La estrella de los New York Yankees Aaron Judge conectó su jonrón 45 de la temporada hace dos días en Seattle, un altísimo batazo de 412 pies de distancia que aterrizó en el segundo piso, ante un slider en el primer lanzamiento de Penn Murfee. En lo que respecta a los jonrones de Judge, este fue bastante pedestre: su 36ª mejor velocidad de salida, su 26ª mejor distancia y su 11° mejor ángulo de lanzamiento más alto a 32 grados. Sí, solo un jonrón de rutina al segundo piso.
Fue el jonrón número 15 de Judge en sus últimos 23 juegos mientras continúa destacándose en ambas ligas. Tiene 11 jonrones más que Kyle Schwarber, el segundo mejor bateador de jonrones en las mayores. Si ese diferencial se mantiene el resto de la temporada, sería el mayor margen desde que José Bautista alcanzó los 54 en 2010, 12 más que Albert Pujols, y si Judge puede aumentar el diferencial hasta 13, sería el mayor desde que Willie Mays conectó 13 más que Willie McCovey en 1965.
Sin embargo, el número más grande que ahora está a la vista: 60... o 62... o incluso... casi parece ridículo decirlo en voz alta... 74.
Los Yankees han jugado 112 juegos. ¿Quiénes son los líderes de más jonrones luego de 112 juegos disputados en una temporada?
Barry Bonds, 2001: 47
Babe Ruth, 1921: 46
Aaron Judge, 2022: 45
Mark McGwire, 1998: 45
Mark McGwire, 1999: 44
Bonds, por supuesto, terminaría la temporada 2001 con un récord de 73 jonrones, rompiendo el total de McGwire de 70 establecido tres años antes. De acuerdo, perseguir a Bonds será casi imposible: el ritmo de Judge durante toda la temporada lo coloca en 65, pero tiene una gran oportunidad de convertirse en el sexto jugador en llegar a 60 jonrones (ha sucedido nueve veces en total) y el récord de la Liga Americana de Roger Maris con 61 está claramente al alcance.
No hace falta decir que, dado que los únicos jugadores con más de 61 son Bonds, McGwire y Sammy Sosa, muchos considerarán que 62 es el récord de una temporada, o al menos el récord "limpio". Dejaremos ese debate para otro momento, pero espero que se preste mucha atención a Judge persiguiendo los 61 de Maris. Como mínimo, el récord de la Liga Americana en sí es un récord importante a seguir.
De todos modos, comparemos a Judge con las ocho temporadas anteriores de 60 jonrones y consideremos cómo esos jugadores alcanzaron esos números (aparte de la ayuda extracurricular). Para que conste, esas ocho temporadas:
Bonds, 2001: 73
McGwire, 1998: 70
Sosa, 1998: 66
McGwire, 1999: 65
Sosa, 2001: 64
Sosa, 1999: 63
Maris, 1961: 61
Ruth, 1927: 60
1. Evitar largas sequías de jonrones
Tiene sentido. No vas a llegar a los 60 jonrones si tienes una larga racha de juegos sin jonrones en algún momento de la temporada. Ya es bastante difícil promediar 10 jonrones por mes durante la temporada regular de seis meses sin caer, y mucho menos con uno. Sin embargo, sorprendentemente, de nuestras temporadas de 60 jonrones, el jugador con la sequía más larga es el que está en la cima:
Bonds, 2001: 13 juegos
McGwire, 1998: 8 juegos (dos veces)
Sosa, 1998: 11 partidos
McGwire, 1999: 12 juegos
Sosa, 2001: 9 partidos
Sosa, 1999: 8 partidos
Maris, 1961: 10 partidas
Ruth, 1927: 10 juegos
La sequía de 13 juegos de Bonds fue del 24 de junio al 8 de julio, un tramo en el que bateó .214 (9 en 42). Julio resultaría ser el peor mes de jonrones de Bonds con seis, pero atraparía a McGwire viniendo de atrás, conectando 28 jonrones en los últimos dos meses (mientras bateaba .376).
Un buen ejemplo de alguien que no logró llegar a los 60 debido a una gran mala racha fue McGwire en 1997, el año anterior a establecer el récord. Terminó la temporada con 58, pero tuvo una racha de 19 juegos sin jonrones desde el 17 de julio hasta el 7 de agosto, quizás provocado por el estrés de los rumores de canje (los Atléticos terminaron canjeándolo a los Cardenales).
En cuanto a Judge, su racha más larga sin jonrones hasta ahora ha sido de siete juegos, del 14 al 21 de abril. De hecho, Judge conectó un jonrón solo una vez en sus primeros 13 juegos antes de finalmente estallar con un juego de dos jonrones en casa contra Cleveland el 22 de abril. Descartemos ese comienzo lento debido al corto entrenamiento de primavera y el clima frío que vimos al principio de la temporada. En los 95 juegos que ha jugado desde entonces, Judge tiene 44 jonrones. Si juega los 50 juegos restantes y continúa conectando jonrones al mismo ritmo, obtenemos 23 jonrones más, y un total de 68 en la temporada. En general, su capacidad para evitar largas malas rachas, que ha tenido en el pasado, incluida una sequía de 15 juegos cuando llegó a los 52 como novato ha sido clave para su extraordinaria temporada.
2. Hacerlo en una gran temporada ofensiva
Sí, esto también tiene sentido. Nadie en 1968, 1972, 1988 o 2014 iba a batear 60 jonrones; esas fueron temporadas con pocas anotaciones. Las ocho temporadas de 60 jonrones llegaron en ligas que promediaron al menos 4.50 carreras por juego:
Bonds, 2001: 4,70 carreras por juego/1.14 jonrones
McGwire, 1998: 4,60 carreras por juego/0.99 jonrones
Sosa, 1998: 4,60 carreras por partido/0.99 jonrones
McGwire, 1999: 5,00 carreras por juego/1.12 jonrones
Sosa, 2001: 4,70 carreras por partido/1.14 jonrones
Sosa, 1999: 5,00 carreras por partido/1.12 jonrones
Maris, 1961: 4,53 carreras por partido/0.95 jonrones
Ruth, 1927: 4,92 carreras por partido/0.35 jonrones
Ruth, por supuesto, superó en jonrones a todos los demás equipos de la Liga Americana en 1927, pero esa era una era diferente y un estilo de juego diferente. Su entorno ofensivo real, sin embargo, fue muy alto con casi cinco carreras por juego.
McGwire y Sosa en 1998 y Maris en 1961 establecieron sus marcas en temporadas de expansión, por lo que a menudo se menciona que aprovecharon el aumento de lanzadores adicionales en la liga. Tal vez sea así, pero la Liga Nacional en 1998 promedió exactamente el mismo número de carreras por juego que en 1997, con jonrones aún promediando menos de uno por juego por equipo. La Liga Americana en 1961 vio solo un pequeño aumento en la ofensiva, de 4.39 carreras por juego a 4.53.
Judge, por otro lado, está jugando en un entorno ofensivo mucho más duro. La Liga Americana en 2022 tiene un promedio de 4.22 carreras por juego y 1.06 jonrones por juego, en comparación con 2021 (4.60 carreras/1.26 jonrones) o el año de 2019 (4.88 carreras/1.43 jonrones). Si Judge u otra persona persiguiera 60 en esta era, una de esas otras temporadas habría tenido mucho más sentido. El hecho de que lo haga en 2022 es aún más notable.
El próximo tramo más difícil de Judge podría ser un viaje de 10 juegos a Oakland, Anaheim y Tampa Bay, tres de los parques más amigables para los lanzadores en la Liga Americana, del 25 de agosto al 4 de septiembre. Por otro lado, los Atléticos y los Angelinos no tienen precisamente el mejor pitcheo de la liga. Los Yankees terminan la temporada con cuatro juegos en Texas, incluida una doble cartelera en el penúltimo día de la temporada (obtengan sus boletos ahora, fanáticos de los Rangers).
3. Jugar en un estadio local favorable
O, como mínimo, no juegues en un parque amigable a los lanzadores. Es difícil imaginar a Judge persiguiendo 60 si jugara en Oakland, por ejemplo. Estos son los números de local/visitante para las temporadas de 60 jonrones (local en primer lugar):
Bonds, 2001: 37/36
McGwire, 1998: 38/32
Sosa, 1998: 35/31
McGwire, 1999: 37/28
Sosa, 2001: 34/30
Sosa, 1999: 33/30
Maris, 1961: 30/31
Ruth, 1927: 28/32
En primer lugar, es sorprendente que Bonds conectara 37 jonrones en lo que entonces se llamaba Pac Bell Park. Ese no era un parque de jonrones fácil, especialmente para los bateadores zurdos, y uno se pregunta cuántos elevados Bonds podría haber conectado en ese triángulo en el jardín central derecho que fueron atrapados ese año. Los números sorprendentes aquí son que Maris y Ruth, a pesar del notorio jardín derecho corto en el Yankee Stadium, conectaron más jonrones como visitantes.
El récord de jonrones en casa: los 39 de Hank Greenberg para los Tigres en 1938. Terminó esa temporada con 58. Tuvo la oportunidad de alcanzar el récord de Ruth de 60, pero no conectó jonrones en sus últimos cinco juegos. los últimos tres de ellos en la carretera en Cleveland.
Los 36 de Bonds son el récord como visitante. ¿Quién pudo haber llegado a los 60 si hubiera jugado en un estadio diferente? Jeff Bagwell conectó 30 jonrones como visitante en 1999, pero solo 12 en casa en el cavernoso Astrodome. ¿O qué tal David Ortiz en 2006? Logró 32 en la carretera y 22 en Fenway Park.
Judge no batea a la zurda como Maris y Ruth, pero conecta tantos jonrones al jardín derecho y al jardín derecho que de vez en cuando puede aprovechar el pequeño porche del lado derecho del Yankee Stadium. Ha conectado 25 jonrones en casa (en 55 juegos) y 20 en la carretera (en 53 juegos). Pero, en realidad, la mayoría de sus jonrones están tan lejos que no importa en qué parque esté.
Statcast estima, dada la distancia de cada jonrón, cuántos de los jonrones de un jugador habrían salido de cada estadio (sin tener en cuenta el clima, la altitud u otros factores externos). Judge tendría un estimado de 47 jonrones si todos sus juegos se hubieran jugado en el Yankee Stadium, pero 53 en Cincinnati. Así que el Yankee Stadium lo ayuda un poco. El calendario restante de los Yankees se divide en partes iguales: 25 en casa, 25 fuera de casa.
4. Un final fuerte
Para alcanzar los 60, debes promediar 10 jonrones por mes. Los muchachos que llegaron a 60 promediaron 12.9 jonrones en el último mes de la temporada (septiembre y los últimos días de octubre):
Bonds, 2001: 16
McGwire, 1998: 15
Sosa, 1998: 11
McGwire, 1999: 14
Sosa, 2001: 12
Sosa, 1999: 8
Maris, 1961: 10
Ruth, 1927: 17
Los 17 de Ruth lo colocan empatado con Albert Belle en 1995 con el récord del último mes (septiembre/octubre). Cinco jugadores han llegado a 16 en un mes, incluido Bonds en su temporada récord de 2001. Más recientemente, J.D. Martínez lo hizo en 2017. Así fue la temporada Giancarlo Stanton terminó con 59 jonrones. Stanton había logrado 18 en agosto, lo que lo puso en ritmo para 60, pero solo alcanzó ocho en septiembre, ya que pareció agotarse. Conectó un jonrón para los Marlins en el Juego 159, pero no jonroneó esos últimos tres juegos.
Los Yankees jugarán 31 partidos en septiembre. Digamos que Judge tiene un septiembre para recordar y conecta 15 jonrones. Eso significa que podría quedarse sin jonrones en los últimos 19 juegos de agosto de los Yankees y aún llegar a los 60. Para igualar a Bonds en 73, operando bajo el supuesto de que conecta esos 15 jonrones en el último mes de la temporada, necesitaría conectar 13 en los próximos 19 juegos de los Yankees. Entonces, sí, los 73 parece fuera de alcance. Por otra parte... mencionamos que Judge ha acertado 15 en sus últimos 23 juegos. Si se mantiene en ese ritmo, son 32 jonrones más, y 77 en la temporada.
5. Mantenerse en la alineación
No hace falta decirlo, pero en el caso de Judge no se trata de mantenerse saludable, sino de cuántos juegos terminará jugando. Primero, la cantidad de juegos jugados y juegos iniciados para cada jugador:
Bonds, 2001: 153/147
McGwire, 1998: 155/152
Sosa, 1998: 159/159
McGwire, 1999: 153/150
Sosa, 2001: 160/160
Sosa, 1999: 162/162
Maris, 1961: 161/160
Ruth, 1927: 151/151
Así es, Bonds no inició 15 juegos en 2001. Los 151 juegos de Ruth llegaron en una temporada de 154 juegos.
Judge ha jugado en 108 de los 112 partidos de los Yankees, pero ha sido titular solo en 104. Eso le ha costado algunos turnos al bate. Y con una gran ventaja en la división, los Yankees bien podrían concentrarse en darles a sus titulares un día libre ocasional en la recta final.
De hecho, a pesar de la racha actual de Judge, el manager Aaron Boone lo sentó la semana pasada en el final de la serie contra Seattle (y a pesar de enfrentarse a un buen abridor en Luis Castillo). Con un día libre al día siguiente, eso significaba dos días libres seguidos para Judge. Esa había sido su primera ausencia desde el 12 de julio (entró como bateador emergente ese día) y el primer juego perdido desde el 7 de julio.
Por otro lado, los Yankees también están luchando contra los Astros por el mejor récord en la Liga Americana y la ventaja de localía en los playoffs. Los Yankees también tienen marca de 13-20 desde el 3 de julio, y dado el hecho que tienen marca de 3-5 cuando Judge no comienza, tal vez sus días de descanso sigan siendo poco frecuentes.
Obviamente, los Yankees tendrán en mente el objetivo principal: llegar a la Serie Mundial. Pero ver a Aaron Judge en estos últimos 50 juegos será un acto secundario bastante divertido.