Roman Safiullin es la gran cenicienta de la semana a nivel ATP por su victoria ante Stefanos Tsitsipas en Marsella. En Francia marcó su mejor certamen como profesional y volvió a revivir las sensaciones de superioridad con las que ostentaba cuando era un juvenil: en juniors se cargaba a quienes hoy lideran el mundo del tenis. A su vez, se inspira en Roger Federer y Novak Djokovic, sus grandes ídolos.
El ruso de 24 años está dando sus primeros pasos en el circuito grande y este viernes consiguió su primera victoria ante un Top 10. Aseguró su lugar dentro de los 150 mejores y se perfila como uno de los candidatos a meterse entre los 100 primeros en esta temporada. Si lo logra, para nada será una sorpresa: su carrera como juvenil fue magnífica y, cada vez que puede, hace gala de su gran tenis.
En la ATP Cup se dio a conocer al mundo con grandes triunfos ante el francés Arthur Rinderknech (58° en ese entonces) y James Duckworth (49°). A su vez llevó al límite a Denis Shapovalov (14°), que lo venció por 6-4 en el decisivo. Su tenis potente y con buenos cambios de ritmo -el drop es su gran variante- impactaron y llamaron la atención. Las superficies rápidas le sientan excelente.
Para quienes son fanáticos del tenis juvenil, Safiullin es uno de esos que se espera que puedan hacer ruido en el circuito profesional. Y por cómo está la dinámica del circuito, sus 24 años aún son jóvenes. A nivel ITF Sub 18 se consagró campeón del Abierto de Australia 2015 y del Trofeo Bonfligio (uno de los campeonatos más prestigiosos del mundo, sobre polvo de ladrillo). En este último derrotó en la final a Andrey Rublev, que ese día sólo pudo quitarle cinco games.
En total ganó 11 títulos y marcó un magnífico récord de 105 victorias y 21 derrotas, teniendo en cuenta todas las categorías juniors. A su vez, era un cuco para muchos: se anotó triunfos versus jugadores como Daniil Medvedev, Karen Khachanov, Frances Tiafoe, entre otros. Su precocidad era clara; es más, antes de ganar en Melbourne Park ya había obtenido su primer título profesional, cuando tenía 16 años. A su palmarés, en 2020, le agregó un Challenger.
El ruso superó la qualy y la primera ronda en el Abierto de Australia y Roland Garros 2021. Allí pudo ver campeón a Djokovic, uno de sus referentes junto a Roger Federer. Cuando no juega al tenis, tiene grandes hobbies que lo entretienen: el fútbol, la natación y los autos. En uno de sus ratos de lectura se fanatizó por la biografía de Rod Laver.
Safiullin se describe como una persona, a veces, impaciente. De a poco, en la cancha parecer dejar atrás ese defecto. ¿Podrá plasmarlo en sus resultados?