El piloto argentino pagó caro la mala clasificación del sábado y su floja partida, pero luego recuperó con buen ritmo y terminó 13º. Pierre Gasly quedó 14º.
Los últimos estertores de la temporada 2026 muestran cómo el A526 se va deshilachando. El equipo Alpine anotó apenas un punto en las últimas seis carreras, una suma más parecida al andar de la escudería en 2025 que en las primeras 14 citas del ejercicio actual. Es cierto, una doble penalización para sus pilotos les sacó la cosecha de México, pero eso no logra matizar un cierre de año muy opaco para el team capitaneado por Flavio Briatore. Si se toma la última media docena de Grandes Premios, el team está penúltimo en Constructores, igualando la línea de Williams (también se llevó una unidad) y solo por encima de Cadillac, el pero equipo del año por lejos. A pesar de ese contexto, se puede concluir que Franco Colapinto tuvo una buena carrera en el GP de San Pablo, 20ª fecha del año.
El fin de semana para Alpine quedó hipotecado después de la flojísima clasificación. Después de haber mostrado buen ritmo de clasificación el viernes, los A526 dieron un paso atrás en el tercer ensayo. Hasta ahí, todo en seco. Lo peor fue en la qualy, cuando llegó la lluvia. Según pudo averiguar ESPN.com, los autos del equipo de Enstone llevaron un alerón trasero de baja carga y con poco margen de modificación, algo que en Interlagos cae bien en seco. Con esa ala, los Alpine patinaba mucho el tren trasero, tenían deslizamiento lateral y eso sobrecalentó las full wet que por primera vez en el año se vieron en pista. El resultado fue que Colapinto quedó 17º y Pierre Gasly, 18º; ambos afuera en Q1.
La interminable lista de penalizaciones que sufrió la parrilla por cambios en los componentes de las unidades de potencia (Max Verstappen, George Russell, Charles Leclerc y Checo Pérez) sumó dos pilotos más el domingo a la mañana: Gabriel Bortoleto y Arvid Lindbald. El retroceso del inglés de Racing Bulls le dio dos puestos de ventaja a Colapinto. Es que estaba 15º y subía a 14º. Pero ese cajón estaba destinado sí o sí a Leclerc, el cuarto en la qualy, que, con diez de recargo, caía indefectiblemente a 14º. El panorama parecía alentador para Colapinto, largando apenas tres puestos por detrás de la zona de anotación.
Aún más alentador para las huestes de Alpine era que la llovizna, por momentos lluvia débil, que comenzó a caer cerca de las 10 de la mañana en Interlagos, había parado cuando quedaba media hora para el comienzo de la carrera. Sobre seco, el A526 podría responder mejor. Pero como la pista continuaba húmeda, todos partieron con neumáticos intermedios. La chance concreta de Colapinto de meterse en la pelea por los puntos se apoyaba en una de sus mayores virtudes: la largada.
Esta vez no pasó. Todo lo contrario. El argentino picó muy mal. Su unidad de potencia Mercedes estaba con las revoluciones a tope, pero cuando se apagó el semáforo, se murió. En ese momento fue superado por Charles Leclerc, Arvid Lindblad, Lewis Hamilton, Max Verstappen y Pierre Gasly. Desde el 18º lugar, justo detrás de su compañero, la posibilidad de sumar puntos quedó definitivamente olvidada, o, quizás, atada a alguna situación de carrera extraña. Pero entre el andar del auto y la mala largada, ya todo era cuesta arriba.
Colapinto se mantuvo cerca de Gasly durante el primer puñado de giros, con un ritmo similar. Aunque después perdió un poco y la brecha alcanzó 1s6 en la novena vuelta y ya estaban 15º y 16º. Alpine hizo doble parada en la vuelta 18 y pasó a compuesto blando para piso seco, porque la pista ya había dejado de estar húmeda.
En las dos primeras vueltas con blandos, Colapinto fue casi 2s2 más veloz que Gasly, aunque el francés se recuperó en la tercera con siete décimas. En ese período, los Alpine se le fueron encima a Charles Lecerc, con una Ferrari de conducta extraña en todo el GP. Por momentos el monegasco era muy lento y en otros, muy veloz. Gasly puso superar a Lerclerc en la vuelta 26. Y Colapinto lo intentó en la 27, pero entró muy pasado en la S de Senna y no pudo con el monegasco. Sería su único intento. Un segundo fallo de Franco en carrera, tras el de la largada. A partir de ese momento, se vería lo mejor del argentino.
Con la pista limpia comenzó a apretar el ritmo y a conseguir tiempos de vuelta que eran hasta medio segundo más veloz que Gasly. El francés estaba en batalla, pero el andar de Colapinto fue muy bueno, superior al de su compañero y con más resto en los neumáticos. El europeo los quemó pronto y debió parar por otro juego de blandos en la vuelta 39. En cambio, Colapinto no volvería a detenerse hasta el giro 55. Fueron 16 vueltas más en las que llegó a meterse décimo, su mejor posición de carrera, entendiendo que el lugar era ficticio porque debía otra detención.