SYRACUSE, Nueva York - Habría sido una cita fuera de lo normal. Habría sido sencillamente un momento a lo 'Macho Time'.
El fenecido ex triple campeón mundial Héctor 'Macho' Camacho no vio cumplido su sueño de llegar literalmente en "paracaídas" a su ceremonia de exaltación, pero ahí estuvieron sus más allegados para disfrutar el momento en el que el más excéntrico de los campeones del mundo junto a los ex monarcas, el mexicano Guadalupe 'Lupe' Pintor y el panameño Hilario Zapata, fueron los protagonistas de una nueva elevación de grandes figuras al Salón de la Fama del Boxeo Internacional en Canastota.
Fue un evento, en medio de una extrañamente muy fría tarde de junio, con banderas a media asta en señal por la reciente muerte de uno de los inmortales más importantes de ese recinto, Muhammad Ali, apodado el 'El Más Grande', quien fuera sepultado el pasado viernes en Louisville, Kentucky, tras su fallecimiento el 3 de junio en un hospital de Arizona, por problemas respiratorios agravados por su condición de Parkinson.
"Si el 'Macho' estuviera aquí hoy hubiera sido algo grande", dijo Ismael Leandry, quien fuera mano derecha de Camacho durante toda su carrera.
"El me dijo que el día que lo exaltaran al Salón de la Fama bajaría a tierra en un paracaídas. Esas eran palabras del 'Macho Man'. Caer en un paracaídas. Pero ¿qué se podría esperar de una persona que revolucionó al mundo con sus vestimentas?. El quería llegar aquí de una forma en que nadie lo hubiera hecho. Ese era el truco que tenía el 'Macho' preparado para éste momento. Pero ahora nos verá desde el cielo", agregó.
Camacho (79-6-3, 38KO's), que encabezó la selección de la Asociación de Cronistas de Boxeo para la ceremonia anual celebrada el domingo, fue el primer nombre en ser llamado al podio. Allí fue representado por su hijo mayor, Héctor Camacho Jr. y su madre, María Camacho.
"Primero que nada espero que Alá le de el consuelo y la paz que necesita la familia de Muhammad Ali", expresó Héctor Camacho Jr. en representación de su padre, mientras era acompañado de su abuela y madre del exmonarca, María Camacho.
El mayor de los retoños de Camacho no tardó en agitar las masas como lo hubiera hecho su padre. "¿Qué hora es?, ¡es Macho Time!, ¿Qué hora es?, ¡es Macho Time!", exclamó recibiendo a su vez una respuesta en aplausos del público.
"Puerto Rico tenemos a otro. Que bonita bandera, que bonita bandera, que bonita bandera es la bandera puertorriqueña. Gracias a todos por estar aquí y por el apoyo a mi padre. Así que dejaré a mi abuela hablar y Dios los bendiga a todos".
"Gracias por querer a mi hijo tanto. Por el nunca me falto nada. Fue un hijo de gran adoración. Gracias", agregó la madre del púgil.
El pintoresco púgil, que durante sus 88 combates profesionales conquistó tres correas en divisiones distintas y que además de vencer a grandes figuras como Roberto 'Mano de Piedra' Durán (en dos ocasiones) y a 'Sugar' Ray Leonard -la más importante de todas-, dejó su marca en el deporte de los guantes con su gran velocidad de manos y peculiares vestimentas.
Camacho, nacido en Bayamón, Puerto Rico y criado en El Barrio, Manhattan, murió en noviembre de 2012, cuatro días después de ser baleado en su natal ciudad de Bayamón, Puerto Rico, en medio de un asalto.
"Esto es un reconocimiento, primero que nada, a la calidad de boxeo que tenía 'Macho' Camacho y también un reconocimiento a nosotros, porque fue el primer campeón de la Organización Mundial de Boxeo (OMB)", recordó el presidente de la OMB, Francisco 'Paco' Valcárcel.
"Camacho es de los grandes del boxeo, porque revolucionó el boxeo. Era un tipo y un personaje único. Una persona que una vez subió al ring vestido de centurión. Era un púgil con una calidad increíble y zurdo. Tenía todas las cualidades. Creo que si hubiera estado hoy (domingo) aquí, se hubiera trepado allá arriba, o se hubiera inventado algo, para que lo recordásemos siempre", añadió el ejecutivo.
Camacho se hizo campeón mundial por primera vez en 1983 cuando venció por nocaut técnico en el quinto asalto a Rafael 'Bazooka' Limón para ganar la vacante súper pluma del Consejo Mundial de Boxeo (CMB) y en 1985 sumó su segundo cinturón en una división diferente al vencer a José Luis Ramírez por decisión unánime para capturar el título peso ligero de la OMB. Nunca fue noqueado. Sus derrotas fueron ante Greg Haugen (1991), Julio Cesar Chávez (1992), Félix Trinidad (1994) y Oscar de la Hoya (1997).
Precisamente fueron Trinidad y De la Hoya parte de la clase de 2014. El exreferí Joe Cortez, Sixto Escobar, Pedro Montañez, Carlos Ortiz, José 'Chegüi' Torres, Wilfredo Gómez, Wilfredo Benítez, Edwin 'El Chapo' Rosario y Trinidad, componen el grupo de boricuas dentro del recinto.
En tanto, 'Lupe' Pintor, de 61 años, y una de las figuras más emblemáticas de todos los tiempos del boxeo mundial y mexicano, esperaba con ansias el momento de instalación en el recinto en donde ya está desde hace unos años el único peleador que logró vencerlo por la vía rápida: Wilfredo Gómez.
Pintor, que cerró su carrera con récord de 56-14-2 y 42KO's, se unió a varios de sus compatriotas más importantes tales como; Julio César Chávez, Carlos Zárate, Salvador Sánchez, Ignacio Beristáin, Arturo Hernández, José Sulaimán, Vicente Saldívar, Humberto González, Ricardo López, Pipino Cuevas, Rubén Olivares, Miguel Canto, Carlos Palomino y Baby Arizmendi.
Mientras, Hilario Zapata, el segundo peleador con más asaltos en su carrera profesional después del también inmortal Emile Griffith, vio concretada una larga espera.
Fue una ocasión especial ya que fue vestido con una bata con la bandera de Panamá y además obsequiada y colocada por el inmortal de ese país, Roberto 'Mano De Piedra' Durán.
Zapata, que se hizo campeón mundial minimosca con apenas 12 peleas profesionales, había sido nominado previamente en 17 ocasiones.
Se convirtió en el cuarto panameño en ese recinto, uniéndose a figuras como Durán, Ismael Laguna y Eusebio Pedroza.
Zapata, de 57 años, acumuló récord de 43-10-1 y 14KO's.
El juez de boxeo Harold Lederman; el comentarista Bob 'El Coronel' Sheridan; el columnista Jerry Izenberg y el exdirector ejecutivo de la Comisión Atlética de Nevada y hoy Vicepresidente de la empresa de Artes Marciales Mixtas, Ultimate Fight Championship (UFC), Mark Ratner, también fueron parte de la clase de 2016.
Ratner fue acompañado por los ejecutivos de UFC, el promotor Lorenzo Fertitta y el presidente de esa empresa Dana White.
El exmandamás de la comisión de boxeo más importante de los Estados Unidos, aprovechó su turno para rememorar grandes momentos en su jornada, como lo fue la mordida de Mike Tyson a Evander Holyfield en noviembre de 1997 en Las Vegas. "El había dicho que lo había mordido. Pero yo no podía creerlo", sostuvo.