George Kittle sufrió la lesión durante la primera mitad del partido de la ronda de comodines de la NFC, frente a los Eagles el pasado 11 de enero.

SANTA CLARA, California — A pesar de haberse roto el tendón de Aquiles derecho y de haberse sometido a una cirugía para repararlo hace 19 semanas, el ala cerrada de los San Francisco 49ers, George Kittle, cree que va por buen camino para regresar en la Semana 1 contra Los Angeles Rams en Melbourne, Australia.

En declaraciones a los medios del Área de la Bahía este miércoles, Kittle comentó que su tendón de Aquiles "va de maravilla" y que no ha sufrido ningún contratiempo, añadiendo que resulta realista pensar que podría volver de una lesión tan devastadora aproximadamente ocho meses después de haberla sufrido.

"Cuando me operaron y el (Dr. Neal) ElAttrache me dijo: 'Oye, creo que si haces todo de la manera correcta, tienes una oportunidad', eso definitivamente encendió algo en mí y me impulsó a luchar por ello", afirmó Kittle. "Vamos por buen camino. Incluso vamos adelantados respecto al cronograma previsto".

Aunque a Kittle todavía le quedan varios obstáculos por superar antes de retomar las actividades puramente futbolísticas, los signos de su progreso resultaron evidentes durante las OTAs (entrenamientos organizados) de los Niners este miércoles. Trabajando al margen del grupo durante la sesión abierta a la prensa, se vio a Kittle realizando saltos a la pata coja y trotes ligeros de entre 20 y 30 yardas. El jugador señaló que esa fue la distancia máxima que ha corrido desde que sufrió la lesión, tras haber retomado los trotes soportando el 100% de su peso corporal hace un par de semanas.

"Simplemente hay una serie de requisitos que debes cumplir antes de recibir el visto bueno para pasar a la siguiente fase", explicó Kittle. "Y una vez que realmente me permitan entrenar de la manera en que yo quiero hacerlo, será sumamente gratificante poder volver a ejecutar todos esos movimientos propios del fútbol americano que tanto deseo realizar: bloqueos en jugadas terrestres, protección de pase, correr rutas, atrapar el balón... En ese momento, solo quedará quitarse el óxido —pues no he hecho gran cosa desde enero— y volver a saltar al terreno de juego".

Una posible complicación en el intento de Kittle por regresar para el inicio de la temporada es el viaje en avión hasta Australia. El partido contra los Rams está programado para el 11 de septiembre, y los 49ers tienen previsto realizar el largo vuelo el día 2 de ese mismo mes. Esto implica menos tiempo de recuperación tanto para Kittle como para el equipo, dado que el viaje aéreo podría tener un efecto adverso en el proceso de cicatrización de su tendón de Aquiles.

Este miércoles, Kittle comentó que no le preocupaban demasiado esos asuntos y que desconocía de qué manera el vuelo podría afectar sus esfuerzos por regresar al juego. El entrenador de los Niners, Kyle Shanahan, afirmó que, si alguien es capaz de lograrlo, ese es Kittle.

"Va por buen camino; se muestra muy positivo y alegre cada día, tal como es Kittle", aseguró Shanahan. "Kittle se esfuerza al máximo; es sumamente talentoso y dotado, por lo que logrará recuperarse tan rápido como sea humanamente posible".

Kittle sufrió la lesión durante la primera mitad del partido de la ronda de comodines de la NFC, en el que los Niners vencieron a los Philadelphia Eagles el pasado 11 de enero. Supo de inmediato la gravedad de la lesión y solicitó la entrada del carrito médico, lo que le impidió disputar el siguiente encuentro de la ronda divisional contra los Seattle Seahawks.

Una vez concluida la temporada, Kittle expresó su pesar por la lesión, pero se mostró optimista respecto a que su recuperación podría ser más rápida de lo previsto, debido a la ubicación exacta de la rotura. Según relató Kittle, el médico ElAttrache le explicó que la rotura se produjo en una zona relativamente alta del tendón de Aquiles —cerca del músculo sóleo— y que se trataba de una rotura "limpia". Esto significaba que no sería necesario perforar el talón de Kittle, lo cual favorecería un mayor flujo sanguíneo en la zona reparada y, por consiguiente, una cicatrización más acelerada.

En aquel momento, Kittle declaró a ESPN que regresaría "mucho antes de noviembre". Incluso si no lograra estar listo para la Semana 1 o sufriera algún tipo de contratiempo, los Niners tienen programados tres partidos como locales tras su viaje a Australia, lo cual podría ofrecerle sólidas oportunidades para reincorporarse al equipo.

Si bien el ala defensiva de los Niners, Nick Bosa, ha comentado lo difícil que ha resultado para su salud mental recuperarse de graves lesiones de rodilla, Kittle aseguró no haber experimentado problemas de esa índole, señalando que esta es su primera lesión de "gran magnitud".

"Lamentablemente, me perdí un partido, y eso es algo que fastidia", reconoció Kittle. "Fue un partido de playoffs; sin embargo, cuando me dijeron que tenía la oportunidad de jugar en la Semana 1, mi reacción fue: 'Muy bien, entonces no se ha perdido ni la mitad de la temporada'. Mientras haga lo que debo hacer —esforzarme al máximo y, tal vez, realizar algunos ejercicios adicionales que me estén permitidos—, estoy seguro de que lo conseguiré. Por ello, el proceso mental ha resultado bastante sencillo para mí".