El anuncio de los Bears del viernes no garantiza que el equipo abandone Illinois
CHICAGO -- Los Chicago Bears dieron un paso importante el viernes hacia su salida de Illinois.
La junta directiva de los Bears votó el jueves a favor de avanzar en el desarrollo de su estadio en Hammond, Indiana, aunque la ubicación exacta aún está por determinarse. Esta es la primera vez que la junta de los Bears vota sobre la ubicación de un estadio.
Los planes de los Bears de abandonar Illinois —estado que ha sido su hogar desde su fundación— para trasladarse a Indiana surgen pocos días después de que concluyera el periodo legislativo de primavera en Illinois.
"Creemos que un proyecto de estadio de clase mundial en Hammond transformará la región, conectando el noroeste de Indiana y el South Side de Chicago a través del Loop y abarcando los vecindarios y suburbios que se extienden al norte de la ciudad", declararon en un comunicado el presidente de los Bears, George H. McCaskey, y el director ejecutivo, Kevin Warren.
El anuncio de los Bears del viernes no garantiza que el equipo abandone Illinois. Según una fuente de la liga, aunque Indiana lleva la delantera para atraer a los Bears y construir un estadio techado, "Illinois aún puede volver a la contienda", señaló la fuente.
"El club ha mantenido informados al comité del estadio y a la oficina de la liga sobre todos los avances", señaló a ESPN el portavoz de la NFL, Brian McCarthy.
Después de que el proyecto de ley sobre "megaproyectos" —una propuesta que habría permitido a los Bears negociar pagos en lugar de abonar impuestos sobre la propiedad del terreno que poseen actualmente en Arlington Heights, Illinois— fracasara en el Senado de Illinois el fin de semana pasado, se realizó un último esfuerzo con una legislación alternativa.
El domingo a las 11:00 p. m., el senador estatal de Illinois Bill Cunningham (demócrata por Chicago) presentó una nueva legislación que permitiría a las ciudades del condado de Cook con más de 70,000 habitantes (como Arlington Heights y Chicago) crear su propia autoridad de estadios deportivos. Los Bears financiarían la construcción del nuevo estadio —para lo cual la franquicia ha destinado 2,000 millones de dólares—, mientras que el terreno sería de propiedad pública.
El nuevo proyecto de ley fue aprobado por el Senado de Illinois con una votación de 37 a 17 a las 3:39 a. m. del lunes. La Cámara de Representantes levantó la sesión después de las 4:30 a. m. sin someter la medida a votación. Actualmente, los Bears son propietarios de un terreno de 326 acres en el antiguo emplazamiento del Arlington International Racecourse, que el equipo adquirió en 2021.
El equipo ha sostenido que no puede construir un estadio sin garantías respecto a los impuestos sobre la propiedad, algo que Indiana aseguró mediante una ley aprobada en febrero.