Baumgardner, campeona de la OMB, FIB y AMB, busca llenar el vacío que dejarán Taylor y Serrano.
Most Valuable Promotions firmó a Alycia Baumgardner como una de sus primeras grandes firmas en marzo de 2025, con la intención de convertirla en el nuevo rostro del boxeo femenino. Katie Taylor y Amanda Serrano —cuya histórica trilogía de combates ayudó a elevar el boxeo femenino a alturas sin precedentes— han manifestado que consideran retirarse en 2026. Con dos de las mayores estrellas del deporte acercándose al final de su carrera, se abre una oportunidad clara para que Baumgardner demuestre que los CEOs de MVP, Jake Paul y Nakisa Bidarian, tomaron la decisión correcta.
"Fue una decisión obvia firmar con MVP", le dijo Baumgardner a ESPN sobre su incorporación al equipo promocional de Paul en lugar de continuar con su promotora anterior, Matchroom Boxing.
"MVP sabía exactamente lo que quería y el tipo de atleta que necesitaba para construir su plantilla de mujeres. Sabían lo que tenían. Jake [Paul] lo vio en mí desde el principio, y voy a demostrar que no cometieron ningún error".
Baumgardner (17-1, 7 KOs) ha tenido una destacada presencia en las carteleras desde su firma, con actuaciones como co-estelar en Taylor vs. Serrano 3 el pasado julio y en Jake Paul vs. Anthony Joshua en diciembre. Para su tercera pelea del contrato, Baumgardner, campeona superpluma de la OMB, FIB y AMB, encabezará el MVPW 02 este viernes (ESPN, 10 p.m. ET, con preliminares en ESPN+ a las 6:30 p.m. ET) ante Bo Mi Re Shin en el Infosys Theater del Madison Square Garden de Nueva York.
"Creo que su momento es ahora", le dijo Bidarian a ESPN. "Ella encabeza nuestra primera fecha en televisión abierta en ESPN, así que este es su momento de apoderarse del deporte. Cuando peleas en televisión abierta, las cifras de audiencia se publican. Esta es una gran oportunidad para que le demuestre al mundo que es una verdadera candidata a ser el rostro del deporte".
Baumgardner es una de las más de 20 mujeres firmadas por la promotora, que incluye a la campeona indiscutida de peso gallo Cherneka Johnson, a la leyenda de los deportes de combate Holly Holm, a la campeona indiscutida supergallo Ellie Scotney y a la actual campeona en dos divisiones Mikaela Mayer.
Clasificada en el puesto número 7 del ranking libra por libra de ESPN y ex campeona indiscutida junior ligero, Baumgardner cedió voluntariamente el título del CMB para competir en asaltos de tres minutos.
Sus más de 800.000 seguidores en Instagram reciben una mezcla de videos de entrenamiento, moda y humor, además de algunas provocaciones a sus rivales.
"Alycia es una superestrella", le dijo Paul a ESPN. "Tiene presencia, confianza y un atractivo transversal que va mucho más allá del boxeo. Sabe cómo construir su marca, cómo conectar con los fanáticos y cómo representar al deporte a nivel global. Esa combinación de talento de élite y verdadero poder estelar es muy poco común".
Pero incluso después de todo lo que ha logrado hasta ahora, MVP cree que su presencia dentro de la promotora podría llevar el estrellato de Baumgardner a cotas extraordinarias.
La comentarista Crystina Poncher, quien narrará la pelea de Baumgardner este viernes, también cree que tener proyección fuera del ring es tan importante como el desempeño dentro de él.
"Creo que para el boxeo femenino eso importa un poco más, porque es un medio visual y la forma en que las mujeres se promocionan fuera del ring es realmente importante", le dijo Poncher a ESPN. "Pero también tienen que respaldarlo dentro del ring con un estilo entretenido".
Nada de esto importaría si Baumgardner no fuera una de las mejores peleadoras del mundo, pero lo es, y tomó el camino difícil para llegar hasta aquí.
"Ella quiere ser el rostro [del boxeo]", dijo Bidarian.
NACIDA EN EL pequeño pueblo de Fremont, Ohio, Baumgardner no creció rodeada de atletas estrella ni celebridades. A excepción del miembro del Salón de la Fama del Fútbol Americano Charles Woodson y del miembro del Salón de la Fama de la UFC Mark Coleman, la ciudad de 16.000 habitantes no era conocida por producir atletas de primer nivel. Aun así, Baumgardner asegura que sus padres reconocieron sus capacidades atléticas naturales y la inscribieron en lucha libre a los 5 años. Tras tres años compitiendo principalmente contra niños de su categoría de peso, comenzó a practicar boxeo en el gimnasio Fremont Wreckers, siguiendo los pasos de varios miembros de su familia que habían participado en el deporte, ya sea como entrenadores o competidores, entre ellos su abuelo, su abuela, tíos, primos, una tía y su padre. Ella llegaría más lejos que cualquiera de ellos, aunque de niña admite que nunca soñó con forjar un legado en el boxeo. Solo quería encontrar su camino hacia la grandeza, por cualquier medio posible.
"Siempre supe que sería grande, pero en la secundaria no pensaba en ser campeona mundial indiscutida ni en ser una de las mejores boxeadoras libra por libra del mundo", dijo Baumgardner. "Pero sabía que no quería vivir una vida mediocre y que quería ser grande en algo. Sabía que tenía algo dentro de mí que necesitaba ser incubado de alguna manera para construir a esta persona".
El boxeo se convirtió en su incubadora, ofreciéndole las condiciones propicias para su crecimiento y desarrollo. Baumgardner hizo su debut profesional el 4 de marzo de 2017, ante Britain Hart, con poca repercusión, en el Hollywood Casino de Columbus, Ohio. Ganó por TKO en el primer asalto, el mismo resultado que en las tres peleas siguientes que tuvo antes de que acabara ese año. En su primera pelea de 2018, Baumgardner conquistó un título secundario.
El boxeo femenino aún no había vivido su boom, y Baumgardner trabajó en tres empleos para mantenerse a flote económicamente mientras confiaba en que su esfuerzo en el gimnasio daría sus frutos.
"Vivía al límite, nena", dijo Baumgardner. "Guardaba un poco de dinero para comida y para poner suficiente gasolina en el carro e ir al gimnasio. Por suerte, tenía un gran entorno de personas que creían en mí".
Aunque perdió su séptima pelea profesional por decisión dividida en julio de 2018, no permitió que eso la desviara de su objetivo. Baumgardner siguió en el gimnasio, sin saber si o cuándo llegaría una oportunidad de pelea. En 2019, comenzó a hacer un recorrido de 320 kilómetros a Detroit y de regreso "varias veces por semana" para entrenar en el Superbad Boxing Gym bajo la tutela de Ali Salaam y del entonces campeón junior mediano Tony Harrison. Amigos y familiares la apoyaron prestándole un auto, dinero o un sofá cuando lo necesitaba. Baumgardner siguió adelante a pesar de apenas poder llegar a fin de mes. Entonces llegó el COVID-19. Salaam falleció en abril de 2020 por complicaciones derivadas del coronavirus, y Baumgardner decidió mudarse a tiempo completo a Detroit. Casi todo se detuvo durante la pandemia, pero Baumgardner no.
Tras ganar sus cuatro peleas siguientes, recibió la llamada que cambiaría su vida.
Baumgardner aprovechó su oportunidad y le envió un mensaje directo al presidente de Matchroom Boxing, Eddie Hearn, en Twitter en 2021 pidiéndole una oportunidad, y entonces sonó su teléfono. Hearn le ofreció la chance de retar a la campeona junior ligero del CMB, Terri Harper, con solo cinco semanas de aviso. La autodescrita "adicta al gimnasio" siempre estaba en forma de combate, así que no dudó en aceptar la pelea en Sheffield, Inglaterra, pese a que solo cobró 25.000 dólares. Baumgardner era una desconocida y una amplia favorita en contra según las apuestas, pero le llevó la pelea a Harper, dominando los tres primeros asaltos.
"Todo lo que recuerdo es que pensaba: 'Este es tu momento. Es tu hora. Es tu oportunidad'", dijo Baumgardner. "Veía venir todos sus golpes y mi esquina me dijo que tirara solo el derechazo porque ella iba a caminar directo hacia él. Y entonces, boom".
En el cuarto asalto, Baumgardner conectó un corto derechazo sobre Harper que dejó a la británica paralizada. Harper no cayó, pero el golpe claramente la lastimó y la pelea fue detenida. Baumgardner era campeona mundial.
"Cuando la vi detenida, me di cuenta de que todo por lo que había trabajado en mi vida estaba sucediendo", dijo Baumgardner. "Por fin pude bajar los hombros. Fue como si hubiera estado nadando bajo el agua y finalmente saliera a la superficie para respirar y relajarme. Fue el mejor momento de mi carrera. Valió la pena".
DESDE QUE NOQUEÓ a Harper, Baumgardner no ha vuelto a perder, convirtiéndose eventualmente en campeona indiscutida superpluma, pero podría argumentarse que ha perdido algo de velocidad en su recta de salida. Apenas superó a Mikaela Mayer en una emocionante pelea en octubre de 2022 con una intensa previa, y no consigue un nocaut en casi cinco años. Continúa ganando en actuaciones sólidas, aunque a veces sin brillo, y reconoció que persigue el tipo de nocaut espectacular que la puso en el mapa.
"Para mí nunca es un intento, siempre es un hecho", dijo Baumgardner sobre su objetivo de noquear a Shin, quien nunca ha sido detenida en su carrera profesional. "Sé que en este campamento, mentalmente específicamente, he estado en el mejor lugar y sé lo que voy a hacer. No voy a decir demasiado porque voy a dejar que mis manos demuestren por qué digo lo que digo y por qué esta pelea es diferente a todas las demás".
Baumgardner también enfrentó adversidades cuando dio positivo por dos sustancias prohibidas antes de su victoria por decisión en julio de 2023 ante Christina Linardatou. Aunque posteriormente fue exonerada de haber consumido intencionalmente las sustancias con fines de mejora del rendimiento por parte del CMB, el daño estaba hecho y sus detractores la pintaron como una tramposa.
"Fue un momento devastador para mí", dijo Baumgardner. "Pero sé quién soy. Gasté más de 150.000 dólares para probar mi inocencia realizando pruebas que ellos no iban a hacer por mí. Tuve que buscar esas pruebas. Tuve que contratar un abogado. Tuve que hacer todo eso. Y fui declarada inocente. Me importa la integridad y tener un deporte limpio. La gente puede decir lo que quiera sobre mí, pero eso generó mucha más resiliencia en mí. No entré igual a como salí de esa situación, y me convirtió en una persona más peligrosa".
Regresó en un no-contest ante Delfine Persoon por un choque accidental de cabezas antes de firmar con MVP. Sus dos actuaciones bajo la promotora en 2025 fueron dominantes victorias por decisión unánime, pero ni Jennifer Miranda ni Leila Beaudoin ofrecieron gran resistencia.
Dimitry Salita, quien promueve a la campeona indiscutida en múltiples divisiones Claressa Shields —la mejor peleadora libra por libra de ESPN y autoproclamada "La Más Grande de Todos los Tiempos" (GWOAT), quien actualmente compite en las 175 libras—, le dijo a ESPN que las actuaciones recientes de Baumgardner no han sido impresionantes.
"Desde la pelea con Terri Harper, que fue una prueba que pasó con honores, muchas de sus actuaciones han estado por debajo del nivel esperado para alguien que quiere ser el rostro del boxeo", dijo Salita.
Salita conoce a Baumgardner desde sus primeros días entrenando en Detroit y, si bien se alegra de verla ascender en los rankings, admite que le decepciona un poco el cambio en su personalidad a lo largo de los años y lo que él percibe como una falta de respaldo a las grandes palabras con grandes actuaciones.
"Está haciendo un gran trabajo promocionándose en las redes sociales y haciendo todo lo posible para hacerse popular", continuó. "La hemos visto hablar mucho, pero no ha demostrado realmente que es la mejor cuando hay rivales como [la campeona ligero del CMB] Caroline Dubois y [la campeona junior ligero del CMB] Caroline Verye con quienes podría pelear ahora mismo. Tiene que respaldar las palabras con actuaciones y con la capacidad de enfrentar a las mejores en lugar de simplemente asociarse a nombres como el de Claressa Shields".
Poncher coincide en que las peleas de Baumgardner dentro del ring no han estado a la altura de su energía fuera de él.
"Creo que necesita mejores rivales", dijo Poncher. "Sin faltarle el respeto a las mujeres que ha enfrentado recientemente, creo que necesita a alguien que pueda igualar su energía dentro y fuera del ring".
Shin es conocida como una peleadora de presión y se espera que le lleve la pelea a Baumgardner, quien prospera precisamente en ese tipo de situaciones. Baumgardner es una amplia favorita en las apuestas para ganarle a Shin, pero necesitará impresionar si quiere mantenerse en la carrera por el rostro del boxeo femenino, especialmente ahora que MVP ha sumado a sus rivales Mayer y Caroline Dubois al plantel. También están Shields, una de las peleadoras más laureadas del mundo, y otras grandes figuras como la campeona indiscutida de peso mosca Gabriela Fundora y la campeona junior mediano Chantelle Cameron, quienes también pueden reclamar ese lugar estelar.
Baumgardner cree que ser el rostro del boxeo femenino significa llevar el deporte con propósito —dentro y fuera del ring— y marcar el estándar para la próxima generación sobre lo que realmente significa ser campeona, empresaria y pionera.
"Esto no es nuevo para mí. Es para lo que he trabajado toda mi vida", dijo Baumgardner. "Lo llevo con orgullo, disciplina y fe.
"La corona pesa, pero estoy hecha para ella. Bendecida por Dios, forjada por el trabajo. El reinado apenas ha comenzado. Y este viernes por la noche, en la Meca, en vivo por ESPN, el mayor escenario del deporte, les mostraré exactamente por qué la corona es mía".