Tony Vitello, entrenador de Universidad de Tennessee, es favorito para puesto de mánager de San Francisco Giants, según fuentes
El entrenador de béisbol de la Universidad de Tennessee, Tony Vitello, se ha convertido en uno de los favoritos para el puesto de mánager de los San Francisco Giants, y se espera una resolución sobre un posible acuerdo en las próximas 24 a 72 horas, según informaron fuentes a ESPN el sábado, confirmando múltiples informes.
Si las partes llegan a un acuerdo, Vitello se convertiría en el primer mánager en la historia de las Grandes Ligas en saltar directamente de un programa universitario a Grandes Ligas sin experiencia en una organización profesional.
Vitello, de 47 años, llevó a Tennessee a un título de la Serie Mundial Universitaria en 2024 y es considerado uno de los mejores entrenadores del béisbol universitario. Reemplazaría a Bob Melvin, quien fue despedido el 29 de septiembre tras una temporada de 81-81, la cuarta temporada consecutiva de los Giants sin clasificar a los playoffs.
El presidente de operaciones de béisbol de San Francisco, Buster Posey, ha considerado a varios candidatos para el puesto de mánager, entre ellos el ex receptor de los Giants, Nick Hundley, y otros dos ex receptores de Grandes Ligas, Kurt Suzuki y Vance Wilson. En cambio, los Giants han centrado su interés en Vitello, quien se ha distinguido como uno de los reclutadores y desarrolladores de talento más destacados del país durante sus dos décadas de carrera como asistente y entrenador principal universitario.
La rescisión de su contrato con Tennessee es de 3 millones de dólares, el mismo valor que su salario anual, según informaron las fuentes.
La transición del béisbol universitario al profesional es inusual, aunque no inédita. El mánager de los Milwaukee Brewers, Pat Murphy, entrenó durante 25 años en la universidad antes de unirse a los San Diego Padres, con quienes dirigió en las ligas menores. Murphy pasó ocho años como entrenador de banca de los Brewers antes de asumir el cargo de mánager en 2024, cuando fue nombrado Mánager del Año de la Liga Nacional.
La transición de Vitello a Grandes Ligas se produciría a un ritmo mucho más rápido. Heredaría un equipo de los Giants que compite en una Liga Nacional Oeste muy activa, con Los Ángeles Dodgers, ganadores de la división, asegurando su puesto en la Serie Mundial el viernes por la noche. San Francisco regresa con un núcleo compuesto por el primera base Rafael Devers, el campocorto Willy Adames y el tercera base Matt Chapman, y se espera que esté activo en la agencia libre este invierno, según fuentes.
Tras más de 10 años como entrenador asistente en Missouri, TCU y Arkansas, Vitello se hizo cargo de un programa de Tennessee en decadencia antes de la temporada 2018 y registró un récord de 341-131, avanzando a la Serie Mundial Universitaria en 2021, 2023 y 2024. Con un par de selecciones de primera ronda y cuatro de segunda, Tennessee venció a Texas A&M para ganar el primer campeonato nacional de béisbol de la universidad en 2024.
Vitello, cuya personalidad bulliciosa le granjeó el cariño de Tennessee e irritó a otras universidades de la SEC, entraría en un mundo diferente en MLB. Mientras que los empleos universitarios suelen definirse por el éxito de las clases de reclutamiento, los equipos de Grandes Ligas se construyen a través de los departamentos de operaciones de béisbol, y el mánager es la figura clave para la cohesión del vestuario, la toma de decisiones durante el partido, el uso del bullpen y la interacción diaria con los medios.
La reticencia de los equipos de MLB a recurrir a las filas universitarias para buscar mánagers es de larga data y ha contradicho las prácticas de contratación de otras ligas deportivas profesionales. Los equipos de la NFL han reclutado regularmente a entrenadores principales de las filas universitarias, y en la NBA, no existe un estigma asociado con los entrenadores universitarios. La contraparte más cercana a la contratación de Vitello fue en 2019, cuando el coach de lanzadores Wes Johnson dejó la Universidad de Arkansas para asumir el mismo cargo con los Minnesota Twins. Johnson dejó a los Twins en 2022 para aceptar el puesto de coach de lanzadores en LSU antes de unirse a Georgia como su entrenador principal un año después.
La filosofía de juego y la personalidad de Vitello intrigaron a Posey y coincidieron con lo que el futuro miembro del Salón de la Fama espera construir en San Francisco, según fuentes. En una entrevista con ESPN en junio, Vitello afirmó que su reputación de agitador no le preocupaba y que no planeaba cambiar su enfoque como entrenador, que exigía superar los límites.
"Creo que no sabes dónde está el límite hasta que lo cruzas. Y luego haces un ajuste", dijo Vitello. "No quiero que nuestros chicos, si les dan un libro para colorear, no quiero que simplemente coloreen dentro de los límites. Ya sabes, que inventen algo diferente".