RÍO DE JANEIRO -- Sin respiro. Apenas 15 horas después de haber dado el gran golpe del torneo olímpico de tenis, Juan Martín del Potro volvió a tener acción en singles. El argentino, aún más gigante que su espigada figura, viene de eliminar nada menos que al serbio Novak Djokovic, Nº1 del mundo en primera ronda. Y ahora define en el tercer set ante el portugués Joao Sousa en Río de Janeiro. Se llevó el primero por 6-3 y cedió el segundo 6-1.
Otra vez en la cancha principal, salió al ruedo La Torre de Tandil, ubicado 141º en la clasificación sólo por su prolongada inactividad y su vuelta al circuito en febrero. El saque fue el máximo aliado del tandilense en el arranque, que empezó tenso de piernas y de a poco se fue soltando. Cedió su saque en el tercer game, pero enseguida lo recuperó. Y llegó una interrupción obligada, de algunos minutos, ya que se armó una pelea entre dos espectadores en las tribunas, uno argentino y otro brasileño.
Mientras, los jugadores, los verdaderos protagonistas del show, miraban sin entender razones. Y retomaron a pleno. Sin poder pegar la terrible derecha como frente a Djokovic, Del Potro fue más regular que el luso y concretó otro quiebre, en el octavo juego, para luego llevarse el primer set, en el que conectó ocho aces. Allí el sudamericano demostró su mayor presencia y categoría.
Muy estático, el segundo parcial fue otra historia, muy distinta. Del Potro entregó dos veces el servicio, en los juegos cuarto y sexto. En la primera ocasión fue con una doble falta en la red, un ejemplo claro de lo que le costó físicamente después de la intensidad mental y corporal del triunfazo contra Djokovic en la noche previa.
El campeón del US Open 2009, hazaña que le permitió alcanzar el Nº4 del mundo, dijo que sólo aquella proeza en el Grand Slam de Nueva York superó este impacto sobre Djokovic. Y hay que tener en cuenta que justamente el argentino logró el bronce en los Juegos Olímpicos de Londres 2012, al derrotar justo al serbio en esa definición.
Sin dudas, esa medalla fue memorable en su carrera, pero ahora Del Potro le da un enorme valor a este triunfo sensacional sobre Djokovic en Río ya que viene sufriendo dos años con operaciones en la muñeca izquierda y además su rival es el claro dominador del circuito. De hecho, el europeo completó el Grand Slam de carrera al conquistar Roland Garros y buscará ser el primero en obtener el "Golden Masters", para lo que deberá imponerse en la próxima cita, en el Masters 1000 de Cincinnati.
Por eso, la victoria de Del Potro frente a Djokovic fue histórica, ya que al serbio se le sigue negando el oro olímpico en singles. Y por eso mismo ambos terminaron con lágrimas: el argentino, de alegría, y el número uno, de tristeza. Pero dejando en claro una vez más que en el tenis suele haber poco tiempo para los festejos ahora vuelve a jugar, en este caso en busca del pasaje a los octavos de final.
Semanas atrás, Del Potro ya había dado un golpe de jerarquía en un contexto a tono con el de los Juegos, porque eliminó al suizo Stan Wawrinka, Top 5 mundial, en Wimbledon. Y ahora su adversario es otro europeo, pero al que jamás enfrentó hasta aquí: se trata del luso Sousa (36º), quien también tiene 27 años, como el tandilense.
Si logra recuperar gran parte del nivel mostrado ante Djokovic, podrá Del Potro dar un nuevo paso en los Juegos Olímpicos. En caso de ganarle al irregular Sousa, el siguiente oponente del argentino saldrá del choque entre el británico Kyle Edmund (81º) y el japonés Taro Daniel (117º), invitado especial.
Además, juegan algunos de los principales candidatos, quienes buscan aprovechar que Djokovic ya quedó fuera de carrera. En segunda rueda juegan el japonés Kei Nishikori (7º), cuarto sembrado, y los franceses Jo-Wilfried Tsonga (9º ATP), quinto cabeza de serie, y Gael Monfils (11º), sexto. También actúa el croata Marin Cilic (14º), noveno preclasificado.
Partidos - 08/08 - Segunda ronda
[10] Roberto Bautista Agut (ESP) vs. Paolo Lorenzi (ITA)
Juan Martín del Potro (ARG) vs. Joao Sousa (POR)
[4] Kei Nishikori (JPN) vs. John Millman (AUS)
[6] Gael Monfils (FRA) vs. Rogerio Dutra Silva (BRA)
Gilles Muller (LUX) vs. [5] Jo-Wilfried Tsonga (FRA)
[WC] Taro Daniel (JPN) a Kyle Edmund (GBR) por 6-4 y 7-5
[WC] Andrej Martin (SVK) a [13] Philipp Kohlschreiber (GER) por no presentación
[WC] Radu Albot (ROU) vs. [9] Marin Cilic (CRO)