Dave Rennie anunció el plantel de los All Blacks para la gira de los hombres de negro por Sudáfrica, y si bien Ardie Savea está entre los convocados, el entrenador avisó que se sumará más tarde y se perderá el comienzo del circuito, así cómo también quién será su reemplazo en la capitanía.
Antes del comienzo de la gira, tanto los convocados como el staff de los All Blacks llegarán por fases. El equipo volará vía Singapur, Hong Kong y Perth tras haber optado por planes alternativos debido a las dificultades para volar vía Dubai. Ardie Savea será uno de los últimos en llegar, tras haber recibido un permiso para descansar y recuperarse de cara a los partidos de prueba contra los Springboks en Johannesburgo, Ciudad del Cabo, Soweto y, finalmente, Baltimore.
Esto se debe a que el capitán no tuvo un descanso adecuado y prácticamente jugó sin parar desde enero de 2025. Ese año, jugó un tiempo en el Moana Pasifika de la Super Rugby Pacific, luego se unió a los All Blacks para su temporada internacional antes de fichar por el club japonés Kobe. Fue nombrado capitán de Nueva Zelanda bajo la dirección del nuevo entrenador Rennie para el Nations Championship y disputó los tres partidos en julio, algo que el cuerpo técnico consideró necesario.
Al mismo tiempo, Rennie cree que este periodo de descanso fue la oportunidad ideal para que el tercera línea de clase mundial descansara y así asegurarse de que esté en plena forma para la serie de test, ya que Savea llegará a Sudáfrica 10 días antes del enfrentamiento contra los Springboks en Ellis Park. “Ardie lleva entrenando y jugando desde enero de 2025. Jugó esa temporada allí, luego se fue con los All Blacks, vino a Kobe y después directamente al Campeonato de Naciones. Así que necesitamos encontrar un momento para que se recupere”, explicó el entrenador.
Luego, añadió: "Es una decisión que hemos tomado pensando en lo mejor para él. Ardie seguiría adelante, pero en algún momento la situación se complica, y es una serie muy importante. Era fundamental que se recuperara antes de esos cuatro Tests, y podríamos haberlo dejado fuera de los últimos tres para que se recuperara de esa manera, pero era importante para nosotros y para él jugar. Creemos que este es un buen compromiso. Podría haber venido de gira, y tal vez solo lo hubiéramos alineado en uno de esos partidos, pero pensamos que lo mejor era que se desconectara un poco del rugby y descansara un poco; confiamos en que hará el trabajo y estará en buena forma. Llegará 10 días antes del primer Test. Así que, creemos que hay tiempo de sobra".
En tanto, Rennie aclaró quién será el capitán mientras Savea no esté. "Codie Taylor. Él también está lesionado. Sin duda no jugará en los primeros partidos, pero goza de un enorme respeto dentro de este grupo, y el plan siempre fue que Codie solo jugara uno de esos tres partidos antes del primer test. Tenemos varios líderes que creemos que pueden desempeñar bien su función ese día. Creo que un capitán de gira tendrá que lidiar con muchísimos medios de comunicación y un escrutinio constante mientras estemos allí. No se trata solo de los 80 minutos del partido. Así que es una buena oportunidad para que otros crezcan, pero tengo una opinión muy alta de Codie; los chicos lo aprecian y lo respetan, y creo que será muy valioso para nosotros allí", mencionó el entrenador.