dieron nueva vida a los Ravens, y para colmo, regresaría Lamar Jackson. Ahora bien, Jackson no luce saludable hace varias semanas, y parece no tener la misma explosión. Los Steelers no tendrán a DK Metcalf, y sin él la semana pasada, la ofensiva lució más encajonada que de costumbre. En el último enfrentamiento entre ambos hace menos de un mes, a Pittsburgh le costó mucho correr, y sin un arma vertical, esa sería una cruz muy grande de cargar. A la defensiva, los Steelers limitaron bastante bien a Derrick Henry, aunque si yo fuese los Ravens, le volvería a dar más de 25 o 30 acarreos. Pittsburgh tiene una manía de jugar al nivel de la competencia, y cuanto menos se espera de ellos, mejor rinden. En líneas generales, confío más en lo que he visto de Pittsburgh este año, que en Baltimore.
Pronóstico: Steelers 23-17
Miami Dolphins en New England Patriots
Favorito: Patriots por 9 y medio
Tras la derrota de los Bills la semana pasada, los Patriots se aseguraron el título de la AFC Este, y la reconstrucción llegó más rápido de lo que ellos mismos pensaban en New England. Sin embargo, los Patriots todavía tienen posibilidades de ser el primer preclasificado si ellos ganan y a la vez pierde Denver. Por el lado de Miami, el novato mariscal Quinn Ewers mostró evolución, y se ganó la posibilidad de ser titular en este último juego. Es más, me animaría a decir que si juega bien, los Dolphins harán todo lo posible por hacerlo parte de sus planes futuros, en parte porque confían en su talento, y en parte por razones financieras, dada la situación de Tua Tagovailoa. La defensiva de Miami viene de jugar un muy buen encuentro, pero estos Patriots representan otra clase de reto. El primer duelo entre ambos se definió por pequeños detalles, pero Drake Maye ha dado pasos agigantados desde entonces. La última semana de la temporada regular siempre suele ser loca, y los Dolphins serán LA SORPRESA DE LA SEMANA.
Pronóstico: Dolphins 24-23
Tennessee Titans en Jacksonville Jaguars
Favorito: Jaguars por 11 y medio
Los Jaguars saben que si ganan, se coronan campeones divisionales, y esa motivación por su cuenta, vale un mundo. Trevor Lawrence volvió un poco a la tierra la semana pasada, pero aún así, ha tenido una segunda mitad de campaña fenomenal. Jacksonville es un equipo con mentalidad terrestre, y eso incluye el uso de sus piernas por parte de su mariscal, y tienen una defensiva oportunista. Esta última faceta será particularmente importante ante los Titans, considerando los problemas que han tenido en la línea ofensiva, y si bien Cam Ward ha tenido algunas jugadas espectaculares, también es propenso a pérdidas. Los Titans simplemente quieren ser el aguafiestas de un rival divisional, y aclaro que eso no es poca cosa.
Pronóstico: Jaguars 27-21
Seattle Seahawks en San Francisco 49ers
Favorito: Seahawks por 1 y medio
La ofensiva de San Francisco está el rojo vivo, Brock Purdy luce mejor con cada semana que pasa, y Christian McCaffrey es una fuerza indetenible. Curiosamente no son favoritos, pese a jugar en casa en un partido que va a definir el primer preclasificado de la NFC. La principal razón es porque si bien la ofensiva de Seattle ha sufrido en tiempos recientes, la defensiva es una de las mejores unidades de la NFL, y los Seahawks parecen en este momento algo más balanceados que los 49ers. La defensiva de Seattle va a ejercer presión sobre Purdy, quien cuando es presionado, suele flotar algunos de sus pases, y puede meterse en problemas. San Francisco tiene que limitar el ataque terrestre de Seattle, pero le cuesta mucho ejercer presión, y si le das tiempo a Sam Darnold, es un mariscal muy peligroso. Partidazo para cerrar la temporada regular.
Pronóstico: Seahawks 27-23
Kansas City Chiefs en Las Vegas Raiders
Favorito: Chiefs por 5 y medio
Los Raiders son la fiel muestra de por qué algunos equipos quieren que haya una lotería de cara al draft. Los jugadores y los entrenadores nunca quieren perder, pero la gerencia hace movimientos cuestionables y lastima las posibilidades del equipo. Ashton Jeanty es una piedra angular, que con una línea ofensiva medianamente competente tendría mucho mayor éxito, pero los Raiders necesitan un mariscal franquicia, y cruzan los dedos porque Fernando Mendoza lo sea. ¿Estaremos viendo el último partido de Travis Kelce en un uniforme de los Chiefs? Chris Oladokun mostró una aptitud interesante para escapar a la presión, pero es algo inconsistente con su brazo y a Kansas City le cuesta correr. Habiendo dicho eso, no creo que necesiten demasiado para vencer a un desmotivado equipo de Las Vegas.
Pronóstico: Chiefs 27-17
New York Jets en Buffalo Bills
Favorito: Bills por 12 y medio
La única certeza para los Bills en este momento, es que comenzarán su camino de postemporada en condición de visitante. Josh Allen lució algo sentido de su tobillo la semana pasada, pero aún así, es increíblemente difícil de detener cuando se pone su capa; todavía se debe estar lamentando el pase fallado para ganarle el partido a Philadelphia. Algo ha lucido fuera de sincronía en el ataque de Buffalo este año, aunque lo que más preocupa es la capacidad de la defensiva para detener el ataque terrestre. La buena noticia para Buffalo a corto plazo, es que los Jets son el antídoto que todo lo cura, dado que tuvieron un mes de diciembre históricamente malo, en el cual tuvieron un diferencial de puntos de -107. En otras palabras, no sólo perdieron, sino que fueron vapuleados constantemente.
Pronóstico: Bills 27-10
Washington Commanders en Philadelphia Eagles
Favorito: Eagles por 12 y medio
Está claro que los Eagles han pasado por una especie de crisis de identidad este año, y la ofensiva sigue teniendo pasajes desesperantes. De hecho, se volvieron extremadamente conservadores la semana pasada cuando tenían una ventaja de 13 puntos. No obstante, la defensiva de Philadelphia empieza a mostrar su mejor versión en el momento justo, y si siguen jugando así, hasta me animo a decir que los Eagles tienen posibilidades de repetir su título; así de dominante es esa unidad. Washington ha tenido una campaña para el olvido, y simplemente es momento de barajar, dar de nuevo, y cruzar los dedos para desear salud.
Pronóstico: Eagles 24-10
Arizona Cardinals en Los Angeles Rams
Favorito: Rams por 14 y medio
Técnicamente, los Rams ya no tienen un camino para ser el primer preclasificado, tras la victoria de San Francisco ante Chicago. Y en el papel, no sé si hay un duelo más dispar que este, considerando el bajísimo nivel que ha mostrado la defensiva de los Cardinals, y la infinidad de variantes que tiene el ataque de los Rams. Matthew Stafford todavía tiene su primer MVP por ganar, y esta debería ser una oportunidad idónea para seguir decorando sus estadísticas. Los Rams son LA FIJA DE LA SEMANA.
Pronóstico: Rams 34-10
POWER 6
Pienso que nunca es bueno jugar todos los partidos, así que les doy a conocer mis seis equipos favoritos con línea de apuesta. Son bienvenidas las opiniones, ya que la idea es sumar un atributo que sea beneficioso para los lectores. El orden de los equipos no es casual y los pronósticos no afectan a las estadísticas totales.
NEW ORLEANS SAINTS
HOUSTON TEXANS
CHICAGO BEARS
KANSAS CITY CHIEFS
LOS ANGELES RAMS
PITTSBURGH STEELERS
SUICIDE POOL, 'DESAFÍO ELIMINADOR'
Somos muchos los que estamos en este tipo de competencia. En este caso no importa la línea de apuesta. Simplemente no repetir ningún equipo a lo largo de cada semana. Por supuesto que estos pronósticos tampoco afectarán a las estadísticas totales. Entre paréntesis, los equipos elegidos hasta ahora.
NEW ORLEANS SAINTS
FIJA CON LÍNEA DE APUESTA
HOUSOTN TEXANS
TEASER 3
No soy fanático de los teasers, ya que vienen de la palabra tentar y son los llamados "sucker bets", pero, a pedido de varios de los lectores, sumamos esta sección. Aquí, al tratarse de tres equipos, la línea se modifica por 6 puntos, pero debes acertar los tres para cobrar. A continuación, nombro los tres equipos con las líneas alteradas entre paréntesis.
MIAMI DOLPHINS (+15 y medio)
NEW ORLEANS SAINTS (+3 medio)
PITTSBURGH STEELERS (+9 medio)
OVER/UNDER
A pedido de varios de los lectores, incluimos un partido de altas y de bajas para cada semana.
ALTAS DE FALCONS-SAINTS (43 y medio)
BAJAS DE BROWNS-BENGALS (44 y medio)
NCAA
Mis dos apuestas favoritas del fútbol americano universitario:
1. MIAMI HURRICANES (+9 y medio)
2. OREGON DUCKS (-2 y medio)
Estadísticas totales (Con+Sin+Teaser+Altas y Bajas+NCAA):
332-230
Con Línea de Apuesta:
139-101 (13-3)
Sin Línea de Apuesta:
153-89 (10-6)
Sorpresa de la Semana (sin línea):
8-8 (1-0)
Fija de la Semana (sin línea):
16-0 (1-0)
Fija de la Semana (con línea):
9-7 (1-0)
Power 6 (con línea):
54-42 (5-1)
Teaser 3:
9-7 (1-0)
Altas y Bajas:
17-15 (2-0)
NCAA:
14-18 (1-1)
Suicide Pool (sin línea):
13-3 (ARI, BAL, SEA, BUF, DET, DEN, KC, IND, car, HOU, NE, lar, cle, SF, PHI, DAL)
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