Aunque hay un litigio pendiente, la ceremonia de colocación de primera piedra da marcha a la obra
BROOK PARK, Ohio — El propietario de los Cleveland Browns, Jimmy Haslam, y su familia conmemoraron el jueves un hito significativo con la ceremonia de colocación de la primera piedra del nuevo estadio con techo, cuya inauguración está prevista para la temporada de 2029.
Sin embargo, aún quedan un par de interrogantes por resolver, incluso mientras comienzan las obras de construcción de la instalación con capacidad para 67,500 espectadores, la cual estará situada junto al Aeropuerto Internacional Cleveland Hopkins y a unas 15 millas (24 kilómetros) al sur del centro de Cleveland.
Los 600 millones de dólares que el estado de Ohio ha comprometido para el proyecto se encuentran en suspenso debido a una demanda colectiva; dicha demanda argumenta que la disposición del presupuesto estatal —la cual extrajo 1,000 millones de dólares de la Cuenta de Fondos No Reclamados del estado para ayudar a financiar instalaciones deportivas en Ohio— viola las prohibiciones constitucionales contra la expropiación de la propiedad privada de los ciudadanos para uso gubernamental.
El gobernador Mike DeWine no supo precisar si el litigio se habrá resuelto para el momento en que deje el cargo en enero, tras haber cumplido dos mandatos.
"Está claro que esto se va a prolongar por un tiempo, y por ello no estoy contento. No hay nada que podamos hacer al respecto, pero vamos a seguir adelante", declaró tras la ceremonia. "Creo que ganaremos este caso en los tribunales. Es un proceso lento, ciertamente, y estamos a la espera; pero creo que, a la larga, ganaremos. Si no ganamos —si finalmente perdemos— existe otra alternativa. Mi propuesta inicial consistía en gravar a las empresas de apuestas deportivas. Creo que esa sigue siendo una posibilidad viable".
La ciudad de Brook Park aún no ha aprobado su aportación financiera prevista de 245 millones de dólares. El Haslam Sports Group —la empresa fundada por Dee y Jimmy Haslam, junto con su hija y su yerno— está cubriendo la mayor parte de los costos, ascendentes a 1,760 millones de dólares, así como cualquier posible sobrecosto.
Haslam comentó que las conversaciones sobre el estadio comenzaron en 2018 y que, originalmente, se centraban en la renovación del actual estadio de los Browns, situado a orillas del lago.
Dicho recinto se inauguró en 1999 bajo el nombre de Cleveland Browns Stadium. Sustituyó al Cleveland Municipal Stadium, que estuvo operativo desde 1931 hasta su demolición en 1996.
La idea de trasladarse a otra ubicación comenzó a gestarse en 2021, cuando resultó más sensato construir unas nuevas instalaciones en lugar de llevar a cabo una renovación.
El nuevo estadio, así como un desarrollo residencial y de otros usos mixtos, se asentará sobre un terreno de 178 acres que en el pasado albergó dos plantas de la Ford Motor Company.
La ciudad de Cleveland intentó impugnar el derecho de los Browns a abandonar el centro urbano, antes de que ambas partes llegaran a un acuerdo. Los Browns costearán la demolición de su actual sede tras la temporada de 2028, lo cual dará paso a un proyecto de desarrollo en la zona ribereña del lago.
El estadio contará con una cubierta transparente de placas plegadas que permitirá la entrada de abundante luz natural, al tiempo que resguardará a los aficionados de las bajas temperaturas, un rasgo distintivo de los partidos en casa de los Browns durante la recta final de la temporada.
La característica más destacada de su interior será la nueva Dawg Pound. Esta sección se construirá con una inclinación de 34 grados y se extenderá a lo largo de más de 60 filas, llegando hasta situarse justo debajo de uno de los gigantescos marcadores. Ha sido diseñada como una zona de pie, aunque dispondrá de asientos abatibles que los aficionados podrán desplegar si desean sentarse. Esta sección evocará la atmósfera de muchos estadios de fútbol europeos y se inspira en la Muralla Amarilla del estadio del Borussia Dortmund, en la Bundesliga alemana.
Los Browns y la firma de diseño del estadio, HKS, señalan también que la primera fila se situará a 16 pies del terreno de juego y la última a tan solo 248 pies, lo que representa una mayor cercanía que en cualquier otro estadio de la NFL. Asimismo, cerca del 80 % de los asientos se ubicarán en el nivel inferior.
Se prevé que el nuevo estadio sea candidato para albergar la Final Four masculina de la NCAA, conciertos de primer nivel y otros eventos deportivos.
En lo que respecta a la posibilidad de acoger un Super Bowl, la espera podría prolongarse algún tiempo.
Tras la ceremonia de colocación de la primera piedra, el comisionado Roger Goodell afirmó que el estadio será, sin duda, de la categoría necesaria para un Super Bowl; no obstante, la región del noreste de Ohio debe hacer frente a otros desafíos, entre ellos la falta de capacidad hotelera requerida para un evento de tal magnitud.
Los Browns forman parte de un pequeño auge en la construcción de estadios. Las nuevas instalaciones de Buffalo se inaugurarán este año; las de Tennessee, el próximo; y el estadio renovado de Jacksonville, en 2028.