Roki Sasaki fue eficiente por primera vez en 2026, tras limitar al bateo de Guardians a una carrera en cuatro entradas; Dodgers perdió
LOS ÁNGELES -- Tras una desastrosa pretemporada, Roki Sasaki admitió que "no tenía ninguna confianza" al acercarse a su debut de temporada el lunes por la noche, ¿y quién podría culparlo?
Pero, por primera vez en todo el año, Sasaki mostró potencial. Y aunque Los Ángeles Dodgers sufrieron una derrota de 4-2 ante los Cleveland Guardians, su primera derrota de la temporada, salieron del juego convencidos de que su prospecto de pitcheo más talentoso, finalmente, podría tener el impulso a su favor.
En cuatro entradas, limitó a la ofensiva de los Guardians, que se ha mantenido inoperante, a sólo una carrera. Su recta alcanzó las 99.5 mph y su cutter, un nuevo lanzamiento con el que aún experimenta, generó un par de ponches.
Su control no fue excelente, pero tampoco estuvo mal para su primera apertura en las Grandes Ligas desde mayo pasado.
"Cuando no tienes éxito, es difícil tener verdadera confianza", dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts. "Sin duda, fue una admisión honesta [de Sasaki]. Pero cuando uno rinde, empieza a tener verdadera confianza. Ojalá pueda seguir mejorando."
De los 52 bateadores a los que se enfrentó en juegos de exhibición oficiales esta primavera, 26 llegaron a base, 15 de ellos por base por bolas. Su mecánica era frecuentemente deficiente, el control de su recta era constantemente difícil de dominar, su splitter era generalmente ineficaz, y a medida que se acercaba la temporada regular, nadie —ni siquiera Sasaki— sabía qué esperar cuando los juegos empezaran a contar.
En su último juego de preparación antes de la temporada regular el lunes pasado, Sasaki tocó fondo. Otorgó tres bases por bolas y golpeó a un bateador antes de ser relevado en la primera entrada. Regresó en la segunda —los lanzadores pueden hacerlo en juegos de exhibición— y procedió a golpear a un bateador y otorgar otra base por bolas antes de, finalmente, retirar a los tres bateadores.
En los días siguientes, Roberts insistió públicamente en que Sasaki dejara de preocuparse tanto por la mecánica y se concentrara en atacar a los bateadores con su potente repertorio. El lunes, vio cómo Sasaki hacía precisamente eso, limitando a los Guardians a seis corredores en base (dos por bases por bolas, dos por dobles y dos por sencillos), mientras ponchaba a cuatro en poco más de cuatro entradas.
"No pude completar las cinco entradas, pero, en general, me sentí bastante bien con el resultado", dijo Sasaki a través de un intérprete. "Me siento bastante confiado al respecto".
Dalton Rushing, el catcher suplente de los Dodgers, de 25 años, fue el abridor y le dio a Sasaki una breve charla de ánimo mientras ambos entraban desde el bullpen. Rushing le recordó a Sasaki lo bueno que era en Japón, mostrando tanto potencial que prácticamente los 30 equipos de las Grandes Ligas pujaron por sus servicios hace dos temporadas bajas. Le recordó su éxito en la recta final de la temporada pasada, cuando Sasaki se convirtió en cerrador y cambió la dinámica del bullpen de los Dodgers en octubre.
Principalmente, Rushing le dijo a Sasaki que confiara en sus pitcheos.
A medida que avanzaba el juego, Rushing se colocaba constantemente en el centro de la zona de strike, en lugar de intentar darle a Sasaki objetivos en las esquinas.
Fue un mensaje claro.
"Necesitábamos que entrara en la zona de strike pronto", dijo Rushing. "Y tan pronto como entraba en la zona, sus lanzamientos funcionaban mejor. Obviamente, a todos les encanta hablar del splitter, pero para conseguir swings fallidos con el splitter, hay que establecer la zona de strike desde el principio".
Sasaki superó un sencillo en la parte alta de la primera entrada y retiró a tres bateadores seguidos en la segunda, pero tuvo problemas en la tercera. Austin Hedges, quien tiene un promedio de bateo de .185 de por vida, abrió con un doble, luego avanzó a tercera con un toque de sacrificio y anotó con otro doble de Steven Kwan. A continuación, el novato estrella Chase DeLauter recibió una base por bolas.
Sasaki parecía a punto de desmoronarse, pero se recuperó y ponchó a Jose Ramirez con un splitter. Tuvo suerte cuando la línea de 105.4 mph de Kyle Manzardo terminó en el guante del jardinero derecho de los Dodgers, Kyle Tucker.
Tras conceder una base por bolas en la cuarta entrada, Sasaki volvió al montículo para enfrentarse al noveno bateador de los Guardians, permitió un sencillo al inicio de la entrada y salió antes de tener que enfrentarse a la alineación contraria por tercera vez, con un total de 78 lanzamientos.
"Creo que es un gran paso adelante", dijo Rushing. "Vamos a seguir mejorando".
Sasaki solo realizó el 58 por ciento de sus lanzamientos para strikes (el promedio de las Grandes Ligas el año pasado fue del 65 por ciento), pero la mayoría de sus pitcheos desviados estuvieron cerca. Roberts elogió su ritmo y agresividad, y dijo que su mecánica de lanzamiento estaba más alineada, dirigiéndose hacia el plato en lugar de desviarse hacia un lado. La esperanza ahora es que Sasaki pueda seguir aumentando su número de lanzamientos y, tal vez, demostrar, por primera vez desde que llegó de Japón, que puede ser un miembro efectivo de la rotación de las Grandes Ligas.
"Eso no es lo que busco ahora mismo", dijo Sasaki sobre sus resultados, "pero siento que estoy mejorando".