El improvisado fin de semana en Malasia dejó buenas sensaciones, pero también una mala experiencia fuera de la pista; además, la cola para organizar un evento es larga
El circuito de Sepang, en Malasia, acogió un popular regreso —aunque, por ahora, único— al calendario de la Fórmula 1, si bien la experiencia se vio empañada por tres días de caos en los desplazamientos y situaciones de pesadilla para los aficionados.
La carrera en sí ofreció un espectáculo entretenido y lleno de incidentes, aunque también puso de manifiesto el aspecto más negativo de los nuevos motores híbridos V6 turbo de la F1. ¿En qué situación queda, tras esta aparición puntual en sustitución del Gran Premio de Bahréin, la posibilidad de que vuelva a formar parte del calendario en el futuro?
Tras la carrera, el primer ministro Anwar Ibrahim confirmó que se están manteniendo conversaciones con la F1 sobre la probabilidad de que el país vuelva a ser sede habitual de la competición.
"Tuve la oportunidad de reunirme con Stefano Domenicali, presidente y director ejecutivo de la Fórmula 1, antes del inicio de la carrera en el Circuito Internacional de Sepang", publicó en X. "Debatimos sobre las perspectivas de reincorporar permanentemente el Gran Premio de Malasia al calendario de la Fórmula 1, satisfaciendo así el anhelo de los aficionados que esperaban con ilusión su regreso a Sepang. No obstante, este proceso requerirá tiempo, ya que la organización del calendario de carreras debe tener en cuenta tanto la apretada agenda actual como los compromisos contractuales vigentes con los países anfitriones".
Fuentes conocedoras de la elaboración del calendario han indicado a ESPN que, tal y como están las cosas, cualquier acuerdo con Sepang aún está lejos de concretarse; sin embargo, es evidente que ha resurgido el interés por la viabilidad del circuito como sede de una carrera. Domenicali, máximo responsable de la F1, suele señalar que existe una larga lista de espera de sedes que aspiran a albergar su propio evento, y no le falta razón. Fuentes han informado a ESPN que Sepang se ha ganado el favor de la Fórmula 1 al facilitar la celebración del evento de Bahréin—lo que ayudará al deporte a cumplir con su obligación comercial de no bajar de 22 carreras en 2026—, aunque esto no significa que haya pasado automáticamente a encabezar ninguna lista de espera o de prioridades.
Una fuente bien situada en el paddock declaró a ESPN que, dados los acuerdos actuales de la F1, lo más pronto que Sepang podría regresar al calendario de carreras sería en 2030; un plazo que los responsables del circuito ni confirmaron ni desmintieron cuando se les preguntó oficialmente. Durante todo el fin de semana, y hasta las declaraciones del primer ministro, la postura oficial fue que toda la atención se centraba en el evento de 2026. Sin embargo, deben suceder muchas cosas para que cualquier acuerdo posterior cobre impulso.
El aspecto financiero será el mayor obstáculo. Bahréin asumió la mayor parte —si no la totalidad— de la tarifa de organización, cifrada en 50 millones de dólares, para el evento de este año. Sin esa aportación, Sepang no habría tenido ninguna posibilidad de figurar como opción alternativa para 2027; el circuito no disponía de grandes cantidades de dinero esperando simplemente una oportunidad para albergar una carrera en caso de necesidad. El trazado salió del calendario en 2017 porque no podía permitirse las tarifas de organización de la F1 de aquel entonces; la llegada de nuevas carreras tras la pandemia ha elevado aún más el coste medio, coincidiendo con un auge comercial sin precedentes para la categoría.
No obstante, el evento del domingo dejó algo claro: el interés por este deporte en Malasia es mayor que nunca. La falta de interés de los aficionados durante una etapa de baja popularidad de la F1 acabó con el evento hace una década; ahora, la demanda parece haber regresado con fuerza, lo que podría ayudar al circuito en su intento de conseguir el respaldo financiero necesario para aspirar a tener un lugar en la mesa en el futuro.
¿Por qué la experiencia de los aficionados fue tan mala?
Uno de los momentos más destacados del fin de semana en Sepang fue el estruendoso rugido de los aficionados cuando Max Verstappen y Lewis Hamilton realizaron adelantamientos cruciales durante la carrera; la afición malaya siempre se caracterizó por su entusiasmo, y más de 110,000 personas asistieron solo el día de la carrera.
Muchos de ellos tuvieron que soportar grandes inconvenientes para poder presenciar esos adelantamientos.
Dado que el evento de Sepang era, en realidad, el Gran Premio de Bahréin celebrado en Malasia, los organizadores de la carrera de Bahréin asumieron el control de todos los aspectos del evento: transportaron por avión carne para el paddock, vendedores locales de helados y a más de 500 comisarios de pista, e incluso organizaron el sobrevuelo de un Dreamliner de Gulf Air sobre la parrilla de salida —incluso bajo un aguacero torrencial— para mantener viva su tradición previa a la carrera. Fue el equivalente a alquilar la casa de un amigo para una fiesta, pero diciéndole que uno mismo se encargaría de gestionar absolutamente todos los detalles del evento.
El hecho de que fuera Bahréin —y no Malasia— quien planificara cada detalle, sumado a la gran cantidad de asistentes, generó problemas.
"No estamos acostumbrados a esto", declaró a ESPN el jeque Salman bin Isa Al Khalifa, director ejecutivo del Circuito Internacional de Bahréin, antes del fin de semana. "No es que tengamos experiencia manejando esas cifras de público".
La infraestructura de Bahréin suele estar diseñada para un evento que recibe a 55.000 aficionados diarios, pero en esta ocasión la asistencia duplicó esa cifra cada día. Tan solo la tribuna situada a lo largo de la recta de meta albergaba a 35.000 espectadores. Los responsables bahreiníes no solo tuvieron que lidiar con un circuito y una red vial externa totalmente desconocidos para ellos, sino también con una afluencia de aficionados muy superior a la que suelen gestionar en su sede habitual de Sakhir.
Cualquiera que se dirigiera al circuito podía percibir que los organizadores del evento de este año estaban desbordados. Desde el viernes, hubo informes de aficionados que tuvieron que caminar hasta 11 kilómetros para regresar a casa, ya que los servicios de transporte habían dejado de funcionar sin previo aviso justo al terminar las sesiones. ESPN observó multitudes de personas caminando por la autopista durante los tres días del evento; la situación fue especialmente crítica el viernes.
Varios factores agravaron el problema, como la zona de exclusión para servicios como Grab y Bolt, que impedía a las empresas de transporte compartido acercarse al recinto. Una vez dentro, los aficionados se encontraban con grandes dificultades para desplazarse: las colas para acceder a las gradas avanzaban con lentitud, y las de los puestos de comida y bebida eran aún más lentas.
El fotógrafo de F1 Kym Illman documentó exhaustivamente el caos dentro del circuito a través de sus canales de vídeo; informó de la prohibición de introducir botellas de plástico con agua (lo que obligaba a los aficionados a comprarlas en el interior) y de largas colas —de hasta una hora— en los puntos de rellenado de agua, muchos de los cuales se quedaron sin existencias al poco de empezar el evento. Asimismo, hubo informes de que el viernes se enviaron 50 ambulancias al circuito para atender a personas que se habían desmayado debido a la humedad.
En cuanto al concierto del DJ Axwell el sábado —celebrado en una explanada con capacidad teórica para 10,000 personas—, la asistencia superó las 50,000 personas; muchos abandonaron el recinto durante la sesión de clasificación o inmediatamente después, tras haber escuchado historias de terror sobre lo ocurrido el día anterior. Esto provocó un enorme embotellamiento en el exterior del circuito y dejó a muchos aficionados varados en tierra de nadie —sin poder ir a ninguna parte, pero tampoco autorizados a regresar al interior del recinto— durante horas bajo el sofocante calor de Malasia.
Una situación similar parece haberse repetido el domingo: hubo numerosos comentarios en redes sociales de aficionados que abandonaron la carrera antes de que terminara para intentar evitar el caos, pero que aun así tardaron entre 10 y 11 horas en llegar a sus hoteles. Todo ello dejó un mal sabor de boca a muchos y empañó lo que, por lo demás, suponía un regreso muy esperado a uno de los grandes escenarios de la historia reciente de la F1.
La cuestión de quién era el responsable quedó en el aire; muchos asistentes señalaron a los organizadores de Bahréin, que al parecer subestimaron el desafío logístico de organizar una carrera en un circuito que muchos de ellos no conocían, aunque el ajustado plazo de ocho semanas entre el anuncio y la celebración del evento tampoco ayudó. Fuentes han informado a ESPN que la F1 habría intervenido para realizar ajustes en aspectos básicos, como la señalización de las autopistas, si hubiera habido más tiempo para elaborar un plan de acción adecuado; la mayoría de los eventos se planifican y organizan minuciosamente con meses de antelación y, aun así, muchos de ellos no se desarrollan sin contratiempos. Asimismo, la policía local de Malasia pareció verse algo desbordada por el volumen de tráfico en los alrededores del circuito, especialmente durante el viernes y el sábado.
Todo esto podría simplificarse si Sepang organizara el evento por su cuenta en el futuro: el circuito acoge habitualmente pruebas de MotoGP sin problemas de este tipo, y parece que una desafortunada combinación de factores contribuyó a la mala experiencia que vivieron muchos aficionados a lo largo de los tres días.