Es más fácil identificar un mal fichaje que uno bueno.
Para empezar, la mayoría de los fichajes fracasan. Si eliges al azar 20 transferencias de este verano y dices: "Apuesto a que este jugador ni siquiera disputará la mitad de los minutos disponibles con su nuevo equipo", tendrás razón más veces que no.
La mayoría de los clubes de fútbol son organizaciones poco eficientes. Y no estoy diciendo que las personas que trabajan en ellos sean poco inteligentes. Más bien, la forma en que están estructurados hace que muy pocas decisiones se tomen con criterios rigurosos y objetivos. Casi nadie habla en términos de cuántos goles o puntos podría aportar un nuevo jugador y por qué. En gran medida, las decisiones siguen basándose en sensaciones.
Eso resulta absurdo cuando se gastan más de 100 millones de dólares en una transferencia que luego da paso a un contrato largo y costoso. Y también resulta absurdo cuando se piensa en todas las formas en las que un fichaje puede fracasar: el jugador no es tan bueno como se cree, al entrenador no le gusta, se lesiona, su familia no logra adaptarse al nuevo país, no se evaluó correctamente la adaptación entre ligas, etcétera.
Pero incluso más allá de todo eso, existe una regla sencilla. Para que haya un mal fichaje solo hace falta que un club tome una mala decisión. Para que exista un gran fichaje, uno de esos jugadores talentosos adquiridos por mucho menos de lo que parecía lógico, es necesario que todos los demás clubes lo hayan dejado pasar. Eso significa que es mucho más probable sobrepagar por un jugador que no termina jugando que infrapagar por uno que se convierta en estrella.
Por eso, en lugar de intentar identificar los mejores movimientos del verano, voy a hacer lo mismo que hice el año pasado e identificar los fichajes de este mercado que tienen más probabilidades de fracasar. Estos son los 11 principales en toda Europa.
Cómo identificamos los malos fichajes
Por tercer año consecutivo utilizamos el sistema de proyección básico que me ayudó a desarrollar el analista de la NFL Kevin Cole. Tomamos cuatro años de grandes transferencias y analizamos cuál era el valor estimado del jugador en Transfermarkt un año después de concretado el fichaje. Lo que encontramos, tal como expliqué el año pasado, fue lo siguiente:
En distintos grados, una menor edad, una tarifa de transferencia más baja y un valor de mercado más alto en el momento del traspaso aumentaban las probabilidades de que el jugador incrementara su valor después de un año. A partir de esos factores podemos construir una fórmula capaz de proyectar aumentos o disminuciones de valor para cualquier fichaje importante.
En otras palabras: dentro de un año, ¿el valor de mercado de un jugador será mayor o menor que el precio que se pagó por él? ¿Y en qué porcentaje?
Se trata de un análisis básico y no contempla los salarios, que pueden variar enormemente. Además, utilizamos estimaciones de Transfermarkt tanto para los valores de mercado como para las cifras de transferencia, que en muchos casos incluyen variables y bonos.
Sin embargo, diferentes estudios han demostrado que las valoraciones de Transfermarkt suelen acercarse bastante al valor real de los futbolistas. Además, permiten aprovechar la llamada sabiduría colectiva: los valores de mercado del sitio representan bastante bien lo que el mundo del fútbol piensa sobre cada jugador. Al menos según nuestro análisis, cuando los clubes han pagado mucho más de lo que indica Transfermarkt, esas operaciones han tendido a no funcionar..
Entre los 11 peores fichajes proyectados del año pasado aparecían Nick Woltemade y Yoane Wissa, que decepcionaron en su primera temporada con el Newcastle; Alexander Isak, el reemplazante de Liverpool; y Eberechi Eze, de el Arsenal, que apenas disputó 1.812 minutos. Sin embargo, al observar el mercado de este verano surge algo que llama inmediatamente la atención: los precios han aumentado. La temporada pasada apenas cuatro jugadores proyectaban una caída de valor del 30% o más al cabo de un año.
Esta temporada son 11, y eso contando únicamente Europa. He excluido las transferencias hacia Arabia Saudita, por lo que comenzamos en el norte de Londres.
11. Mateus Fernandes, mediocampista, de West Ham a Tottenham
Edad: 21
Costo: €99 millones
Valor de mercado: €50 millones
Diferencial negativo proyectado: 30.3%
Este modelo suele ser muy generoso cuando se trata de jugadores jóvenes. Por ejemplo, el Manchester City fichó a Ayyoub Bouaddi, de 18 años, procedente de el Lille por 95 millones de euros, quince millones más de lo que estimaba Transfermarkt. Y aun así el modelo proyecta que dentro de un año su valor será un 25% superior al monto pagado.
Entonces, ¿por qué no ocurre lo mismo con Fernandes? Bouaddi es considerado de forma generalizada como el próximo gran mediocampista del fútbol europeo. Fernandes, en cambio, fue bastante bueno en un equipo realmente malo. Y además hay otro detalle importante: Bouaddi es tres años más joven.
10. Ezri Konsa, defensor central, de Aston Villa a Arsenal
Edad: 28
Costo: €59.6 millones
Valor de mercado: €45 millones
Diferencial negativo proyectado: 33.06%
No sorprende que las mismas personas que son propietarias de Los Angeles Rams también sean dueñas de Arsenal. La franquicia de la NFL es famosa por intercambiar selecciones futuras del draft para quedarse con estrellas consolidadas. Después de ganar el Super Bowl, el gerente general Les Snead llevó una camiseta que decía: "Que se jodan esas selecciones". Su filosofía consiste en hacer todo lo posible para ganar ahora. Del futuro ya se preocuparán cuando llegue.
Tras años de planificación paciente e inversión en talento joven, el Arsenal entró en esa misma etapa el verano pasado. Sus tres mayores fichajes llegaron en la fase final de sus mejores años. Y como William Saliba estará fuera de las canchas durante un tiempo todavía indeterminado por una lesión de espalda, los Gunners convirtieron a Konsa en el defensor central de 28 años más caro de la historia.
Por si no quedó claro: Quieren ganar ahora mismo.
9. Rodri, mediocampista, de Manchester City a Barcelona
Edad: 30
Costo: €60 millones
Valor de mercado: €55 millones
Diferencial negativo proyectado: 34.1%
Podría parecer que Ayyoub Bouaddi y Yan Diomande fueron los típicos sobreprecios mundialistas: jugadores por los que alguien se entusiasmó tras un par de buenos partidos frente a rivales modestos. Pero ambos ya venían encaminados hacia el estrellato a nivel de clubes.
En cambio, yo diría que Rodri, posiblemente el mejor mediocampista de su generación, fue el verdadero sobreprecio mundialista de este verano.
Sufrió una rotura de ligamentos cruzados hace dos años y nadie consideraba que hubiera recuperado plenamente su nivel en el Manchester City la temporada pasada, en la que disputó apenas unos 1.600 minutos. Luego brilló en un Mundial mucho más lento y menos exigente físicamente, y el mundo del fútbol pareció olvidar colectivamente los dos años anteriores.
Tiene 30 años y está a punto de integrarse a uno de los sistemas más demandantes de toda Europa.
8. Randal Kolo Muani, delantero, de PSG a Juventus
Edad: 27
Costo: €41.2 millones
Valor de mercado: €20 millones
Diferencial negativo proyectado: 34.52%
La temporada pasada, jugando a préstamo en el Tottenham, marcó un gol y aportó una asistencia en casi 1.700 minutos. Sí, estamos hablando de un atacante.
7. Youri Tielemans, mediocampista, de Aston Villa a Manchester United
Edad: 29
Costo: €41 millones
Valor de mercado: €30 millones
Diferencial negativo proyectado: 34.9%
Parece ser el reemplazante de Casemiro, pero no lo es. O, al menos, no debería serlo.
Casemiro aportaba gran parte de su valor con el balón a través de sus llegadas al área rival. Tielemans es el clásico mediocampista que necesita tocar la pelota constantemente para hacer progresar el juego. No se parecen en absolutamente nada.
La preocupación con Tielemans, además de su edad, es otra: ¿Cuánto podrá jugar?
Rodeando una temporada 2024-25 relativamente sana, se perdió 11 partidos por lesión en 2023-24 y 23 encuentros la temporada pasada. Los fichajes de los mucho más jóvenes Andrey Santos y Carlos Baleba parecen indicar que el United sabe perfectamente que Tielemans podría perderse muchos minutos este año y acercarse al declive habitual de los jugadores de su edad.
6. Sandro Tonali, mediocampista, de Newcastle a Tottenham
Edad: 26
Costo: €108 millones
Valor de mercado: €80 millones
Diferencial negativo proyectado: 36.2%
Tonali siempre fue un futbolista mal interpretado. Quizá porque tiene el pelo largo, es italiano y jugó en el Milan, se lo comparó con Andrea Pirlo al comienzo de su carrera. Pero Pirlo fue uno de los mejores pasadores de larga distancia de la historia. La temporada pasada Tonali completó apenas 13 pases que rompieron líneas defensivas rivales, cifra que lo empató en el puesto 139 de la Premier League.
Es un mediocampista por encima de la media que hace un poco de todo. Tottenham pagó como si estuviera fichando a una superestrella mundial.
5. Bruno Guimarães, mediocampista, de Newcastle a Arsenal
Edad: 28
Costo: €87.5 millones
Valor de mercado: €70 millones
Diferencial negativo proyectado: 36.25%
Gran parte de lo que voy a decir puede explicarse por las nuevas reglas de control de costos de plantel en la Premier League, pero eso no me impedirá señalarlo.
En teoría debería ocurrir lo siguiente: Si los dueños de un club son estadounidenses, intentarán recortar gastos y aumentar ingresos porque poseen equipos deportivos para ganar dinero. Si el propietario es un fondo soberano, gastará todo lo que le permitan las reglas o incluso más, porque estos países compran clubes para obtener los beneficios reputacionales asociados con ganar.
Dicho de otro modo: Newcastle, propiedad del Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita, debería ser el equipo que compra a Bruno Guimarães desde el Arsenal, propiedad de Stan Kroenke. No al revés.
4. Sávio, extremo, de Manchester City a Tottenham
Edad: 22
Costo: €87.7 millones
Valor de mercado: €35 millones
Diferencial negativo proyectado: 40.17%
Si todavía se preguntan por qué este modelo adora los fichajes de jugadores jóvenes, basta mirar el caso de Sávio.
Manchester City lo incorporó desde su club asociado Troyes por 25 millones de euros, una cifra supuestamente acordada de buena fe después de que el brasileño explotara a los 19 años durante su cesión en el Girona.
En dos temporadas con el City, Sávio marcó solo dos goles en la Premier League y fue titular en apenas 28 encuentros. A pesar de que las cosas salieron casi tan mal como era posible, otro club estuvo dispuesto a apostar casi 90 millones de euros por su potencial.
Me gustó mucho Sávio como una apuesta de bajo perfil con capacidad de explotar. Y al modelo también. Pero Tottenham pagó por él como si ya fuera una estrella consolidada.
3. Morgan Rogers, mediocampista ofensivo, de Aston Villa a Chelsea
Edad: 23
Costo: €138 millones
Valor de mercado: €90 millones
Diferencial proyectado negativo: 40.8%
Aceptemos por un momento la premisa de que Rogers puede romper las matemáticas o convertirse en Lionel Messi cada vez que toca la pelota. Durante las últimas dos temporadas marcó 18 goles a partir de 13,41 goles esperados y generó 16 asistencias a partir de apenas 9,6 asistencias esperadas.
Incluso con ese nivel de sobre rendimiento, promedió 0,49 goles y asistencias sin contar penales por cada 90 minutos durante su etapa en el Aston Villa. Muy bien. Pero no al nivel del jugador británico más caro de todos los tiempos.
Es una de esas transferencias que, por su dimensión económica, prácticamente no tiene margen de ganancia. Chelsea pagó exactamente por el mejor escenario posible.
Y hay un dato revelador: Rogers es el tercer jugador de el Aston Villa que aparece en esta lista. Y el fichaje de Ollie Watkins por el Al Hilal, valorado en 58,4 millones de euros, habría ocupado el puesto número uno. Sin ninguna duda, el Aston Villa hizo un trabajo brillante aprovechando las ineficiencias del mercado.
La pregunta es otra: ¿Necesitaba hacerlo todo de golpe? El lunes, el Villa se convirtió en apenas el segundo equipo en los últimos 20 años que no logró realizar un remate al arco en las dos primeras fechas de una temporada de Premier League. El otro fue el Swansea. Y terminó descendiendo.
2. Gonçalo Ramos, delantero, de PSG a AC Milan
Edad: 25
Costo: €30 millones
Valor de mercado: €74 millones
Diferencial proyectado negativo: 48%
Si voy a invertir tanto dinero en un descarte del PSG que acumuló una gran cantidad de minutos como suplente en la Ligue 1, quiero que sus números parezcan los de Messi, no los de João Pedro. Al igual que ocurrió con Sávio, Ramos parecía una compra inteligente y barata. Pero terminó convirtiéndose en una operación demasiado cara.
1. Enzo Fernández, mediocampista, de Chelsea a Manchester City
Edad: 25
Costo: €145 millones
Valor de mercado: €100 millones
Diferencial proyectado negativo: 49.1%
Los creadores de la aplicación estadística Futi desarrollaron un modelo de valor de posesión que estima cuánto aporta un jugador a su equipo en función de cuánto aumentan sus acciones las probabilidades de marcar y cuánto reducen las posibilidades de recibir goles. Posteriormente, el valor se ajusta según el rival, la posición y el rendimiento general del equipo cuando el futbolista está en el campo.
En sus tres temporadas completas con el Chelsea, Fernández ocupó el puesto 15 entre los jugadores de su posición con al menos 2.000 minutos disputados en la Premier League durante 2023-24, el séptimo en 2024-25 y el noveno en 2025-26.
Es un muy buen futbolista de Premier League. Pero acaba de convertirse en el jugador más caro en la historia de la Premier League.