Los últimos tres partidos de los Rams (una victoria, dos derrotas) se han decidido en la última jugada.
LOS ÁNGELES -- Tras la derrota de Los Angeles Rams ante los Arizona Cardinals en la Semana 6, que dejó a Los Angeles con un récord de 2-4 en la temporada, el profundo Quentin Lake les recordó algo a algunos de sus compañeros.
Ya hemos pasado por esto antes.
Hace tres temporadas, los Rams tenían un registro de 3-6 al llegar a su semana de descanso en la Semana 10. Los Angeles ganó siete de sus últimos ocho partidos para terminar con una marca de 10-7 y clasificarse a los playoffs como el sexto sembrado.
La temporada siguiente, los Rams tenían un récord de 1-4 al llegar a su semana de descanso en la Semana 6. Solo perdieron tres partidos más el resto de la campaña para finalizar con 10-7, ganar la NFC Oeste y avanzar en la postemporada como el cuarto sembrado.
"Encontramos la manera", dijo Lake. "Todavía es pronto en la temporada. Nos queda mucho fútbol americano por jugar, y creo que los muchachos siguen motivados; todos mantienen la conexión".
A los Rams les espera un tramo favorable antes de su semana de descanso en la Semana 11, ya que sus próximos cuatro encuentros serán contra equipos que suman, en conjunto, seis victorias: Las Vegas Raiders (3-3) en la Semana 7 (4:25 p.m. ET, Fox), seguidos por Los Angeles Chargers (0-6), los Washington Commanders (1-4-1) y los Cardinals (2-4).
Los últimos tres partidos de los Rams (una victoria, dos derrotas) se definieron en la última jugada. Aunque fueron encuentros muy reñidos, el ala cerrada veterano Tyler Higbee señaló que también estuvieron llenos de momentos en los que los Rams "nos hicimos daño a nosotros mismos, a veces en situaciones críticas, especialmente a la ofensiva".
Lake afirmó que ahora el enfoque debe centrarse en "tener la resistencia competitiva necesaria para garantizar que mantengamos la disciplina suficiente para conseguir esas victorias".
"Nuestros últimos tres partidos se decidieron en la última jugada; ha sido una locura", comentó Lake. "... Y, a fin de cuentas, la cuestión es: ¿cómo podemos situarnos en mejores posiciones para evitar tener que encontrarnos en situaciones como esas? No deberíamos permitir que todo se reduzca a la última jugada, a una serie ofensiva en el último cuarto o algo por el estilo".
Tras la derrota ante los Cardinals, el entrenador de los Rams, Sean McVay, admitió que "no está muy seguro" de por qué los errores autoinfligidos, como las penalizaciones, siguen siendo un problema.
"He hablado de esto constantemente", señaló McVay. "Intentamos hacer hincapié en ello. Tenemos que encontrar la solución, pero ahora mismo no tengo las respuestas. ... Hemos cometido errores cruciales en momentos muy inoportunos. Esa ha sido la tónica de nuestra temporada. No podemos seguir diciendo: 'Bueno, no hemos hecho eso antes'. Pues bien, este año sí lo estamos haciendo. Tenemos que ser capaces de corregirlo".
El lunes, se le preguntó a McVay si consideraba que, en ocasiones, los Rams parecían un equipo indisciplinado.
"No puedo negarlo, ya que hemos tenido momentos críticos en situaciones decisivas", respondió McVay.
Si los Rams quieren "evitar derrotarse a sí mismos", como planteó McVay, tendrán que lograrlo sin contar con varios titulares clave debido a lesiones. En el partido contra los Cardinals, los Rams perdieron al tackle nariz Poona Ford por el resto de la temporada luego de que este sufrió una rotura de tríceps; al ala defensiva Kobie Turner por "varias semanas" debido a una distensión en la ingle; al receptor abierto Davante Adams por un periodo de seis a 10 semanas a causa de una lesión en los isquiotibiales; y al pateador Blake Grupe por toda la temporada debido a una rotura del ligamento cruzado anterior (LCA).
Estas lesiones representan un duro golpe para un equipo que, además, sigue sin contar con el ala defensiva Myles Garrett, quien se ha perdido los últimos cinco encuentros tras someterse a una cirugía de rodilla a mediados de septiembre. Garrett es elegible para regresar de la lista de reservas lesionados tras haberse perdido el mínimo de cuatro partidos; sin embargo, McVay informó el lunes que los Rams no abrirán su periodo de reincorporación a los entrenamientos esta semana.
Lake señaló que no considera que exista "una sensación de pánico" en el equipo tras este lento comienzo, aunque subrayó que "debe haber un sentido de urgencia para garantizar que nos coloquemos en una posición que nos permita hacer las cosas correctamente".
Al inicio de la temporada, los Rams figuraban en DraftKings como favoritos 5-1 para ganar el Super Bowl. Tras el anuncio de las lesiones por parte de McVay, sus probabilidades cayeron a 12-1.
Al llegar a la Semana 7, ESPN Analytics estima que los Rams tienen un 36% de probabilidades de clasificarse para los playoffs, y menos de un 1% de posibilidades de ganar la NFC Oeste, división liderada por los invictos San Francisco 49ers. McVay comentó que, en su opinión, los Rams no jugaron al nivel del que son "capaces" durante la Semana 6; no obstante, a pesar de las lesiones, el equipo "seguirá luchando".
"Vamos a seguir dando batalla", afirmó McVay. "Estos momentos te obligan a aprender mucho sobre ti mismo y sobre quienes te rodean. ... Queremos ver un fútbol americano de mayor calidad y seguir consolidando identidades que, a nuestro juicio, se ajusten lo mejor posible a nuestros jugadores".
"Es una lástima que algunos de ellos estén fuera, pero seguiremos trabajando. Tenemos que ser capaces de luchar, y eso es exactamente lo que vamos a hacer".