Luego de una temporada baja en incertidumbre por la posible huelga de árbitros, así quedó la reforma al reglamento
La NFL inauguró su temporada regular este miércoles con apenas unos pocos cambios visibles en el reglamento, resultado de una temporada baja dedicada más a mejorar la calidad del arbitraje que a innovar en el terreno de juego.
El nuevo convenio colectivo de siete años, acordado en mayo entre la NFL y la Asociación de Árbitros de la NFL (NFLRA), contempla la creación de plantillas de reserva de árbitros, una capacitación ampliada y medidas para vincular la remuneración al desempeño en lugar de a la antigüedad. Los árbitros de la NFL pasaron más tiempo trabajando directamente con los equipos durante las actividades organizadas por el equipo (OTA) y los campamentos de entrenamiento; además, los observadores más atentos habrán notado un uso más frecuente de árbitros suplentes en los partidos de pretemporada.
En cuanto al juego, los propietarios otorgaron nuevas facultades a los árbitros encargados de la revisión de video, colaboraron con la Asociación de Jugadores de la NFL para modificar las sanciones disciplinarias ante infracciones graves y continuaron ajustando la formación para las patadas de salida que se estrenó en 2024. Analicemos esto con más detalle.
uelos y expulsiones desde New York
En marzo, los propietarios aprobaron una serie de cambios en los procedimientos arbitrales mientras se preparaban para una posible huelga de la NFLRA. La mayoría de las modificaciones se descartaron cuando ambas partes llegaron a un acuerdo laboral, pero una de ellas se aprobó para su implementación independientemente de si se producía dicho cierre.
Ahora, los árbitros encargados de la revisión de video en New York tienen la facultad tanto de expulsar a un jugador por una acción flagrante —ya sea relacionada o no con el juego— como de ordenar que se aplique una penalización, incluso si el árbitro de campo no había lanzado el pañuelo. Anteriormente, estos árbitros solo podían añadir una expulsión a una penalización que ya se había aplicado.
Aunque es probable que esta situación se presente pocas veces durante la temporada, la regla supone un cambio significativo para los propietarios, quienes por lo general han preferido evitar que se señalen infracciones por parte de personas ajenas a los árbitros presentes en el campo. La redacción original de la propuesta solo permitía a los árbitros de video expulsar a un jugador que no hubiera sido sancionado previamente. Sin embargo, durante las deliberaciones en la reunión de la liga celebrada en marzo, varios entrenadores argumentaron que lo justo era aplicar también una penalización si los árbitros de video consideraban que la acción era lo suficientemente grave como para ameritar la expulsión.
En cierto modo los propietarios adoptaron casi sin buscarlo un nuevo paradigma que podría ampliarse en años venideros para abarcar otras reglas.
Sanciones por infracciones peligrosas
La liga y la Asociación de Jugadores de la NFL acordaron cambios significativos en la forma en que aplicarán las sanciones para cuatro infracciones durante el partido destinadas a limitar las lesiones: el derribo tipo hip-drop (dejarse caer sobre la cadera del rival), el derribo horse-collar (tirar del cuello de la hombrera), lanzarse contra un jugador indefenso y el bloqueo desde el punto ciego (blindside block).
Los jugadores que sean penalizados tres veces por cualquiera de estas infracciones (o multados por ellas tras una revisión posterior al partido) serán suspendidos por un encuentro. Si un jugador comete solo una de estas infracciones durante el partido, se le reembolsará el 50% de la multa al final de la temporada. Los equipos que registren niveles "excesivos" de estas infracciones, según la definición de la NFL, enfrentarán multas.
A cambio, la asociación de jugadores (NFLPA) negoció un nuevo sistema que otorgará a los deportistas reembolsos parciales o totales de las multas por una primera infracción en otras categorías de penalizaciones. Anteriormente, los jugadores podían apelar las multas y, en ocasiones, un árbitro independiente las anulaba. A continuación, se detalla cómo funcionará el nuevo sistema si una infracción única no se repite durante la temporada, según la NFL:
No habrá reembolsos para infracciones como agresiones a los oficiales del partido, peleas, lanzar puñetazos, golpes con el antebrazo o patadas, ni por gestos violentos.
Reembolso del 50% de la multa por una primera infracción de tipo horse-collar, hip-drop, lanzarse contra un rival o bloqueo desde el punto ciego.
Reembolso del 100% de la multa por una primera infracción consistente en golpear, patear, zancadillear o golpear con la rodilla a un oponente; agarrar la máscara; barrido de piernas (leg whip); golpe tardío; uso del casco; rudeza contra el pasador; bloqueo bajo; bloqueo chop block; conducta antideportiva (salvo lo detallado anteriormente); provocación; o lanzar el balón a las gradas.
Los jugadores solo podrán optar a un reembolso por una primera infracción si acumulan faltas de diferentes categorías.
Ajustes en el kickoff
La NFL continuó realizando ajustes en la nueva formación para la patada inicial que introdujo para la temporada 2024. Los cambios de la temporada pasada aumentaron drásticamente la tasa de devoluciones —tal como se pretendía—, pasando del 32.8 % en 2024 al 74.5 %. Se registraron 1,157 devoluciones de kickoff más entre 2024 y 2025, pero esto también elevó el número de conmociones cerebrales en estas jugadas de ocho a 35. La tasa de conmociones por kickoff también subió del 0.87 % al 1.79 %, cifra que, no obstante, seguía siendo inferior a la de las temporadas anteriores a 2024.
La NFL ha reducido de seis a cinco el número mínimo de jugadores del equipo receptor que deben tener un pie sobre su línea de restricción (que, en los saques iniciales normales, corresponde a su propia línea de 35 yardas). Ahora, el equipo receptor puede situar un máximo de cuatro jugadores en la zona de despliegue —el área de 5 yardas situada detrás de la línea de restricción— y existen nuevas directrices sobre dónde pueden colocarse los jugadores en dicha zona.
Asimismo, la NFL eliminó un vacío reglamentario que incentivaba a los equipos a patear intencionadamente el balón fuera de los límites del campo cuando, debido a una penalización, el saque inicial se trasladaba a la línea de 50 yardas; esta maniobra obligaba a situar el balón en la línea de 25 yardas en lugar de en la de 40, como habría ocurrido en un saque normal. En adelante, si se produce un touchback en un saque inicial desde la línea 50, el balón se colocará en la línea de 20 yardas, lo que incentiva a los equipos a realizar saques normales en esas situaciones.
Designación de la persona encargada de lanzar la bandera roja
Por primera vez esta temporada, los entrenadores principales pueden designar a un miembro de su cuerpo técnico en la banda para pedir revisiones de jugada lanzando la bandera roja. Si un entrenador elige a un suplente, dicha persona deberá ser identificada durante la reunión previa al partido entre el equipo y el cuerpo arbitral.
Los equipos seguirán disponiendo de al menos dos revisiones solicitadas por el entrenador y obtendrán una tercera si alguna de las dos primeras prospera. Resulta difícil imaginar a un entrenador principal delegando la decisión de utilizar una revisión; sin embargo, en teoría, que otra persona sostenga la bandera roja podría evitar que se tome una decisión impulsiva o emocional a la hora de solicitarla.
Un ajuste más a la patada corta
El año pasado, la NFL comenzó a permitir que los equipos declararan una patada corta (onside kick) en cualquier momento del partido, siempre y cuando fueran perdiendo ante su rival; anteriormente, esto solo se permitía en el último cuarto. Esta temporada se eliminó el requisito de ir perdiendo. Los equipos pueden declarar una patada corta independientemente de si van ganando, empatando o perdiendo, y en cualquier momento del encuentro.