Cada vez falta menos para volver a escuchar el himno nacional argentino en una Copa del Mundo de Hockey. A tres meses y medio para el inicio del certamen que se disputará en Países Bajos y Bélgica entre el 15 y 30 de agosto, ESPN.com te cuenta lo que tenés que saber sobre Japón, uno de los tres rivales de Los Leones en la fase de grupos: las últimas apariciones en certámenes internacionales y el historial entre ambo.
El conjunto dirigido por Yoshihiro Anai viene de disputar dos amistosos ante Corea del Sur en Tokio el 11 y 12 de abril. En ambos, el seleccionado asiático cayó por 1-2 y por 2-3. Previo a estos dos encuentros, los japoneses finalizaron en tercer lugar del Premundial Clasificatorio de Ismailia, Egipto, por detrás de Inglaterra y Pakistán y sacaron su boleto para la cita mundialista. El récord de Japón fue de tres victorias y dos derrotas, con 18 tantos a favor y 16 en contra.
En los papeles y con el diario del viernes, Japón es un rival que no debería ser un obstáculo complicado en la fase de grupos. Si bien no hay que subestimar nunca a un rival, la diferencia de jerarquía y experiencia internacional inclina la balanza hacia Los Leones que, si mantienen el buen nivel que vienen mostrando habitualmente, no deberían atravesar mayores sobresaltos.
El historial entre ambos
El historial completo oficial entre la Selección Argentina y Japón, según el TMS y el DataHub de la FIH, cuenta con un total de 16 encuentros divididos de la siguiente forma:
9 victorias para Los Leones
5 triunfos para los asiáticos
1 empate
El último enfrentamiento entre ambos fue nada menos que en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 (+1). El 25 de julio de 2021, Los Leones le ganaron por 2 a 1 al conjunto local, con tantos de Leandro Tolini (5´) y Nicolás Keenan (19´). Y en el Tres Naciones de Chile 2019, Japón triunfó por última vez ante Argentina por 3-4 (su victoria más reciente había sido el 17 de septiembre de 2006 en el Mundial de Mönchengladbach, Alemania).