Karl-Anthony Towns y los Knicks están lejos de un acuerdo para extender su contrato. Los expertos de ESPN analizan ambas posturas
Karl-Anthony Towns ha declarado repetidamente que su objetivo es un nuevo contrato para permanecer con los New York Knicks.
Desde que concluyeron las Finales de la NBA en junio, Towns ha sido elegible para una extensión de contrato de cuatro años y $276 millones que lo mantendría con los campeones defensores hasta la temporada 2030-31. Sin embargo, según fuentes consultadas por Shams Charania de ESPN, la última oferta de los Knicks a Towns fue un contrato de cuatro años por aproximadamente $200 millones.
La razón: un contrato máximo para el pívot All-Star de 30 años generaría importantes preocupaciones sobre el segundo apron, un espacio que el propietario de los Knicks, James Dolan, no ha mostrado interés en ocupar y pagar. Towns, por su parte, afirma estar dispuesto a llegar a un acuerdo intermedio.
"Quiero hacer algo que mantenga unido al equipo, que funcione con los Knicks y que también me valore", dijo Towns el lunes. "Nada de eso se ha acercado a suceder".
¿Llegarán los Knicks al inicio de la temporada sin haber cerrado un acuerdo? ¿Hasta qué punto debería presionar Towns en las negociaciones? ¿Qué opciones tendría el próximo verano?
Los expertos de la NBA de ESPN, Ben Golliver, Zach Kram y Bobby Marks, analizan ambas partes de las negociaciones contractuales entre Towns y los Knicks, además del acuerdo que nuestro gerente general elegiría.
Analizando la petición de Towns de un aumento de sueldo
Towns tiene motivos de sobra para presionar en estas negociaciones. La historia reciente sugiere que los equipos que disfrutan del éxito tras ganar un campeonato casi siempre hacen lo necesario para recompensar económicamente a sus jugadores clave.
Aunque Jalen Brunson y OG Anunoby fueron clave sobre Towns en las Finales de la NBA, los Knicks deberían considerar al pívot de 2.13 metros (7 pies) como una pieza indispensable en su fórmula para el título. Sin Towns para abrir la cancha, la ofensiva de Nueva York, liderada por Brunson, no sería tan efectiva. Sin la defensa de Towns contra Victor Wembanyama - la estrella de los San Antonio Spurs estuvo muy por debajo de sus porcentajes de tiros de campo y triples de la temporada regular en la serie -, Nueva York probablemente no habría ganado las Finales en cinco partidos. Y sin Towns, los Knicks se quedarían con Andre Drummond como su mejor pívot restante.
Eso le da una ventaja considerable en las conversaciones.
Towns firmó una extensión de contrato de cuatro años y $220.4 millones con los Minnesota Timberwolves en 2022, que lo cubría hasta finales de sus veinte años. Si bien ese acuerdo parecía cuestionable en su momento, los Timberwolves lograron recuperar una buena inversión al traspasarlo a los Knicks en 2024, y Towns fue seleccionado para el equipo All-NBA de 2025 antes de convertirse en una pieza clave del equipo campeón de 2026. La disponibilidad de Towns en Nueva York también ha sido excelente: ha participado en el 90% de los partidos de temporada regular de los Knicks y en todos sus partidos de playoffs en las últimas dos temporadas.
El pívot de los Philadelphia 76ers, Joel Embiid, firmó una extensión de contrato de tres años y $193 millones en 2024, un acuerdo excesivamente generoso que ha envejecido mal debido a sus repetidas lesiones. Towns no merece estar en ese rango de precios porque no se le paga para ser el jugador franquicia de Nueva York. Pero Towns puede argumentar que es un jugador más completo que el pívot del Miami Heat, Bam Adebayo (extensión de tres años y $166 millones en 2024), y el pívot de los Cleveland Cavaliers, Evan Mobley (extensión de cinco años y $269 millones en 2024). Además, a sus 30 años, Towns no debería sufrir un declive importante relacionado con la edad hasta las últimas etapas de su próximo contrato.
Una extensión de cuatro años y $220 millones le daría a Towns un salario anual promedio más alto que el de Adebayo y Mobley, y significativamente menor que el de Nikola Jokic, Anthony Davis, Giannis Antetokounmpo y Embiid. Llegar a un acuerdo por $220 millones también le proporcionaría a los Knicks un ahorro real con respecto a su límite máximo de extensión de cuatro años y $276 millones. -- Golliver
Analizando la solicitud de descuento de Nueva York
Towns tiene derecho a negociar hasta el último centavo, y debería hacerlo, después de ayudar a los Knicks a ganar su primer campeonato en 53 años. Sin embargo, la oferta de cuatro años de Nueva York, que ronda los $200 millones, se ajusta a lo que se dice que es razonable para un jugador de su edad y habilidades, incluso si representa una reducción salarial para Towns, cuyo contrato anterior de cuatro años fue de $220.4 millones.
El ex número 1 del draft es un excelente jugador, pero no pertenece a la élite de las superestrellas de la NBA.
Towns cuenta con tres selecciones al tercer equipo All-NBA, pero ninguna al primer o segundo equipo, lo que sugiere que nunca ha estado entre los diez mejores jugadores de la liga. Y es poco probable que esto cambie ahora que presumiblemente ha alcanzado o superado su mejor momento individual (Towns cumplirá 31 años el próximo mes).
Además, el salto de calidad de Towns en la postemporada 2025-26 se produjo más como jugador de rol que como una superestrella de primer nivel. Ocupó el tercer lugar en los Knicks en puntos por partido en playoffs, detrás de Brunson y Anunoby, y su porcentaje de uso en playoffs fue de un casi promedio del 20.6%. Es difícil pagarle a un jugador de rol - incluso a uno de élite con potencial de Estrella - más de $50 millones por temporada en el contexto actual del tope salarial.
Casualmente, el sistema de proyección DARKO estima que Towns valía $52.8 millones la temporada pasada. Teniendo en cuenta el aumento del tope salarial, por un lado, y la curva de envejecimiento típica, por otro, cuatro años más con un promedio de $50 millones parece lo más adecuado. -- Kram
Opciones si Towns llega a la temporada 2026-27 sin una extensión
Que Towns no firme una extensión antes del 19 de octubre no significa que la oportunidad se haya esfumado. Dado que técnicamente se encuentra en el último año de su contrato, Towns puede firmar una extensión de cuatro años hasta el 30 de junio. Sin embargo, si no llega a un acuerdo antes del inicio de la temporada regular, Towns tendría cinco opciones el próximo verano:
Ejercer la opción de jugador de $61 millones para la temporada 2027-28 y firmar un nuevo contrato a largo plazo con Nueva York a partir de la temporada 2028-29.
Rechazar la opción y firmar un nuevo contrato con Nueva York con un salario inferior a los $61 millones, pero con dinero garantizado para el futuro.
Convertirse en agente libre. Entre los equipos con espacio salarial proyectado se encuentran los Atlanta Hawks, Brooklyn Nets, Chicago Bulls, Golden State Warriors, LA Clippers, Memphis Grizzlies, Milwaukee Bucks y Sacramento Kings. Ningún agente libre ha cambiado de equipo y firmado por más de $49 millones en su primera temporada desde el contrato máximo de cuatro años y $212 millones de Paul George con los Philadelphia 76ers en 2024.
Negociar un traspaso con firma. Dado que los Knicks serían el equipo que envía al jugador, podrían superar el primer límite salarial (pero no el segundo) en dicho acuerdo.
Ejercer su opción de jugador y solicitar un traspaso. -- Marks
La mejor opción: Ejercer la opción de jugador y firmar un nuevo contrato en 2027
En los escenarios mencionados, rechazar la opción de jugador a favor de un nuevo contrato implicaría que Towns firmara por entre $140 y $160 millones adicionales. Sin embargo, ejercer la opción y firmar una extensión de cuatro años por $180 millones, que comenzaría en la temporada 2028-29, le aseguraría más dinero garantizado.
Además, un impacto de $40 millones en el tope salarial de 2028-29 lograría el objetivo de Dolan de mantenerse por debajo del segundo límite salarial, incluso después de un contrato máximo para Brunson y un nuevo contrato para Josh Hart (incluso con los $61 millones de Towns, Nueva York aún podría evitar el segundo límite salarial la próxima temporada si rechaza la opción de equipo de Pacome Dadiet y probablemente renuncia al agente libre de 2027, Miles McBride). -- Marks