Anthony Joshua y Tyson Fury superaron sus combates de preparación este fin de semana. ¿Se enfrentarán finalmente este año?
Y... respiremos. Por un momento el sábado, las esperanzas de todo un deporte parecieron esfumarse cuando Anthony Joshua fue enviado a la lona en los primeros segundos de su combate contra Kristian Prenga... momento en el que parecía que cualquier posibilidad de enfrentarse a Tyson Fury quedaría descartada para siempre.
Por supuesto, Joshua se recuperó (y sobrevivió a una segunda caída) para vencer a Prenga, centrando inmediatamente su atención en Fury. Aunque para la mayoría ya es demasiado tarde, Joshua y Fury van camino de enfrentarse en noviembre.
Aún se desconocen la fecha y el lugar. Pero tras sus respectivas victorias -Fury contra Mariusz Wach el viernes y Joshua contra Prenga-, no cabe duda, tal como insistió el promotor Eddie Hearn, de que el combate será el siguiente.
"Está hecho. Firmamos un contrato legalmente vinculante hace unos tres meses", declaró Hearn.
Así que, ¿qué sucede ahora?, ¿cómo podría desarrollarse el combate y dónde diablos se celebrará?
¿Qué aprendimos sobre Fury?
Bueno, no gran cosa. El combate contra Wach fue poco más que una sesión de entrenamiento con público que ganó por detención en el séptimo asalto. No se televisó, por lo que no hemos visto la pelea completa, aunque le sirvió a Fury para mantenerse en activo y -cabe destacar- recaudar fondos para una organización benéfica infantil en Tailandia, país donde ha residido este año.
En su regreso contra Arslanbek Makhmudov en abril -tras más de un año fuera del cuadrilátero-, Fury se mostró falto de ritmo; sin embargo, hacia el final del combate se desplazaba bien y exhibió su característico estilo errático e incómodo para llevarse la victoria de forma convincente.
A juzgar por los vídeos que han trascendido, el viernes se le vio en buena forma; claramente ha estado entrenando duro y con constancia. Sin embargo, quedan interrogantes: ¿conserva su potencia? ¿Podrá encajar un golpe de Joshua? El tiempo no espera a nadie, y menos aún a los púgiles.
Esta semana no vimos al Fury más histriónico. Parecía asumir que su combate contra Wach era simplemente para mantenerse activo, pero no cabe duda de que elevará considerablemente su nivel frente a Joshua - James Regan.
¿Y Joshua?
Ante todo, vimos que Joshua posee la capacidad de resiliencia necesaria para sobreponerse a un nuevo contratiempo. Esta vez ocurrió sobre el cuadrilátero, cuando Prenga lo derribó a los 20 segundos de empezar. La escena se repetiría hacia el final del primer asalto. La situación podría haberse complicado seriamente para Joshua, quien recibió muchos golpes al principio y facilitó que Prenga encontrara la forma de atravesar su defensa.
El propio Prenga resultó ser una sorpresa; a pesar de llegar con un historial respetable -20 victorias, todas por nocaut, y una derrota-, este combate suponía un claro ascenso en el nivel de exigencia. Al principio, puso en aprietos a Joshua: con un derechazo y un uppercut de derecha, lo sacudió lo suficiente como para enviarlo a la lona en dos ocasiones.
Esto obligó a Joshua a sacar fuerzas de flaqueza y evitar una derrota histórica; logró estabilizarse tras mostrarse vacilante y retomó el control del combate. Una constante en la carrera de Joshua ha sido mantener la compostura y confiar plenamente en sus capacidades.
Esa cualidad salió a relucir en el segundo asalto, donde vimos un nivel similar al que llevó a Joshua a la cima de la categoría de peso pesado. Por supuesto, Joshua ya es campeón; su regreso tras la muerte de dos amigos ha sido monumental, una hazaña al alcance de muy pocos.
El púgil de 36 años habló con su habitual contundencia tras el combate: "Soy un boxeador serio; sé moverme en el ring. Él vino y me puso a prueba. Pero esto es lo que hacen los campeones: seguimos adelante. Así es la vida".
Eso es lo positivo. ¿Y lo negativo? Vimos cómo la defensa de Joshua era vulnerada con demasiada facilidad por los diversos ataques de Prenga. Joshua simplemente no puede permitirse eso frente al impredecible Fury, capaz de lanzar golpes desde cualquier ángulo. Y con el peligro añadido de una mayor potencia. ¿Y la parte más fea? El primer asalto fue uno de los peores -si no el peor- de la carrera de Joshua. Fue caótico, desorganizado y, sencillamente, descuidado.
Visto todo lo bueno, lo malo y lo feo de la actuación de Joshua, el "pistolero" Fury estará aún más ansioso por aprovechar su oportunidad tras lo que hemos visto. - David Cartlidge.
¿Qué pasará ahora?
La pelea está "firmada"... aunque, por ahora, conviene no dar por hecho que el trato esté totalmente cerrado y garantizado. Ya hemos pasado por esto antes. En 2020 se acordó un contrato para dos combates, pero el enfrentamiento se frustró debido a una decisión del CMB que obligó a Fury a medirse con Deontay Wilder por tercera vez. En la última década ha habido otras ocasiones en las que la pelea estuvo cerca de concretarse, pero nunca llegó a celebrarse.
Sin embargo, esta vez la situación parece distinta. Ambos púgiles han firmado un contrato con Turki Alalshikh, quien, junto con Netflix, aporta la financiación. Cabe reconocer el mérito de Alalshikh -la influyente figura saudí que ha participado en la mayoría de los grandes combates de los últimos años-, ya que suele cumplir con lo prometido.
Él fue quien gestionó el combate entre Canelo Álvarez y Terence Crawford, así como los dos enfrentamientos entre Chris Eubank Jr. y Conor Benn; tres eventos que probablemente no se habrían llevado a cabo sin su intervención.
Los comentarios de Fury esta semana son motivo de preocupación. Expresó sus dudas sobre el combate, tachando a Joshua de alguien que "se acobarda" en los momentos decisivos. Podría tratarse de juegos psicológicos, pero a estas alturas, los aficionados agradecerían más optimismo y una actitud proactiva por parte de todos los implicados. Hearn dejó clara la postura de Joshua: no habrá más combates intermedios ni más retrasos.
Spencer Brown, mánager de Fury, ha afirmado al "1.000.000 %" que la pelea se llevará a cabo. Las próximas semanas parecen cruciales para ultimar los detalles, y los aficionados están deseando ver un cartel promocional, una rueda de prensa o cualquier tipo de confirmación... algo que nos asegure que esto va a suceder - Regan.
¿Dónde se celebrará?
En cuanto a eso... la sede del combate ha sido uno de los temas más comentados en las últimas semanas. Se daba por hecho que, al tratarse de un enfrentamiento entre dos británicos, tendría lugar en el estadio de Wembley, en Londres.
Sin embargo, han surgido rumores de que Netflix preferiría que se celebrara en Estados Unidos para adaptarse a su huso horario y maximizar la audiencia en streaming.
Hearn ha declarado: "Hay una razón por la que redactamos contratos. Hay una razón por la que AJ contrata abogados y hay una razón por la que él y yo nos sentamos a mantener conversaciones interminables para asegurarnos de que cada paso que damos es el correcto".
"Insistimos en que esta pelea se celebrara en el Reino Unido. Sé que a veces AJ quiere mantener la armonía, pero la realidad es que él me dijo: 'Quiero que la pelea sea en el Reino Unido'".
Hearn declaró esta semana a The Athletic que el Madison Square Garden ha ofrecido albergar el combate, mientras que existe presión para mantenerlo en Wembley, programando el evento principal para la madrugada a fin de ajustarse al huso horario de Estados Unidos.
La sede parece ser (al menos uno de) los puntos de discordia en este momento. Joshua ha dicho esta semana que su "sueño" es que el combate se celebre en Wembley. Como ha señalado Hearn, todo dependerá de quién pague la factura, aunque será necesario renegociar los contratos.
Otro obstáculo más: aunque los aficionados británicos tal vez no estén contentos, quienes aportan el dinero -y una gran suma, por cierto- tienen todo el derecho a decidir dónde se celebra el evento. Si la elección se reduce a Nueva York o nada, hay una opción clara. - Regan.