¿Por qué no todos los equipos de la NFL usan el "tush push"?

Si el "tush push" es tan exitoso para los Eagles, ¿por qué son el equipo que más utiliza la jugada... de lejos?

LOS ATLANTA FALCONS, protegiendo una ventaja de 7-3, enfrentaron un cuarto y 1 en la yarda 47 de los Tampa Bay Buccaneers con 9:03 restantes en la primera mitad de su enfrentamiento de la Semana 1.

Para los Philadelphia Eagles, la jugada habría sido automática: el “tush push”. Y el resultado habría sido casi automático: un primer intento. Ellos han convertido la jugada el 96.6% de las veces en cuarta y 1 desde 2022. Se ha vuelto tan imparable que casi dos tercios de los equipos de la NFL votaron por prohibirla.

Pero el entrenador de los Falcons, Raheem Morris, no es partidario del “tush push”, cuestiona su legalidad y pide que se prohíba. Así que, en lugar de eso, pidió una entrega al corredor estrella Bijan Robinson, quien fue detenido sin ganancia. Los Bucs anotaron en la siguiente posesión camino a una victoria de 23-20 en la NFC Sur.

"Simplemente no hay otra jugada en nuestro deporte en la que puedas simplemente colocarte detrás de alguien y empujarlo", dijo Morris. "Nunca lo entendí bien, por qué eso era legal. Así que, sin duda, he sido de los que han votado en contra".

Morris no es el único en su escepticismo. Solo nueve equipos han ejecutado la jugada 10 o más veces desde 2022. Cuatro equipos —los New Orleans Saints, los Washington Commanders, los Carolina Panthers y los Miami Dolphins— nunca la han intentado.

Incluso los Indianapolis Colts bajo el mando de Shane Steichen, quien estuvo a la vanguardia en la implementación de la jugada cuando él estaba con los Eagles, han intentado jugadas de empuje solo tres veces desde que fue contratado en Indianapolis en 2023. Ninguno de esos intentos produjo un primer intento.

La jugada es tan simple como efectiva. En un nivel básico para los Eagles, implica que el mariscal de campo Jalen Hurts reciba el centro y se lance hacia adelante tras una poderosa línea ofensiva, mientras sus compañeros alineados en el backfield ofensivo lo empujan por detrás.

Los Eagles lo han intentado 116 veces desde 2022, incluyendo seis en la victoria del domingo sobre los Kansas City Chiefs. Eso igualó la mayor cantidad de intentos de los Eagles en un solo partido. Y esto contrastó con el fracaso de los Chiefs en una jugada crucial de cuarta y una en el tercer cuarto, en la que el corredor Kareem Hunt fue bloqueado tras una entrega de balón.

La NFL suele describirse como la liga de imitadores por excelencia, así que ¿por qué no intentan más equipos replicar la jugada emblemática de los Eagles? El promedio de éxito de la liga para una jugada de cuarta y 1 "no tush" es del 67.0% desde 2022, mientras que el promedio de la liga para un "tush push" es del 84.8%. Y el promedio de los Eagles es casi 12 puntos mayor, pero los equipos que se oponen a la jugada tienen diversas objeciones, como evitar el riesgo de lesiones para los mariscales de campo o no contar con personal ideal para ejecutar la jugada. Mientras tanto, los Eagles siguen empujando, y esto no les sienta bien a algunos equipos, como el entrenador de los Chiefs, Andy Reid, quien acusó a los linieros de los Eagles de salidas en falso.

"Lo hemos intentado en otros lugares, y no es lo mismo que en Filadelfia", dijo el entrenador de los Saints, Kellen Moore, quien fue coordinador ofensivo de los Eagles la temporada pasada. "Ellos son quienes lo están haciendo, y todos hemos intentado replicarlo de alguna manera. Y, al final, es su juego".

El dominio de los Eagles no ha sido bien recibido por todos. Los Green Bay Packers propusieron prohibir la jugada, pero la propuesta fracasó por poco en las polémicas reuniones de la liga en mayo. Aún hay muchos defensores activos de su prohibición, y la medida se quedó a solo dos votos de su aprobación. Pero, por ahora, lo único que se interpone entre los Eagles y más jugadas de "tush push" exitosas son las defensas de la NFL. Y esas defensas aún no han ideado formas fiables de detenerlas.

"Hay algún ingrediente secreto que tienen en juego allí en comparación con todos los demás", dijo el tackle defensivo de los Colts, DeForest Buckner.

STEICHEN RECUERDA VÍVIDAMENTE el momento revelador en el que descubrió que el “tush push” podría convertirse en una táctica muy útil.

Fue el encargado de dirigir las jugadas de Philadelphia el 9 de octubre de 2022, cuando los Eagles incluyeron la versión actual de la jugada en su plan de juego por primera vez (habían usado una variante con moderación en 2021). Originalmente, estaba previsto que fuera una de varias jugadas de corto yardaje en su catálogo ofensivo.

Con 8:06 restantes en el primer cuarto del partido de ese día contra los Arizona Cardinals, los Eagles enfrentaron un primero y gol desde la yarda 1 de los Cardinals. Era un escenario ideal para implementar su nueva jugada. En el peor de los casos, los Eagles tendrían más oportunidades de anotar si el experimento fracasaba.

Al final, esos temores resultaron infundados.

Hurts, detrás de un impulso de su línea ofensiva -y con el ala cerrada Dallas Goedert jalando a Hurts desde el frente y el corredor Kenneth Gainwell empujándolo desde atrás- cruzó la línea de gol para conseguir los primeros puntos del juego.

"Acertamos el primero y pensé: 'Bueno, estuvo muy bien, vamos a repetirlo'", dijo Steichen. "Y lo volvimos a hacer. Ni siquiera sé cuántas veces lo ejecutamos en ese partido".

En total, los Eagles intentaron la jugada seis veces en la victoria sobre Arizona. Convirtieron primeros downs en cinco de esos intentos.

Ese fue el día en que todo cambió.

La jugada se convirtió en el foco principal de la ofensiva de corto yardaje de los Eagles. El cuerpo técnico ofensivo solía celebrar reuniones semanales de 90 minutos sobre situaciones de corto yardaje antes de emplear el “tush push”, comentó Steichen. Pero el éxito inmediato de la jugada de empuje redujo esas reuniones a unos 10 minutos.

"Nos mirábamos y decíamos: '¿Estamos bien?'", dijo Steichen. "Si no había nada más, simplemente decíamos: 'Bien, ya terminamos'".

El personal comenzó a añadir capas a la jugada, como diseñar jugadas alternativas que pudieran ejecutar desde la formación del “tush push”. Finalmente, añadieron un segundo empujador al backfield, tras diseñar la jugada inicialmente con solo uno. Pero, sobre todo, los entrenadores se inclinaban a no arreglar algo que no estaba roto.

Desde 2022, otros equipos han tenido amplias oportunidades de replicar la jugada. Pero solo los Bills la han usado con regularidad, convirtiendo 51 de 57 intentos, en cualquier down y distancia, para un 89.5% de éxito. Los Chicago Bears (16 intentos) son el siguiente equipo más cercano.

¿Son los Eagles simplemente más inteligentes? ¿Más talentosos? ¿Más duros? La respuesta es mucho más matizada.

No es sorprendente que la línea ofensiva desempeñe el papel más fundamental en un “tush push” exitoso. Sin una unidad potente capaz de generar un empuje frontal significativo, la jugada ni siquiera es viable. Sin embargo, cuatro de los cinco mejores equipos en tasa de victorias en bloqueos terrestres de 2024 nunca intentaron una jugada de empuje la temporada pasada. El quinto, los Baltimore Ravens, lo intentó solo cinco veces.

Por lo tanto, tener una línea formidable no convierte automáticamente a un equipo en un buen candidato para ejecutar esta jugada. Es necesario contar con el personal adecuado con las habilidades adecuadas. La capacidad de los linieros ofensivos interiores para generar un empuje significativo y superar a los linieros defensivos en el scrum es clave. El centro de los Eagles, Jason Kelce, ahora retirado, era particularmente bueno en esto.

"Simplemente tienes que tener la técnica perfecta", dijo el centro de los Tennessee Titans, Lloyd Cushenberry III.

PERO HAY OTROS factores a considerar, incluso para equipos con líneas ofensivas top.

Tomemos como ejemplo a Washington. Los Commanders ocuparon el tercer lugar en la NFL la temporada pasada en yardas terrestres por partido y el segundo en tasa de victorias por bloqueos de carreras. Pero su esbelto mariscal de campo novato, Jayden Daniels (1.93 m / 6 pies 4 pulgadas, 95 kg / 210 lbs.), no es tan corpulento como Hurts, quien es compacto al medir 1.85 m / 6 pies 1 pulgada y pesat 102 kg / 223 libreas, y es famoso por hacer sentadillas con casi 270 kg / 600 libras.

"Supongo que no quieren que lo haga", dijo Daniels sobre la aversión de los Commanders a la jugada. "Supongo que esa es la razón. Si tengo que hacerlo, lo haré".

Allí radica otro componente de esta ecuación: Es la fuerza de la parte inferior del cuerpo de Hurts y su potencia general combinadas con la hábil línea ofensiva de los Eagles lo que hace que todo funcione.

En Jacksonville, el nuevo entrenador de los Jaguars, Liam Coen, afirmó haber incluido el “tush push” en el libro de jugadas en parte debido al mariscal de campo Trevor Lawrence, de 1.98 m y 100 kg (6 pies 6 pulgadas y 220 libras). Sin embargo, Coen admite que nunca lo consideró en su anterior puesto como coordinador ofensivo de los Tampa Bay Buccaneers, con el mariscal de campo más pequeño Baker Mayfield (1.85 m / 6 pies 1 pulgada y 107 kg / 215 libras).

"No hicimos muchos [“quarterback] sneaks“ porque Baker no era el más grande, aunque probablemente me fastidiaría por decir eso", dijo Coen. "Pero él también puede conseguirlas. Será parte del esquema de los [Jaguars]".

Con ese fin, el entrenador de los Seattle Seahawks, Mike Macdonald, dijo que podría considerar usar el “tush push” con el mariscal de campo novato Jalen Milroe, quien demostró ser un corredor potente en Alabama. Los Seahawks ejecutaron uno con éxito en la pretemporada con Milroe como mariscal de campo y podrían volver a implementarlo.

"Ya lo han visto", dijo Macdonald. "Es una persona fuerte".

En cambio, los Seahawks ejecutaron uno con el ala cerrada AJ Barner el domingo contra los Steelers, y convirtieron.

Hay una última variable a considerar, y también está relacionada con el mariscal de campo: los instintos.

Hurts ha desarrollado tal habilidad para encontrar los huecos en esa fracción de segundo tras el centro en jugadas de empuje que lo ha vuelto difícil de detener. En aquel partido de 2022, cuando los Eagles intentaron el “tush push” por primera vez, el hueco que Hurts intentó atravesar nunca se materializó. Pero hábilmente se deslizó ligeramente hacia la izquierda y encontró una ruta alternativa hacia la zona de anotación.

"El mariscal de campo debe tener una tremenda sensibilidad para ello", dijo Steichen.

Algunos lo tienen, otros no.

El entrenador de Los Angeles Rams, Sean McVay, no hace ningún fingimiento sobre en qué categoría se encuentra su mariscal de campo, Matthew Stafford.

"Siempre bromeamos, es pésimo jugador con los sneaks", dijo McVay. Añadió: "No verán mucho “tush push” de los L.A. Rams".

HAY ALGUNOS en círculos de la NFL que se oponen al “tush push” por principio, debido al elemento de empujar. Muchos de ellos participaron en esos acalorados debates a principios de año.

Pero hay entrenadores que optan por no ejecutar la jugada por pura filosofía. Para ellos, existen otras maneras de ganar una sola yarda en un escenario de yardas cortas.

"No vivimos en ese mundo", dijo Matt Nagy, coordinador ofensivo de los Kansas City Chiefs. "Esquemáticamente, creemos que tenemos nuestras propias maneras de llegar a ese “quarterback sneak”, incluso si no es esa jugada".

En los últimos años, los Chiefs han empleado alas cerradas en jugadas de “quarterback sneak” estándar, utilizando desplazamientos previos al saque para moverlos bajo centro. El tres veces MVP Patrick Mahomes sufrió una dislocación de rótula derecha en una jugada de sneak en 2019 y se perdió dos partidos, lo que probablemente influyó en la filosofía del equipo. El enfoque de los Chiefs en yardas cortas ha sido relativamente exitoso, ya que ocuparon el puesto 16 la temporada pasada en convertir terceras y cuartas oportunidades con una yarda o menos para obtener un primer down (71.7%).

El entrenador en jefe de los Dallas Cowboys, Brian Schottenheimer, tiene una opinión similar.

"Tenemos diferentes maneras de, diría yo, atacar los huecos A y cosas así", dijo. "Y tenemos algunas jugadas que creemos haber perfeccionado y que son diferentes a eso".

Otro obstáculo, según algunos, es la incapacidad de replicar la jugada con seguridad en los entrenamientos. Incluso Steichen admitió que pedir el “tush push” con tanta frecuencia como lo hicieron los Eagles fue lo que los ayudó a perfeccionarlo, no la práctica. Es comprensible que algunos entrenadores se muestren reacios a pedir una jugada que no han ensayado adecuadamente.

"Obviamente no vamos a crear un montón de scrums en el campo de práctica con nuestra propia defensa y arriesgarnos a sufrir lesiones", dijo el coordinador ofensivo de los New England Patriots, Josh McDaniels.

Los Eagles demuestran que la mejor manera de mejorar la ejecución de la jugada es ejecutarla con más frecuencia. Pero solo puedes permitírtelo si realmente funciona.

"Se trata de que lo hagan una y otra vez", dijo Steichen. "Reciben las repeticiones en el campo el día del partido, y esa es su práctica: hacerlo".

Una última objeción filosófica podría ser una de las más obvias: No todos los equipos quieren someter a su mariscal de campo a un posible castigo. Es una cuestión distinta a si el mariscal de campo es bueno en realidad al ejecutar el “tush push”. Hurts inevitablemente recibe un golpe en la jugada, aunque no haya resultado en una lesión para el actual MVP del Super Bowl.

La postura del mariscal de campo de los Cardinals, Kyler Murray, sobre el concepto es simple: "No cuenten conmigo". Y se lo comunicó al exentrenador de Arizona, Kliff Kingsbury.

Murray recordó haber ejecutado una jugada de “quarterback sneak” al principio de su carrera contra los Falcons. Convirtió el primer down, dijo, pero los defensores estaban amontonados "j---endo con mis dedos y metiéndose conmigo y eso. Le dije a Kliff … 'Oye, no voy a volver a hacer esa basura'. Pero lo haría si lo necesitásemos. Sin duda lo haría".

El coordinador defensivo de los Minnesota Vikings, Brian Flores, dijo que "exponer al mariscal de campo" a una lesión es, en su opinión, la principal razón por la que más equipos no realizan el "tush push".

"Diría que es una jugada violenta", dijo. "Sin duda, hay mucho contacto en esa jugada en particular".

El centro de los Colts, Tanor Bortolini, discutió recientemente la idea de un “tush push” con el mariscal de campo Daniel Jones, exjugador de los New York Giants. La postura de Jones fue clara.

"En New York, dijo que lo hicieron una vez y que un apoyador lo destrozó", dijo Bortolini. "Me dijo: 'Nunca quiero volver a hacer eso'. Y yo le dije: '¿Sabes qué? Tiene sentido'".

"Realmente odias poner a tu mariscal de campo en una posición en la que pueda recibir una paliza de esa manera".

SIGUE HABIENDO oposición significativa al "tush push". Durante la reunión de la liga de mayo, 22 equipos votaron a favor de la propuesta de los Packers de prohibirlo (la aprobación requeríá 24 votos). Eso significa que aproximadamente dos de cada tres propietarios estaban convencidos de que vale la pena eliminar la jugada.

Los oficiales de la liga postularon que es una jugada peligrosa y debería eliminarse del deporte.

"Creo que se lo debemos a nuestros jugadores", dijo el gerente general de los Green Bay Packers, Brian Gutekunst. "No se trata del éxito, sino de la seguridad".