Del título de Spurs al salto de Cooper Flagg, inicia la serie regular 2026-27: candidatos, sorpresas y equipos que prometen más de lo que pueden dar.
¡Llegó el día! Empieza la serie regular de la NBA, pero antes de que el balón vaya al aire, presentamos diez predicciones audaces en octubre que bien habrá que contrastar llegando a junio.
Ganadores, perdedores, sorpresas y decepciones. ¿Quién da más?
Es tiempo de salir a la cancha.
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¿Quién será campeón?
San Antonio Spurs. La experiencia es un trago amargo, muchas veces doloroso, como pasó en las Finales pasadas ante los Knicks. Pero no queda otra que atravesarlo. Y en ese recorrido, tanto cuerpo técnico (Mitch Johnson) como jugadores, pasaron por ese vía crucis y ahora tienen todo para transitar su propia revancha personal. Ya tenemos la confirmación de Victor Wembanyama y se viene la de Dylan Harper y Stephon Castle para terminar de edificar el nuevo Big Three de la franquicia, con De'Aaron Fox un paso detrás. Defensa, vértigo y explosión al otro costado. Las apuestas previas son firmes y dogmáticas: San Antonio le gana así la pulseada a Oklahoma City Thunder, New York Knicks, Philadelphia 76ers y otros contendientes.
¿Quién será el MVP?
Victor Wembanyama. Su evolución es un hecho. El unicornio francés es como la inteligencia artificial: aprende rápido y aplica. Fue mejor jugador defensivo de la pasada temporada, quiere repetir y tiene todo para ser el MVP. Dependerá de su salud. De confirmarlo, le ganará el duelo a Nikola Jokic, Shai Gilgeous-Alexander y Luka Doncic, entre otros notables.
¿Qué favorito se quedará corto?
Philadelphia 76ers. Si uno lee los apellidos, es un plantel que mete miedo. Pero no lo veo campeón en el Este, por un tema de salud de sus jugadores veteranos (léase LeBron James y Joel Embiid) y por un tema de química, principalmente en ataque. El desafío de Nick Nurse será ensamblar algo así como los Avengers. Van a ser protagonistas, pero hay otros equipos que veo en mejores condiciones de imponerse.
¿Qué franquicia será la gran sorpresa?
Toronto Raptors. Me gusta lo que tenían y ahora, con la llegada de Kawhi Leonard, viejo conocido de la casa, tendrán las herramientas para pelear por todo. Por supuesto, su salud ha sido siempre tema de discusión en los últimos años, pero se suma a Scottie Barnes para conformar un combo de aleros elite. Leonard mejora un aspecto problemático de los Raptors en la temporada pasada (los triples) y fortalece uno en el que ya eran buenos (la defensa). Sin balón, Toronto tuvo la quinta mejor eficiencia defensiva de toda la NBA (113 puntos recibidos cada cien posesiones). Con Leonard (si está entero, claro) eso será mejor. El Este será competitivo, pero yo pongo una ficha seria acá.
¿Qué franquicia será la decepción?
Miami Heat. Sí, está Giannis Antetokounmpo y eso genera mucha ilusión, pero padecen de tres problemas graves en busca del campeonato: falta de tiro de tres puntos, con Klay Thompson y Tim Hardaway Jr. con carreras en declive, corta rotación tras las salidas de Kel'el Ware, Tyler Herro y Jaime Jaquez Jr, y veteranía en puestos clave. Ah, me olvidaba: Bam Adebayo, socio estratégico de Giannis, no es una superestrella comprobada. Todo puede cambiar si Erik Spoelstra, entrenador elite, saca un as bajo la manga. A priori, no me ilusionaría en grande con este equipo.
¿Qué estrella tiene más que perder?
Luka Doncic. No lo digo solo por él, creo que los Lakers no tienen un equipo para competir por el anillo. Y eso puede bajarle el precio a Luka, que por primera vez tendrá SU equipo en Los Angeles tras la salida de LeBron James. No tengo dudas que, en ataque, los Lakers serán un equipo interesante (gracias a Doncic), pero el problema está en defensa (gracias también, en parte, a Doncic). Demasiadas caras nuevas sin garantías serias de éxito. Walker Kessler, centro titular, siempre fue bueno sin el balón, pero no jugó toda la temporada pasada por lesión. Por otro lado, la renovación de Austin Reaves es, para mí, exagerada. Muy buen jugador, pero... ¿Segunda espada confiable para Luka? El contrato de Doncic vence en 2028. Con tantos cambios en el roster, hay una gran incógnita, pero sigo pensando que necesita mejores compañeros. Con esto no alcanza.
¿Qué incorporación mejorará más a su equipo?
Kawhi Leonard. Entre otros notables, le gana la batalla a Giannis Antetokounmpo y Jaylen Brown. Envuelto en una gran polémica por la salida de los Clippers, Kawhi ya sabe lo que es Toronto, también sabe lo que es ganar, y se incorpora a un equipo que lo reconoce como la estrella que es. En síntesis, será un acople, no un cambio profundo. Las herramientas que tiene Leonard son un calce perfecto para lo que necesitan los Raptors. Sobre los otros tres candidatos, hay cosas para decir. ¿Giannis? Creo que será muy bueno, pero al equipo le falta tiro de tres y profundidad. ¿Brown? Funcionará bien, pero deberá readaptar su juego para que brillen también Tyrese Maxey, VJ Edgecombe y LeBron en el perímetro. Demasiados protagonistas y solo un balón. Todo está por verse.
¿Quién dará el salto a superestrella?
Cooper Flagg. En su temporada Sophomore, con solo 19 años, Flagg va a meterse en la discusión por el MVP. Todo dependerá de su salud, pero el nuevo genio de los Mavericks puede hacerlo todo: defender, atacar, jugar afuera, adentro. Lo que toque. Flagg contará ahora con Kyrie Irving, recuperado de su rotura de ligamentos cruzados, como socio en el perímetro, dos potenciales All-Star con 15 años de diferencia. El heredero de Doncic en Dallas está destinado a grandes cosas. No será este el año de gloria de los Mavericks, pero la reconstrucción tiene que girar alrededor de su nueva piedra angular.
¿Quién será el Rookie del Año?
Cameron Boozer. Es atrevido decirlo antes de jugar un partido de serie regular, pero el novato de los Grizzlies es muy interesante y puede tener lo necesario para imponerse ante otros favoritos como AJ Dybantsa y Caleb Wilson. Los tres novatos mencionados tienen un punto común: están en equipos en los que obligatoriamente tendrán minutos y será cuestión de analizar cómo los aprovechan. En el caso de Boozer, talentoso y con un gran repertorio de habilidades, jugará en tándem en la pintura con Zach Edey, que apuntará a recuperarse tras las lesiones que lo marginaron en el curso anterior.
¿Qué equipo debería apretar el botón de reinicio?
Golden State Warriors. La gerencia general no pudo acompañar como correspondía al mejor tirador de la historia, Stephen Curry. No solo demostró ser una leyenda, top 10 para quien escribe, sino que además demostró algo que no acostumbra a abundar en tiempos líquidos: fidelidad extrema con su franquicia y su gente. Curry sabe que escupe los últimos cartuchos de su carrera y también sabe que alrededor tiene un equipo que no lo puede ayudar a alcanzar el trofeo Larry O'Brien. La realidad, aquí, arruina cualquier tipo de expectativa. Muchísimos veteranos, Jimmy Butler y Moses Moody recuperándose de lesiones, Kristaps Porzingis sin saber su disponibilidad real, y un Curry de 38 años intentando escapar de lo inevitable. Steve Kerr sabe lo que sabemos todos: es momento de renovar el equipo. Ya sea con la última versión del Chef o ya sin él en el roster. Mis mayores respetos para un caballero del juego como Stephen Curry.