La WNBA tendrá un nuevo equipo campeón. Valkyries y Dream disputarán su primer título tras barrer a sus rivales en la ronda semifinal.
¡Ya están definidas las Finales de la WNBA de 2026!
Tras dos barridas en las semifinales, solo quedan dos equipos para luchar por el título de la WNBA. Las Golden State Valkyries derrotaron a las vigentes campeonas, Las Vegas Aces, ganando el partido del viernes en tiempo extra. Por su parte, las Atlanta Dream se aseguraron su puesto en la final al vencer a las New York Liberty. Independientemente de qué equipo gane, tendremos un nuevo campeón en la historia de la WNBA.
¿Qué ha destacado de ambos equipos hasta ahora? ¿Qué necesita hacer cada uno para conquistar su primer título? ¿Y cuáles son las jugadoras a seguir en cada plantilla? Nuestros expertos de ESPN analizan todos los detalles.
Golden State Valkyries vs. Atlanta Dream
Para quienes deseaban ver caras nuevas en las Finales de la WNBA, este es su año. Los equipos que habían sido campeones anteriormente, Las Vegas y Nueva York, fueron eliminados en sorprendentes barridas de 3-0 en semifinales, lo que permitió a las Golden State Valkyries (segundas cabezas de serie) y a las Atlanta Dream (cuartas cabezas de serie) llegar a la serie al mejor de siete partidos que comenzará el 17 de octubre en San Francisco.
Las Dream atraviesan una racha de 10 victorias consecutivas —la mejor en la historia de la franquicia— y han alcanzado las Finales de la WNBA por cuarta vez. En sus anteriores apariciones (2010, contra Seattle; y 2011 y 2013, ambas contra Minnesota) sufrieron barridas.
Las Valkyries disputan apenas su segunda temporada y han pasado de quedar eliminadas en primera ronda en 2025 a llegar a las Finales este año.
Si se busca un denominador común entre Golden State y Atlanta, es la defensa. Ocuparon los dos primeros puestos en el ranking defensivo de la temporada regular y ambos equipos mostraron un desempeño admirable en ese aspecto durante sus respectivas series de semifinales. Sin embargo, ambos también contaron con actuaciones ofensivas clave y jugaron con mayor energía y agresividad que sus rivales.
La temporada pasada fue la primera de la WNBA con un formato de Finales al mejor de siete partidos, pero Las Vegas venció a Phoenix por 4-0. Esta serie podría resultar mucho más reñida. -- Michael Voepel
Golden State Valkyries
¿Qué fue lo más destacado de la barrida de las Valkyries sobre las Aces, las campeonas defensoras?
La mayoría de los equipos campeones de la WNBA han contado con superestrellas indiscutibles, desde Cynthia Cooper y Sheryl Swoopes en las Houston Comets de 1997 hasta, más recientemente, A'ja Wilson con las Aces. Golden State es un grupo que apuesta más por el gran trabajo en equipo, la química y la profundidad de la plantilla. Esto no significa que las Valkyries carezcan de jugadoras con gran talento, sino que no dependen de una figura estelar.
Becky Hammon, entrenadora de las Aces, elogió a las Valkyries por estas cualidades tras el partido del viernes.
"Realmente practican un gran juego de equipo", comentó Hammon. "Cualquier noche, cualquiera de ellas puede anotar 15 o 20 puntos porque comparten el balón. Parece que a nadie le importa quién se lleva el mérito, y eso es algo realmente especial en un equipo".
Chelsea Gray, base de Las Vegas, añadió: "Atacan en oleadas. Si una jugadora no tiene su noche, otra asume la responsabilidad. Juegan las unas para las otras".
¿Por qué funcionará (o no) esta estrategia contra las Dream en las Finales?
Las Valkyries barrieron a las Dream en la temporada regular, pero el último de esos enfrentamientos tuvo lugar el 4 de julio. Como señaló Kiah Stokes, pívot de Golden State, eso fue hace mucho tiempo. Además, recordó que Las Vegas barrió a las Valkyries en la temporada regular y, sin embargo, Golden State logró revertir la situación en los playoffs.
"Es borrón y cuenta nueva", dijo Stokes al referirse a no dar demasiada importancia a los resultados de la temporada regular de cara a las Finales. "[Las Dream] son un gran equipo defensivo. Juegan con mucha intensidad física, rebotean muy bien y tienen excelentes tiradoras".
Como ya hemos mencionado, el enfrentamiento entre las Valkyries y las Dream supone un choque de fortalezas defensivas. Atlanta ha forzado pérdidas de balón durante los playoffs y las ha convertido en puntos fáciles, algo que las Valkyries tratarán de evitar. Otro aspecto interesante es que la entrenadora de las Valkyries, Natalie Nakase, y el entrenador de las Dream, Karl Smesko, afrontan su segunda temporada como entrenadores principales en la WNBA. Nakase fue anteriormente asistente en las Aces, mientras que Smesko cuenta con una larga trayectoria como entrenador universitario, habiendo dirigido a Florida Gulf Coast durante 22 temporadas.
Ambos ya han demostrado ser estrategas de primer nivel, por lo que el duelo táctico en los banquillos promete ser fascinante.
¿Qué jugadora debe dar un paso adelante —o mantener su buen nivel— para llevar a Golden State a conquistar el título?
Stokes ganó tres campeonatos con las Aces antes de fichar por Golden State este año como agente libre; conoce bien lo que significa jugar unas Finales de la WNBA. Aunque no destaca por su faceta ofensiva, Stokes ha sido una fuerza defensiva desde que llegó a la liga tras una exitosa carrera universitaria en UConn.
Stokes deberá mantener esa intensidad defensiva contra las Dream. Dado que el ataque de Atlanta se centra más en el juego exterior, ella tendrá que lidiar con las penetraciones de las bases rivales y con la gran capacidad reboteadora de la alero Angel Reese. — Voepel
Atlanta Dream
¿Qué fue lo más destacado de la barrida del Dream sobre las Liberty en las semifinales?
La defensa asfixiante. Atlanta provocó 38 pérdidas de balón en los dos primeros partidos y las convirtió en 60 puntos. El trío estelar de Nueva York - Breanna Stewart, Jonquel Jones y Sabrina Ionescu - tuvo que luchar por cada punto que consiguió. Quizás este éxito defensivo no debería sorprender viniendo de un equipo que ocupó el tercer puesto en eficiencia defensiva, el cuarto en defensa contra anotación y lideró la liga en robos de balón durante la temporada regular. Pero esto ocurrió frente a un equipo de Nueva York que contaba con dos exjugadoras galardonadas como MVP y con Ionescu (cuatro veces seleccionada para el equipo All-WNBA), una plantilla que ganó el título en 2024.
Las Liberty promediaron algo menos de 90 puntos en la temporada regular y fueron el quinto mejor equipo anotador de la liga, pero nunca se sintieron cómodas ante el Dream, ni siquiera en el segundo partido, que se decidió en la prórroga. -- Kareem Copeland
¿Por qué funcionará (o no) su estrategia contra las Valkyries en las Finales?
El Dream ha demostrado en esta postemporada que puede ser eficaz contra cualquier rival. Su confianza se ha disparado desde la victoria conseguida en Las Vegas el 18 de agosto; Atlanta solo ha perdido un partido desde entonces.
Aunque existe cierta preocupación por la disponibilidad de la escolta Allisha Gray, el Dream cuenta con buenos emparejamientos defensivos frente a las Valkyries. No obstante, Golden State parece tener mayor profundidad de plantilla, lo que ha sido una de las mayores fortalezas de las Valkyries.
Golden State ganó los cuatro enfrentamientos de la temporada regular. Pero aquello sucedió durante la peor racha de Atlanta en la temporada: una serie de cinco derrotas consecutivas, tres de las cuales fueron ante las Valkyries (dos de ellas como visitantes).
Atlanta ha evolucionado mucho desde entonces. Golden State también, pero la cohesión, el juego de sus escoltas, la defensa, el rebote y la actitud desafiante del Dream en este momento los convierten en un equipo muy peligroso. -- Voepel
¿Qué jugadora debe dar un paso al frente —o mantener su buen nivel— para llevar a Atlanta a ganar el título?
Jordin Canada parece ser la carta sorpresa de las Aces. Todo el mundo sabe lo que aportarán Reese, Rhyne Howard y Gray (suponiendo que esté sana). Pero Canada añade una chispa defensiva extra y una ofensiva oportuna; de hecho, su triple en el último cuarto dio a las Dream una ventaja que ya no perderían. Terminó con 19 puntos y 11 asistencias en el partido decisivo.
"En los playoffs, ha elevado aún más su nivel", dijo Smesko. "Es una gran líder para nosotras. Ha estado tomando decisiones muy acertadas. Además, está lanzando a canasta muy bien. En defensa, compite en cada posesión. Es una competidora nata y, ahora que hay tanto en juego, está rindiendo a su máximo nivel". -- Copeland