La Unión de Rugby de Gales oficializó un profundo cambio en la estructura del rugby profesional del país al confirmar que, desde la temporada 2028/29, pasará de contar con tres franquicias en lugar de las cuatro actuales. El nuevo modelo contempla un equipo con sede en la capital, otro en el Este y un tercero en el Oeste del país, con el objetivo de concentrar recursos y fortalecer la competitividad.
Dentro de ese esquema, Cardiff Rugby y Dragons aparecen como los grandes beneficiados, ya que recibirán las licencias, siempre que acepten las nuevas condiciones propuestas por la Federarción. En cambio, la tercera plaza será disputada por Ospreys y Scarlets, por lo que uno de los dos históricos equipos quedará fuera del United Rugby Championship.
Desde la WRU explicaron que la reforma busca garantizar la sostenibilidad económica del rugby galés y mejorar el desarrollo de jugadores e infraestructura. "Estamos logrando avances importantes que protegerán el futuro de nuestro deporte, concentrarán los recursos y darán a nuestros equipos las mejores oportunidades de éxito en todos los niveles", señaló el vicepresidente del organismo, John Manders.
El proceso para definir el nuevo sistema de licencias comenzará en diciembre de 2026 y debería concluir, como máximo, al finalizar la temporada 2026/27. Durante ese período, la WRU trabajará junto a las cuatro franquicias para diseñar el modelo definitivo y establecer las condiciones de transición hacia la nueva estructura.
Mientras tanto, los cuatro equipos continuarán compitiendo con normalidad hasta la entrada en vigencia del nuevo formato. Sin embargo, la confirmación del recorte abre un período de duda para Ospreys y Scarlets, que deberán presentar sus proyectos para quedarse con la única licencia disponible para representar al Oeste de Gales en el rugby profesional a partir de 2028.