Con Leonard y Barnes, los Raptors esperan devolver a la franquicia a la lucha por el título. Pero, ¿podrán lograrlo en una Conferencia Este más fuerte?
El camino de los Toronto Raptors hacia una verdadera candidatura en la Conferencia Este comenzó formalmente este lunes, cuando Toronto y los LA Clippers finalmente concretaron el largamente postergado traspaso que enviará a Kawhi Leonard —siete veces All-Star— a Toronto a cambio de Brandon Ingram, Gradey Dick, dos selecciones de primera ronda sin protección, un intercambio de selecciones de primera ronda y dos selecciones de segunda ronda.
El traspaso pone fin a una saga que involucró a ambos equipos, coincidiendo con la conclusión de la investigación de la NBA —que duró casi un año— sobre acusaciones de elusión del tope salarial derivadas de las gestiones de los Clippers con Leonard durante su etapa en Los Ángeles.
Ahora, con Leonard en Toronto, el dos veces MVP de las Finales formará dupla con la estrella emergente Scottie Barnes y el jugador interior de segundo año Collin Murray-Boyles, con la esperanza de replicar el éxito de la campaña que culminó en el título de 2019.
El equipo de expertos de ESPN analiza lo ocurrido durante la temporada baja y ofrece un adelanto de la temporada 2026-27. Abordaremos las interrogantes más importantes, evaluaremos los factores decisivos y mucho más.
Resumen de la temporada baja
Incorporaciones clave: Kawhi Leonard, Kyle Anderson, Andre Jackson Jr.
Retenciones clave: Brandon Ingram, Gradey Dick, Sandro Mamukelashvili
Bajas clave: Jamal Shead
Tras esperar meses para concretar la adquisición de Leonard procedente de los Clippers —debido a la investigación de la NBA sobre la elusión del tope salarial—, los Raptors por fin pueden mirar hacia lo que podría ser su temporada más prometedora en años.
Leonard, quien llevó a Toronto a ganar el campeonato de 2019, supone una mejora significativa en su posición respecto a Ingram. El resto del quinteto titular de los Raptors se mantiene intacto, y cabe esperar que el alero Collin Murray-Boyles siga progresando tras una destacada temporada de novato.
Aunque la marcha de Mamukelashvili en la agencia libre restó profundidad a su banquillo, Toronto ha configurado un elenco de apoyo versátil y lleno de energía para acompañar a Leonard y a Scottie Barnes, dos veces All-Star.
Los combativos Raptors, que ganaron 46 partidos la temporada pasada, tienen posibilidades reales de ganar su primera serie de playoffs desde 2020. -- Ben Golliver
Calificación de temporada baja de Zach Kram: A
El único movimiento realmente importante de Toronto este verano fue adquirir a Kawhi Leonard mediante un traspaso; se espera que él aporte mejoras significativas respecto a Brandon Ingram en ambos lados de la cancha, especialmente en ataque, donde Leonard representa el tipo de opción principal y anotador en juego estático que le faltaba a la versión anterior de los Raptors.
El coste en rondas del draft fue considerablemente mayor que la última vez que Toronto negoció por Leonard, hace ocho años, pero fue un riesgo que valió la pena para un equipo que ahora tiene posibilidades reales de llegar a las Finales, siempre y cuando Leonard se mantenga sano la próxima temporada. Al fin y al cabo, aquella apuesta salió bien hace ocho años. -- Kram
Lo que aprendimos en los últimos meses
Los Raptors tenían dos buenas razones para llevar a cabo el traspaso de Kawhi Leonard.
Tras experimentar un aumento de 16 victorias en la clasificación y poner fin a una sequía de tres años sin llegar a los playoffs, los Raptors afrontaron el verano con varios contratos elevados en sus libros contables y pocas vías para dar el siguiente paso.
La forma más sencilla de mejorar consistía en incluir a Immanuel Quickley o a Brandon Ingram —junto con otros jugadores o rondas del draft— en un paquete para reforzar posiciones clave. Dados los cuantiosos salarios que percibían Quickley e Ingram, no iba a ser una tarea fácil. Sin embargo, los Raptors lograron concretar precisamente este tipo de operación al enviar a Ingram, Gradey Dick, dos selecciones de primera ronda, un derecho de intercambio de primera ronda y dos selecciones de segunda ronda a los LA Clippers a cambio de Kawhi Leonard.
El objetivo principal del acuerdo era, por supuesto, traer de vuelta a Leonard a la organización a la que lideró hacia el título de 2019. Con un jugador que había sido dos veces MVP de las Finales en sus filas, Toronto podía afrontar con mayor confianza los duelos contra la élite del Este y empezar a soñar con ganar su primera serie de playoffs desde 2020.
Otro gran beneficio del traspaso fue deshacerse del contrato de Ingram. El dos veces All-Star desapareció durante los playoffs de 2026, y tenía pendientes de cobro 40 millones de dólares para la temporada 2026-27 y 41.9 millones para la 2027-28.
Si bien tanto la adquisición de Ingram en 2025 como su posterior renovación fueron decisiones desacertadas, utilizarlo como moneda de cambio para conseguir a Leonard resultó ser una forma brillante de "deshacer" aquel error.
El largamente debatido traspaso de Leonard se concretó finalmente el lunes, una vez que la NBA concluyó su investigación sobre las acusaciones de elusión del tope salarial. Cuando la liga anunció que la sanción para Leonard se limitaba a una multa de 700,000 dólares, Toronto pudo seguir adelante con un movimiento audaz que aportó talento al equipo y corrigió un error del pasado. -- Golliver
La gran pregunta: ¿Cuál es el techo de Scottie Barnes?
El impresionante crecimiento de Barnes no debería quedar eclipsado por todo el revuelo en torno a la llegada de Leonard.
El jugador seleccionado en la lotería del draft de 2021 realmente se consolidó durante la temporada en la que cumplió 24 años, mejorando su eficiencia anotadora, logrando su primera inclusión en el equipo ideal defensivo (All-Defensive Team) y elevando su nivel de juego contra los Cleveland Cavaliers en los playoffs.
Aunque los Raptors perdieron su serie de primera ronda en siete partidos, Barnes promedió 24.1 puntos, 6.1 rebotes, 8.6 asistencias, 1.1 robos y 1.7 tapones por encuentro -- un nivel de rendimiento integral en playoffs que solo han igualado LeBron James, Nikola Jokic y Cade Cunningham en la última década.
Barnes debería ser considerado uno de los principales candidatos al premio al Jugador Defensivo del Año, y bien podría aparecer en futuras votaciones para el MVP si mantiene su trayectoria ascendente y Toronto continúa cosechando victorias. -- Golliver
Ranking del Basketball Power Index: N.º 14
Aquí están los Puntos Netos previstos por cada 100 posesiones para los siete mejores jugadores de los Raptors de cara a la temporada 2026-27:
La temporada pasada, Kawhi Leonard lanzó una media de 6.8 triples por partido —la cifra más alta de su carrera— con un acierto del 39%, un porcentaje inferior al que registró en cada una de las cuatro temporadas anteriores. Sin embargo, ese mayor volumen de lanzamientos se tradujo en una aportación neta de +1.9 puntos por cada 100 posesiones en triples, frente a los +1.6 puntos de años anteriores. No es un incremento enorme, pero sí significativo.
Además, Leonard es uno de esos casos poco comunes de jugadores que, tras registrar un porcentaje de triples muy bajo en la universidad (25%), pasaron a lanzar con gran eficacia en la NBA (39%). -- Dean Oliver
Lea aquí sobre cómo funcionan los Puntos Netos.
El factor X más importante
Desde que los Raptors acordaron adquirir a Leonard procedente de los Clippers, la idea del trío defensivo formado por Leonard, Barnes y Murray-Boyles ha despertado gran expectación. Se trata del grupo y la combinación de alineación clave que podría llevar a los Raptors a alcanzar grandes cotas esta temporada.
Así pues, aunque Murray-Boyles apenas afronta su segunda temporada tras promediar 8.5 puntos en su año de novato, se perfila como uno de los factores X más importantes de la liga.
Para aprovechar al máximo la ventana competitiva que ofrece la presencia de Leonard, los Raptors necesitan que Murray-Boyles dé un paso adelante esta temporada y demuestre su valía como pívot en esquemas de small-ball, capaz de sustituir a Jakob Poeltl en los momentos decisivos de los partidos. -- Kram