¿En qué debería centrarse cada equipo cuando se reanude el juego de la WNBA tras la Copa del Mundo de la FIBA?
Las Minnesota Lynx querían asegurar ser el primer sembrado de cara a los playoffs de la WNBA antes del parón por la Copa del Mundo Femenina de la FIBA. Eso no sucedió. Y a pesar de dos derrotas consecutivas, la entrenadora de las Lynx, Cheryl Reeve, no está preocupada.
"No se está acabando el mundo para mí", dijo Reeve el domingo tras la derrota de Minnesota por 89-81 en Atlanta. "No es cuestión de decir: 'Vale, ¿cuál es el gran problema ahora?'. Tenemos que lidiar con el juego físico. Tenemos que endurecernos y aprovechar ese aspecto físico. Así que estos dos partidos [fueron] buenos para nosotros".
Las Lynx mantuvieron el primer puesto en los Power Rankings de la WNBA de ESPN la semana pasada, a pesar de aquella otra derrota por 88-66 ante Golden State el 24 de agosto. Sin embargo, tras lograr un balance de 3-0 la semana pasada, las Valkyries han vuelto a ascender a la primera posición, relegando a las Lynx al segundo lugar.
Dicho esto, Minnesota podrá retomar el objetivo de asegurar ser el primer sembrado cuando se reanude la competición de la WNBA el 17 de septiembre. Enfrentarse a dos defensas férreas como las de Golden State y Atlanta permitió a las Lynx experimentar lo que saben que encontrarán en los playoffs.
También hay que tener en cuenta que las Lynx han afrontado el tramo final más difícil del calendario de la WNBA. Ocho de sus 10 partidos en agosto fueron contra equipos que disputarán los playoffs. Tres de los cuatro partidos restantes, una vez se reanude la temporada, serán también contra equipos que jugarán la postemporada.
Minnesota ha sido el equipo más constante de 2026; esta es apenas la segunda vez que las Lynx pierden dos partidos seguidos. Entre el 8 de julio y el 21 de agosto, ganaron 16 de 17 encuentros. Reeve no cree que ese éxito haya mermado el hambre de victoria del equipo ni que hayan caído en la autocomplacencia, aunque reconoce que últimamente no han ejecutado su juego tan bien como lo hicieron durante la mayor parte de la temporada.
"En cuanto al parón [por la Copa del Mundo], todos los equipos tenemos bajas de jugadoras", comentó Reeve refiriéndose a aquellas que competirán en Alemania, incluida Napheesa Collier, de las Lynx. "Pero hay aspectos del repertorio de jugadas que queremos ampliar. Hay áreas que queremos reforzar.
"Eso es algo que les dije: no pueden tomarse estas semanas pensando que 'esto no significa nada'. Significa mucho si se adopta el enfoque adecuado. Si simplemente piensas, 'Bueno, estamos esperando a que se reanuden los partidos', probablemente desperdicies una gran oportunidad para mejorar el equipo".
Mientras ocho equipos buscarán mejorar de cara a los playoffs, los otros siete aún tienen objetivos que esperan alcanzar en lo que queda de temporada. A continuación, los Power Rankings de la WNBA de ESPN, de cara a la Copa del Mundo.
1. Golden State Valkyries (29-11)
Clasificación previa: 3
Resto de la temporada regular: vs. POR (18 de septiembre), vs. SEA (19 de septiembre), @ POR (22 de septiembre), @ LA (24 de septiembre)
Las Valkyries regresan al primer puesto por primera vez desde que ocuparon esa posición durante dos semanas a principios de julio. Ascienden gracias a una racha de tres victorias como visitantes la semana pasada: derrotaron a Connecticut por 89-64 el miércoles, a New York por 79-60 el jueves y a Portland por 86-69 el domingo. El triunfo más impresionante fue el de Brooklyn, donde limitaron a las Liberty a un 30% de acierto en tiros de campo. Las Valkyries cerrarán la temporada enfrentándose a cuatro equipos que no se han clasificado para los playoffs, y ya sabemos que pueden confiar en su defensa. Su objetivo durante el parón será ajustar su ataque, ya que es el aspecto en el que podrían mejorar un poco de cara a la postemporada.
2. Minnesota Lynx (31-9)
Clasificación previa: 1
Resto de la temporada regular: vs. NY (18 de septiembre), @ CON (20 de septiembre), @ IND (22 de septiembre), vs. IND (24 de septiembre)
En la derrota del domingo ante Atlanta, la alera estrella de las Lynx, Collier, anotó 17 puntos, aunque registró un 5 de 15 en tiros de campo. Reeve señaló que Collier —quien regresó a la actividad el 22 de julio tras someterse a una cirugía de tobillo durante la temporada baja— todavía está recuperando su plenitud física. Collier continuará ese proceso con Team USA en Alemania. Como mencionó Reeve, la entrenadora busca realizar algunos ajustes tácticos durante el parón de la FIBA. Y si bien Reeve ha animado a las jugadoras que no participan en la Copa del Mundo a aprovechar este descanso para trabajar en su juego, también es un buen momento para que descanse la novata Olivia Miles, quien ha estado en actividad constante desde su etapa universitaria el otoño pasado.
3. Las Vegas Aces (27-13)
Clasificación previa: 4
Resto de la temporada regular: @ SEA (17 de septiembre), vs. SEA (20 de septiembre), vs. LA (22 de septiembre), @ PHO (24 de septiembre)
Las Aces ganaron su único partido de la semana pasada, imponiéndose 93-73 a Toronto el viernes. Esto ocurrió después de que se confirmara que la alero titular NaLyssa Smith se perdería el resto de la temporada debido a una lesión en la pierna. Posteriormente, el lunes se anunció que la pívot A'ja Wilson no participará en la Copa del Mundo FIBA debido a problemas de espalda. Ante la baja de Smith, la responsabilidad en la zona interior recae aún más sobre Wilson, quien necesita descansar durante el receso. La entrenadora Becky Hammon y su cuerpo técnico trabajarán con la veterana jugadora interior Cheyenne Parker-Tyus, que promedia 5.3 puntos y 2.8 rebotes saliendo desde el banquillo. Las Aces esperan que Parker-Tyus asuma un papel más importante ante la ausencia de Smith.
4. Indiana Fever (26-14)
Clasificación previa: 6
Resto de la temporada regular: @ TOR (18 de septiembre), vs. WAS (20 de septiembre), vs. MIN (22 de septiembre), @ MIN (24 de septiembre)
Las bases Caitlin Clark y Kelsey Mitchell sumaron un total de 68 puntos, ocho rebotes y 16 asistencias en el único partido de las Fever la semana pasada: una victoria por 111-91 sobre Connecticut el viernes. Ahora, Clark se encuentra en la Copa del Mundo, compitiendo en su primer gran torneo con Team USA. Mitchell, quien atraviesa un momento estelar con una racha récord en la WNBA de 24 partidos consecutivos anotando 20 o más puntos, espera no perder el ritmo durante el receso. La jugadora interior Aliyah Boston también está participando en la Copa del Mundo. Últimamente ha contado con más apoyo gracias a la evolución de la alero Makayla Timpson, especialmente en los nueve partidos disputados desde que Timpson pasó a formar parte del quinteto titular el 8 de agosto. Antes de ese cambio, Timpson había logrado anotar en dobles dígitos solo tres veces en la temporada; desde entonces, lo ha conseguido en seis ocasiones. Las Fever buscarán trabajar más en su defensa durante el parón, ya que este aspecto podría ser clave para mantenerse en la postemporada el mayor tiempo posible.
5. Atlanta Dream (26-14)
Clasificación previa: 2
Resto de la temporada regular: vs. CON (17 de septiembre), vs. CHI (19 de septiembre), @ NY (21 de septiembre), @ NY (23 de septiembre)
Tras lograr un balance de 4-0 en la Costa Oeste, el equipo de las Dream sufrió un tropiezo inesperado la semana pasada al caer en casa el viernes por 101-83 ante Portland. Inicialmente, a Angel Reese se le pitó su octava falta técnica en ese partido, lo que la habría dejado fuera del enfrentamiento del domingo contra Minnesota. Sin embargo, la liga revisó la decisión y anuló la falta técnica. En la victoria por 89-81 sobre las Lynx, Reese registró 15 puntos y 11 rebotes, logrando así su vigesimonoveno doble-doble de la temporada y batiendo el récord de la WNBA en una sola campaña. Ahora, Reese y su compañera de equipo Rhyne Howard jugarán con Team USA. La veterana DeWanna Bonner, fichada por Atlanta la semana pasada tras la rescisión de su contrato con Phoenix, dispondrá de tiempo durante el parón para familiarizarse con el sistema de juego de las Dream.
6. New York Liberty (24-16)
Clasificación previa: 5
Resto de la temporada regular: @ MIN (18 de septiembre), @ TOR (20 de septiembre), vs. ATL (21 de septiembre), vs. ATL (23 de septiembre)
El equipo de las Liberty se vio frenado por Golden State el jueves pasado, cayendo 79-60 en casa. Sin embargo, se recuperaron el sábado con una victoria de 85-66 en su propio campo frente a Chicago. La mejor jugadora de las Liberty, la alero Breanna Stewart, está concentrada con Team USA para la Copa del Mundo. El equipo también tiene a otras jugadoras en el torneo, como Marine Johannes y Pauline Astier con Francia, además de Leonie Fiebich con Alemania. Las Liberty aún deben demostrar que pueden jugar con la consistencia necesaria para avanzar en los playoffs. Les espera un calendario exigente, ya que tres de sus cuatro partidos restantes son contra equipos que disputarán la postemporada.
7. Dallas Wings (24-16)
Clasificación previa: 8
Resto de la temporada regular: vs. LA (17 de septiembre), vs. PHO (19 de septiembre), @ PHO (21 de septiembre), @ SEA (23 de septiembre)
Las Wings lograron su segunda semana consecutiva con un récord de 2-0, tras vencer a Portland por 96-78 el martes y a Connecticut por 97-71 el domingo. La base Paige Bueckers, quien participará en la Copa del Mundo —su primer gran torneo con Team USA—, acumuló un total de 37 puntos y 17 asistencias en ambos triunfos. Aunque las Wings atravesaron una mala racha durante la primera mitad de agosto, perdiendo cinco de siete partidos, tienen la oportunidad de cerrar la temporada regular con fuerza; sus últimos cuatro encuentros serán contra equipos que no se clasificaron para los playoffs. Durante el receso, se centrarán en mejorar su capacidad para cerrar los partidos, un aspecto que ha sido motivo de preocupación a lo largo de la temporada.
8. Washington Mystics (24-16)
Clasificación previa: 7
Resto de la temporada regular: @ CHI (17 de septiembre), @ IND (20 de septiembre), vs. CON (22 de septiembre), vs. CHI (24 de septiembre)
Esta temporada ha sido una grata sorpresa para Washington, que la semana pasada registró un balance de 2-1, con dos victorias en Phoenix (94-84 y 80-73) y una derrota por 88-72 en Los Angeles. La mayoría no contaba con que las Mystics se clasificarían para los playoffs, pero lo lograron; además, el lunes recibieron otra noticia inesperada: se anunció que la base Sonia Citron y la alero Kiki Iriafen habían sido convocadas como jugadoras de reemplazo para Team USA. Mientras ellas disputan la Copa del Mundo, las Mystics podrán centrarse en la evolución de otras de sus jugadoras jóvenes.
9. Portland Fire (16-24)
Clasificación previa: 10
Resto de la temporada regular: vs. PHO (17 de septiembre), @ GS (18 de septiembre), @ LA (20 de septiembre), vs. GS (22 de septiembre)
Las Fire quedaron fuera de la lucha por los playoffs el martes pasado tras perder 96-78 en Dallas. Sin embargo, se recuperaron el viernes al vencer 101-83 a Atlanta —equipo que ya tiene asegurado su puesto en la postemporada—, logrando así una de sus victorias más impresionantes de la temporada. A esto le siguió una derrota por 86-69 ante Golden State el domingo. Portland aún debe enfrentarse a las Valkyries en dos ocasiones más cuando se reanude la actividad de la WNBA, y las Fire podrían considerar esos partidos como su propia versión de los playoffs en esta temporada inaugural; además, podrían influir en la posición de Golden State de cara a la postemporada.
10. Los Angeles Sparks (15-25)
Clasificación previa: 12
Resto de la temporada regular: @ DAL (17 de septiembre), vs. POR (20 de septiembre), @ LV (22 de septiembre), vs. GS (24 de septiembre)
La semana pasada, las Sparks lograron victorias consecutivas por primera vez desde el periodo del 8 al 10 de julio. Vencieron a Washington por 88-82 el viernes y a Seattle por 90-74 el domingo. Nneka Ogwumike, quien está cerrando una carrera digna del Salón de la Fama, acumuló un total de 47 puntos, 16 rebotes, ocho asistencias y seis robos de balón entre ambos partidos. Durante el receso, las Sparks deberían centrarse en jugadoras más jóvenes, como Rae Burrell y Cameron Brink y en cómo cerrar la temporada con fuerza contando con ellas.
11. Phoenix Mercury (14-26)
Clasificación previa: 11
Resto de la temporada regular: @ POR (17 de septiembre), @ DAL (19 de septiembre), vs. DAL (21 de septiembre), vs. LV (24 de septiembre)
Las Mercury perdieron dos partidos consecutivos en casa ante Washington: 94-84 el martes pasado y 80-73 el jueves. Posteriormente, desquitaron su frustración con Toronto al superarlo 101-69 el sábado. El lunes, Phoenix anunció que la base Kelsey Plum —adquirida mediante un traspaso el 2 de agosto— se perderá el resto de la temporada y además la Copa del Mundo. Ahora, las Mercury esperan que Plum, quien disputó cinco partidos con el equipo, regrese como agente libre en 2027. Durante el receso, las Mercury podrán apoyar a sus jugadoras participantes en la Copa del Mundo, incluida Kahleah Copper, integrante de Team USA. Más adelante, Phoenix podría influir en la configuración de la postemporada, ya que le quedan tres partidos contra equipos clasificados para los playoffs.
12. Chicago Sky (15-25)
Clasificación previa: 9
Resto de la temporada regular: vs. WAS (17 de septiembre), @ ATL (19 de septiembre), vs. TOR (22 de septiembre), @ WAS (24 de septiembre)
El Sky mostró signos de vida a mediados de agosto con tres victorias consecutivas. Desde entonces, la temporada se ha quedado prácticamente sin aliento. La semana pasada, perdieron 87-81 en Connecticut el martes y 85-66 en New York el sábado. La evolución de la base novata Sydney Taylor es el aspecto más positivo de la temporada para las Sky. Aún les quedan tres partidos contra equipos que disputarán los playoffs, y Taylor ha demostrado capacidad para estar a la altura en los momentos decisivos. Podría volver a hacerlo ahora que la temporada de las Sky llega a su fin.
13. Connecticut Sun (10-30)
Clasificación previa: 13
Resto de la temporada regular: @ ATL (17 de septiembre), vs. MIN (20 de septiembre), @ WAS (22 de septiembre), vs. TOR (24 de septiembre)
Al menos el Sun no terminará su última temporada en Connecticut sin alcanzar la decena de victorias. Lograron su décimo triunfo el martes pasado al vencer a Chicago por 87-81. A esto le siguieron derrotas ante Golden State (89-64), Indiana (111-91) y Dallas (97-71). La alero Aaliyah Edwards anotó 26 puntos en dos ocasiones la semana pasada y podría ser una pieza clave, dado que a Connecticut aún le queda medirse a tres rivales que están en los playoffs.
14. Seattle Storm (8-32)
Clasificación previa: 15
Resto de la temporada regular: vs. LV (17 de septiembre), @ GS (19 de septiembre), @ LV (20 de septiembre), vs. DAL (23 de septiembre)
El miércoles pasado, el Storm logró lo que podría ser su última victoria de la temporada al vencer a Toronto por 90-78. Posteriormente, el domingo, cayeron ante Los Sngeles por 90-74. Todos los partidos restantes de Seattle son contra equipos que se dirigen a los playoffs. La novata Flau'jae Johnson ha anotado en dobles dígitos en cinco de sus últimos siete encuentros y es una de varias jugadoras jóvenes sobre las que Seattle puede construir su futuro.
15. Toronto Tempo (11-29)
Clasificación previa: 14
Resto de la temporada regular: vs. IND (18 de septiembre), vs. NY (20 de septiembre), @ CHI (22 de septiembre), @ CON (24 de septiembre)
El Tempo suma más victorias esta temporada que Seattle, pero Toronto ha parecido ser el equipo de la WNBA con mayores dificultades en los últimos dos meses. El Tempo solo ha ganado dos partidos desde el 5 de julio. La semana pasada perdió tres encuentros como visitante: 90-78 ante Seattle, 93-73 contra Las Vegas y 101-69 frente a Phoenix. La base novata Kiki Rice, quien acumuló un total de 48 puntos y 14 asistencias la semana pasada, representa el aspecto más positivo del equipo en este tramo final de la temporada.