La recta final de la temporada llega con rivalidades históricas, aspirantes bajo presión y lesiones que pueden alterar el destino de varias conferencias.
La recta final de la temporada del college football llega con rivalidades históricas, aspirantes bajo presión y lesiones que pueden alterar el destino de varias conferencias. Utah-BYU y USC-UCLA sobresalen en una agenda que no da margen para pestañear.
En el futbol americano colegial hay una frase que cobra fuerza cuando llega noviembre: los buenos equipos ganan partidos; los grandes encuentran la manera de sobrevivir cuando la temporada se pone cuesta arriba. Con el College Football Playoff en el horizonte, el último mes de la campaña regular promete poner a prueba a más de un favorito.
Equipos que parecían intocables han caído ante rivales sin reflectores, mientras otros aprovechan cada oportunidad para meterse en la conversación nacional. Ahora llegan los enfrentamientos directos, las rivalidades que no necesitan presentación y la pregunta que empieza a pesar en cada vestidor: ¿quién llegará vivo a diciembre?
El 7 de noviembre: el día que puede cambiar todo
Una fecha, varios frentes. El 7 de noviembre puede ser el día más feliz o el más complicado de la temporada para varios de los favoritos al CFP. No es casualidad ni superstición: el calendario colegial concentró en ese sábado una cantidad de duelos de alto riesgo que difícilmente se repetirán en una sola jornada.
Utah Utes vs. BYU Cougars — The Holy War, Big 12 en juego
Alabama Crimson Tide vs. LSU Tigers — clásico del Sur sin margen de error
Georgia Bulldogs vs. Ole Miss Rebels — la SEC resuelve cuentas internas
Kentucky Wildcats vs. Tennessee Volunteers — la sorpresa del año busca más
Miami Hurricanes vs. Notre Dame Fighting Irish — el duelo que puede definir el ACC
Cinco encuentros, cinco historias distintas y un solo día para procesarlos. Pero aquí está el secreto que pocos mencionan: lo que ocurra el 7 de noviembre no cierra el libro, lo abre. Cada resultado dejará preguntas sin responder, clasificaciones que se moverán y equipos que necesitarán reivindicarse o confirmar lo que prometieron.
El 7 puede ser el número de la suerte o el comienzo del fin para más de un aspirante. Lo que sí es seguro es que noviembre entero estará marcado por esa jornada.
Utah-BYU y el Big 12 bajo presión
Los Utes llegan invictos con marca de 7-0 y tienen en sus manos una oportunidad enorme para consolidarse en la pelea por el campeonato del Big 12. BYU ya demostró que puede competir contra cualquiera al derrotar a Notre Dame, pero su caída ante los UCF Knights en doble tiempo extra le quitó margen de error. Los Texas Tech Red Raiders, Utah y BYU forman parte de una disputa donde los resultados directos y el calendario restante pueden complicar las decisiones. Ganar ya no basta; también importa quién pierde y contra quién.
La SEC no perdona y el ACC se define
Alabama-LSU y Georgia-Ole Miss pondrán a prueba a dos de los programas más poderosos del país en su propia casa. Para LSU, vencer a Alabama significaría mejorar su posición antes de otra parte exigente de su calendario. Kentucky, una de las sorpresas del año, puede convertir su visita a Tennessee en una candidatura real a los playoffs. En el ACC, Miami llega con el paso perfecto y Notre Dame necesita responder tras su caída ante BYU. Las lesiones en posiciones clave pueden ser tan determinantes como el talento: perder una pieza importante a estas alturas cambia por completo el plan de juego.
Big Ten: UCLA, Michigan y The Game
Los UCLA Bruins siguen invictos pero el panorama cambió con la lesión de rodilla de Nico Iamaleava. Ty Diefenbach respondió en sus primeras oportunidades, aunque sostener el ritmo en el tramo decisivo será otra historia. El 21 de noviembre, UCLA visita a los Michigan Wolverines; el 28 llega el clásico angelino contra los USC Trojans en el Rose Bowl, donde el perdedor podría quedarse sin margen para corregir el rumbo.
Ese mismo 28, Michigan recibe a los Ohio State Buckeyes en The Game, donde el orgullo se multiplica cuando hay posibilidades de disputar el campeonato de conferencia y alcanzar el CFP.
Noviembre no espera a nadie
La agenda incluye además la visita de los Texas Longhorns a LSU y los Oregon State Beavers frente a los Boise State Broncos el 14 de noviembre. Las finales de conferencia se disputarán el 4 y 5 de diciembre: Miami y los SMU Mustangs en el ACC; Utah y BYU como posibles finalistas del Big 12; UCLA, Ohio State y los Indiana Hoosiers en el Big Ten; Georgia, Alabama y Texas en la SEC.
Todo lo que viene depende, en buena medida, de lo que pase a lo largo de este mes. Los rankings cambiarán, las lesiones obligarán a ajustar planes y las rivalidades pondrán a prueba el carácter de cada equipo. Diciembre entrega los boletos, pero noviembre decide quién merece tenerlos en la mano.
Toda esta acción se puede seguir en vivo a través de ESPN y Disney Plus, las plataformas que traen el mejor futbol colegial a Estados Unidos, México y Latinoamérica.