Por octavo año consecutivo (ver aquí 2019, 2020, 2021, 2022, 2023, 2024, 2025 y 2026), nuestro scout residente Tor-Kristian Karlsen ha clasificado a los jóvenes talentos más atractivos del fútbol mundial.
Elegida a partir de una lista inicial larga de 100 jugadores, la lista final comenzó con 30 nombres en 2019 y pasó a 36 al año siguiente (cuando solo se clasificó al top 10), y desde 2022 se mantiene en 39 con un ranking completo, siempre que cumplan los criterios principales: apariciones al máximo nivel, rendimiento consistente durante un período prolongado y potencial para desarrollarse como futbolistas de élite.
Algunas estrellas, como Erling Haaland, Jamal Musiala, Jude Bellingham y Lamine Yamal, siguieron brillando. Pero, con el beneficio de la retrospectiva, ¿se arrepiente de algunas elecciones? ¿Y qué pasó con algunos de sus elegidos?
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Jugadores estrella que se desviaron del camino
¿Qué futbolistas fueron señalados para lo más alto y ubicados en el top 10 de la lista, pero no estuvieron a la altura de las expectativas?
Jadon Sancho, 26, DEL, Manchester United (cedido, Aston Villa)
2019: 2do
2020: 2do
2021: 2do
2022-: Demasiado grande
"De pasar a aparecer principalmente en ráfagas, Sancho se ha acercado a ser un producto terminado y capaz de influir durante todo un partido. Rápido, técnicamente dotado y capaz de convertir y generar goles, puede jugar por cualquiera de las bandas, pero es aún más peligroso cuando se mueve hacia el centro. La facilidad con la que descarga pases a los laterales que se proyectan y lanza pelotas filtradas con peso detrás de las defensas rivales lo convierten en un placer de ver. A Sancho le encanta jugar al fútbol, y se nota." (2020)
Manchester United pagó la enorme suma de 85 millones de euros para ficharlo desde Borussia Dortmund en 2021 y, al hacerlo, cambió su carrera para peor. Los años siguientes estuvieron marcados por una continuidad interrumpida, un rendimiento irregular y un declive gradual respecto del extremo asertivo, productivo y despreocupado que se veía en Dortmund. Un regreso a préstamo al club alemán ofreció cierta familiaridad, pero los posteriores pasos por Chelsea y Aston Villa solo reforzaron su espiral descendente.
Si bien su agudeza en espacios reducidos todavía aparece en destellos, su convicción se ha ido apagando. Antes definido por la espontaneidad y la audacia, hoy luce cargado, con poca confianza y, a diferencia de 2020, ya no parece enamorado del fútbol. Dejará United este verano como agente libre y podría regresar a Dortmund, pero su próximo paso es difícil de prever.
João Félix, 26, MP, Al Nassr
2019: Top 30
2020: 10mo
2021: 8vo
2022-: Demasiado grande
"Las comparaciones con Cristiano Ronaldo pueden parecer un cliché, pero las evidencias sugieren que están lejos de ser fantasiosas." (2019)
"Su primer control —y la forma en que lo prepara para la acción siguiente, muchas veces combinada con un giro o un movimiento rápido del cuerpo— es casi inigualable. También tiene una apreciación natural del juego y consciencia de los jugadores a su alrededor. Rápido con y sin la pelota, excelente para eludir rivales; a través de toques sutiles, descargas y combinaciones inteligentes, Félix puede ser un placer de ver" (2020)
Aunque Félix siempre tuvo el talento, la imaginación y la técnica para influir en los partidos, nunca encontró el filo, la constancia ni el entendimiento táctico para estar a la altura de las enormes expectativas que acompañaron su pase de 126 millones de euros desde Benfica al Atlético de Madrid en 2019.
Los préstamos a Chelsea y Barcelona fueron audiciones fallidas que, aun así, le valieron un traspaso definitivo a Stamford Bridge por 52 millones de euros en 2024. Sin embargo, en menos de un año fue cedido al AC Milan y luego transferido a Al Nassr por unos 30 millones. Todavía sin alcanzar su pico, su talento no desapareció —el primer toque suave y los pases disfrazados siguen ahí—, solo que ahora se ven en un contexto donde la intensidad y el físico pesan menos. Irónicamente, las comparaciones iniciales con Ronaldo sí tuvieron cierto desenlace… no como su sucesor, sino como su compañero en Al Nassr, donde suma 17 goles en 30 partidos de liga en su temporada debut..
Ansu Fati, 23, DEL, Monaco
2020: Top 36
2021: 4to
2023: 12do
2024-: Demasiado grande
"Principalmente cómodo por la banda izquierda del ataque, ha sido utilizado de manera esporádica por el otro costado para perfilarse hacia adentro. Su capacidad para driblar y desarmar rivales mediante la imprevisibilidad y los cambios rápidos de dirección es, probablemente, su cualidad más distintiva. Pero, como producto de La Masia, también posee una comprensión muy desarrollada del movimiento sin balón y la conciencia táctica necesaria para darle continuidad al juego" (2021)
Mientras que las primeras comparaciones con Lionel Messi en Barcelona debieron ser una carga pesada, fue el propio cuerpo de Fati —más que las expectativas— lo que comprometió su carrera. Una secuencia de lesiones graves (que acumuló dos temporadas completas) le quitó la agudeza y la explosividad que lo hacían tan peligroso.
Barcelona nunca terminó de encontrar la manera de reintegrarlo y su préstamo a Brighton el año pasado pareció más un encaje curioso que una oportunidad real para relanzar su carrera. Sin embargo, en medio de otro préstamo, ahora en Monaco, ha mostrado señales de vida, y sus 11 goles hablan de un jugador aún capaz de dejar buenos momentos. Sus minutos han sido cuidadosamente administrados (solo completó un partido de 90 minutos en toda la temporada) y, aunque se está reconstruyendo de a poco, opera en los márgenes más que en el centro de la escena que muchos esperaban.
Jugadores que están en declive
¿Qué jugadores atraviesan dificultades en este momento y podrían ser los próximos en fracasar si la situación no cambia?
Florian Wirtz, 22, MP, Liverpool
2021: Top 39
2022: 8vo
2023: 8vo
2024: 2do
2025: 2do
2026-: Demasiado grande
"La clave del impacto devastador de Wirtz es su conciencia espacial. Es excepcionalmente inteligente para encontrar espacio para sí mismo; donde haya un hueco para explotar, él estará ahí. El internacional alemán tiene un magnífico primer control, y su dominio es tan preciso que no necesita mucho para encontrar el pase perfecto a un delantero o a uno de los laterales largos y directos de Leverkusen. Para un mediocampista, es un goleador prolífico y llega con frecuencia al área rival (4,4 toques en el área ofensiva por cada 90 minutos), con sus sutiles definiciones de pique convertidas en una marca registrada." (2024)
Esto no es una advertencia de fracaso para un jugador que estuvo muy cerca de superarle a Jude Bellingham el primer puesto de la lista hace dos años; tómese más bien como un control de progreso. Para ser claros: tras su pase de 100 millones de euros el verano pasado, Wirtz no ha parecido completamente perdido en Liverpool —suma siete goles y 10 asistencias—, pero todavía no impacta los partidos con la naturalidad que mostraba en Bayer Leverkusen.
En la Bundesliga, su inteligencia espacial frecuentemente le daba tiempo para recibir, girar y dictar el juego. En la Premier League, esos espacios se cierran más rápido y sus cualidades más destacadas todavía no florecieron. Aún es temprano en su etapa en Liverpool, pero el fútbol de élite ya no le resulta tan sencillo.
Rodrygo, 26, DEL, Real Madrid
2021: Top 39
2022: 14to
2023-: Demasiado grande
"No hay dudas sobre el talento intrínseco de Rodrygo; cuenta con una brillante capacidad técnica, es rápido en el arranque, progresa bien con la pelota dominada e intercambia posiciones con sus compañeros como si fuera algo natural. Las habilidades de regate del brasileño también están entre las mejores del juego; lee bien el partido y se mueve con maestría con y sin balón." (2022)
Los expertos con los que hablé al elaborar la lista siempre adoptaron un tono cauto con Rodrygo, lo que se refleja en su mejor ubicación histórica: el puesto 14. Durante un tramo entre 2022 y 2024, esa cautela pareció excesiva, ya que entregó varios momentos decisivos para Real Madrid, especialmente en Europa. Desde entonces, sin embargo, bajó su nivel.
De hecho, esta ha sido su temporada más complicada en Madrid, con pasajes de forma discreta y una influencia reducida por decisiones del entrenador, además de la lesión de larga duración que sufrió en marzo y que le impedirá disputar el Mundial con Brasil. El aumento de la competencia y los ajustes tácticos en el club no ayudaron, y su lugar ya no es del todo seguro, con especulaciones sobre un posible traspaso cada vez más frecuentes.
Rico Lewis, 21, LD/MC, Man City
2023: 30mo
2025: 29no
2026: Sin ranking
"Un producto pulido y bien formado de la academia, Lewis es prolijo con la pelota, regatea bien y tiene la compostura e inteligencia para responder a las exigencias tácticas de Pep Guardiola. Su agilidad con el balón también le permite cerrarse hacia el medio para actuar como mediocampista, participar en combinaciones rápidas de un toque y encontrar espacios más allá de la banda." (2023)
Si bien Lewis siempre pareció más un jugador fiable y versátil que una futura superestrella mundial, haber entrado dos veces en la lista final mientras jugaba en un City tan poderoso y haber sumado cinco partidos con la selección mayor de Inglaterra lo distinguían. Sin embargo, ahora quedó relegado a un papel más periférico en el club, con apenas tres titularidades en la Premier League esta temporada (frente a 21 la anterior), y volvió a la selección Sub‑21.
Su predisposición para pedir la pelota y su adaptabilidad deberían ayudarlo a recuperar terreno, y todavía tiene tiempo a su favor. Pero el hecho de no haber asegurado más minutos durante la mini renovación del plantel del City no es alentador para sus perspectivas futuras en el club.
Jugadores cuya promesa temprana se desvaneció
Tenían un enorme potencial cuando aparecieron por primera vez en la lista, pero luego se fueron apagando.
Giovanni Reyna, 23, MP, Borussia Mönchengladbach
2021: Top 39
2022: 21ro
2023: 38vo
2024-: Demasiado grande
"Cuenta con todos los atributos necesarios —mentalidad, técnica, comprensión del juego e incluso el físico— para eventualmente disputarle a Landon Donovan el título de mejor futbolista estadounidense de todos los tiempos. Aunque sus cualidades individuales concentran la mayor parte de los elogios, Reyna también es un jugador generoso para el equipo: se esfuerza, realiza desmarques ofensivos que consumen energía sin garantía de recibir la pelota o retrocede al mediocampo para crear superioridad numérica. Es un pasador creativo excelente y tiene una comprensión natural del juego" (2021)
Escrita en el pico de su brillante temporada 2021‑22 con Borussia Dortmund, la evaluación anterior contrasta notablemente con lo que Reyna atravesó en los últimos años. Es cierto que las lesiones influyeron, pero no explican por completo una caída tan pronunciada que lo llevó a ser cedido a Nottingham Forest en 2024 antes de pasar definitivamente a Gladbach por una suma exigua de unos 7 millones de euros.
En comparación con sus actuaciones deslumbrantes como adolescente, su carrera en la veintena se caracterizó por una disponibilidad irregular incluso cuando estuvo sano, falta de incisividad e intensidad cuando fue elegido y roles poco claros a nivel clubes. La mayor parte del tiempo, su juego careció de la agudeza y convicción que alguna vez lo hicieron destacar. Dicho esto, sus actuaciones recientes con la selección de Estados Unidos ofrecen algo de esperanza, y una convocatoria para el Mundial de este verano podría beneficiar enormemente a su carrera..
Rasmus Højlund, 23, DEL, Napoli
2023: 16to
2024: 8vo
2025-: Demasiado grande
"Højlund tiene gran velocidad en recorridos largos y, lógicamente, prospera en las transiciones cuando el partido se abre. Pero también ha mostrado sus dotes de cazagoles y demostró ser un definidor multifacético, peligroso cuando logra acomodarse para rematar con su potente pierna izquierda" (2024)
Probablemente una de mis decisiones más controvertidas fue ubicar a Højlund en el octavo puesto en 2024. Para ser justos, el periodista de ESPN Mark Ogden lo cuestionó en su momento, señalando en el podcast posterior que la posición era demasiado alta. Sin embargo, Højlund había llegado a Manchester United desde Atalanta por 72 millones de euros el año anterior, cargado de promesas.
Hoy esa cifra parece aún más inflada de lo que ya parecía entonces, y si bien el delantero danés tiene un rendimiento razonable a préstamo en Napoli (14 goles en 41 apariciones) y podría firmar de manera permanente por 44 millones este verano, será recordado principalmente por no haber dado la talla en United.
Nicolò Zaniolo, 26, MP, Udinese
2019: Top 30
2020: Top 36
2021-: Demasiado grande
"Puede parecer engañosamente descoordinado y desgarbado a primera vista, pero detrás de esa figura larguirucha se esconde un futbolista moderno casi completo. El mediocampista ofensivo versátil, con una dulce zurda, tiene la inteligencia y el cerebro creativo para actuar como enganche —conectando mediocampo y ataque—, además de la habilidad en el uno contra uno para volver locos a los laterales rivales desde la banda derecha." (2019)
El formato inicial recortado del ranking (cuando solo se clasificaba al top 10) ocultó en parte la reputación de Zaniolo, ya que se ubicaba cómodamente entre los principales jóvenes talentos de Europa mientras jugaba en Roma. Sin embargo, las lesiones interrumpieron su desarrollo y le permitieron salir a Galatasaray, antes de una serie de préstamos poco productivos (Aston Villa, Atalanta y Fiorentina) que lo devolvieron a la Serie A.
Ahora cedido en Udinese, Zaniolo vuelve a disfrutar del fútbol y suma seis goles en 32 partidos esta temporada. Pero, como se presagiaba, una carrera en uno de los clubes más grandes de Europa parece haber quedado fuera de su alcance.
Jugadores que fueron ubicados demasiado abajo
La retrospectiva es maravillosa, y en los últimos años estos futbolistas debieron estar mucho más arriba.
Rayan Cherki, 22, MP, Manchester City
2022: Sin ranking
2023: 34to
2024: Sin ranking
2025: Sin ranking
2026-: Demasiado grande
"Técnicamente soberbio, con una batería de trucos, giros rápidos y amagues corporales, Cherki suele ser considerado un jugador que solo puede expresar sus habilidades en el último tercio. Pero esta temporada hay mucho más peso específico en su juego: suelta la pelota más rápido a los compañeros, su pase es más progresivo y, con algo más de musculatura, parece más difícil de derribar." (2023)
Cherki solo integró la lista final una vez, en 2023, pero fue mencionado en la introducción en otras tres ocasiones tras quedar muy cerca. Para ser justos, pocos nombres fueron tan debatidos, pero fue relegado reiteradamente por la mayoría de los consultados, que priorizaban la regularidad por sobre el talento y se frustraban por su —entonces— escaso compromiso defensivo.
Algunos dudaban de que su talento pudiera traducirse en impacto sostenido al máximo nivel. La calidad nunca estuvo en discusión; la preocupación era si lograría marcar diferencias con la frecuencia necesaria. Hoy esas dudas parecen mal fundadas, ya que brilló en Manchester City tras llegar desde Lyon por 36,5 millones de euros en el verano.
Bradley Barcola, 23, FW, Paris Saint-Germain
2023: Sin ranking
2024: 37mo
2025-: Demasiado grande
"Barcola le ofrece algo distinto al entrenador Luis Enrique. Su estilo de juego progresivo —habitualmente desde la banda izquierda, aunque puede desempeñarse en cualquier rol ofensivo— y su capacidad para encarar rivales a máxima velocidad inyectaron dinamismo y energía a partidos que se habían vuelto planos. Esa energía también se ve en fase defensiva: retrocede con entusiasmo y se reorganiza rápido para presionar cuando su equipo pierde la pelota (3,3 intercepciones por cada 90 minutos)." (2024)
Ahora ya rozando el nivel de clase mundial, sorprende que Barcola haya aparecido solo una vez en la lista y en un modesto puesto 37. La explicación probablemente esté en el criterio de ponderar rendimiento probado por sobre proyección y potencial.
No se había consolidado como titular indiscutido en Lyon antes de pasar a PSG por 45 millones de euros en 2023 y, tras una primera temporada impactante en París, dejó de ser elegible por edad. Sin embargo, su progreso fue contundente, con una mejora notable en la toma de decisiones y en la producción final.
Dominik Szoboszlai, 25, MC/LD, Liverpool
2021: Sin ranking
2022: 20mo
2023-: Demasiado grande
"Como creador de juego moderno, Szoboszlai posee un repertorio no muy alejado del de la estrella de Manchester City, Kevin De Bruyne. Además de tener visión para un pase que rompa líneas defensivas, cuenta con un potente remate de derecha: su gol de tiro libre desde 35 metros frente a Stuttgart en la segunda fecha de la temporada fue ejecutado con una técnica asombrosa desde un ángulo casi imposible. Como producto de la escuela RB, Szoboszlai es aplicado en sus responsabilidades defensivas." (2022)
El problema aquí no es tanto su ubicación 20ª en 2022, sino si merecía haber sido incluido un año antes. Le llevó algo de tiempo afianzarse en la Bundesliga tras pasar de FC Salzburg a RB Leipzig en 2021. Aun así, hoy parece menos un error de evaluación que un jugador cuyo ascenso necesitó un poco más de tiempo para encenderse por completo antes de llegar a Liverpool por 70 millones de euros en 2023.
Un madurador tardío según los estándares de talentos élite, hoy es genuinamente de clase mundial y tiene argumentos sólidos para ser considerado el mejor jugador de Liverpool esta temporada, tras desempeñarse tanto como lateral derecho como en su habitual rol de mediocampista central..
¿Dónde están ahora estos jugadores?
Puede sorprenderte dónde terminaron algunos de estos jóvenes talentos…
Luka Jovic, 28, DEL, AEK Athens
2019: 10mo
2020-: Demasiado grande
"El Luis Suárez serbio, pero con menos mordida. Jovic no es particularmente fuerte ni rápido, pero tiene un instinto natural para moverse bien dentro del área y una costumbre de definir con calma y precisión. También es tenaz, le gusta ir a la presión, incomodar a los defensores y crear oportunidades con su incesante ritmo de trabajo." (2019)
El delantero serbio fue uno de los prospectos más codiciados de Europa en su punto máximo con Eintracht Frankfurt en la temporada 2018‑19, y sus 17 goles en la Bundesliga justificaron plenamente su inclusión en 2019.
Luego llegó el pase de 60 millones de euros a Real Madrid, pero nunca logró asentarse y su carrera se fue diluyendo tras un regreso a préstamo a Frankfurt y un año en Fiorentina y otro en AC Milan. Sin embargo, tras llegar como agente libre el último verano, reencontró su mejor versión en Grecia: sus 16 goles fueron clave en una campaña que probablemente culmine con el título para AEK.
Ezequiel Barco, 27, MP, Spartak Moscow
2019: Top 30
2020-: Sin ranking
2021-: Demasiado grande
"Una fusión de Pablo Aimar y Ariel Ortega. Barco es otro creador de juego de baja estatura, con un centro de gravedad bajo y una potente zancada que le permiten driblar rivales con facilidad. También tiene visión para el pase decisivo. A lo largo de su carrera actuó mayormente como extremo izquierdo, aunque se cierra hacia el centro cuando encuentra espacios." (2019)
El fichaje más caro de la MLS en su momento, con su pase de 15 millones de dólares a Atlanta United en 2018, Barco parecía destinado a seguir la larga tradición de mediocampistas creativos argentinos de clase mundial. Sin embargo, pese a destellos de calidad y algunos goles memorables, nunca logró una regularidad sostenida y regresó a River Plate tras cuatro años.
Desde entonces, su carrera recuperó impulso: en Rusia desde 2024, volvió a encontrar forma y se convirtió en uno de los nombres más destacados de la liga.
Youssoufa Moukoko, 21, DEL, FC Copenhagen
2023: 19no
2024: Sin ranking
2025: Sin ranking
2026: Sin ranking
"Conocido principalmente por su espectacular remate de zurda que lo hizo tan prolífico en juveniles, Moukoko es un delantero rápido y penetrante, con movimientos inteligentes sin pelota. Cobra vida cuando gira sobre su marcador y entra en el último tercio, donde puede encarar al arco y exigir al arquero" (2023)
Tal vez su única inclusión en 2023 no reflejó del todo la euforia generada por su debut récord con Borussia Dortmund a los 16 años, pero durante años estuvo inequívocamente señalado para un futuro importante tras marcar una cifra increíble de goles en las inferiores del club.
Disputó casi 100 partidos con Dortmund (con 18 goles), pero las lesiones recurrentes le impidieron consolidar continuidad en la Bundesliga, tras un préstamo a Nice el año pasado y su posterior traspaso a Dinamarca con un contrato de cinco años. Luego de un inicio lento, volvió a mostrar signos de productividad con 14 goles, aunque su carrera todavía parece distante de las extraordinarias expectativas iniciales.