Valkyries vs. Dream: ¿Qué decidirá el primer Juego 7 de las Finales de la WNBA?

¿Qué decidirá en Halloween si Golden State o Atlanta se alzan con su primer título en el primer Juego 7 de las Finales de la WNBA?

Las Dream y las Valkyries han alargado la temporada al máximo, hasta el último día de octubre. Este año, Halloween le dará el trofeo de campeonas a una de las franquicias en el primer Juego 7 de la WNBA, cuando Golden State reciba a Atlanta el sábado (6 p.m. CDMX / 8 p.m. ET).

El primer Juego 6 se lo llevó Atlanta por 80-69 el jueves en el State Farm Arena, igualando la serie de las Finales de la WNBA a 3-3. La liga adoptó un formato al mejor de siete para las Finales la temporada pasada, pero las Las Vegas Aces barrieron a las Phoenix Mercury. Este año, la serie llegará hasta el final.

Ambos equipos han ganado dos partidos en casa y uno fuera. Las Valkyries, segundas cabezas de serie, cuya apasionada afición ha convertido el Ballhalla en un estadio legendario en tan solo su segunda temporada, esperan celebrar en casa. Las Dream, cuartas cabezas de serie, que fueron barridas en sus tres apariciones anteriores en las Finales, quieren llevarse el trofeo de vuelta a Atlanta.

Hemos visto tres partidos en esta serie en los que la defensa de Golden State tuvo la última palabra y tres en los que la ofensiva de Atlanta superó los 70 puntos. Ese ha sido el punto de inflexión: cuando las Dream han anotado menos de 70 puntos, han perdido.

Dado que muchos aficionados de Golden State ya se presentan disfrazados de Valkirias, la noche de Halloween en el Chase Center podría no ser muy diferente a cualquier otro partido. Pero se sentirá como la noche más importante en la historia de ambas franquicias. Ambas buscan su primer campeonato.

ESPN analiza qué podría determinar al campeón o truncar el sueño.

¿Cómo se recuperará Golden State del Juego 6?

Kendra Andrews: Si bien la entrenadora de Golden State, Natalie Nakase, calificó el difícil comienzo de su equipo en el sexto partido como "inaceptable", la base Veronica Burton se centró en lo positivo. Elogió a las Valkyries por remontar una desventaja de hasta 25 puntos y acercarse a ocho al final del partido.

"Al final, nos sentimos bien", dijo Burton. Pero, más allá del optimismo, el tono de las Valkyries sonaba más agitado que en ocasiones anteriores.

Hay que reconocer el mérito de las Valkyries por al menos ejercer algo de presión sobre el dominio absoluto de las Dream, algo que, según Burton, Golden State no logró en sus otras dos derrotas. Tras perder los partidos 2 y 3, las Valkyries tuvieron conversaciones muy sinceras entre ellas, responsabilizándose mutuamente de sus errores y recuperando la garra. Nakase ha animado a sus jugadoras a corregirla cuando creen que su estrategia no funciona, buscando siempre maneras de mejorar la comunicación sobre lo que necesita de ellas. Se espera que hagan lo mismo el sábado.

Antes del Juego 6, Nakase elogió la serenidad de su equipo, y en eso se basarán en el Juego 7.

Kareem Copeland: Las Valkyries nunca se han caracterizado por ser un equipo con grandes altibajos emocionales. Si bien hubo decepción con su juego en el sexto partido, se experimentaron sentimientos similares tras las derrotas en el segundo y tercer partido, antes de responder con dos victorias consecutivas para tomar el control de la serie. Burton incluso dijo "nos rendimos" en el segundo y tercer partido. Aun así, Golden State ya ha demostrado en esta serie su capacidad para sobreponerse a las derrotas y los déficits sin dejarse afectar emocionalmente. Y el juego físico no ha parecido ser una preocupación importante para las Valkyries de 2026.

Michael Voepel: Siendo realistas, las Valkyries sabían que jugar el sexto partido fuera de casa, tras haber ganado los dos anteriores, era una tarea titánica. Atlanta solo había perdido dos partidos seguidos una vez esta temporada: durante la única mala racha de las Dream, una racha de cinco derrotas entre el 24 de junio y el 4 de julio. La idea de que Atlanta perdiera tres veces seguidas en los playoffs era demasiado incluso para la aclamada defensa de las Valkyries. Así que, aunque les hubiera encantado llevarse el trofeo el jueves, las Valkyries no afrontan el Juego 7 desanimadas.

Philippou: El Juego 6 fue decepcionante para las Valkyries, pero Nakase ha dicho que su equipo aprende constantemente de sus derrotas y se crece ante la adversidad. Dado que las Valkyries superaron a las Dream por seis puntos en los últimos 30 minutos del jueves, sería absurdo lamentarse demasiado por el sexto partido.

¿Qué decidirá el Juego 7?

Copeland: Una vez más: pérdidas de balón, diferencia de pérdidas de balón, puntos tras pérdidas de balón. Ese ha sido el principal indicador de éxito en una serie de baja anotación donde cada posesión es crucial. El sexto partido no se reflejó en las estadísticas finales, pero cuando las Dream consiguieron una ventaja de 20 puntos al descanso, anotaron el 21.7% de sus puntos tras pérdidas de balón. Las Valkyries forzaron 10 pérdidas de balón en la segunda mitad cuando remontaron.

Philippou: Qué equipo impone el ritmo. Las Dream jugaron mucho mejor el jueves cuando pudieron avanzar rápidamente por la cancha y aprovechar las transiciones o los ataques tempranos. Las Valkyries, por otro lado, rinden mejor cuando pueden ralentizar el juego y convertirlo en una lucha más reñida.

"Hoy nos propusimos salir con decisión, acelerar el ritmo, llegar a las esquinas, distribuir el balón, generar la mayor circulación posible y crear el máximo espacio para nuestro equipo", dijo Jordin Canada, base de Atlanta, tras el encuentro.

El entrenador de Dream, Karl Smesko, se hizo eco de las palabras de Canada en la rueda de prensa: "Creo que el mayor problema surge cuando no jugamos a nuestro ritmo, y si el juego se desarrolla a su ritmo, tienen ventaja. Si el juego se desarrolla a nuestro ritmo, tenemos ventaja. Tenemos que estar totalmente concentrados en nuestra forma de jugar y no podemos permitir que nos saquen de ella.

"Creo que ese será el desafío en el Juego 7 para ambos equipos, probablemente".

Voepel: El equipo que menos se vea afectado por sus errores. El peso de cada jugada aumenta para todos en un séptimo partido. Ambos equipos están en la misma posición, y la compostura es crucial desde el inicio. Los tiros fallados, los pases erróneos, las faltas pitadas, todo cobra mayor importancia porque hay mucho en juego. A las Valkyries les gusta más el juego intenso e incluso un poco vistoso, porque eso significa que están dictando el ritmo y frustrando el ataque rival. Dream quiere que los tiros entren pronto, ya que eso ha afectado su confianza.

¿Qué jugadora es el factor x para el Juego 7?

Copeland: Las Dream han tenido problemas para anotar en todas sus derrotas. En la victoria del sexto partido, Allisha Gray lució como la jugadora que era antes de lastimarse, y el equipo anotó 46 puntos en la primera mitad. Un partido de baja anotación no es la ventaja de Atlanta contra este rival en particular, así que necesita anotar. Gray fue la novena máxima anotadora de la liga durante la temporada regular y promedió 22.0 puntos en la primera ronda antes de que la lesión en el dedo/mano sufrida en el primer partido de las semifinales la dejara fuera del resto de la serie. Anotó 15 puntos en las derrotas de los partidos 4 y 5, y 23 en el sexto. ¿Puede una cuatro veces All-Star ser considerada un factor x? Debería serlo.

Philippou: Kiah Stokes, la llamada “Warden of Valcatraz” por los aficionados de Golden State, parecía la potencial MVP de las Finales después del Juego 5, pero en el sexto solo jugó 20 minutos, con Nakase optando por Laeticia Amihere para sus primeros minutos significativos desde el Juego 1. Nakase dijo que pensó que las piernas de Stokes no se movían tan bien como las de Amihere. Aunque Angel Reese estuvo relativamente contenida (terminó con 15 puntos con 5 de 18 tiros, pero se destacó como creadora de juego con seis asistencias), las Valkyries han estado en su mejor momento en esta serie cuando Stokes ha podido ganar ese duelo. Con su tenacidad, Reese es tentadora para tomar en un partido decisivo en un campeonato donde el ganador se lo lleva todo; Stokes, por su parte, tiene la ventaja en experiencia como tricampeona. Será un duelo fascinante de ver desarrollarse.

play

¡Clase de bloqueo! Kiah Stokes le cierra la puerta a Naz Hillmon

Voepel: Hay una jugadora elegida en primer lugar del draft en la cancha en esta serie: la base de Dream, Rhyne Howard. La primera selección del draft de 2022 y Novata del Año, Howard ha anotado en dobles dígitos en todos los partidos de esta serie, excepto en uno. En los dos últimos, ha acumulado 41 puntos con un 50% de efectividad en tiros de campo (13 de 26). Howard fue clave en el letal primer cuarto de Dream el jueves y buscará repetir la hazaña el sábado. Pero no será fácil, ya que Gabby Williams, Burton y el resto de la defensa de las Valkyries la marcarán con todo. Cabe destacar que Williams también ha anotado en dobles dígitos en todos los partidos de esta serie, excepto en uno.

¿Influirá la ventaja de jugar en casa en el séptimo partido?

Andrews: Se espera que el Chase Center sea un espectáculo de otro mundo el sábado por la noche. ¿Ballenhalla en Halloween con un título en juego? Será imposible oír nada. Sí, por supuesto que esto les dará ventaja a las Valkyries.

Pero las Dream han comentado lo mucho que les gusta jugar allí, en un entorno tan exclusivo para el baloncesto. Tras el sexto partido, Reese afirmó que haber jugado allí tres veces durante esta serie - una de las cuales ganó Atlanta - las prepara para este momento.

"Creo que el público no nos afecta mucho, pero obviamente, el Juego 7 será mucho más ruidoso", dijo Reese. "La energía allí dentro será eléctrica".

Las Dream deben asegurarse de que su comunicación sea impecable y evitar que las Valkyries tengan un comienzo arrollador que haga vibrar el pabellón.

Voepel: Como ya se mencionó, este es el segundo año del formato al mejor de siete y la primera vez que se jugarán los siete partidos. Sin embargo, la historia favorece a las Valkyries, anfitrionas del torneo, según los resultados de las Finales de la WNBA al mejor de cinco. La WNBA adoptó este formato en 2005 y se extendió a la final en ocho ocasiones. El equipo local ganó seis de esos partidos, el más reciente fue Nueva York en 2024. Las excepciones fueron en 2007, cuando Phoenix se adjudicó el quinto partido en Detroit, y en 2016, cuando Los Ángeles ganó el quinto partido en Minnesota.