Este viernes comienza la 14° semana del Super Rugby. Un repaso por la previa de todos los partidos de la jornada.
Hurricanes v. Reds (viernes, 4.35 en vivo por ESPN Play)
CÓMO LLEGAN: Con suficiencia los Hurricanes resolvieron su partido en Auckland. La franquicia de Wellington logró su noveno triunfo en forma consecutiva y está en carrera directa por el número uno de la general, junto a Crusaders. Los Canes obtuvieron el bonus en Blues, al vencerlos por 36 a 15. Reds viene de sufrir una de sus peores caídas de la historia. No recibía más de sesenta puntos desde 2007 (goleada de Bulls). Seis tries en contra en Japón y demasiados penales para una actuación para el olvido.
QUÉ BUSCAN: Los de Wellington quieren el número uno de la general para definir todo en su estadio. Vienen muy bien perfilados y con el mejor registro, ya que sólo perdieron un cotejo en el año. Reds dejó escapar una gran chance. Si ganaba en Japón se ponía a tiro en su conferencia. Ahora deberá jugarse el resto con dos partidos seguidos ante pesos pesados de Nueva Zelanda: Hurricanes y Highlanders.
LAS CLAVES: El equipo de Chris Boyd es muy prolijo, hace todo muy bien y además comete pocos errores. No es indisciplinado (una sola amarilla), pelea los rucks como pocos y con la pelota es fulminante. El último sábado se dio el lujo de tener en el banco a Jordie Barrett, Ihaia West y TJ Perenara, en pleno proceso de recuperación. Hurricanes defiende bien y ataca mejor. Esas son sus claves, además del gran potencial individual con el que cuenta. Reds deberá estar mucho más concentrado en defensa, dónde colapsó ante Sunwolves. No tiene un plantel de grandes recursos, pero se destacaba por defender bien. Se juega la última opción ante uno de los rivales más duros.
LOS ANTECEDENTES: Hurricanes lleva cuatro éxitos consecutivos ante Reds. En Wellington sólo dos veces hubo victorias coloradas, fueron en 1996 y 1998.
Sunwolves v. Stormers (sábado, 2.15 en vivo por ESPN Play)
CÓMO LLEGAN: Seguramente nadie imaginó semejante actuación de Sunwolves en la madrugada del sábado. Los 63 tantos ante Reds no sólo fueron su mejor registro desde que se incorporaron al Súper Rugby, sino que además igualaron el récord de Sharks -el que más había anotado en este torneo-. Stormers no pudo ante Chiefs en Newlands. Fue un duelo cerrado y muy peleado que los neozelandeses desnivelaron con poco (15-9).
QUÉ BUSCAN: Con los japoneses muy entusiasmados por el notable triunfo ante Reds, y Stormers necesitado de sumar puntos, el duelo que se jugará por primera vez en Hong Kong será vital para el futuro de los sudafricanos.
LAS CLAVES: Sunwolves cortó la sequía de este año y festejó a lo grande, con nada menos que 63 tantos ante Reds. Los japoneses utilizaron todos sus recursos para abrir la cancha, y aprovecharon el olfato de try de Saumaki (hat-trick) y la puntería de Hayden Park (36 puntos). Jugaron muy concentrados los forwards y lograron ganar el contacto para abrir mucho la pelota. Stormers tiene más que Sunwolves. Debe enfocarse en someter con los forwards y mover la pelota para los rápidos que llegan desde atrás. Puede darse un partido de muchos puntos.
LOS ANTECEDENTES: El empate de 2016 en Singapur (17-17) fue el mejor resultado de Sunwolves ante los sudafricanos, que los vencieron en los tres restantes. Será el primero de local en Hong Kong.
Blues v. Crusaders (sábado, 4.35 en vivo por ESPN Play)
CÓMO LLEGAN: A pesar de que de a poco recuperaron algunos referentes –volvió Sonny Bill Williams- la temporada para Blues llegó a su fin. Las lesiones los condicionaron y nunca pudieron poner en la cancha la formación ideal. Perdieron su octavo partido del año ante Hurricanes el último sábado. Crusaders ganó uno de esos partidos que valen campeonatos. Perdía 29-0 frente a Waratahs a los 30 minutos de la primera etapa, y en los últimos diez se puso en partido (parcial 19-29). En el complemento lo dio vuelta con un try-penal, 31-29, y después hizo fuerza para que Bernard Foley no acertara su penal sobre la hora.
QUÉ BUSCAN: Tana Umaga no tuvo un ciclo positivo como Head Coach de Blues. Tres años sin clasificar –el único de Nueva Zelanda que no lo hizo- y un rendimiento muy flojo esta temporada. Crusaders peleará por defender la corona lograda en 2017. Llega muy firme en lo mental y con la autoridad habitual.
LAS CLAVES: Blues a veces es impredecible, especialmente por la cualidad que cuenta en su plantel, con importantes individualidades. Si las cosas les salen, tiene jugadores para desequilibrar a cualquier rival. Crusaders es más compacto, lo que se dice un verdadero equipo. De las mejores defensas y uno de los ataques más contundentes (lleva 53 tries, el segundo detrás de Lions). Tiene una disposición defensiva que actúa en bloque -parece un muro- y poder de reposición que gana rápidamente la línea de ventaja. Si logran continuidad en el juego son dos equipos que corren mucho con la pelota. Otro de los choques con pronóstico de muchos puntos.
LOS ANTECEDENTES: Siete triunfos lleva Crusaders en forma consecutiva. El último de Blues en Auckland fue en 2014 (35-24).
Waratahs v. Highlanders (sábado, 6.45 en vivo por ESPN Play)
CÓMO LLEGAN: Waratahs jugó 30 minutos perfectos en Christchurch, dónde sacó una diferencia de 29 puntos que parecía definitiva. Pero el rival era Crusaders, que lo remontó y aguantó en el final. Fue una dolorosa derrota, 31-29. Highlanders llegaba golpeado luego de la caída en Durban. Pero se recuperó rápido y ganó ante un rival difícil como Lions, 39-27.
QUÉ BUSCAN: Están en la recta final del torneo y es un partido clave para ambos. Waratahs tiene que aprovechar jugar en su cancha, porque ya tiene a un punto a Rebels que le peleará el número uno de Australia. Highlanders también se juega una parada importante. Está tercero en la general, pero detrás llegan varios muy comprimidos para buscar los playoffs.
LAS CLAVES: Las dos caras de la franquicia de Sídney. Es un equipo cuando tienen la pelota y la utiliza por todo el ancho de terreno con el típico estilo australiano. O el otro que desaparece de la cancha y pierde un partido increíble ante Crusaders. Highlanders es pragmático y aprovecha muy bien sus chances. Tiene una pareja de medios de primer nivel, Sopoaga-Smith, que no sólo conducen, sino que además marcan el trámite del partido. Y en lo individual, desequilibra con jugadores como Nanolo o Ben Smith, de jerarquía mundial.
LOS ANTECEDENTES: Desde 2015 los cuatro que jugaron se los llevó Highlanders, incluida la semifinal de ese año, 35-17. Waratahs no gana en Sídney desde 2014 (44-16).
Sharks v. Chiefs (sábado, 10.05 en vivo por ESPN Play y domingo, 11 diferido por ESPN+)
CÓMO LLEGAN: Otro de los choques directos en busca de los playoffs. Sharks jugó un duelo sudafricano de mucha disputa, que lo sufrió hasta el final y lo terminó perdiendo con bonus (39-33) ante Bulls. Chiefs no estuvo cómodo en Ciudad del Cabo. Le costó el partido ante Stormers, pero lo ganó por su gran actitud para denfeder (15-9).
QUÉ BUSCAN: La necesidad la tienen los equipos sudafricanos, que llegan a los tramos finales todos agrupados en ocho puntos –desde Lions a Stormers-. Chiefs está cuarto en la general, pero a su vez ocupa esa posición en su conferencia. No puede darse el lujo de ceder posiciones, ya que siete unidades los separan del octavo lugar.
LAS CLAVES: La fortaleza de Sharks en el contacto, con forwards que imponen condiciones en los reagrupamientos y mucho juego hacia los costados. Hay un gran trabajo de los gemelos Jean-Luc y Daniel Du Preez, y un torneo espectacular del pateador y estratego, Robert du Preez. Tienen que salir a llevarse por delante a los neozelandeses. Chiefs ofrece su mejor versión cuando encuentra circuitos entre forwards y backs, con posesión y pases rápidos. Aprovecha muy bien las ocasiones de pelotas recuperadas, con grandes desniveles cuando logran el dos-uno. McKenzie domina la estrategia con astucia y mucha utilización del pie a los espacios libres.
LOS ANTECEDENTES: Tres cotejos de ventaja llevan los neozelandeses en el historial. En Durban no juegan desde 2015, con triunfo local por 12 a 11.
Lions v. Brumbies (sábado, 12.15 en vivo por ESPN Play y domingo, 11 diferido por ESPN+)
CÓMO LLEGAN: No está firme Lions, especialmente en lo que hacía tan bien las últimas temporadas y en el inicio de este certamen. Dominar al rival desde lo mental y llevar el trámite del partido a su juego. Perdió tres seguidos, algo que no les ocurría desde Febrero de 2015 (últimas tres temporadas). Brumbies hace mucho que no estaba tan bajo en su nivel de juego. Tal vez dejó pasar una de sus últimas chances de su conferencia. Cayó en la última pelota ante Rebels, 27-24.
QUÉ BUSCAN: Los dos buscarán sumar, aunque con distintas necesidades. Lions, porque ya siente de cerca la presión de los cuatros rivales de su conferencia, a los que supera con un cotejo de más. Brumbies viene de cuatro derrotas al hilo, pero sabe que con un buen cierre en los seis que le faltan le alcanza para pelear por la mejor plaza australiana.
LAS CLAVES: Hubo muchas lesiones en Lions esta temporada. Y no fue fácil para Swys de Bruin, poner en la cancha la formación ideal. Sin embargo, los últimos subcampeones no resignaron protagonismo, anotaron muchos tries, aunque también recibieron más de lo habitual (58/45). Brumbies no demostró mucho vuelo durante esta temporada. Es un equipo corto, sin grandes variantes en ataque y con una defensa bastante firme. Pero en este torneo, se notaron la falta de variantes, especialmente cuando tuvo que cerrar los partidos de trámites muy parejos.
LOS ANTECEDENTES: Sólo cinco veces el último subcampeón pudo con Brumbies. El año pasado fue muy ajustado el triunfo en Canberra por 13 a 6. Como local no lo supera desde 2009 cuando lo hizo por 25 a 17.
Jaguares v. Bulls (sábado, 17.50 en vivo por ESPN Play y ESPN 2)
CÓMO LLEGAN: Se espera un choque de alto voltaje en el Estadio José Amalfitani, entre dos rivales directos en la lucha por llegar a los playoffs. Jugarán con todos los resultados puestos, y como cierre de una importantísima decimocuarta fecha. Jaguares llega con una semana de descanso y luego de una histórica gira por Oceanía, en dónde logró ganar por primera vez cuatro partidos seguidos en el Súper Rugby. Bulls, por su parte, no se da por vencido. Estaba último en su conferencia y le tocó medirse con Sharks, al que superó 39 a 33. Ahora llega en igualdad de condiciones con Jaguares, pero con un triunfo menos.
QUÉ BUSCAN: Es un duelo directo para asentarse en la conferencia sudafricana y en la tabla general. Es verdad que ninguno de los dos alcanzará la línea de los cinco primeros (Chiefs y Lions, 31 puntos), pero un triunfo los pondrá en carrera para pelear por un lugar en los playoffs, cuando faltan muy pocas fechas para cerrar la etapa clasificatoria.
LAS CLAVES: La mentalidad que tuvo Jaguares en la última gira, con una gran convicción para sortear adversidades y llevarse cuatro triunfos vitales para su futuro en este torneo. Sin Matera y Tuculet, el equipo deberá superar ausencias de peso dentro y fuera de la cancha, y volver a dar una prueba de carácter, esta vez con la presión que representará jugar en casa y con las chances intactas de entrar en los playoffs. Llegar antes a los rucks, defender con orden y sin hacer penales, y aprovechar las situaciones ofensivas, serán las claves de Jaguares para ganar. Bulls es un equipo de juego frontal, con gran protagonismo de sus delanteros y tres cuartos de gran velocidad para aprovechar sus entradas en diagonales. Extrañará la potencia de De Jager –lesiondo y ausente en la gira- que junto con Snyman son d elos que ganaban muchos metros. El maul ofensivo con Strauss manejando la formación y la vuelta de Pollard a su mejor nivel, será lo destacado del equipo de Pretoria.
LOS ANTECEDENTES: Un triunfo para cada uno. Jaguares ganó en Buenos Aires, 29 a 11, y el año pasado fue de Bulls en Pretoria por 26 a 13.